Филд подумывал купить больше рабов, но, увы, кошелек был пуст.
Чтобы выжить в Смертельном Тумане, даже не считая монстров, для простого дыхания требовались Фонари-Туманоборцы — эксклюзивные магические предметы, которые продавала только Церковь по заоблачным ценам.
К тому же, прокормить двести с лишним ртов — дело нешуточное.
— Ну что? Получил кредит? — спросил Филд, когда дворецкий вышел из гильдии торговцев. Увидев лицо Као, которое было мрачнее, чем у трехдневного трупа крысы, он все понял.
— Прошу прощения, господин. Даже самые жадные торговцы, услышав ваше имя, не дадут нам кредит, — развел руками Као. — Северная провинция — это синоним ада. Там даже экспедиционный корпус Империи был полностью уничтожен. Ни один торговец не захочет выбрасывать деньги на ветер.
— Странно. Я получил назначение только сегодня. Откуда у торговцев такая быстрая информация? — Филд планировал взять крупный заем. Если он умрет на севере, то и возвращать не придется. А если выживет, то выплата долга — мелочи.
Као закатил глаза. У него не было никакого настроения прислуживать аристократу, который вот-вот отправится на смерть.
Если бы он не застукал сестру графа с конюхом, он мог бы стать преуспевающим управляющим в Городе Золотого Орла, или даже правой рукой графа, или наставником его старшего внука, а не отправляться на верную гибель в Проклятые земли!
— Ваша вторая сестра заранее узнала о вашем наделе и предупредила всех городских торговцев. Любой товар для вас будет стоить в десять раз дороже, — безжизненно ответил управляющий. — Кроме того, торговцы поняли намек вашей сестры и не окажут вам ни малейшей помощи.
Филд вытер холодный пот. К счастью, покупая рабов, он не назвался своим именем, иначе все обошлось бы не в пятьдесят золотых.
— Черт, спасибо ей огромное, моей доброй сестренке, — у Филда на лбу вздулись вены.
Совсем за людей не считают, да?
Самое обидное было то, что прежний владелец тела за всю свою жизнь не скопил ни единой медной монеты. Треть своих доходов он жертвовал в семейную казну, а две трети — пограничной крепости на покупку оружия для борьбы с оскверненными тварями.
Образцовый нищий аристократ.
— Не дали кредит, и ладно. Это огромная потеря для этих недальновидных торгашей, — безразлично бросил Филд. — А теперь едем закупать средства производства.
Филд потратил сто восемьдесят золотых на все необходимое для освоения земель: вьючных лошадей, сельскохозяйственные инструменты, еду и книги. Лошадей было семнадцать, и все старые и слабые. В средние века лошади были важнейшим производственным ресурсом и строго контролировались лордами. Еды он закупил столько, сколько смог увезти. По современным меркам этого хватило бы на полмесяца.
Но рабам многого не надо. Их можно прокормить одним черным хлебом в день. А за два черствых куска с древесной корой и опилками раб будет называть тебя отцом родным.
Так что провизии с лихвой хватит дней на тридцать пять.
«Магические предметы купим в пограничном городе. Эти пронырливые офицеры продадут их со скидкой».
Как и в древних феодальных армиях, они запросто могли продать оружие и снаряжение солдат, а потом еще и прикарманить их жалование.
Изначально Филд хотел заглянуть в таверну, чтобы нанять каких-нибудь специалистов или наемников, но как только они слышали, что путь лежит в Сумрачное владение, то без колебаний отказывались.
— Это проклятое место. Пойти туда — все равно что на смерть.
— Советую тебе бежать в другую страну. Даже тараканы там живут, прикрывая задницы.
Вспоминая советы наемников, Филд потер переносицу и взглянул на девушку с ушками, свернувшуюся калачиком на сене в повозке. Ему было любопытно, что же в ней такого особенного.
Найдя постоялый двор, Филд дал всем отдохнуть ночь.
На следующее утро он позвал к себе девушку-волчицу.
— Как тебя зовут? Хорошо отдохнула вчера? — Филд смерил взглядом рабыню стоимостью в пятьдесят серебряных. Увидев ее растерянное лицо, он усмехнулся.
— А… Ашина.
Ашина долго шевелила губами, прежде чем с трудом выговорить свое имя. Она не разговаривала уже месяц.
Все это время она в страхе ждала своей участи и не думала, что ей когда-нибудь снова доведется говорить по-человечески.
После того как служанки тщательно ее вымыли, девушка преобразилась. Спутанные, засохшие волосы после мытья стали гладкими и блестящими. Длинные белоснежные пряди, ниспадающие на плечи, в сочетании с изящными чертами лица создавали образ тихой и элегантной красавицы — как раз в вкусе Филда. Однако постоянно подрагивающие волчьи уши и хвост выдавали ее беспокойство.
Как только Ашина назвала свое имя, зеленая точка над ее головой исчезла, а на ее месте появилась простая панель.
Имя: Ашина
Уровень: Не пробуждена
Путь развития: Избранная, Всадница на волках
Состояние: Истощение, на грани срыва
(Требуется восполнить питательные вещества!)
— Твою мать! — Филд не сдержался и вскрикнул.
Зеленая точка оказалась непробужденной Избранной! Он был настолько ошеломлен, что надолго замолчал.
Ведь если карта может отмечать зеленые точки, то она точно не ограничится одной!
Каждый год первого сентября в империи проходил День Пробуждения. Все девушки подходящего возраста должны были пройти проверку. Хотя шанс пробудиться как Избранная был ничтожно мал, их ценность оправдывала любые, даже самые колоссальные затраты.
Филд взволнованно зашагал по комнате, а затем несколько раз взмахнул кулаками. Его способность, без сомнения, обладала огромным потенциалом.
Возможно, в Сумрачном владении ему и впрямь удастся закрепиться.
Ашина, увидев странные телодвижения Филда, решила, что он придумал новый способ пытки. Ее ноги задрожали от страха, она то сжимала, то разжимала подол платья, не зная, что ее ждет.
На самом деле, после того как Филд ее купил, она думала о том, чтобы напасть на него. Пусть даже ее испепелит рабский контракт, она отказывалась умирать в унижении. Лучше уж вцепиться зубами в горло врага.
Но служанки повели ее, раздели, вымыли, оттирая каждый сантиметр тела дочиста. Она за всю жизнь и представить не могла, что кто-то будет помогать ей мыться. А еще более невероятным было то, что ее даже одели. Удобная, мягкая ткань была почти невесомой, в ней не было кусачих блох, и она не царапала кожу.
«Может, меня готовят в жертву дьяволу...» — пробормотала Ашина. — «Впрочем, даже если меня и вправду принесут в жертву дьяволу, кажется, это того стоило. Тьфу-тьфу-тьфу, что я такое говорю!»
— Эх, надеюсь, я и правда окажусь Избранной, иначе барон Филд, наверное, с ума от злости сойдет, — оставалось Ашине лишь тихо молиться.
Дворецкий Као обреченно вздохнул:
— Подумать только, что мой последний визит в крепость Кашан будет таким.
Филд проигнорировал его стенания. Сидя на коне, он легонько ткнул дворецкого рукоятью хлыста в плечо и с любопытством спросил:
— Ты раньше часто бывал в крепости Кашан?
Као закатил глаза:
— Еще бы. Вы постоянно жертвовали свое жалование здешним жителям или отправляли его прямиком в казну барона Быка, чтобы он и его солдаты могли есть, пить и развлекаться.
— Э-э, ясно, — уголки губ Филда дернулись. Он совсем забыл, что прежний владелец тела был тем еще альтруистом. Он неловко усмехнулся и пожал плечами. — По крайней мере, барон Бык будет рад нас видеть, не так ли? И местные жители будут нас восхвалять. В будущем проходить через крепость Кашан будет намного проще.
Обновлено: 23.01.2026