В голове у Миншу стоял звон, будто Лу Янь только что взорвал там бомбу. Ни за что бы не подумала, что такой человек поведёт её покупать женское нижнее бельё. Она застыла, уставившись на него, позабыв даже о приличиях.
— Матушка должна была пойти с тобой, но она приболела. — Лу Янь покраснел до корней волос и, против воли, начал оправдываться. — Сыпь на спине — от грубой ткани. Пусть подберут что-то получше, иначе будет только хуже.
Опасаясь, что она станет переживать о деньгах, добавил:
— Я подожду снаружи. Не думай о цене — заплачу, когда выберешь.
Не в силах выдержать её ясный взгляд, он выскочил из лавки, будто за ним гнались. Пристроился у стены, достал книгу и уткнулся в чтение.
Торговка, прикрыв рот рукой, рассмеялась:
— Какое счастье, барышня! Муж так заботится — позавидуешь.
Мужчин, которые сами покупают жёнам нижнее бельё, днём с огнём не сыщешь. Да ещё такого статного да молодого.
От этих слов Миншу окончательно опомнилась. Лицо залилось румянцем, она замотала головой:
— Нет-нет, он не муж, а старший брат.
— Ни за что не скажешь, что вы родня! — удивилась торговка и увела Миншу в заднюю комнату примерять одежду.
────
Постояв снаружи и немного почитав, Лу Янь успокоился. Решив, что Миншу наверняка уже выбрала, вернулся в лавку как раз в тот момент, когда она выходила из примерочной, а торговка не умолкала:
— Выбрала? — спросил он.
Не дав Миншу ответить, торговка начала:
— Выбрала-то выбрала, да только барышня у нас хитрая — всё норовит сбить цену. У меня мелкая торговля, а она сразу наполовину скидку требует!
Лу Янь взглянул на стопку одежды в руках у женщины:
— Что именно? Сколько стоит?
— Вот этот комплект нижнего белья из голубого узорного шёлка (лин). Потрогайте, молодой человек, какая гладкая ткань! — она сунула ему в руки тонкую сорочку.
Для торговца неважно, мужчина перед ней или женщина. Но эта одежда будет касаться тела Миншу, а последняя вещь и вовсе оказалась женской грудной повязкой. Рука Яня дёрнулась, будто его обожгли.
— У нас честная торговля — цена соответствует качеству. Обычно беру два ляна, но для красавицы — полтора. Меньше никак!
Лу Янь, желая поскорее покончить с неловкой ситуацией, достал кошелёк. Но не успел открыть, как Миншу выхватила его.
— Отойди! — она спрятала кошелёк за спину, оттеснила Лу Яня и, подняв бровь, набросилась на торговку: — Не морочьте ему голову! Что мужчина в этом понимает? Говорите, будто это узорный шёлок (лин)? Допустим, это простой шёлк (сулин) — на рынке он стоит тридцать монет за чи (ок. 30 см). На такой наряд нужно пять чи — полтораста монет. С работой и арендой — не больше трёхсот себестоимость. Рыночная цена — до шестисот. Даже с учётом столичных наценок в двадцать процентов — не больше ляна. А вы запросили два?!
Её слова сыпались, как горох из мешка. Даже хитрая торговка не смогла вставить и слова. Когда Миншу закончила, та оправилась:
— Барышня, вы говорите о простом сулине, а у меня тончайшая ткань из осеннего шёлка родом из Сучжоу и Ханчжоу...
Миншу рассмеялась, растягивая ткань:
— Даже не продолжайте! Простой шёлк ткут из чистого сырья, а у вас тут примешаны конопля или другие дешёвые нити. Пользуетесь, что мы приезжие и одеты скромно! Выдаёте подделку за настоящий шёлк и ещё говорите о честности? Шестьсот монет — больше ни копейки!
Швырнув одежду торговке, она потянула Лу Яня к выходу.
Торговка, поняв, что нарвалась на знатока, побледнела. Но, будучи опытной дельцом, сразу сменила тон:
— Ладно уж, нечего с тобой спорить! Забирай за шестьсот.
Миншу радостно развернулась и принялась отсчитывать монеты.
Лу Янь стоял в стороне, наблюдая, как на её лице играет торжество. Казалось, в ней вновь проснулась та самая резвая девчонка — и всё из-за сэкономленных денег, которые прежде и гроша бы не стоили. Знакомая, но в то же время незнакомая.
Получив свёрток, Миншу сунула его Лу Яню, чтобы он нёс. Торговка не унималась:
— А платье, что примеряли, возьмёте? Уступлю!
— Не надо.
— Какое платье?
Они ответили одновременно.
— Жакет абрикосового цвета с алой юбкой. Такая красавица — а ходит в старушечьих тряпках! — торговка льстила, но не без правды.
Лу Янь окинул Миншу взглядом. На ней было перешитое платье госпожи Цзэн — тусклое, мешковатое, не идущее юной девушке.
— Тогда давайте...
Не дав ему договорить, Миншу, как наседка, прикрыла кошелёк грудью:
— Не надо! Пошли! — будто боялась, что лавка проглотит их последние деньги.
────
Выйдя на улицу, Лу Янь спросил:
— Почему отказалась? Всё равно нужно обновлять гардероб.
После ранения у Миншу не осталось вещей. Чтобы не смущать её, Лу Янь сказал, что багаж потерялся при падении.
Миншу презрительно фыркнула:
— Типичный книжник! Только и знает, что читать, а о житейских делах понятия не имеет.
Лу Янь ткнул себя пальцем в грудь:
— Это про меня?
Он с детства помогал матери, на своей шкуре испытал нужду. А тут эта избалованная девчонка учит его жизни!
— Знаешь, чьи это деньги? — он указал на кошелёк у неё на груди.
— Твои. Именно поэтому и берегу. — она перечислила все предстоящие расходы: аренда, еда, экзамены, светские обязательства... — С такими тратами наших сбережений надолго не хватит.
— Не твоя забота! — Лу Янь сжал зубы. — Разве в столице обойдёшься без новой одежды?
Он и сам знал, что средств в обрез. Но если придётся — найдёт способ заработать. Не позволит ей экономить на самом необходимом.
— Срочные траты — это необходимость. Например, мое нижнее бельё или лекарства для твоей матери — на этом экономить нельзя, и я не стану притворно отказываться, — рассудительно говорила Миншу, поправляя свёрток с покупкой в руках Яня. — Но верхнюю одежду можно и отложить. В готовых платьях заложена стоимость аренды, зарплаты портних и доставки — всё это удорожает товар. В столице мы купим ткань и сошьём сами, или нанимем швею — за цену одного готового платья получим целый гардероб!
Её пальцы потянулись к поношенному рукаву его одежды:
— И тебе нужно обновить гардероб. Ткань выцвела, швы расползаются. Такому лицу нужен достойный антураж — жалко транжирить природную красоту!
Лу Янь заметил, как она назвала его мать, но промолчал. Вспомнил, как перед объявлением результатов экзаменов она прислала ему два новых костюма — эта девчонка с её странной страстью наряжать его!
Но глядя на её мешковатое платье унылого цвета, он вдруг понял её чувства — теперь и сам хотел, чтобы она вновь засияла, как прежде.
Миншу, видя его молчаливый взгляд, решила, что задела мужское самолюбие:
— Эй, я не говорю, что ты мало зарабатываешь! Просто нужно расставлять приоритеты. Разный достаток — разный образ жизни, верно?
Если бы не знакомые черты лица, Лу Янь усомнился бы — та ли это избалованная Цзянь Миншу? Девушка, прежде разбиравшаяся в тонкостях фарфора и шелка, теперь учила его экономить, деля одну монету пополам.
— Целую лекцию прочитала из-за платья, — он покачал головой. — Твоя потеря — только потом не жалуйся.
Миншу весело засеменила рядом:
— Я не буду! Когда ты получишь звание чжуанъюаня (первого на императорских экзаменах), настанут лучшие времена. Как говорится — когда один достигает дао, даже куры и собаки возносятся на небеса!
Лу Янь резко остановился:
— Себя называй собакой, но мать оставь в покое.
— Ладно, — она высунула язык. — Пошли быстрее.
Но Лу Янь не двигался, глядя вниз.
Миншу проследила за его взглядом — её рука непринуждённо лежала на его сгибе локтя.
Под его строгим взором она поспешно отдернула ладонь:
— Ты идёшь слишком быстро!
Когда её пальцы разжались, Лу Янь отряхнул рукав и зашагал вперёд. Миншу засеменила следом, но вскоре отстала.
Он остановился у уличного лотка с жареными каштанами.
— Платье не купили, но каштаны себе позволить можно, — протянул он ей дымящийся кулёк.
Миншу просияла:
— Их же чистить надо...
— Барышня моя, я почищу за тебя, хорошо? — в его голосе прозвучала покорность судьбе.
— Как ты меня назвал?
— Барышня. Пошли, — на этот раз он шагал медленнее.
Миншу с готовностью поспешила за ним, думая, что такой заботливый человек точно должен быть родным братом.
А Лу Янь размышлял, что в столице непременно купит ей лучших тканей — чтобы она вновь сияла, как прежде.
Примечание автора:
Миншу: «Он назвал меня барышней!!!»
Лу Янь: «Чёрт, сорвалось...»
Обновлено: 19.01.2026