Глава 99 — Глава 99

Глава 99: «Список» 【Целевая продолжительность жизни: 149.7 года】 Убрав ладонь с головы духовной курицы высшего качества, Линь Юй удовлетворенно кивнул. Срок жизни духовных кур среднего качества составлял около ста двадцати лет, тогда как особи высшего качества доживали почти до ста пятидесяти. Это означало, что одна такая птица могла принести ему пятнадцать лет жизни. Впрочем, главная ценность кур высшего качества заключалась не в годах, а в селекции. Хотя Ван Ба до сих пор не нашел способа стабильно проводить искусственное оплодотворение эссенцией юань-ян, он верил: при достаточном поголовье, даже если размножение идет туго, благодаря естественной вероятности все равно будут рождаться особи четвертого поколения, обладающие врожденным высшим качеством. Единственное, что его огорчало, – это потомство Цзя Девятой. Четыре цыпленка высшего качества, один самец и три самки, не унаследовали ее исключительной красоты. Хоть они и выглядели изящнее кур среднего качества, в их облике все еще отчетливо угадывалась основа драгоценных кур. — Похоже… — пробормотал он, — …Цзя Девятая, скорее всего, мутировала так же, как и Цзя Седьмая. — Только Цзя Седьмая обрела боевые навыки, а у этой все ушло во внешность. — Жаль, что и Цзя Седьмая, и Цзя Девятая – самки. — К тому же до сих пор неясно, передаются ли способности мутации по наследству. Видимо, Цзя Девятой нельзя давать передышку! Строго говоря, ценность Цзя Девятой была не меньше, чем у Цзя Седьмой. В конце концов, благодаря своему невероятному обаянию она гарантировала постоянное появление оплодотворенных яиц. А ведь из каждого могло вырасти сокровище высшего качества! Ван Ба взглянул на Цзя Девятую, которая вальяжно расхаживала по птичнику, и заметил, что очередной самец уже засматривается на ее хвост, явно готовясь к действию. Даже тот единственный самец из четырех кур высшего качества смотрел на нее как-то не так. — Это же против всякой морали! — Притворно возмутился он. — Впрочем, вы же птицы, так что плевать… Ван Ба был только рад такому развитию событий. Он действительно надеялся, что петух высшего качества спарится с Цзя Девятой. Чем выше ранг матери, тем крепче фундамент потомства. А после прорыва долголетия результаты будут еще внушительнее. Тем не менее Ван Ба решил тщательно проанализировать свой опыт. Сначала спаривались две птицы первого поколения низшего качества. Получившееся второе поколение после прорыва становилось средним качеством. Затем шло разведение внутри этого ранга, и полученное третье поколение снова проходило через прорыв. Только после этой невероятно сложной и долгой цепочки манипуляций… Наконец-то на свет благополучно родились куры высшего качества. Ван Ба также примерно понял, почему Цзя Седьмая не смогла переродиться в высшее качество. Скорее всего, дело было в том, что ее родители не были парой духовных кур. Цзя Седьмая появилась от союза духовного петуха и самки драгоценной курицы. Дефицит врожденной крови ограничил потенциал Цзя Пятого и Цзя Седьмой. Особенно это касалось Цзя Седьмой – будь оба ее родителя нормальными духовными курами среднего качества, она, возможно, тоже достигла бы высшего ранга. Увы, такие вещи были не в его власти. Пока он возился в птичнике, к нему поспешно прибежали Шэнь Фу и остальные. — Собрат-даос Ван, ты все еще здесь? — Запыхавшись, спросил Шэнь Фу. — Вышел рейтинг заслуг за принудительное задание. Разве ты не пойдешь посмотреть? — Рейтинг заслуг? Ван Ба стало любопытно. За последнее время он потратил немало духовных камней, и с учетом выполненного задания его очки заслуг достигли ста сорока. Он уже получил второй уровень допуска, что давало ему скидку десять процентов на многие товары на рынке. Пусть цены сначала задирали, а потом снижали, и все выходило довольно дорого, но любая экономия была на счету. Однако для перехода со второго на третий уровень требовалось целых восемьсот очков. Ван Ба прикинул, что при нынешних темпах на это уйдет лет пять или шесть. — Идите сами, я, пожалуй, пас, — подумав, он решил не лезть в толпу. Шэнь Фу и другие не стали настаивать и вскоре ушли. Однако спустя некоторое время они вернулись к воротам птичника. Шэнь Фу протянул Ван Ба лист со списком, испещренным множеством имен. Обладая острым восприятием, Ван Ба мгновенно отыскал свое имя, едва скользнув взглядом по строчкам. — Список? Зачем вы его притащили? — Удивился он. С этими словами он перевел взгляд на самые верхние строчки рейтинга. Первым делом ему в глаза бросилось имя Цзин Куана. Его заслуги достигли поразительной цифры – девятьсот восемьдесят очков! Он уже явно обладал третьим уровнем допуска. Чтобы набрать столько за полгода, этот жестокий делец наверняка перебил немало бывших собратьев по секте. Но к удивлению Ван Ба, даже с таким результатом Цзин Куан занимал лишь третье место. На первой строчке значилось незнакомое имя – «Дун Циюй». Его очки заслуг достигали невообразимых двух тысяч восьмисот шестидесяти! Хотя этого все еще не хватало для четвертого уровня допуска, этот чудовищный отрыв оставлял всех далеко позади. А вот имя на втором месте показалось Ван Ба знакомым. Мэн Жаньдао! Тысяча двести тридцать пять очков. — Он тоже выжил?! — Изумился Ван Ба. — И стал еретическим практиком? Это было крайне неожиданно. Будучи единственным из десятки старших учеников внешнего круга, кто поднялся из простых чернорабочих, Мэн Жаньдао в секте Дуншэн был фигурой исключительной. Чернорабочие восхищались им и обожали его, в то время как другие ученики секты втайне презирали и сторонились. Но он делом доказал и свой выдающийся талант, и непоколебимую волю. Ван Ба полагал, что Мэн Жаньдао либо увели вместе с верхушкой секты, либо он погиб в ту кровавую ночь. Кто бы мог подумать, что он не просто жив, но и процветает. Странно было лишь то, что такого одаренного человека не приметили культиваторы Учения Небесных Врат и не приняли в свои ряды. Это вызывало у Ван Ба недоумение. В конце концов, если даже такого никчемного ученика, как Линь Юй, отправили присматривать за курами, то талант Мэн Жаньдао был несоизмеримо выше. Впрочем, возможно, люди Небесных Врат просто не доверяли ему и намеренно оставили за пределами внутреннего круга. Ван Ба не стал углубляться в раздумья и быстро нашел себя – в начале третьей сотни. Не впереди, но и не в хвосте. Шэнь Фу оказался в седьмой сотне, почти в самом низу. А в самом конце списка он увидел имена практиков с отрицательными заслугами. Среди них были и Бу Чань с двумя другими девушками. — Мы не срывали этот список, — пояснил Шэнь Фу. — На рынке такие листки у каждого встречного, вот я и взял один для тебя. — У каждого встречного? — Переспросил Ван Ба. Услышав это, он мысленно поразился коварству Учения Небесных Врат. На первый взгляд это был просто рейтинг, но на деле он окончательно отрезал большинству еретических культиваторов путь назад, в секту Дуншэн. Когда руки по локоть в крови бывших братьев, кто сможет вернуться? Даже те, кто зарабатывал очки, тратя духовные камни, – если этот список попадет в руки выживших из Дуншэн, как думаете, поверит ли кто-нибудь в их невиновность, едва увидев цифры в графе заслуг? Ван Ба было все равно, но для тех, кто еще хранил верность старой секте, это наверняка стало невыносимой пыткой. — Кстати, собрат-даос Ван, — с воодушевлением добавил Шэнь Фу, — я слышал, что после завершения первого принудительного задания в приказах Небесных Врат откроются свободные поручения. Мы сможем выполнять задания от истинных культиваторов Учения и зарабатывать духовные камни. Ван Ба удивился, но тут же все понял. Разумеется, эксплуатация еретических практиков со стороны Учения Небесных Врат только начиналась. Наверняка за выполнение таких поручений будут платить сущие крохи. Но еретикам придется из кожи вон лезть ради этих крох, прислуживая настоящим адептам Учения. С этой точки зрения разница между еретическими практиками и чернорабочими секты Дуншэн хоть и была, но оставалась весьма условной. Бу Чань и две другие девушки заметно поникли. Они не выполнили задание, а значит, даже эти кабальные свободные поручения были им недоступны. Заметив их уныние, Шэнь Фу поспешил их заверить: — Не переживайте, я могу брать задания на себя. Все камни, что заработаете, отдаду к вам. А когда придет время следующего принудительного задания, я помогу вам его закрыть, и тогда вы сможете брать поручения сами. Девушки слабо кивнули, и на душе у них стало чуть легче. История со списком стала лишь мимолетным эпизодом в жизни Ван Ба. Прошло еще несколько дней. Юй Чанчунь снова заглянул в птичник, а следом за ним шла человек-марионетка с застывшим лицом. — Собрат-даос, взгляни-ка, — с улыбкой сказал Юй Чанчунь, указывая на свое творение. — Это… — Ван Ба окинул марионетку взглядом, лицо показалось ему смутно знакомым. — Тот самый тип, что пытался подглядывать за птичником с помощью своих кукол. Хе-хе, я все-таки разыскал запись о его покупках у наших братьев по Пути Таинственной Марионетки и выяснил, кто он такой. Доложил старейшинам и с их позволения пустил его в дело! Тьфу, восьмой уровень закалки духа – пришлось повозиться! Ван Ба на мгновение оцепенел, а затем на его лице отразилось изумление: — Старший, вы совершили прорыв?! — Твоими молитвами! — Юй Чанчунь не скрывал гордости. — За эти полгода, пока я практиковал Путь Кровавой Кости и ежемесячно подкреплялся твоими курами, я наконец-то достиг десятого уровня… Ван Ба был потрясен. Он помнил, что когда они только познакомились, Юй Чанчунь был лишь на восьмом уровне стадии Закалки духа. Кто бы мог подумать, что за такой короткий срок он преодолеет сразу две ступени. Это было совсем не то же самое, что его собственный переход с первого уровня на третий. На самом деле, одна лишь преграда между восьмым и девятым уровнями для многих практиков становилась непреодолимой стеной на всю оставшуюся жизнь. — Старший Юй, вы воистину гений пути совершенствования! — Искренне воскликнул Ван Ба. По сравнению с Юй Чанчунем он сам, даже имея перед глазами магическую панель, казался себе безнадежно посредственным. Однако Юй Чанчунь, услышав это, лишь смущенно покачал голвой: — Ошибаешься, собрат-даос. Путь Кровавой Кости легок в начале, но труден в конце. Стоит войти в эти врата, и при наличии нужных ресурсов прогресс идет стремительно, по крайней мере, на стадии Закалки духа преград почти нет. — Но чтобы достичь Зарождения фундамента, мало одной пилюли – требуются колоссальные затраты ресурсов. — И конечно, главная беда Пути Кровавой Кости в том, что после формирования фундамента попытка достичь Золотого ядра становится в разы сложнее, чем для обычных истинных культиваторов. Тут нужен не только талант, но и целое море ресурсов! — Впрочем, мне на это надеяться нечего. Мне уже семьдесят четыре. Обычным путем мне фундамента не видать, а если я смогу достичь его через кровавую кость и продлить жизнь еще на сотню лет, то буду вполне доволен. С этими словами он слегка засучил длинный рукав. Ван Ба в ужасе увидел, что на руке собеседника совсем не осталось плоти – лишь обнаженные кости кровавого цвета! — Когда все мое тело станет кровавой костью, я смогу шагнуть в стадию Фундамента, — вздохнул Юй Чанчунь. Поначалу он сблизился с этим собратом-даосом Ваном лишь из корыстных побуждений. Однако при частом общении он заметил, что от Ван Ба исходит странное чувство спокойствия, столь редкое среди культиваторов Пути Демонов. Это заставляло его порой забывать о статусе собеседника и говорить с ним как с равным. И признаться, после таких бесед ему действительно становилось легче. Ведь Путь Кровавой Кости легок лишь на словах, а боль от того, как эссенция плоти и крови заживо вплавляется в кости, порождает в душе бесконечный поток тьмы. Если вовремя не давать волю чувствам, недолго и превратиться в одного из тех безумцев, что напрочь лишились человечности. Он этого не желал. В конце концов, хоть он и был демоническим практиком, в нем все еще жили обычные человеческие потребности. Они проговорили еще какое-то время, прежде чем Юй Чанчунь неспешно удалился. Жизнь Ван Ба снова вошла в мирную колею. … Незаметно пролетело три года.