— Лорд-рыцарь Линн, не делайте глупостей! — Голос Грея был полон показного страха.
— Это приказ семьи, вы убьете нас, и это будет неповиновение Его Светлости Графу!
— Приказ семьи? — Линн холодно усмехнулся и поднял руку, приказывая Звездному Пламени действовать.
Звездное Пламя поняло. Оно резко хлестнуло хвостом, и бледно-золотистые хвостовые чешуйки со свистом рассекли воздух, обрушившись на грудь худощавого рыцаря.
— Бах!
Худощавый рыцарь не успел даже среагировать. Драконий хвост ударил его в грудь, и он, словно перерубленный канат, отлетел, тяжело ударился о стену, сплюнул большой сгусток крови, а его длинный меч вылетел из руки.
Этот удар хвостом Звездное Пламя нанесло сдержанно. Будучи Земляным Драконом, пусть и юным, его удар на полной силе мог легко превратить Рыцаря Мерцающего Света в мясной фарш.
Худощавый рыцарь остался жив, потому что Линн хотел дать ему самую мучительную и самую отчаянную смерть.
После того, как его отбросило, окружающий его Домен Теплого Света тоже начал отталкивать его, переставая давать ему защиту.
А Черный Туман, который постоянно витал за пределами Домена, словно дикая собака, учуял добычу и тут же набросился.
Будучи тяжело раненным, и подвергшись эрозии Черным Туманом, его значение Световой Души мгновенно резко упало. Он лежал на земле, не в силах пошевелиться.
Хотя Рыцари Мерцающего Света имели некоторую устойчивость к Черному Туману, но будучи тяжело раненным и неспособным двигаться, ему оставалось только в отчаянии ждать смерти в объятиях Черного Тумана.
— А-а-а! — Бородатый рыцарь закричал от страха и попытался убежать.
Будучи единственным рыцарем, кроме худощавого, который издевался над жителями Городка Тлеющего Огня, он, увидев эту сцену, был напуган до смерти.
Он хотел бежать, но путь ему преградила струя Светового Пламени, выпущенная Звездным Пламенем.
Световое Пламя упало на землю, образовав бледно-золотую световую стену, которая опаляла его доспехи. Он испугался, попятился и рухнул на землю.
Остальные четыре Рыцаря Мерцающего Света, увидев это, больше не осмеливались сопротивляться. Они побросали оружие и дрожали, припав к земле.
Они не были глупы. Вернее, как рыцари, воспитанные Родом Алого Пламени с детства, они обладали гораздо более быстрым мышлением и гибкими моральными принципами, чем обычные люди.
Скандал затеяли только те двое, а они четверо просто наблюдали. Ни по здравому смыслу, ни по обстоятельствам, они не должны были пострадать так же, как те два неудачника.
Грей, глядя на жалкое состояние своих подчиненных и на Земляного Дракона перед собой, то бледнел, то краснел.
Он знал, что сегодня он полностью проиграл.
Даже сейчас он не мог понять, откуда этот Линн взял Земляного Дракона.
Лорды и аристократы на Полутеневой Границе мечтали заключить контракт с диким бесхозным Земляным Драконом.
Но, за исключением предка Аллена, остальные крупные аристократы почти все вылупили своих семейных Земляных Драконов, получив Драконьи Яйца за военные заслуги.
Существование Земляного Дракона дало Линну возможность попасть в поле зрения Графа.
Согласно концепции Графа, он сейчас совершенно не мог сравниться с Линном.
Что касается нападения... Он не думал, что один Рыцарь Утренней Звезды сможет победить юного Земляного Дракона.
К тому же, был еще Хоук, который был ему ровней по силе. Только Хоук мог в одиночку расправиться со всеми этими Рыцарями Мерцающего Света, стоящими за ним.
Не мог ни победить, ни превзойти. Единственное, что ему оставалось, — это сдаться.
— Лорд-рыцарь Линн, я не смог контролировать своих подчиненных, я приношу свои извинения!
— Пожалуйста... пожалуйста, пощадите нас, — Грей стиснул зубы и поклонился. — Мы пришли по делу, и сейчас мы заберем наших людей и уйдем. Мы больше никогда не потревожим Городок Тлеющего Огня!
— Уйдете? — Линн покачал головой, его глаза были ледяными. — Унизить моих жителей, ранить моих людей, и вы думаете, что все можно уладить простым извинением?
Он указал на бородатого рыцаря, который лежал на земле, и сказал Звездному Пламени:
— Сделай его калекой. Пусть он запомнит, кто здесь, в Городке Тлеющего Огня, хозяин.
Звездное Пламя издало низкий рык и выпустило слабую струю Светового Пламени, которая приземлилась на худощавого рыцаря.
Пламя не обожгло его плоть, а проникло прямо в его тело.
Бородатый рыцарь издал душераздирающий крик. Его значение Световой Души таяло с видимой скоростью, упав с 12 до 1 единицы. Его ядро боевой ци было насильно разрушено, и он стал полным калекой!
Грей почувствовал, как по его телу пробежал холодок, но не осмелился сказать ни слова.
Он знал, что Линн преподает им урок. Если он посмеет еще что-то сказать, участь его отряда, вероятно, будет еще хуже.
— Забирай своих людей, кроме того, что лежит на земле, и убирайся из Городка Тлеющего Огня, — Линн махнул рукой, и в его тоне не было и намека на возможность возражения.
Однако худощавого рыцаря Линн оставил. В конфликте, который произошел, было два зачинщика: бородатый был искалечен, а его боевая ци разрушена. А этого худощавого Линн решил оставить, чтобы Черный Туман сам медленно разъел его до смерти, в назидание всем остальным.
Грей не смел больше смотреть. Вместе с оставшимися рыцарями они подхватили обмякшего бородатого и, почти ползком, выскочили за ворота замка.
Только худощавый рыцарь остался один, лежащий как грязная тряпка на краю Домена Теплого Света. Бледно-золотая стена света находилась всего в полуметре от него, но была для него непреодолимой пропастью, полностью отрезавшей его от защиты.
Черный Туман уже окружил его. Тонкие черные щупальца, словно живые, проникали в его тело через раны.
Он пытался сопротивляться, но избитая драконьим хвостом грудь пронзала его мучительной болью. Кости, казалось, раздробились на бесчисленные кусочки, и каждое движение вызывало судороги во всем теле. Он мог только беспомощно смотреть, как Черный Туман заползает на его руки.
— Не-е-ет... не надо... — Его голос был хриплым, как разбитый гонг, и изо рта постоянно сочилась черная кровь. Это был признак того, что Черный Туман разъедал его внутренние органы.
Темно-красный доспех, окутанный Черным Туманом, быстро потерял свой блеск, покрывшись слоем сгнившей, пепельно-черной коррозии, и даже мелкие частицы ржавчины сыпались из щелей.
Световая Душа Рыцаря Мерцающего Света имела слабую устойчивость к эрозии, но сейчас, находясь при смерти от тяжелых ран, эта сопротивляемость была хрупкой, как бумага, перед бушующим Черным Туманом.
Черный Туман проникал в его поры, распространялся по венам, и все, что он затрагивал, начинало деревенеть и чернеть. Даже глазные яблоки постепенно затуманивались серой пеленой.
— Лорд-рыцарь Линн... я ошибся... прошу вас... спасите меня... — Худощавый рыцарь с трудом поднял голову, протягивая руку в сторону Линна. Ногти на его пальцах были заполнены черной кровью.
Жизнеспособность и устойчивость к Черному Туману Рыцаря Мерцающего Света обеспечили ему боль, которую обычному человеку было бы невыносимо терпеть.
Он смотрел на Линна, стоящего в теплом свете, чья фигура была окутана бледно-золотистым сиянием. Это была единственная «надежда», которую он мог видеть, но она была холодной, как лед.
Линн просто стоял, и в его глазах не было ни малейшего колебания.
Он добивался именно такого эффекта.
Не быстрая смерть, а медленное, мучительное поглощение Черным Туманом этого рыцаря, который унизил его жителей, в бесконечном ужасе и боли.
Он хотел, чтобы все, кто видел это, поняли, какой страшной ценой придется заплатить за то, чтобы попирать его владения и причинять вред его жителям.
Окружающие жители молчали. Некоторые отвернулись, не смея смотреть, но в глазах других мелькнуло чувство удовлетворения.
Лина крепко сжимала в руках шерстяное одеяло, ее пальцы побелели. Она не могла забыть унижение, когда худощавый рыцарь пнул ее, заставив встать на колени, и не могла забыть пронизывающий холод, когда Черный Туман приблизился. Сейчас, глядя, как рыцарь мучается в Черном Тумане, она почувствовала, что камень с ее души наконец-то упал.
Время шло, и Черный Туман продолжал проникать в тело худощавого рыцаря. Его крики постепенно стихли, сменившись хрипами в горле, словно что-то ворочалось в его легких.
Его тело стало высыхать с видимой скоростью. Его ранее довольно крепкие руки теперь представляли собой лишь кожу, обтягивающую кости. Вены под кожей были четко видны, но все они были черными.
Когда последняя частица Световой Души исчезла, тело худощавого рыцаря резко дернулось и окончательно затихло.
Черный Туман все еще обвивал его труп, словно «переваривая» эту «праздничную трапезу». Вскоре его доспехи начали трескаться, открывая почерневшую и сгнившую плоть внутри. Даже кости приобрели пепельно-черный оттенок, и в них не осталось ничего от прежнего вида.
Только когда тело полностью лишилось жизни, Черный Туман постепенно рассеялся.
Остались лишь черная, высохшая туша и истлевший доспех, молча лежащие на холодном каменном полу, словно безмолвное предупреждение всем: это то, что случится с теми, кто осмелится оскорбить лорда-рыцаря Линна и унизить жителей Городка Тлеющего Огня.
Линн отвел взгляд и обратился к стоящему рядом Хоуку. Его тон был спокоен, но полон беспрекословного величия.
— Прибери здесь. И прикажи, чтобы эти доспехи повесили на главные ворота замка.
— Пусть все увидят, что те, кто осмелится буянить на моей земле, закончат вот так.
— Да, сэр! — Хоук поклонился, и в его взгляде на Линна читалось глубокое почтение. В Линне он, казалось, увидел тень Его Светлости Графа.
Жители смотрели на труп, а затем на Линна, стоящего в теплом свете. Их благоговение стало еще глубже.
Они знали, что с этого дня у Городка Тлеющего Огня появился настоящий защитник — сильный и решительный лорд.
Звездное Пламя потерлось о ладонь Линна, издавая ласковый, низкий рык.
Обновлено: 01.02.2026