— Ты уверен? От этого решения нельзя будет отказаться! — серьезно спросил граф Даниэль, вглядываясь в лицо Клобера.
Хотя граф видел внука впервые, он уже проникся глубокой симпатией к этому юноше, так сильно напоминавшему ему Лилит. Выдающийся талант Клобера и его безупречные манеры лишь укрепили в Даниэле желание взять его под свое крыло.
— Условия в ордене Великой Герцогини и впрямь хороши, но много ли у тебя там будет шансов проявить себя? Наша правительница — Драконья всадница, одна из сильнейших на континенте. Ты будешь для нее всего лишь украшением.
— Когда ты станешь старше или твоя внешность увянет, тебе придется уйти в отставку. Всё, что ты получишь, — это горсть золотых да комплект доспехов с оружием. Для мелкого дворянина это, может, и сокровище, но для великого дома, как наш, — сущий пустяк.
Граф Даниэль подробно разъяснил все плюсы и минусы, и в этой заботе чувствовалась молчаливая любовь старшего к младшему.
Взвешивать все «за» и «против» Клобер научился еще в детстве. Он сделал вид, что задумался, но в уме у него уже был готов ответ, который должен был убедить графа.
— Не волнуйтесь, дедушка. Я твердо решил вступить в орден. В конце концов, я не могу принимать ресурсы семьи даром, я должен внести свой вклад. Уверен, если я вступлю в орден, это избавит и вас, и дядю Адама от лишних хлопот.
Клобер четко понимал свою роль. Он должен быть разумным, почтительным и талантливым наследником. Только так он сможет получить от Дома Золотой Розы больше ресурсов для своего развития. И только став сильным, он обретет власть и статус, которые позволят ему отплатить семье сторицей.
«Что за личный орден? — мысленно усмехнулся он. — Красиво звучит, но по сути — просто вазы в герцогском серванте».
Впрочем, если за это хорошо платят, Клобер был не против побыть и вазой. Грех не воспользоваться такими данными.
Видя, что внук непреклонен, граф Даниэль лишь无奈-то вздохнул. С одной стороны, его радовало, что Клобер думает о благе семьи, но с другой — он искренне хотел дать ему лучшие условия, чтобы хоть как-то загладить свою вину перед Лилит.
— Что ж, хорошо. Изначально я планировал сделать тебя помощником Адама. Во время войны ты бы без труда заработал немного славы, я бы пожаловал тебе рыцарский титул, и ты бы потихоньку начал строить собственную власть.
— Но раз уж ты сам хочешь послужить семье, я не стану тебе мешать. Я отправлю ответное письмо Великой Герцогине и порекомендую тебя в ее личный орден — «Дыхание Дракона».
Граф похлопал Клобера по плечу. Ему было жаль, что они проведут вместе так мало времени, но в то же время он радовался здоровым амбициям своего внука.
— А теперь иди, готовься. Сегодня вечером в замке будет пир. Пусть вся эта свора бездельников вылезет из своих нор и посмотрит, какими должны быть истинные отпрыски Дома Золотой Розы.
Последние слова были адресованы Адаму. Тот кивнул и покинул кабинет, чтобы исполнить приказ. Клобера же граф Даниэль оставил у себя — поговорить по душам.
Говорят, внуков любят больше, чем детей. В чувствах графа к Клоберу определенно была искренняя родственная теплота, хоть и питаемая в основном памятью о Лилит. Но и личные качества юноши — его талант и характер — играли не последнюю роль.
Дед и внук проговорили так долго, что и не заметили, как ночь чернилами окутала замок. Лишь факелы на стенах, словно россыпь звезд, разгоняли мрак. Их беседу прервал вернувшийся Адам.
— Отец, пир готов. Ждем только вас с Клобером.
— Хорошо, — кивнул граф и повернулся к внуку. — Пусть ты скоро и отправишься на службу к Великой Герцогине, тебе стоит познакомиться с родней. Все-таки, мы одна семья.
За время разговора у Даниэля сложилось четкое представление о Клобере. Зрелый и рассудительный, но в некоторых вещах все еще по-юношески наивный. Характер — обаятельнейший, манеры — образец для подражания. Граф был более чем доволен своим внуком.
Но был у Клобера и один явный недостаток.
Недоверчивость.
Вероятно, это было следствием его детства. С виду Клобер доверял окружающим, но граф, за плечами которого были десятилетия правления, видел глубинное недоверие внука ко всей семье. Он был уверен, что по-настоящему Клобер доверяет лишь Фостеру, который был с ним с самого рождения. Может быть, еще Адаму. Но не остальным. И уж точно не ему, родному деду.
С этим нельзя было торопиться. Изначально Даниэль хотел, чтобы Клобер пожил в замке, проникся чувством принадлежности к роду. Ведь сейчас его отношение к Дому Золотой Розы было скорее благодарностью за спасение, а не чувством единства.
«Проклятый Клаар!»
Всю вину за это граф, не колеблясь, возложил на барона Глубоководья. Он прекрасно понимал мотивы этого человека, и от этого презирал его еще больше.
Мелкий, недальновидный глупец. В попытке защитить права своего старшего сына он вышвырнул из дома гения, способного возвысить их род на недосягаемую высоту. Жадный интриган. Он хотел и пользоваться покровительством Дома Золотой Розы, и при этом сохранить свою жалкую независимость. Граф уже отправил людей проверить информацию, полученную от Адама, и, зная Клаара, почти не сомневался в её правдивости. Скорее всего, вся эта история с любовницей была его неуклюжей попыткой бросить вызов влиянию Дома Золотой Розы в его владениях.
Вот только он заигрался. Лилит умерла при родах, и, чтобы скрыть правду, он наделал еще больше глупостей.
Главный зал замка.
Замок Цветочной Короны, твердыня Дома Золотой Розы, разительно отличался от холодного величия Замка Лунного Света. Это была настоящая военная крепость. Массивные стены из желто-коричневого камня скрывали за собой тренировочные плацы, оружейные, казармы и сторожевые башни. По словам графа, это была их первая, самая старая цитадель, потому она была не так велика — всего-то пара футбольных полей из прошлой жизни Клобера.
Но, несмотря на слова графа о «небольшом размере», Клобер заметил, что стены были испещрены бойницами для лучников и окнами для копейщиков. Эта крепость могла выдержать осаду втрое превосходящих сил, а против пятикратного перевеса — держаться очень долго.
Многие члены Дома Золотой Розы уже слышали о талантливом юноше, который блуждал на чужбине и наконец вернулся в семью. Все сгорали от любопытства.
Когда Клобер вошел в зал вслед за графом Даниэлем, все взгляды устремились на него.
Его сияющие золотые волосы водопадом ниспадали на плечи. Идеально скроенный камзол подчеркивал стройную, атлетическую фигуру. Кожа, белая, как лучший нефрит, отливала здоровым румянцем. Красивое, еще по-юношески нежное лицо говорило о том, что его обладатель еще не прошел обряд совершеннолетия. Но кипящая в его жилах золотая аура, жаркая и ослепительная, служила немым предостережением: не судите о нем по возрасту.
Под восторженными взглядами родни Клобер занял место по левую руку от графа — почетное место главного гостя сегодняшнего пира.
Пиры в Замке Цветочной Короны не были обременены излишними церемониями. Едва граф Даниэль провозгласил начало, зал наполнился шумом и весельем. Гости поднимали кубки, смеялись и шумели. Многие подходили к Клоберу, чтобы поднять тост в его честь.
Клобер понимал, что этот пир — идеальная возможность завести знакомства и укрепить свое положение, а потому принимал всех с радушием. Он был готов пить со всеми, кто к нему подходил. Однако, будучи несовершеннолетним, алкоголя он пить не мог, а потому осушал кубки с молоком. Это ничуть не портило атмосферу, а лишь добавляло ему очков в глазах собравшихся.
На этом пиру Клобер ясно ощутил, как сильно Дом Золотой Розы отличается от других знатных семей. Или, вернее, от Дома Оутмил, в котором он вырос. Здесь царила непринужденная атмосфера. Этикету здесь следовали куда менее строго, чем требовали от него самого в начале обучения.
Но было в этом и нечто новое. Он чувствовал искреннее принятие и доверие со стороны всех членов семьи. Просто потому, что в его жилах текла их кровь. Просто потому, что он носил их фамилию.
Золотая Роза!
Сплоченность рода была невероятной. Впрочем, как сказал граф, эти полсотни человек в зале и составляли почти всю их семью.
«О, Великий Дракон!»
В зале было около пятидесяти человек, кто-то с семьями, кто-то в одиночку. Если отбросить жен, вышедших замуж за членов рода, то взрослых мужчин, включая самого Клобера, не набиралось и двадцати. Даже если прибавить тех, кто был на службе или в отъезде, получалось от силы тридцать-сорок человек.
Для могущественного графского рода это было до смешного мало. Даже в Доме Оутмил, существовавшем всего два-три поколения, было несколько прямых наследников и несчетное количество бастардов. А Дом Лунного Гриба и вовсе плодился с невероятной скоростью — ходили слухи, что из одних только сыновей графа можно было составить целый кавалерийский полк.
В этом мире, особенно у знати, развлечений было немного. Поэтому они делали детей. И еще раз делали детей. Главное было обеспечить права наследования законным отпрыскам, а бастарды рождались как грибы после дождя. По неофициальной статистике, именно они составляли костяк рыцарских отрядов многих семей.
Говорили, что Маркиз Теневого Змея на востоке герцогства, благодаря своей невероятной плодовитости, обзавелся целым легионом из сотни с лишним бастардов. Все его любовницы жили на одной улице, и каждая, родившая маркизу дитя, получала достаточно золота, чтобы жить в роскоши до конца своих дней. Эту улицу в народе прозвали Улицей Наложниц или Улицей Бастардов, хотя официально она именовалась Райской.
Клобер понял, что его мысли унеслись куда-то не туда. Он отбросил праздные размышления и с головой окунулся в пир, устроенный в его честь.
Веселье подошло к концу. Гости, изрядно охмелев, с помощью слуг разошлись по своим комнатам. Клобера, который пил только молоко и сохранил ясную голову, остановил такой же трезвый граф Даниэль.
— Ну как? Привыкаешь? — в голосе графа звучала искренняя надежда.
— Да, дедушка. Я чувствую, что никто в семье не желает мне зла. Это… немного непривычно.
Он помолчал и добавил:
— Но… я действительно ощутил здесь тепло родного дома.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся граф. — Ты думаешь, мы такие же недальновидные глупцы? Если мы не будем стоять горой за своих родных, за свою кровь, то какой смысл быть дворянами? Проще отказаться от титула и стать простолюдинами!
— Запомни, Клобер. Мы можем быть жестокими, можем быть милосердными. Но это — для чужаков, для простого люда или других аристократов. Но для своих… для семьи…
— Мы едины.
Обновлено: 18.02.2026