«Клинок Сияющего Золота» был одной из простейших техник в арсенале «Дыхания Золотого Сердца», словно созданной специально для новоиспеченных Истинных рыцарей вроде Клобера.
Суть её заключалась в ускорении вибрации боевой ауры, которая, словно тончайшие нити, окутывала оружие, многократно повышая его остроту и прочность. Удивительно универсальная техника.
Но простота в освоении вовсе не означала слабость. По прикидкам Клобера, «Клинок Сияющего Золота» мог усилить его атаку как минимум на шестьдесят процентов.
«Жаль только, что эту технику нельзя применить к доспехам, — вздохнул Клобер. — Иначе моя боевая мощь взлетела бы до небес».
Он был уверен: дай ему время, и освоение любой техники не составит для него труда.
Однако реальность обрушилась на него холодным душем. Герцогство стояло на пороге войны, и время, отпущенное на тренировки, утекало, как песок сквозь пальцы. Даже с его талантом, до начала боевых действий он успеет в совершенстве овладеть в лучшем случае одной техникой.
Клобер знал — его судьба будет выкована на поле брани. Он жаждал закалить себя в огне сражений, показать свою доблесть и отвагу.
Тренировочный плац гудел от звона стали. Здесь оттачивали свое мастерство рыцари из ордена и вассалы Дома. Это была элита графства, его главная ударная сила. Они обладали не только отточенными навыками и огромной мощью, но и, что куда важнее, были связаны с правящим Домом Лунного Гриба тысячами незримых нитей.
Кто-то был женат на леди из младшей ветви рода, чей-то старший сын служил оруженосцем у Великого рыцаря из Дома Лунного Гриба. Такие узы гарантировали верность вассалов всех рангов. В конце концов, все они были одной большой семьей, где один приходился другому дядей или кузеном. И пока не случалось чего-то из ряда вон выходящего, в землях под сенью Лунного Гриба царили мир и порядок.
На фоне закаленных воинов, которым было далеко за тридцать, юношеская внешность Клобера бросалась в глаза. Отдыхавшие в стороне рыцари то и дело бросали взгляды в его сторону.
— Видишь того парня? Это Клобер Оутмил. Говорят, только вчера пробился в Истинные рыцари. Гляди-ка, он тренирует «Клинок Сияющего Золота». Это же техника Дома Золотой Розы. Разве они передают свои тайные знания чужакам?
Рыцарь с обветренным, изрезанным шрамами лицом схватил полотенце, кое-как вытер пот со лба и услышал завистливый комментарий своего молодого товарища. Он усмехнулся, глядя на Клобера, не щадившего себя на плацу.
— А ты еще споришь, когда тебе говорят, что ты ничего не знаешь. Этот юный господин с самого рождения был не в почете у лорда Глубоководья. Повезло, что у него врожденный талант, да и Дом Золотой Розы подкидывал ресурсы на базовые тренировки. Иначе бы он так и не перешагнул порог Истинного рыцаря.
Поймав удивленный взгляд собеседника, рыцарь приосанился и, убедившись, что поблизости никого нет, заговорщицки прошептал:
— Говорят, барон Адам собирается отвезти Клобера в Глубоководье, чтобы договориться о смене фамилии. Так что, возможно, в следующий раз тебе придется называть его господин Клобер из Дома Золотой Розы.
— Что?! Да быть не может! Неужели барон Глубоководья согласится? Это же его родной сын, да еще и такой талантливый! Стать Великим рыцарем для него — пара пустяков, да и до Рыцаря Земли рукой подать. Через каких-то десять лет Дом Оутмил мог бы стать виконтским! Неужели он позволит такой птице счастья улететь из рук? Будь я на его месте, я бы на всё согласился! Поместье бы свое продал, лишь бы он тренировался! Это же верное вложение!
Молодой рыцарь воскликнул так громко, что привлек всеобщее внимание. Услышав, что речь идет о Клобере, остальные тут же присоединились к разговору.
Один из них, одетый в дорогие ткани и, очевидно, более высокого статуса, лишь презрительно хмыкнул.
— Он? Этот жирный боров из Глубоководья с мозгами в брюхе? Будь у него хоть капля ума, он бы не довел собственного гениального сына до такого состояния.
И он тут же поведал всем историю о том, как Клоберу пришлось самому покупать себе оружие и снаряжение, и что у него даже не было денег на латы.
Едва он закончил, по толпе рыцарей, до этого слушавших с живейшим интересом, пронесся изумленный вздох. У многих отвисли челюсти.
— Великий Дракон, да если бы мой сын был таким же молодцом, я бы ему не то что доспехи — я бы ему всё поместье отписал! Лишь бы он прославил наш род! Да я бы спокойно умер!
— Вот именно! Истинный рыцарь в шестнадцать лет! Это же семя будущего титана! Виконтский титул для него — лишь первая ступень. Я всегда считал, что Клаар не так уж глуп. Как можно было совершить такую ошибку в столь очевидном вопросе?
— Кто знает… Мир дураков для меня — загадка.
Разговор становился всё оживленнее, к нему присоединялось всё больше людей. Большинство из них были отпрысками знатных родов и Истинными рыцарями со всего графства — люди неглупые и осведомленные. Сложив воедино обрывки информации, они быстро пришли к «единственно верному» выводу.
Факт №1: Говорят, Клобер внешне — вылитая Лилит из Дома Золотой Розы.
Факт №2: Существование Клобера угрожало положению старшего сына барона Клаара.
Факт №3: До рождения Клобера у барона Клаара было множество любовниц.
Факт №4: Одна из них, дочь торговца, за несколько дней до родов Лилит явилась в замок и устроила ей сцену, и барон Клаар никак её не наказал.
Факт №5: Сразу после смерти Лилит эта любовница без промедления переехала в замок барона.
Факт №6: Один из верных рыцарей Лилит клялся, что лично снесет жирную голову Клаара с плеч.
Сложив эти факты воедино, присутствующие, многие из которых помнили те времена, без труда восстановили картину событий.
Лилит из Дома Золотой Розы во время беременности не могла удовлетворять мужа, и тот завел любовниц. Одна из них устроила скандал, а Клаар не вступился за жену. От волнения у леди Лилит начались преждевременные и тяжелые роды. Чтобы скрыть правду, барон свалил всю вину на новорожденного Клобера и, чтобы заткнуть любовнице рот, немедленно поселил её в замке.
И как только общая картина сложилась, воображение присутствующих мгновенно дорисовало недостающие детали.
Леди Лилит, женщина благороднейших кровей, была унижена какой-то презренной дочерью торгаша, а её собственный муж не встал на её защиту. Убитая горем, она угасала в стенах замка и, дав жизнь ребенку, тихо покинула этот мир.
Среди собравшихся было немало тех, кто выдал своих дочерей замуж в далекие земли. Они невольно представили их на месте Лилит. Что, если их дочерям тоже достанется такой муж, как Клаар?
При этой мысли их лица омрачились.
Наличие любовниц их не удивляло — мало кто из них мог похвастаться супружеской верностью. Но чтобы любовница посмела явиться в замок и безнаказанно оскорбить его хозяйку — это было неслыханным оскорблением не только для Дома Золотой Розы, но и для всего дворянского сословия. Это был удар по самим основам их мира.
Правительницей герцогства была женщина, Великая Герцогиня Золотая, а потому положение женщин в аристократических кругах было довольно высоким. Не сказать, чтобы царило полное равенство, но близко к тому. Мужчина отвечал за войну и управление землями, женщина — за замок и слуг. Женившись, женщина не обрывала связи с родным домом, наоборот — эти связи становились лишь крепче, скрепляя союз двух семей.
Поступок барона Клаара был не просто подлостью — это была пощечина Дому Золотой Розы и плевок в лицо всему дворянству.
Попросту говоря, из-за этого прецедента любой дворянин, желающий выдать дочь замуж ради союза, теперь трижды подумает. У всех есть сердце, и каждый желает своей дочери счастья. А если она столкнется с таким унижением, это может привести к открытой войне между семьями. Потеряешь и дочь, и армию.
Осознав всю серьезность ситуации, рыцари похолодели. Тот, кто завел этот разговор, почувствовал, как по лбу у него потек холодный пот. Он молился, чтобы их слова не дошли до чужих ушей.
Но беда, как известно, не приходит одна.
— Всё, что ты сказал… это правда?
Низкий, полный сдерживаемой ярости рык раздался у них за спиной. Толпа мгновенно расступилась, пропуская барона Адама и сопровождавшего его пожилого, но подтянутого рыцаря.
Вопрос задал именно он.
Фостер Древощит.
Выходец из простолюдинов, он с детства был научен верности Дому Золотой Розы и своему господину. В тринадцать лет его забрали на войну. Удар вражеской булавы в грудь едва не оборвал его жизнь, но Великий Дракон сжалился над ним.
Вернувшись с порога смерти, Фостер словно прозрел. Его мастерство росло не по дням, а по часам, оставляя далеко позади всех товарищей по оружию.
Когда он был старшим оруженосцем, леди Лилит — самая обожаемая принцесса Дома Золотой Розы — выбрала его в свою личную гвардию.
Тогда он впервые оказался так близко к знати.
Леди Лилит была светлым и милосердным человеком. Её золотые волосы сияли так же ярко, как и её душа. Годы службы ей были самым счастливым временем в жизни Фостера.
Шли годы. Когда пришло время прорываться на ступень Истинного рыцаря, у него, простого воина, не хватило заслуг, чтобы получить от семьи заветное зелье. Он прекрасно понимал: без зелья, с его талантом и сложением, попытка прорыва была равносильна самоубийству.
Быть может, леди Лилит заметила его подавленное состояние, а может, узнала о его беде от кого-то другого.
Одним из вечеров она лично вручила ему флакон с зельем Золотой Розы.
— Возьми, Фостер. Как твой сюзерен, я обязана помочь тебе. Ты должен стать сильнее. Только так ты сможешь защитить меня, верно?
Ошеломленный, Фостер вернулся в свою каморку. Лишь на следующее утро, с темными кругами под глазами, он до конца осознал произошедшее.
«Ты должен стать сильнее. Только так ты сможешь защитить меня, верно?»
Эти слова навсегда врезались в его сердце.
Когда до него дошла весть о смерти леди Лилит, мир Фостера рухнул. Но его кодекс чести не позволял винить в этом невинного младенца. И тогда, с тяжелым сердцем, он принес клятву верности новорожденному Клоберу, поклявшись защищать самый драгоценный дар, что его госпожа оставила этому миру.
Он думал, что время притупило его гнев. Но сейчас, услышав правду о смерти своей госпожи, он понял: он не забыл. Он не забыл это унижение. Унижение от того, что его госпожу убили.
Да, именно убили.
Фостер был уверен, что это барон Клаар и его любовница сговорились, чтобы погубить его госпожу. Иначе как какая-то простолюдинка посмела бы явиться в замок и оскорбить баронессу, дочь графа? Да без прямого приказа этого жирного борова, Фостер готов был поклясться, эта шлюха не осмелилась бы даже косо взглянуть на благородную кровь Дома Золотой Розы.
— А теперь… говори… всё, что ты сказал… это правда?
Разъяренный Фостер и мрачный, как грозовая туча, барон Адам превратились в двух самых страшных людей на всем тренировочном плацу.
А в это самое время барон Клаар, собиравший ополчение в своем Глубоководье, даже не подозревал, какая беда стучится в его дверь.
Обновлено: 18.02.2026