Филд добавил в платье горничной элементы современного дизайна: укоротил юбку до колен, а рукава сделал короткими. Хотя важнейшего элемента — черных или белых чулок — не хватало, вид блестящих, округлых пальчиков на ногах и гладких белых бедер уже радовал глаз.
— Очень подходит, — не в силах больше терпеть муки догадок, Ашина произнесла с насмешливой интонацией, словно разгадала намерения Филда. — Господин, что мне нужно сделать?
Ее работа, как сказали служанки, заключалась в том, чтобы спать с мужчиной, сидящим напротив. Но Ашина считала это маловероятным. Люди ненавидели полулюдей. Звериные уши и хвост заставляли их думать, что это оскверненная кровь, словно дьявольское отродье, рожденное от союза с козой.
— Разумеется, помогать мне осваивать мои земли, я же сказал, — как само собой разумеющееся ответил Филд. Увидев недоверчивое выражение на лице Ашины, он со вздохом потер лоб. — Что ж, раз уж на то пошло, давай сначала поедим. Поговорим за едой.
Услышав слово «поедим», Ашина тут же успокоилась. Ее желудок горел от голода.
Положение Филда было тяжелым. Ненависть со стороны братьев и сестер из-за его поведения была лишь верхушкой айсберга.
Здоровье старого графа ухудшалось с каждым днем, и его огромное состояние скоро должно было быть разделено. И пусть Филд был в немилости, по законам Священной Империи Грифонов, любой прямой наследник имел право на свою долю.
Это была своего рода местная версия «указа о милости», когда большие владения дробились на мелкие, чтобы ни один лорд не стал слишком могущественным.
Поэтому братья Филда, естественно, желали ему скорейшей кончины на небесах. Впрочем, они и друг друга люто ненавидели.
Вскоре после звона обеденного колокольчика две служанки с безупречными манерами внесли мясные стейки под соусом и медовый хлеб.
— Ашина, у тебя есть… эй, а где она?
Филд, подбиравший слова, обернулся и обнаружил, что Ашина исчезла. Он озадаченно застыл.
— Я здесь.
Ашина послушно сидела на полу в углу, поджав под себя ноги.
— Что ты делаешь? — ошеломленно спросил Филд.
— Э-э… сижу… жду еды. Господин, я что-то сделала не так? — Ашина снова напряглась.
Филд решительно подошел, схватил ее за руку и подвел к столу:
— Садись на стул. Сейчас будем есть.
Ашина осмелилась сесть лишь на самый краешек стула. Она долго смотрела на Филда, убеждаясь, что этот господин не собирается доставать ни кнут, ни что-либо еще.
— Вы не шутите? Мне можно это есть? — спросила она, указывая на источающий божественный аромат стейк.
Филд развел руками:
— Конечно.
Бедная девушка с ушками, убедившись, что Филд не шутит, осторожно наклонилась и откусила кусочек. В следующий миг вкус мяса, приправленного специями и соусом, взорвался у нее во рту. Ее вкусовые рецепторы, давно забывшие вкус мяса, пустились в дикий пляс.
Это было лучшее, что есть на свете!
Забыв обо всем, Ашина быстро проглотила стейк и дочиста вылизала тарелку.
Затем она в одиночку умяла еще три стейка и пять белых хлебов. И только когда ее живот раздулся, словно у беременной, она прекратила есть.
Филд улыбался доброй отеческой улыбкой.
«Хе-хе-хе, ешь, ешь. Потом будешь на меня пахать как следует».
— Фух, теперь и умереть не страшно, — Ашина облизала уголки губ. Ее волчьи ушки энергично торчали вверх.
— Ну, до этого не дойдет. Я хочу сделать из тебя Избранную, — Филд сцепил пальцы в замок, откинувшись на спинку стула.
Разумеется, он не был настолько честен, чтобы раскрыть, что Ашина — уже непробужденная Избранная. Вместо этого он использовал слово «сделать».
— А? Боюсь, вы будете разочарованы. Шанс стать Избранной ничтожно мал. К тому же, я получеловек. Я никогда не слышала, чтобы человек и получеловек заключали контракт, — робко ответила Ашина.
Согласно книгам, чем крупнее и процветающее город, тем выше вероятность появления в нем Избранной. Но даже в Городе Золотого Орла за сто лет появилось всего три Избранных: две из них были дочерьми аристократов, а третья — служительницей церкви.
Полулюди становились Избранными еще реже. У них не было ни могущественных государств, ни процветающих городов; они едва сводили концы с концами.
Филд усмехнулся:
— А как узнать, если не попробовать? Я верю, что смогу сделать из тебя Избранную.
Если не сможет, то, скорее всего, он сам умрет в Проклятых землях.
— Хорошо. Если меня будут кормить мясом, — Ашина с тоской облизнулась.
Следующие десять дней пролетели в дороге. Чтобы восполнить питательные вещества в организме Ашины, Филд в каждом городе закупал огромное количество мяса и магических тонизирующих зелий.
Ашина быстро поняла, что Филд не шутил.
Кроме того, Филд потратил 150 золотых на Фонари-Туманоборцы, очищающие зелья и кристаллы пробуждения. Он подготовился: эти магические предметы были жизненно необходимы для освоения Сумрачного владения.
Вскоре они прибыли к последней крепости на пути в Северную провинцию.
Крепость Кашан барона Быка — каменный замок, построенный у подножия высоких гор, чтобы сдерживать оскверненных тварей, монстров и ужасных зверолюдей с севера.
— Богиня Зимы, молю, сделай меня Избранной! — Ашина пряталась в скрипучей повозке и молилась божеству волков-полулюдей. Последние дни казались ей сном.
Ездить в настоящей карете, есть вкусные стейки, и даже служанки о ней заботились и прислуживали, пусть и не по своей воле и с постоянными жалобами.
Но эти дни были для нее сущим раем. Погруженная в мысли, Ашина даже потрогала свой лоб, чтобы убедиться, что у нее не жар и она не сошла с ума.
Единственное, чего она не могла понять, — зачем Филд покупает ей драгоценные магические зелья. Она никогда не слышала, чтобы Избранной можно было стать, просто объедаясь зельями.
Обновлено: 23.01.2026