Глава 14 — Глава 14. Признание брата

Снежная буря бушевала, поглощая крики Миншу. Один за другим её зовы — «А-Сюн!» — растворялись в ветре, словно бесшумные снежинки, исчезая в кромешной тьме. Кроме воя ветра, никто не отвечал на её отчаянные крики. Она присела у края пропасти, беспомощно протянув руку в черноту, словно пытаясь схватить что-то невидимое. Сердце её, как и эта тьма, медленно погружалось в бездну. Миншу была в смятении, но вдруг трава у обрыва зашевелилась, и из темноты показалась чья-то голова. Кто-то с трудом цеплялся за выступы скалы. В кромешной тьме она не могла разглядеть, кто это, но, мгновенно собравшись, схватила с земли крупный камень и встала у самого края, готовая ударить, если это окажется бандит. Лу Янь никак не ожидал, что, едва выбравшись из пропасти, найдя опору на узком уступе, он увидит Миншу с камнем в руках, будто собирающуюся добить его. — Миншу?! Услышав его голос, она тут же отбросила камень и радостно воскликнула: — А-Сюн?! — Что ты делаешь? Помоги мне подняться! — Я… я думала, это бандит. Если бы это был он, я бы изо всех сил отомстила за тебя! — Она, ликуя, легла на землю и протянула ему руку. Лу Янь с трудом выбрался наверх, отряхивая снег и ветки с одежды. — Хорошо, что ты меня узнала, а то я бы стал твоей невинной жертвой. Заметив, что она замерла и молчит, он добавил мягче: — Что случилось? Я просто пошутил. — А-Сюн… — прошептала она. Лу Янь на мгновение подумал, что ослышался. — Как ты меня назвала? — А-Сюн… А-Сюн, А-Сюн, А-Сюн! Она выпалила это слово раз за разом, а затем внезапно бросилась к нему, как бабочка, вцепившись в него изо всех сил и прижавшись лицом к его груди. Лу Янь от неожиданности отступил на шаг, ошеломлённый. Он замер, не зная, куда деть руки, пока она дрожала в его объятиях, её плечи подрагивали, словно крылья мотылька, лёгкие, но отчаянные. — Я тебя напугал? Со мной всё в порядке. Наконец он осторожно положил ладонь ей на затылок, мягко гладя её в утешение. Миншу, немного успокоившись, подняла лицо. На ней всё ещё был шарф, закрывающий рот и нос, и только глаза оставались видны — красные, наполненные слезами, которые она не успела сдержать. Лу Янь почувствовал, как что-то резко дёрнуло его за сердце. Он не видел её слёз с тех пор, как умерла госпожа Цзянь. Даже когда он говорил ей жестокие слова при расставании в Цзяннине, она не показала ни капли слабости. Все эти годы она встречала его только улыбкой, даже после потери памяти, в полной растерянности, она не выказывала страха… Эти слёзы значили только одно — она действительно была на грани. — Не плачь, я же здесь, целый и невредимый. Он неуклюже вытер её слёзы большим пальцем. Миншу фыркнула, всё ещё всхлипывая: — Это всё потому, что ты вечно рискуешь! Чуть не отдал жизнь! — Ладно, ладно, виноват… Но, Миншу, как ты меня сейчас назвала? Он приподнял её подбородок, заглядывая в глаза. Миншу закусила губу, отказываясь отвечать. — Ты только что кричала так громко, что теперь не отговоришься. Я всё слышал. — Ну и что! А-Сюн! А-Сюн, А-Сюн, А-Сюн! Она выпалила это, сжав зубы. — Так ты наконец признала меня своим братом? Он знал, как сильно она не доверяла ему. С первого дня после потери памяти она ни разу не назвала его братом, а госпожу Цзэн — матерью. Хотя они сблизились, в её поведении всё ещё сквозила осторожность, и она не раз пыталась выведать у госпожи Цзэн какие-то несоответствия в их истории. Миншу посмотрела на него. Его капюшон был сброшен, щёки покраснели от ледяного ветра, на них виднелись мелкие царапины. Его взгляд был острым, но в то же время мягким — таким противоречивым. Он, конечно, давно заметил её сомнения, но не торопил и не заставлял верить. Сомнения всё ещё оставались, но... она верила ему. Если он говорит, что её брат — значит, так оно и есть. — Да, А-Сюн. — Её глаза искрились, губы растянулись в улыбке. От этого обращения сердце Лу Яна странно дрогнуло. В снежной пелене мелькнули огоньки — он осторожно похлопал её по спине: — Ладно, отпустишь меня? Миншу тут же отпрянула, брезгливо морща нос: — Это же одежда Гао Фу? Пахнет потом и вином, фу! Теперь вот ещё и брезгливая стала. Когда они вернулись в постоялый двор, бандиты были уже разгромлены. Битва закончилась, но повсюду царил хаос — кровь на стенах, тела на полу, живые и мёртвые. Впервые столкнувшись с жестокостью мира боевых искусств, Миншу поняла: романтичные истории из книг — всего лишь вымысел. — Не смотри. — Лу Янь прикрыл ей глаза ладонью. — Повозка на западе. Проводи матушку внутрь, а я поговорю с главой эскорта. — Хорошо. — Всё ещё взволнованная, Миншу кивнула и побежала. Вскоре госпожа Цзэн уже сидела в комнате. Хотя Лу Янь велел ей прятаться в повозке, она всё равно была бледна от страха. Тем временем он переговорил с главой охраны, но из-за серьёзных потерь и едва не утраченного груза у того не было времени на долгие разговоры. Обменявшись любезностями, Лу Янь получил для своей семьи лучшую комнату в гостинице. — Пойдёмте. — Не церемонясь, он повёл мать и Миншу внутрь. Комната оказалась просторной, с двумя отделениями — места хватало всем. — Снег вряд ли скоро закончится. — Миншу усадила госпожу Цзэн на кровать, глядя в окно на гнущиеся от ветра деревья. — Слава Будде, хоть крыша над головой есть. — Госпожа Цзэн сложила руки в молитве, вспомнив кровавые сцены в трактире. — Какое кощунство... — Всё позади. Отдыхайте. — Лу Янь снял капюшон, успокаивая их. В дверь постучали — принесли еду и лекарства. — Горячая вода, лепёшки, мазь для ран. Господин велел передать вам. Он сказал, что без вашей помощи груз был бы потерян. Завтра он лично придет поблагодарить вас. Судя по одежде и манерам, посыльный был из семьи Тао. Миншу догадалась, кто этот «господин». Приняв поднос, она вежливо поблагодарила: — Благодарю вас. Когда дверь закрылась, она разглядела на подносе, кроме еды и лекарств... баночку женского крема для лица. — Матушка, попейте. — Она налила госпоже Цзэн воды. Та взяла чашку, согрела ладони, сделала глоток — и замерла, удивлённо подняв брови: — Миншу... как ты меня сейчас назвала? Ну вот, та же реакция, что у Лу Яна. — Мама. Мамочка. Госпожа матушка. — Миншу отломила кусок лепёшки и протянула ей. Госпожа Цзэн растерянно взяла еду, переведя взгляд с дочери на сына: — Мне не послышалось? — Нет. — Лу Янь улыбнулся. — Сестра зовёт тебя. Госпожа Цзэн вскочила, вспомнив покойную мать Миншу, её детство, трагедию семьи Цзянь... Слёзы брызнули из её глаз, когда она обняла девушку: — Дитя моё, не бойся. Что забылось — то забылось. Отныне я буду твоей защитой. Пока я жива — никто не посмеет тебя обидеть. Сердце Миншу наполнилось теплом. Она обняла госпожу Цзэн в ответ: — Спасибо, мама. Это обращение «мама» снова заставило госпожу Цзэн разрыдаться. Лу Янь молча наблюдал. Они знали друг друга с детства, их судьбы переплелись в Цзяннине более десяти лет назад. Казалось, после расставания их пути больше не пересекутся. Но вот, в девятнадцать лет, он неожиданно стал братом семнадцатилетней Миншу. Цзянь Миншу теперь стала Лу Миншу. Поздний вечер Ночь выдалась особенно снежной, ветер выл так сильно, что старые стены поскрипывали. Госпожа Цзэн уже спала, слабый свет догорающей свечи озарял комнату. В трактире воцарилась тишина, лишь изредка прерываемая шагами. Миншу, лежавшая рядом с госпожой Цзэн, начала проваливаться в сон, но вдруг резко вскочила, словно вспомнив что-то важное. Её взгляд упал на тумбочку, где лежали мазь для ран и крем для лица, принесённые слугой семьи Тао. Она хотела напомнить Лу Яну обработать раны, но в суматохе забыла. Лу Янь должен был спать на узкой кушетке в соседней комнате, но его там не было — видимо, он куда-то вышел. Осторожно взглянув на спящую госпожу Цзэн, Миншу взяла мазь, затем, после секундного колебания, прихватила и крем, спрятав их в складках одежды, и вышла на поиски Лу Яня. Трактир погрузился в сон, лишь несколько охранников оставались на посту. Лу Янь, захватив чистую одежду, направился в кухню, чтобы нагреть воды и немного освежиться. Разведя огонь и наполнив котёл, он в ожидании поднял руку и с отвращением сморщился — одежда Гао Фу действительно смердела потом и вином, не зря Миншу морщила нос. Целый день в пути, ночная схватка — он был измотан до предела. В обычных обстоятельствах он просто переоделся бы, не утруждая себя умыванием. Но стоило ему представить брезгливый взгляд Миншу, как он невольно вздохнул. Она с детства была очень чистоплотной. «Ладно, приведу себя в порядок, чтобы завтра она не морщилась», — подумал он, наблюдая, как вода начинает пузыриться. Когда вода нагрелась, он начал раздеваться. В стычке с бандитами он получил несколько ран, самая серьёзная — на руке. Засохшая кровь размокла, и он скривился от резкой боли, вспомнив, что забыл взять мазь. «Неважно, сначала очищу рану», — решил он, наклоняясь, чтобы смыть грязь и песок. Вдруг за дверью раздались шаги. — А-Сюн, ты здесь? — раздался голос Миншу, и занавеска резко распахнулась. Лу Янь не успел накинуть одежду, и их взгляды встретились. В убогом трактире кухня совмещалась с местом для омовений. Миншу, думая, что он просто греет воду, вошла без предупреждения. Оба застыли в шоке. --- Примечание автора: Лу Янь: Она наконец поверила мне, признала меня братом! Я так рад! Автор: Радуйся, пока можешь… Скоро тебе, возможно, захочется плакать.