Через четверть часа бледно-золотое сияние в комнате окончательно рассеялось. Искорка лежал на каменном полу, а на месте ран на его передней лапе теперь виднелись изящные светящиеся узоры.
Дракон, склонив голову, потерся о ладонь Линна, издавая горлом негромкое «р-р-р». Его тело, в длину составлявшее раньше три метра, после исцеления неуловимо вытянулось, а оранжево-красная кайма на чешуе стала ярче и насыщеннее.
Линн взглянул на системную панель, где светилась надпись: [Искорка (юный теплосветный земляной дракон)], и его пальцы слегка дрогнули. Использование позвонка взрослого дракона не только разблокировало «Поле Теплого Света», но и активировало скрытую подсказку:
[В драконьем ядре обнаружены остатки древних узоров. Для пробуждения новой родословной необходимо поглотить «Осколки ядра Светлого Узора».]
«Осколки ядра Светлого Узора...» — Линн задумчиво потер подбородок, глядя на кучку серой пыли в углу, оставшуюся от кости. — «Тот взрослый дракон, кажется, и был Светлоузорчатым — видом, специализирующимся на магии Света. Похоже, в происхождении этого малыша скрыто немало тайн».
В этот момент за дверью послышались торопливые шаги Томаса, сопровождаемые сдавленными восклицаниями подданных.
— Ваша милость! Скорее посмотрите! Туман в зале... он исчез!
Линн вместе с Искоркой вышел из комнаты. Картина, представшая его взору, заставила сердце биться чаще. Слабая черная дымка, прежде заполнявшая вестибюль замка, теперь, словно во время отлива, отступила к самым углам, обнажив узоры на каменном полу. Люди стояли поодаль, глядя на Линна с благоговением и восторгом выживших.
В этом мире преданность подданных своему господину была естественным порядком вещей. Только лорд мог заключить контракт с драконом и обеспечить людям стабильную и достойную жизнь.
Маленький Джек сидел на руках у Джона, и черные пятна скверны на его ногах полностью исчезли. Мальчик потянулся к кончику хвоста Искорки. Дракон лишь слегка качнул им, не выказывая ни малейшего неудовольствия.
Драконы любили людей.
Старый дворецкий Томас нес в руках деревянную шкатулку с «кормом для драконов», который только что отыскали на складе. Это была охапка сушеного светолистника — единственного растения в Пограничье Теней, способного, помимо кристаллов, восполнять энергию дракона.
— Радиус Поля Теплого Света оказался больше, чем я ожидал, — Линн открыл системное окно, чтобы изучить параметры способности.
[Поле Теплого Света: создает бледно-золотой полусферический купол радиусом 50 метров. Потребление: 1 единица энергии ядра в час (возможно улучшение). Доступное количество дочерних зон (для юной стадии): 0/3.]
Эти цифры придали Линну уверенности. Пока Искорка был лишь детенышем, и радиус его поля по меркам драконьего племени считался небольшим, но для юной особи такие показатели были выдающимися. Это не было проблемой: пока Искорка поддерживает поле, замок будет в безопасности. Светлые души людей перестанут истощаться и начнут постепенно восстанавливаться.
Более того, отдельные чешуйки дракона могли служить носителями энергии. Их можно было размещать в стратегически важных точках, чтобы активировать там дочерние зоны Поля Теплого Света. Разумеется, это пропорционально увеличивало расход энергии драконьего ядра.
Пока Линн размышлял, из толпы подданных вышел мужчина средних лет, одетый в грубую полотняную рубаху. Это был Бартон, фермер, который укрылся в замке вместе со старым Джеком. Он сжимал в руке горсть почерневших зерен ржи, и его голос дрожал от надежды:
— Ваша милость... этот теплый свет... он сможет достать до полей за стенами замка?
Слова Бартона заставили Линна обратить внимание на самую острую проблему их земель — продовольствие. Эрозия черного тумана была всеобъемлющей: она поражала людей, строения, землю и пищу. Поля Тлеющего Очага раньше были засеяны самой распространенной культурой Пограничья — черной рожью. Зерна в руке Бартона были именно её семенами.
Но с приходом тумана посевы погибли, а сама почва почернела и начала источать зловоние. Запасы еды в замке еще оставались, но их количество было ограниченным. Сельское хозяйство требует времени, и провизии должно было хватить до следующего урожая.
В нынешних условиях это казалось невозможным.
— До полей за городом мы сейчас не дотянемся, но те, что примыкают к замку, — вполне, — ответил Линн, поглаживая Искорку по голове.
Тлеющий Очаг был типичным пограничным городком. Большая часть угодий находилась за городской чертой, но для защиты от набегов часть полей была оставлена внутри периметра, прямо у стен замка. Эти участки считались личными землями лорда и использовались для выращивания светолистника — корма для драконов.
Учитывая ситуацию, посадку светолистника можно было временно отложить, сосредоточившись на выживании людей. С нынешними силами они не смогли бы защитить внешние поля, поэтому прилегающие участки стали лучшим вариантом.
Радиус Поля Теплого Света в 50 метров означал круг диаметром в 100 метров. На первый взгляд это немного, но если перевести в площадь — это более семи тысяч квадратных метров. Целое футбольное поле. Этого вполне достаточно для первоначального посева.
Как только Линн это произнес, подданные с воодушевлением обступили его. Большинство из них были фермерами или ремесленниками, чей достаток зависел от земли и труда. Сейчас Тлеющий Очаг лежал в руинах; магические культуры их не волновали, а вот обычное зерно было вопросом жизни и смерти.
Линн посмотрел на Искорку:
— Пойдешь со мной к стенам?
Благодаря симбиотической связи дракон легко понял его намерение. Вильнув хвостом, он последовал за лордом к воротам. Видя это, жители смотрели на Линна с еще большим обожанием. Теперь он выглядел в их глазах точно так же, как их прежний лорд Аллен.
Ветвь семьи Аллена владела Тлеющим Очагом на протяжении нескольких поколений. Так продолжалось до тех пор, пока дед Аллена не нашел в пустошах тяжело раненного дикого Светлоузорчатого дракона. С его помощью их род заслужил баронский титул. До этого Тлеющий Очаг выживал лишь благодаря огромной дани графам Алого Пламени в обмен на одну-единственную чешуйку крылатого дракона для защиты.
Позже отец Аллена по счастливой случайности нашел только что отложенное яйцо дракона. Из него и вылупился Искорка. Обладание двумя драконами вознесло семью Аллена на вершину могущества.
И теперь люди видели в новом лорде ту же уверенность и силу.
Золотистый купол медленно перемещался вместе с драконом. Когда свет коснулся стен, клочья тумана, забившиеся в щели, зашипели, словно снег под лучами солнца, и отступили еще дальше.
Хок, уже дежуривший у ворот, завидев приближающегося Линна с драконом, тут же вышел навстречу:
— Ваша милость, за стенами Теневых слуг не видно, но концентрация тумана по-прежнему высока.
Тон капитана заметно изменился. Теперь он сам проявлял инициативу, охраняя периметр. Линн отметил это про себя и кивком велел открыть ворота.
Снаружи открылся вид на выжженную пустошь. Поля, прежде ярко-зеленые, стали грязно-желтыми; земля была покрыта тонким слоем черного инея, а в воздухе висел запах гнили.
— Искорка, наполни энергией чешуйку, — тихо произнес Линн.
Дракон вскинул голову и издал низкий рокот. В его горле вспыхнуло золотое сияние. Вскоре изо рта плавно вылетела чешуйка размером с кулак и опустилась в самый центр поля у замка.
Эта чешуйка отличалась от тех, что покрывали его тело. Она была сгустком высококонцентрированной энергии Света, обладающим мощным излучением. Это излучение было безвредно для людей, но губительно для существ Скверны.
— Тает! Он тает!! — закричали подданные.
Под воздействием золотистого купола черный иней начал исчезать. Земля на глазах сбрасывала черноту, обнажая бурую почву. На высохших стеблях ржи начали пробиваться крошечные ярко-зеленые ростки!
— Живая! Рожь живая! — голос Бартона сорвался от волнения. Он потянулся было к полю, но, боясь потревожить дракона, замер на месте, с трудом сдерживая слезы.
Мир в Тлеющем Очаге длился слишком долго. Настолько долго, что люди начали забывать, на чем на самом деле зиждется их жизнь в этом мире. Не на могущественных рыцарях и не на богатстве ресурсов, а на драконах, способных укрыть их от черного тумана, даруя тепло и свет.
Без дракона даже самое процветающее владение — лишь замок на песке. Только дракон является залогом всего!
Обновлено: 01.02.2026