Слова графа потрясли Клобера до глубины души.
Его жизненный путь был необычен. Пришелец из другого мира, он возродился в теле нелюбимого младшего сына барона, с детства познав лишь холод и несправедливость. Неудивительно, что его взгляд на этот мир был искаженным и полным горечи.
Эта мрачная философия достигла своего пика во время его первой карательной вылазки против разбойников.
«Этот мир прогнил до основания!» — подумал тогда он, утирая с лица чужую кровь.
Но сейчас слова графа Даниэля заставили его усомниться в прежних убеждениях. Может, и в этом прогнившем мире все-таки есть место для чего-то светлого и теплого?
Если подумать, в этом нет ничего удивительного. Возможно, это он сам был слишком хрупким и ранимым. Ведь еще в прошлой жизни Клобер усвоил, что у любой медали две стороны. Но, попав в этот новый мир, он, сам того не заметив, загнал себя в тупик. Словно на него наложили проклятие отупения.
Впрочем, винить его было трудно. С самого рождения все в Глубоководье давали ему понять, что ему здесь не рады. Ему приходилось становиться сильнее и взрослеть быстрее, чтобы просто выжить. Лишь когда он подрос и проявил свой незаурядный талант, обретя реальную боевую силу, его жизнь стала немного спокойнее.
Граф Даниэль прекрасно почувствовал все это во время их долгого разговора. Ему отчаянно хотелось окружить Клобера семейным теплом и заботой, но судьба распорядилась иначе. Не успел внук вернуться домой, как призыв Великой Герцогини заставил его снова готовиться к отъезду.
Оставалось лишь несколько дней, чтобы попытаться залечить раны его детства.
Глядя на разгромленный после пира зал, Клобер вспоминал лица родичей, их искреннюю радость, когда они приветствовали его. Кажется, они и впрямь были рады его возвращению в семью.
Он с улыбкой кивнул:
— Я понимаю, дедушка.
Клобер догадывался, что в дневном разговоре невольно выдал свои предвзятые и, возможно, ошибочные представления о семье. Именно поэтому граф и задержал его после пира для этого серьезного разговора.
Что ж, если Дом Золотой Розы действительно так дружен и сплочен, он с радостью станет его частью. Но если это лишь красивая маска, он без труда сможет стать искусным интриганом, улыбающимся в лицо и вонзающим нож в спину. В своем уме он не сомневался.
Увидев, что внук принял его слова, граф Даниэль удовлетворенно кивнул. Главное, что Клобер готов был сделать шаг навстречу. Семья никуда не денется, и у него будет еще уйма времени, чтобы ощутить силу родственных уз.
Граф был в этом уверен. Дом Золотой Розы славился своей сплоченностью не только в герцогстве, но и во всем Изумрудном Королевстве. А то, что в Глубоководье об этом не знали… что ж, это лишь доказывало, что они — всего лишь захолустная деревенская знать.
Раз Клобер готов был открыться семье, Даниэль не сомневался, что он идеально вольется в их большой и дружный дом.
— Старики становятся болтливыми. Уже поздно. Слуга проводит тебя в твои покои. С сегодняшнего дня эта комната твоя — навсегда. Даже когда ты будешь служить в ордене или получишь собственные земли, она всегда будет ждать тебя, и специальный человек будет следить за ней.
— А завтра, после завтрака, зайди ко мне в кабинет. У меня есть для тебя кое-какие поручения.
Отдав распоряжения, граф поднялся и направился к себе. Ему предстояло ответить на множество писем и заняться подготовкой к войне — палатки, припасы и прочее.
Клобер тут же вскочил и, пожелав удаляющейся спине графа доброй ночи, последовал за слугой в отведенные ему покои.
Комната была одновременно роскошной и старинной.
Первое, что бросалось в глаза, — это громадная кровать с четырьмя резными столбами под балдахином, застеленная мягчайшими перинами и великолепными покрывалами. Каменные стены были увешаны гобеленами с древними узорами и гербом Дома Золотой Розы. У кровати стояли несколько изящных деревянных кресел и ночной столик.
Комната находилась на третьем этаже замка. Из небольших окон открывался вид на мощные крепостные стены и ров с водой. Тяжелые портьеры почти не пропускали свет, создавая в комнате таинственный полумрак.
В углах стояла старинная мебель — дубовый шкаф, письменный стол с витиеватой резьбой — все дышало историей. Пол был устлан толстым шерстяным ковром, в котором утопали ноги.
Первая мысль, которая пришла Клоберу в голову, была:
«Роскошно!»
Невероятно, черт возьми, роскошно!
Одна только кровать чего стоила! Если он не ошибался, покрывала были из бархата, а перины набиты лебяжьим пухом. Говорили, спать на такой — все равно что лежать на облаке. Клобер однажды уже испытал подобное в комнате Франка, наследника Дома Лунного Гриба. То ли гуси там были какие-то магические, то ли еще что, но перина была удобнее любого ложа из его прошлой жизни. Тогда, едва опустившись на нее, он почувствовал, как тело тонет в мягкости, и если бы Франк силой не вытащил его смотреть на тренировку рыцарей, он бы точно уснул прямо там, позабыв о всяких приличиях.
А деревянная мебель! Судя по искусной резьбе, это были уже не просто предметы быта, а произведения искусства. Каждый такой предмет стоил, наверное, не меньше хорошего рыцарского меча.
Слишком роскошно!
Настолько, что Клобер даже засомневался, что эта комната предназначалась ему. Он обратился к слуге, который все еще ждал у двери.
— В этой комнате раньше никто не жил? Или она просто освободилась?
Слуга ответил без промедления:
— Прежде это были покои леди Лилит. Вся мебель здесь того же уровня, что и в спальне самого господина графа. Говорят, даже покои барона Адама не сравнятся с этими в роскоши.
— Господин граф приказал передать, что вы, господин Клобер, — дитя леди Лилит, а потому по праву наследуете все имущество, что осталось после нее в замке, включая и эту комнату.
Слова слуги дали Клоберу новое, куда более ясное представление о положении его матери в семье. До сих пор он слышал лишь обрывочные рассказы о том, как ее все любили.
И тут же возник второй вопрос: если его мать была так обожаема, почему она вышла замуж за никчемного барона, не блиставшего ни умом, ни силой? С влиянием и статусом Дома Золотой Розы она могла рассчитывать на союз с равным им по силе графским родом. Да что там, объяви Дом Золотой Розы о том, что Лилит ищет жениха, и в Город Цветочной Короны съехались бы все аристократы герцогства, от мала до велика, чтобы попытать счастья.
Слишком мало информации. Клобер лишь покачал головой. Нужно будет при случае расспросить об этом деда или дядю Адама.
Он махнул рукой слуге, давая понять, что тот может идти.
Оставшись один, Клобер рухнул на кровать. Мягкое прикосновение заставило его зажмуриться от удовольствия.
«Похоже, Дом Золотой Розы и впрямь мне рад. Возможно, это еще и потому, что у них просто не хватает людей. Владения огромные, а мужчин, носящих фамилию Золотая Роза, — всего пара десятков. Их просто на всех не хватает».
Взять того же Адама. Граф пожаловал ему баронский титул, но его земли находились на самом востоке графства. Он там и бывал-то пару раз в год, все время проводя в разъездах с торговыми караванами, поддерживая связи с другими домами и собирая информацию.
Таких караванов, как у Адама, в семье было семь или восемь. Они курсировали не только по всему герцогству, но и возили товары в Изумрудное Королевство. И каждый караван должен был возглавлять член семьи. Городами, вроде Цветочной Короны или Города Бутона, тоже должны были управлять свои люди.
А ведь были еще и несовершеннолетние отпрыски, которые по традиции служили оруженосцами в дружественных домах. Это укрепляло союзы и не позволяло родителям излишне баловать детей во время обучения. Вот еще десяток человек из семьи выбывает.
Как верные вассалы Великой Герцогини, они отправили двух своих сыновей в орден «Дыхание Дракона». Говорили, один из них уже дослужился до Великого рыцаря и стал капитаном.
Получалось, что в самой родовой крепости оставалось не так уж много людей. А те, что были, либо не обладали достаточной силой (ниже уровня Истинного рыцаря), либо были уже в преклонном возрасте. Им оставалось лишь помогать в управлении городами, занимая чиновничьи должности.
…
Размышляя обо всем этом, Клобер почувствовал, как веки наливаются свинцом. Он торопливо сбросил одежду и, забравшись под мягкое одеяло, провалился в сон.
Обновлено: 18.02.2026