Надо сказать, дорога от Лунного Города до Глубоководья была вся в колдобинах и ухабах. Неудивительно, что кроме каравана барона Адама, возившего ресурсы для Клобера, ни один торговец не желал соваться в эту глушь.
Впрочем, из-за тотальной бедности этих земель и разбойников на тракте почти не встречалось. А если и попадались, то всё больше слабаки. В мире, где железо было на вес золота, большинство из них вооружалось дубинами да деревянными копьями. Счастливчиками считались те, кому удавалось раздобыть хотя бы пару железных инструментов. Клобер и сам однажды, разгромив шайку, разжился железным кинжалом. Вырученные за него монеты стали для него тогда целым состоянием.
Солнце заливало дорогу, освещая волевое лицо и прямую, как струна, спину Клобера. Крепко сжимая поводья, он уверенно вел своего боевого коня сквозь ряды каравана. За ним неотступно следовал верный Фостер. Старый рыцарь, несмотря на преклонный возраст, был полон сил. Годы избороздили его лицо морщинами, но не смогли ослабить ни мужества, ни решимости в его сердце.
Фостер был облачен в начищенный до блеска железный полудоспех, украшенный гербом Дома Золотой Розы — награда за былые подвиги.
Стоит отметить, что и Клобер был не в простой одежде. На нем была броня из кожи магического зверя — подарок барона Адама. Это был временный доспех, скорее для оруженосца, чем для рыцаря. Истинные рыцари обычно носили железные латы, чья защита была на порядок выше.
Без доспеха < Кожаная броня < Железный доспех < Зачарованный доспех < Драконий доспех.
Отряд двигался налегке и без происшествий, так что в Глубоководье они прибыли на два часа раньше запланированного.
Разместив слуг и охрану, барон Адам повел Клобера и Фостера прямиком в покои барона Клаара. Какая ирония: Адам из Дома Золотой Розы, чужак, входил в замок Оутмил, как к себе домой — никто не смел его остановить. А Клобер, член этого дома, был здесь узником, не имевшим права свободно передвигаться даже по замку.
Во главе шел барон Адам, за ним — Клобер и Фостер с непроницаемыми лицами. Они шли напролом. Слуги, завидев их, в ужасе шарахались по углам. Любой здравомыслящий человек понимал: благородный, но крайне вспыльчивый барон Адам снова ищет неприятностей на голову барона Клаара.
Поначалу слуги пытались защитить честь своего господина, но после того, как стража барона Адама хорошенько их вздула, желающих геройствовать не осталось. Если уж сам барон Клаар после этого не смел и слова сказать, то что могли поделать они? Только прятаться по углам.
Барон Клаар в это время разбирал дела в своем кабинете, так что Адам направился прямиком туда.
Отбросив всякое аристократическое приличие, он с размаху ударил ногой в массивную дубовую дверь. Удар Истинного рыцаря, в который была вложена вся его боевая аура, разнес дверь в щепки.
— Клаар Оутмил, ты, презренный жирный боров! Я пришел свести с тобой счеты!
Барон Адам, переполненный яростью, диким зверем ворвался в кабинет, обводя его налитыми кровью глазами в поисках хозяина.
Клаар Оутмил, мирно читавший книгу в кресле, остолбенел.
«Великий Дракон! Я же только дошел до самого интересного места! Какого черта кто-то вышибает мою дверь и грозится свести со мной счеты? Неужели он думает, что барон Глубоководья — беззубая овца?!»
Он в ярости ударил кулаком по столу, напоминая разъяренного вепря.
— Какая дерзость! Кто посмел хозяйничать в землях барона Глубоководья? Жить надоело?!
— Э-э-э…
Увидев барона Адама, гневная гримаса застыла на его лице. Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут же вспомнил, как этот самый Адам избил его в прошлом месяце. Живот до сих пор faintly побаливал.
Но и проглотить такое оскорбление было невозможно. В конце концов, он тоже дворянин! Адам должен был проявить хотя бы элементарное уважение. Иначе, даже если за ним стоит целый графский род, правда будет на его, Клаара, стороне.
Эта мысль придала ему уверенности.
— Адам, ты уже не мальчик, да и барон к тому же. Веди себя прилично. Даже если я и позволял тебе вольности раньше, ты не можешь так бесцеремонно вести себя в чужом замке. Будь жива твоя сестра, она бы со мной согласилась.
Лучше бы он этого не говорил. При упоминании покойной сестры ярость, что уже начала было утихать, вспыхнула в душе Адама с новой силой.
— Клаар Оутмил! Ты смерти ищешь?!
Не успел он договорить, как кулак, окутанный золотой аурой, врезался Клаару в лицо. На искаженных от удара чертах промелькнуло чистое недоумение.
Клаар лишь в молодости бывал на поле боя вместе со старым бароном. С тех пор даже зачисткой разбойников и инспекцией земель занимались его старший сын и вассалы. Его бдительность притупилась настолько, что от этого удара он рухнул на пол и еще долго не мог прийти в себя.
Потрогав ноющую левую щеку, Клаар побагровел. Лишь толстый слой жира, накопленный за годы праздной жизни, спас его от серьезных травм. Иначе он бы точно лишился пары зубов.
— Адам из Дома Золотой Розы! — из груди Клаара вырвался низкий рык.
Давно забытая боль пробудила в нем остатки былой воинской ярости. Он неумело активировал боевую ауру, и его тело окутало лазурное сияние.
Это была сильнейшая техника из родового кодекса Дома Оутмил, «Дыхания Исполинской Волны».
«Доспех Бушующих Волн»
Эта техника значительно увеличивала физическую силу и защиту. Говорили, что удар, усиленный ею, был подобен сокрушительному цунами. Отец Клаара, первый барон Глубоководья, именно благодаря этой сбалансированной технике прославился на поле боя и заслужил свой титул. По слухам, старый барон был уже на пороге ступени Великого рыцаря. Когда он активировал «Доспех Бушующих Волн», броня из ауры на его теле обретала почти материальные очертания. Еще один шаг, еще один прорыв — и техника раскрыла бы свой истинный потенциал.
— Ха, «Доспех Бушующих Волн»? Если бы его использовал барон Арман, я бы и слова не сказал, — с презрением бросил Адам, глядя, как Клаар дрожит от напряжения, пытаясь удержать ауру. — Ты, ничтожество, которое даже не может окутать себя аурой как следует, смеешь бросать мне вызов?
Выпустив пар, Адам немного остыл. Зверь внутри него утихомирился.
— Знаешь, Клаар, — продолжил он уже спокойнее, — из всех, кто здесь стоит, кого ты вообще можешь победить? Говоришь, я уже не мальчик? Да ты сам одной ногой в могиле, а по силе уступаешь собственному сыну. Не смешно ли!
— Что? Ты в своем уме? Как я могу…
На полуслове Клаар, который все же был бароном не первый год, осекся.
Он перевел взгляд на Клобера, стоявшего в стороне с каменным лицом, и недоверчиво повернулся к Адаму.
— Клобер… стал Истинным рыцарем?!
При виде потрясенного лица Клаара настроение барона Адама мгновенно улучшилось.
— Увы, да. Только что прорвался. Целых три флакона зелья на него ушло, представляешь? Сердце кровью обливается, — жеманно протянул Адам, разваливаясь на диване и говоря тоном, который, казалось, был изобретен где-то в Версале.
— Что? Не может быть! Он же только достиг пика оруженосца! Ты… Постой! Что ты сказал? Три флакона зелья?!
Клаар замолчал. Он понял, что недооценил талант Клобера и переоценил собственную проницательность. Он знал, что Адам не стал бы лгать в таком вопросе. Раз он сказал, значит, это правда.
И это было худшее, что он мог услышать.
Клобер явил всему герцогству свой дар. Его ждало будущее как минимум Рыцаря Земли. И теперь все истории о том, как с ним обращались в его собственном доме, всплывут наружу и будут смаковаться на все лады.
Дом Золотой Розы будет только рад этому. Ведь это выставит их в самом выгодном свете — как проницательных и ценящих семейные узы аристократов.
А над ним, Клааром, будут потешаться до конца его дней. Он собственноручно вышвырнул из дома гениального сына, чье имя уже гремело по всему герцогству. Он не просто лишил Дом Оутмил шанса на возвышение — он создал врага, с которым его семья в будущем никогда не сможет тягаться.
Элементарные политические инстинкты у Клаара все же были. Раз ситуацию уже не исправить, нужно хотя бы сгладить углы.
Он расслабился. Драться не было никакого смысла. Адам прав: даже Клобер, который стал рыцарем всего пару дней назад, скорее всего, одолеет его в бою. У Клаара был лишь низший ранг Истинного рыцаря и боевой опыт времен его службы оруженосцем. У Клобера же, хоть он и был оруженосцем, за плечами была постоянная практика в стычках с разбойниками. Их опыт был примерно на одном уровне.
В управлении аурой они тоже были равны, ведь Клаар почти не практиковался после своего прорыва.
А возраст… Что уж говорить о физической силе, если он был настолько старше Клобера.
— Хорошо… Я понял.
Осознав, что всё решено, барон Клаар сник. Его скудный политический ум подсказывал ему: Адам привел Клобера сюда не просто так. У него было к нему дело.
А единственное, что связывало его с Клобером, — это узы крови и общая фамилия. Фамилия, дарованная его семье за верную службу, их единственная гордость. Оутмил!
Обновлено: 18.02.2026