Когда Итан вернулся на корабль, Ангелина весело болтала с Африан. Итан был рад это видеть, присоединился к разговору и задал несколько вопросов о рыцаре. Однако полезной информации он так и не получил, что его весьма разочаровало.
В этот момент Африан, заметившая, что выражение лица Итана омрачилось, спросила: «Лорд Итан, вы беспокоитесь о том рыцаре?»
— Немного! — Итан не стал ничего скрывать и кивнул. — Я думаю, он появится совсем скоро, возможно, даже сегодня ночью. Обладая силой седьмого золотого ранга, я боюсь...
— Вам нужна моя помощь? — Африан уловила скрытый смысл в словах Итана.
— Нет! — Итан рассмеялся. — Хотя он и очень силен, теперь, зная его возможности, я уверен, что смогу его одолеть. Но я не могу помешать ему бежать, и это не дает мне покоя.
Услышав это, Африан прикрыла рот рукой и рассмеялась: «Лорд Итан, вы весьма забавны.
Хотя я и не знаю вашу истинную силу, мы, эльфы, можем судить о мощи человека по исходящей от него ауре.
Судя по разнице в ваших аурах, если только вы не скрываете свою истинную природу — например, не являетесь на самом деле великим мечником, — то, полагаю, вы вряд ли сможете противостоять тому рыцарю.
Но вы размышляли о том, как предотвратить его бегство, и это меня удивило!
Неужели вы и вправду Великий Святой Меча?»
— Будь я Великим Святым Меча, разве стал бы я вообще беспокоиться о его побеге? — парировал Итан.
— В этом есть резон! — Африан осознала свою оплошность и смущенно улыбнулась. — Тогда, должно быть, у вас есть тайное оружие?
Итан ответил улыбкой: «Можно сказать и так. Моя Сила довольно необычна и позволяет мне временно превосходить свой текущий уровень.»
— Поэтому, хоть я и не сильнее его, я его не опасаюсь.
Но, как я уже сказал, это временное усиление.
Если я не уложусь в отведенное время или он сумеет сбежать, у меня будут серьезные проблемы.
— Свойство вашей Силы и впрямь уникально! Хотя его слабости очевидны, оно по крайней мере позволяет вам бросать вызов более сильным противникам, — прямо сказала Африан.
— Верно! Потому-то я и озабочен. Что делать, если он появится? — На самом деле Итан надеялся на помощь Африан, но понимал, что не может предложить ей достойную плату за такую услугу, и потому отверг эту мысль.
— Если... если вам удастся серьезно ранить того рыцаря, я смогу выпустить магическую стрелу, чтобы помочь вам остановить его, — предложила Африан.
— В конце концов, я буду жить здесь какое-то время и не хочу постоянно находиться под угрозой нападения. — Африан не желала ввязываться в людские распри, но если дело шло о ней самой, она была готова действовать.
Разумеется, при условии, что противник будет серьезно ранен, иначе она не могла гарантировать его поражение — все же он обладал силой седьмого золотого ранга.
Услышав это, Итан на мгновение заинтересовался, но тут же отбросил мысль.
Он должен был убить того человека сам, иначе не получил бы желанной добычи.
Сила, которую можно было получить от рыцаря седьмого золотого ранга, была той наградой, которую он никак не мог упустить.
— Благодарю за предложение, но я должен разобраться с этим лично, и надеюсь, вы не станете вмешиваться, — сказал Итан, а затем, помолчав, добавил:
— Разумеется, если у него будут сообщники, я буду признателен, если вы поможете мне охранять корабль. Я вознагражу вас за это.
— В этом нет нужды. Если появятся слабые сообщники, я разберусь с ними и сама. Мне тоже здесь жить, и я не хочу, чтобы они разрушили мой временный дом. Кроме того...
Африан замолчала, тщательно обдумывая что-то, а затем продолжила: «...Более того... если вы уверены в своей победе над тем рыцарем, у меня и вправду есть способ не дать ему сбежать. Но этот способ весьма рискован, и вы должны будете предложить равноценную награду.
Хотите услышать?»
— Непременно! — Итан больше всего боялся, что рыцарь улизнет. Любой способ решить эту проблему стоил той цены, которую бы за него попросили.
Африан сняла с запястья браслет и, подержав его в руке, сказала: «Этот браслет — магический артефакт под названием 【Клетка для Поединка】!
Если активировать его, он может принудительно втянуть противника в круглый магический барьер.
Пространство внутри барьера очень невелико, примерно чуть больше этой каюты.
Барьер не исчезнет, пока один из тех, кто оказался внутри, не умрет».
Услышав о таком сокровище, Итан обрадовался, словно оно было создано специально для него.
— Это же просто дар небес для ближнего боя! Такой магический артефакт мне крайне необходим. Скажите, что я могу предложить вам в обмен?
Видя его восторг, Африан кивнула: «Воистину так! Если он вам по душе, я готова обменяться. Однако я хочу получить вашу методику тренировки орлов. Вы согласны?»
«Э-э...»
Итан, еще мгновение назад сиявший от радости, онемел, услышав ее условие.
Его второй талант был слишком для него важен; он ни за что не рискнул бы передать его постороннему.
Подумав, он сказал: «Может, мы изменим условия обмена?»
— Нет! — Африан решительно отвергла предложение. — Я хочу только методику тренировки орлов.
Я полагаю, вы и сами понимаете ценность этого магического артефакта в ближнем бою.
Много лет назад один демон-мечник попытался убить меня, и он использовал именно его, чтобы запереть меня.
Хотя он и недооценил мою силу, я все же изрядно намучилась.
В конце концов, мне пришлось использовать другой магический артефакт, подаренный учительницей, чтобы убить его; в противном случае жертвой стала бы я.
Это магический артефакт, способный кардинально изменить исход схватки в ближнем бою. Я предлагаю обменять его на вашу методику — это честная сделка, не так ли? Ведь вы боец ближнего боя.»
Итан, безусловно, понимал ценность артефакта и жаждал заполучить его любой ценой, но не сейчас.
— Вы меня не так поняли! Я имел в виду, что хочу лишь одолжить его на время. Взамен я обеспечу вас орехами на целый год!
Услышав, что артефакт можно взять в долг, Африан опешила.
Разве среди людей принят такой способ ведения сделок?
Это было совсем не то, чего она хотела.
Видя это, Итан, не дав ей опомниться, стал настаивать, иначе, если она сообразит, что он пытается воспользоваться ее затруднительным положением, сделка могла бы сорваться.
К тому же, время поджимало. Африан могла и подождать, но Итан — нет, ведь рыцарь мог появиться в любую минуту.
Итан откашлялся и заявил:
— Вам же известно, что тот рыцарь может уничтожить этот корабль. Мне необходимо устранить его, иначе нам будет негде жить.
В случае его успеха нам придется жить в холодной глуши или же вовсе поплатиться жизнями.
Поэтому я прошу вас одолжить мне ваш магический артефакт. Это пойдет на пользу всем, а вы разве не хотите жить в дикой местности?
Разумеется, я с огромной радостью произвел бы обмен.
Однако методике тренировки орлов меня обучил мой наставник, и он настрого запретил передавать ее кому бы то ни было без его позволения.
Так что, даже для обмена мне сперва потребуется его разрешение.
А на это нужно время, коего у меня сейчас нет. Так что я могу лишь взять артефакт взаймы.
— Я произведу обмен, как только получу согласие наставника, хорошо?
Слова Итана были выверены и предусматривали все возможности.
Они и вынудили Африан одолжить ему артефакт, и оставили лазейку для будущего обмена.
Ее колебания исчезли, и она кивнула: «Я могу одолжить его вам, но при условии, что вы немедленно напишете своему наставнику, дабы испросить разрешения, и обеспечите меня орехами на три года.»
— По рукам!
Обновлено: 18.02.2026