Линн все еще был одет в одежду, которую носил во время своих недавних экспедиций. Она не только выглядела потрепанной, но и имела множество потертостей.
Он неторопливо вошел в зал. Хоук следовал за ним, с мрачным выражением лица и правой рукой, лежащей на рукояти меча.
Позор господина — смерть для слуги! Этот принцип все еще действовал в этом мире.
Бородатый рыцарь повернул голову, увидел обычную одежду Линна и полное отсутствие колебаний боевой ци (дословно — доуци) на его теле, и тут же презрительно фыркнул.
— Ты кто такой, сопляк? Смеешь вмешиваться в наши дела? Ты хоть знаешь, кто мы?
— Прямой Отряд Сбора Податей Рода Алого Пламени! Вам должно быть стыдно за это гнилое место, за то, что вы не вышли за городские ворота, чтобы встретить нас на коленях. То, что мы вас всех не зарезали, — это уже акт великого милосердия!
Эти рыцари не знали Линна. Кроме того, одежда Линна не была роскошной, а была самой обычной льняной, поэтому они, естественно, решили, что человек перед ними — обычный житель.
Что касается Хоука, его доспехи сильно пострадали в предыдущих боях и сейчас были на ремонте, поэтому он тоже был одет в обычный сюртук.
Только Грей, увидев Хоука, смутно почувствовал что-то неладное. Как Рыцарь Утренней Звезды, он ясно ощутил от Хоука ауру, способную представлять угрозу.
— Я лорд-рыцарь Городка Тлеющего Огня, Линн Алый Пламень.
Линн обвел взглядом Джона с окровавленным лбом, Лину, стоящую на коленях, и Бартона, которого избили до рвоты кровью. Его голос был холоден, как лед.
— Теперь я повторяю во второй раз: отпусти его.
Худощавый рыцарь опешил и подсознательно взглянул на Грея.
Несмотря на слухи о том, каким никчемным был Линн, и его нынешний потрепанный вид, он все же был сыном Графа. Было невозможно сказать, что рыцарь совсем не боялся.
Более того, судя по тому, как сейчас выглядел Линн, он явно был разгневан, и если продолжать в том же духе, ситуация могла выйти из-под контроля.
В то же время Грей получил сигнал от худощавого рыцаря. Он едва заметно покачал головой.
"По его мнению, Линн был самым никчемным в группе отпрысков Графа, а так как не он сам затеял скандал, даже если все зайдет слишком далеко, Граф максимум обвинит его в плохом контроле." Это обвинение для него ничего не значило.
"К тому же, он лучше всех знал, что за человек Граф. В глазах Его Светлости Графа не было места так называемым родственным чувствам. Те, у кого был талант и польза, получали лучшее обращение, а бесполезные отбросы могли быть выброшены на произвол судьбы." Это обвинение для него ничего не значило.
"Кроме того, помимо сбора налогов, он приехал сюда с намерением унизить противника." Дождавшись появления главного действующего лица, он никак не мог просто так отпустить его.
Получив одобрение Грея, худощавый рыцарь тут же расхохотался. Раз у него есть поддержка, ему нечего бояться.
— Ты, никчемный, еще смеешь называть себя лордом-рыцарем? Я слышал, после исчезновения Барона Аллена Граф послал незаконнорожденного сына без Печати Световой Души охранять это гнилое место. Значит, это ты! Ты смеешь нами командовать?
С этими словами он не только не отпустил Бартона, но и снова ударил его кулаком в живот. Бартон скорчился от боли и не мог издать ни звука.
— Ты напрашиваешься на смерть! — Хоук яростно крикнул и хотел выхватить меч, но Линн поднял руку и остановил его.
Ладонь Линна лежала на рукояти меча Хоука, его кончики пальцев мерцали слабым серебристым светом, а холод в его глазах был острее Черного Тумана.
Он больше не смотрел на худощавого рыцаря, а поднял взгляд к своду зала, слегка шевеля губами, издавая очень тихий драконий шепот.
— Зачем ты его остановил? Неужели вы собираетесь напасть на нас?
— Не забывай, мы — прямой гвардейский отряд Его Светлости Графа. Здесь мы представляем волю Его Светлости Графа!
Худощавый рыцарь, видя, что Хоука остановили, стал еще более надменным и замахнулся ногой, чтобы пнуть Бартона в грудь.
— Никчемный лорд-рыцарь без Печати Световой Души, еще смеет важничать перед нами? Сегодня я не только разберусь с ним, но и с этим твоим гнилым замком...
— Рё-ё-ё-в!!!
Не успел он закончить фразу, как внезапно раздался оглушительный драконий рев. Весь замок затрясся, и обломки камней посыпались с углов стен.
Входная дверь зала была выбита невидимой энергией света, и в него ворвалась бледно-золотистая фигура, окутанная волной жара.
Это было Звездное Пламя, почувствовавшее гнев Линна!
После поглощения Фрагмента Истока длина тела Звездного Пламени увеличилась до 5 метров. Его бледно-золотая чешуя отливала оранжево-красным светом. Струп на его левой передней лапе давно отпал, и его место заняла слабо светящаяся новая чешуя.
Его драконьи глаза, как полированные слитки золота, были крепко прикованы к худощавому рыцарю. Дыхание, вырывавшееся из его пасти, несло в себе палящую световую энергию, отчего окружающий воздух исказился.
От мощного натиска Земляного Дракона рыцари не могли устоять на ногах и попадали на землю.
— Дракон! Это Земляной Дракон! — Худощавый рыцарь был в ужасе. Его нога, занесенная для удара по Бартону, застыла в воздухе, а лицо стало бледным как полотно.
Несмотря на то, что он был Рыцарем Мерцающего Света, перед Земляным Драконом он был как муравей перед львом. Боевая мощь Земляного Дракона была сравнима с Рыцарем Сияющего Света, который мог одним ударом раздробить его кости!
Остальные рыцари тоже запаниковали, пятились назад, используя руки и ноги, а руки, сжимавшие длинные мечи, неудержимо дрожали.
Ранее высокомерный бородатый рыцарь теперь едва стоял на подкашивающихся ногах и бормотал:
— Как... Как в Городке Тлеющего Огня может быть Земляной Дракон? Разве Земляной Дракон Барона Аллена не умер?
С момента исчезновения бывшего лорда Аллена до вступления Линна в должность, информация о Городке Тлеющего Огня распространилась почти по всем владениям Графа. Солдаты были почти полностью уничтожены, и даже два Земляных Дракона, которыми гордился Род, исчезли.
Увидев Домен Земляного Дракона, они сперва подумали, что Линн где-то раздобыл чешую Земляного Дракона для самозащиты.
Но сейчас было очевидно, что он заключил контракт с бесхозным Земляным Драконом!
Аристократ с Драконом!
С такими важными персонами им было не по силам тягаться!
Только Грей, как лидер отряда, все еще пытался сохранять хладнокровное спокойствие. Он крепко сжал свой длинный меч, и боевая ци Пылающего Клинка яростно вспыхнула в его ладони. Как Рыцарь Утренней Звезды, он сильнее, чем кто-либо, ощущал ужасающее давление, исходящее от Звездного Пламени.
Но он не верил, что маленький дракон действительно осмелится напасть на Отряд Сбора Податей Рода Алого Пламени.
— Зверюга! Не смей своевольничать!
— Мы — прямые рыцари Рода Алого Пламени. Если ты посмеешь нас ранить, Виверна Его Светлости Графа не оставит тебя в покое!
Надо признать, у Грея была некоторая смелость. Даже в такой момент он все еще осмеливался угрожать Линну.
Звездное Пламя, похоже, поняло его угрозу, но лишь еще больше разозлилось. Из его горла вырвался низкий рык, и бледно-золотистая энергия света начала собираться в его пасти, образуя сгусток пламени размером с баскетбольный мяч.
Увидев это, окружающие жители отступили, но их лица сияли от волнения. Это их Дракон, надежда Городка Тлеющего Огня!
— Не оставит в покое нас? Я не думаю, что мой отец станет беспокоиться обо мне из-за нескольких мертвых отбросов.
— Максимум, он обвинит меня в плохом контроле над драконом, не так ли? — После слов Линна спина Грея невольно покрылась холодным потом. Только что он, как и Линн, придерживался того же мнения.
Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но Линн прервал его.
— Более того, я лорд, который заключил контракт с Земляным Драконом. Даже если вы не хотите этого признавать, я могу продолжать использовать «Алый Пламень» как свою фамилию и передавать ее из поколения в поколение.
Слова Линна были чистой правдой. Граф Алое Пламя четко установил: все члены Рода Алого Пламени, отправленные во внешние владения, могут продолжать использовать «Алый Пламень» в качестве своей фамилии только лично, но их следующее поколение должно сменить ее на другую обычную фамилию. Только лорд, заключивший контракт с Земляным Драконом, имел право сохранить фамилию для своего потомства. А «Алый Пламень» на этой земле символизировало благородство и власть.
Обновлено: 01.02.2026