В зале стоял отряд полностью вооруженных рыцарей. Их темно-красные доспехи были явно тщательно отполированы и выглядели чрезвычайно гладкими.
Рыцарь, стоявший впереди, был высокого роста, и помимо темно-красного доспеха на нем был надет плащ.
Эти люди составляли прямой Отряд Сбора Податей Рода Алого Пламени. Каждый рыцарь здесь обладал силой уровня Рыцаря Мерцающего Света, а их предводитель — силой Рыцаря Утренней Звезды.
Их взгляды скользили по осыпающейся штукатурке на стенах и треснутым плитам пола. Слюна летела брызгами, когда они обменивались замечаниями, словно боясь, что их не услышат.
— Как Городок Тлеющего Огня превратился в это дьявольское зрелище? — Один из рыцарей с густой бородой резко ткнул рукоятью меча в покрытую плесенью деревянную балку в углу. Опилки посыпались вниз, и его презрение, казалось, вот-вот выплеснется наружу. — Крыша протекает, двери и окна разбиты. Если бы не Домен Земляного Дракона, сдерживающий Черный Туман, я бы заподозрил, что это место давно стало городом мертвых! Это гнилое место, и оно достойно того, чтобы наш Командор Рыцарей лично сюда заявился?
Худощавый и высокий рыцарь справа тут же поддакнул, покосившись на жителей, которые со страхом и тайным любопытством наблюдали за ними. Он намеренно повысил голос, словно говоря это специально для них.
— Кто знает, о чем думает Его Светлость Граф? После исчезновения Барона Аллена, по логике, сюда следовало отправить такого могущественного рыцаря, как Командор Грей, чтобы он навел порядок. А что в итоге?
Как только это было сказано, в зале мгновенно воцарилась тишина.
На самом деле, после исчезновения Аллена, по обычаю, Граф Алое Пламя должен был выбрать нового лорда-рыцаря Городка Тлеющего Огня из числа своих рыцарей. И Грей, как капитан Отряда Сбора Податей, естественно, был одним из самых доверенных лиц Графа Алого Пламени, если не самым доверенным.
Поэтому его шансы стать лордом-рыцарем Городка Тлеющего Огня были очень велики!
Однако, как только он уже собирался засучить рукава и побороться за эту возможность, Линн Алый Пламень внезапно появился из ниоткуда и украл ее у него.
"О седьмом сыне Графа Грей не имел глубокого впечатления".
Или, вернее, никто во владениях Графа не имел никакого впечатления о Линне.
У Графа Алого Пламени было в общей сложности несколько десятков детей, самый старший из которых уже умер от старости, а самому младшему не исполнилось и года.
Среди них лишь трое унаследовали Печать Световой Души Рода, и только эти трое постоянно находились при Графе. Все остальные воспитывались вместе.
И Линн был одним из них.
"Так что, отправляясь собирать налоги в Городок Тлеющего Огня, он уже дал понять своим подчиненным, что им позволено "поживиться" здесь."
Услышав это, изначально испуганные взгляды жителей постепенно изменились, став несколько недовольными.
— О-о-о, посмотрите-ка, им не нравится, что мы говорим, — Их перемены, естественно, не могли ускользнуть от глаз рыцарей, но для них эти жители были не лучше муравьев.
Если бы они находились во владениях Графа, то, возможно, не посмели бы причинить вред жителям из-за установленных Графом правил.
Но здесь никто не мог ими командовать.
Видимо, недовольные взгляды жителей разозлили бородатого рыцаря. Он не только не унялся, но и сделал два шага вперед и пнул ногой мешок с запасами черной ржи, стоявший рядом. Мешок разорвался, и полные зерна рассыпались по полу, а некоторые брызнули на лицо маленькому Виктору, который прятался за колонной.
На черную рожь эти рыцари, конечно, не обратили внимания, да и не стали бы они позориться, отбирая этот «мусор».
Осмотревшись и не обнаружив ничего, чем можно было бы поживиться, их цели постепенно начали смещаться.
— Что? Вы еще смеете пялиться на меня?
Бородатый рыцарь вытащил половину своего длинного меча, и холодный блеск отразился на бледных лицах жителей.
Его взгляд скользнул по толпе и внезапно остановился на Джоне, стоящем в углу.
Во время обсуждения Джон нахмурился и бросил на него быстрый взгляд, и рыцарь успешно заметил скрытое в нем недовольство.
— Ты, ублюдок, на кого пялился только что? — Он быстро направился к Джону и резко пнул деревянный стол рядом с ним.
Стол перевернулся, глиняная миска, стоявшая на нем, разбилась вдребезги, и немного единственного овощного супа выплеснулось на штанину Джона.
Увидев это, Джон поспешно опустил голову. Хотя он был недоволен, он не хотел из-за себя доставлять проблемы Лорду.
Но бородатый рыцарь не отступал, схватив его за волосы и начав бить головой о стену:
— Смеешь корчить мне рожи? Знал, что мы придем, и не стал встречать нас на коленях у городских ворот, а теперь еще и смеешь смотреть на меня такими глазами?
— Бам!
Лоб Джона ударился об осыпавшуюся стену, и мгновенно проступила кровь. Боль исказила его лицо, но рот он держал крепко закрытым. Он не закричал от боли и не стал молить о пощаде, просто безмолвно терпел.
Худощавый рыцарь рядом с ним, увидев это, тоже выместил свой гнев на жителях.
Он заметил девушку в задних рядах, которая, прижимая к себе шерстяное одеяло, пятилась назад, и хотя в ее глазах был ужас, она не упала на колени и не дрожала, как другие.
Рыцарь быстро подошел, выхватил одеяло, небрежно бросил его на пыльный пол и со злостью растоптал.
— Мало того, что вы не встали на колени, увидев нас, так ты еще и прячешься? Это дерьмовое одеяло даже для чистки моих сапог слишком грубое!
Глаза Лины покраснели, она хотела наклониться, чтобы поднять его, но худощавый рыцарь ударил ее ногой в колено, и она с громким «плюх» рухнула на колени.
Окружающие жители смотрели на это, их глаза наливались кровью от гнева, но, вспомнив о силе рыцарей, они могли лишь проглотить свою ярость. Минимальный уровень Световой Души у Рыцарей Мерцающего Света составляет 10 единиц, и простые люди им совершенно не ровня.
Тут худощавый рыцарь уставился на Бартона, схватил его за воротник и поднял так, что его ноги оторвались от земли.
Бартон побагровел, его кулаки были сжаты до предела, ногти впились в ладони. Он готов был разбить лицо своего противника в кровавое месиво. "Он мужчина, у него есть своя гордость. То, что его подняли, как дохлую собаку, довело его гнев и унижение до предела."
Увидев это, худощавый рыцарь ударил его по лицу, и звонкий звук пощечины эхом разнесся по залу.
— Ой-ой-ой, ты еще и драться со мной собрался? — Он злобно усмехнулся и снова ударил Бартона кулаком в грудь.
Бартон издал глухой стон, из его рта потекла кровь, и тело обмякло, рухнув на пол.
Грей, стоявший во главе отряда, не стал вмешиваться. Он лишь холодно наблюдал за этой сценой.
"В его глазах, именно он должен был стать лордом Городка Тлеющего Огня, а Линн — всего лишь бесполезный «отброс», рожденный Графом, связанный с ним лишь кровью."
"Если бы он стал лордом, это место никогда бы не пришло в такой упадок. Напротив, благодаря его способностям и доверию Графа, он мог бы получить чешую Виверны — неважно, от какой из трех. С помощью чешуи Виверны он смог бы улучшить городок. А потом, он смог бы, как и предок бывшего лорда Аллена, заключить контракт с Диким Драконом во время одной из своих вылазок, чтобы стать бароном... или даже графом!"
— Отпусти его, — В этот момент холодный и ясный голос раздался от входа в зал, прервав фантазии Грея.
Обновлено: 01.02.2026