Глава 100 — Глава 100

Глава 100: «Три года» Сю. Берег Южного озера, перед птицефермой. Фигура в черном облегающем костюме спрыгнула с магического меча. Пришедший был мужественен и статен, с резко очерченным лицом, но в его глазах застыла тяжелая энергия ша. Лишь когда его взор скользнул по птицеферме, взгляд стал чуть мягче. Почувствовав движение, из глубины фермы вскоре вышла культиватор-женщина. Лицо ее было миловидным; не сказать, что она была красавицей, но в ее облике чувствовалось особое очарование. Увидев гостя, она не скрывала удивления: — Шэнь Фу? Ты вернулся? Пришедшим действительно был Шэнь Фу. Увидев девушку, он тоже немного удивился: — Бу Чань? Что ты здесь делаешь? Где мой старший брат? — Кхм… Я как раз зашла помочь старшему брату собрать плоды изумрудного пламени, а заодно… заодно покормить его духовных черепах… Старший брат внутри. Лицо Бу Чань внезапно залил румянец, она что-то невнятно пробормотала в оправдание и тут же сменила тему: — Кстати, ты… твое задание ведь должно было продлиться еще полгода за пределами учения? Почему ты вернулся так рано? Услышав объяснение Бу Чань, Шэнь Фу не стал придавать этому значения, но стоило ей упомянуть о досрочном возвращении, как на его лице отразилась досада: — И не спрашивай. Тот культиватор из секты, что выдал задание, потерпел неудачу при прорыве к Основанию, погиб от обратной отдачи внутреннего демона, и наше задание просто аннулировали. — Ладно, не буду забалтывать тебя, я пойду искать старшего брата! Договорив, он не стал дожидаться ответа Бу Чань и поспешно вбежал внутрь. Следуя магическим печатям, которые дал ему старший брат, он сложил пальцы в жесте и быстрым шагом миновал формацию Малого Золотого Колокола. Но едва ступив на территорию птицефермы, Шэнь Фу мгновенно замер; сердце его пропустило удар, и он невольно вскинул голову, глядя вдаль. Там, на деревянной подставке-насесте. Крупный, мощный духовный самец, поджав одну лапу, стоял на самой вершине и высокомерно, с холодным безразличием взирал на него сверху вниз. Густая духовная энергия, исходящая от него, и интуитивное чувство опасности, время от времени пронзавшее сознание, заставляли Шэнь Фу не совершать опрометчивых движений. «Этот петух старшего брата… кажется, стал еще сильнее, чем полгода назад», – пробормотал про себя Шэнь Фу. Не смея действовать напролом, он заставил себя выдавить застывшую улыбку и, подняв руку над головой, осторожно помахал птице: — Кхм… Шии? Это я, Шии, Цзя Шии, это я, Шэнь Фу, не узнаешь? Тот самый, что кормил тебя личинками, ты еще в детстве на меня испражнился… Это я! Шэнь Фу, младший брат моего старшего брата… Однако духовный самец на насесте лишь слегка прищурился, холодно наблюдая за ним; одновременно с этим его вторая лапа медленно опустилась, а крылья слегка приоткрылись. В душе Шэнь Фу тут же вспыхнуло недоброе предчувствие. «Эта… эта тварь ведь не собирается меня атаковать?» В этот момент позади раздался слегка обескураженный голос Бу Чань: — Ты перепутал. Это Двенадцатый, Цзя Двенадцатый. — Го! Услышав голос Бу Чань, духовный петух издал звонкий клич, снова поджал лапу и закрыл глаза, стоя на одной ноге. Казалось, он решил больше не преследовать Шэнь Фу за ошибку в имени. Только тогда Шэнь Фу облегченно выдохнул. Он не удержался от ворчания: — Когда я уходил, был только Цзя Шии, кто же знал, что всего за полгода появится еще и Цзя Двенадцатый. Прищурившийся петух на насесте внезапно снова открыл глаза и холодно уставился на Шэнь Фу. Тот в испуге немедленно закрыл рот. Подойдя к персиковому дереву у пруда, чья крона напоминала роскошный балдахин, и рассудив, что теперь он достаточно далеко от Цзя Двенадцатого, Шэнь Фу осторожно спросил: — Бу Чань, я помню, что прежний Цзя Шии у старшего брата уже был высшего качества, верно? Почему этот Цзя Двенадцатый кажется даже сильнее его? Бу Чань ответила: — Старший брат говорил, что даже среди птиц высшего качества есть свои ранги. С этими словами она достала из сумки-хранилища большую корзину плодов изумрудного пламени, наполненных чистой духовной энергией. — Дай парочку попробовать, — сказал Шэнь Фу, засмотревшись на плоды в ее руках. Бу Чань искоса взглянула на него и одним движением вывалила всю корзину в спокойную гладь пруда. В следующий миг. Под водой стремительно всплыла огромная черная тень. Вслед за этим. Белая черепаха размером с добрый жернов мощно вырвалась из воды! Вытянув белую шею и широко разинув пасть, она, подобно киту, втягивающему воду, одним махом проглотила все плоды! Затем она грузно рухнула обратно, подняв тучу брызг, заполнивших небо. Бу Чань, подготовившаяся заранее, успела сотворить перед собой деревянный щит. Шэнь Фу же, застигнутый врасплох, хоть и попытался быстро применить технику, всё равно оказался облит с ног до головы. — Бу Чань!! — Ну что, будешь плоды? — Бу Чань как ни в чем не бывало протянула ему две ягоды изумрудного пламени. Шэнь Фу от гнева не мог вымолвить ни слова; он лишь сердито зыркнул на нее, выхватил плоды и яростно откусил кусок. Брызнул сок, кисло-сладкий вкус вместе с ощущением мелких семян мгновенно взорвался во рту. — Как же вкусно! Главное – духовной энергии в избытке. Как старшему брату не жалко скармливать такие ценные вещи этим тварям? Шэнь Фу забросил оставшийся плод в рот, всем сердцем сокрушаясь о расходах брата. Плюх… Из пруда мгновенно взметнулась водная завеса. Шэнь Фу небрежным жестом создал тень меча, преградив путь каплям, и проворчал: — Какая жадная… и слова сказать нельзя! Но лучше бы он молчал. Стоило ему это произнести, как в пруду множество капель мгновенно замерзли, превратившись в пучки ледяных стрел, и вонзились в сторону Шэнь Фу! Его наспех созданная тень меча была в мгновение ока сокрушена этими стрелами! Шэнь Фу не на шутку перепугался! Он поспешно отступил, а Бу Чань крикнула: — Фаньтун, не смей! Ледяные стрелы замерли в воздухе, а затем быстро растаяли и, словно при обратной перемотке, опали обратно в пруд. Шэнь Фу с еще не утихшим страхом посмотрел на необычную белую черепаху. Та высунула голову и, окинув его взглядом темно-коричневых глаз, снова опустилась в воду, чтобы подбирать оставшиеся плоды. Вокруг плавали золотые духовные черепахи поменьше, но ни одна не смела к ней приблизиться. Закончив с угощением, белая черепаха подплыла к берегу и ткнулась головой в Бу Чань. Девушка погладила ее по голове и с обреченным вздохом достала из сумки еще одну корзину плодов, поставив ее у самой воды. Черепаха просто вытянула шею и начала неспешно поедать их один за другим. — Бу Чань, эта штуковина… — осторожно начал Шэнь Фу, стоя поодаль. Бу Чань обернулась и строго посмотрела на него: — В следующий раз не зли Фаньтуна. У него скверный характер; если бы я не кормила его постоянно, я бы его не удержала. Ощущая поразительные колебания духовной энергии, исходящие от белой черепахи – ничуть не слабее, чем у того петуха, а возможно, и сильнее, – Шэнь Фу на этот раз предпочел промолчать. Вместо этого он спросил: — А где старший брат? Что-то я его не вижу. — Он… он занят за деревянным домом. Вспомнив о чем-то, Бу Чань снова покраснела. Шэнь Фу странно посмотрел на нее; ему казалось, что за те полгода, что они не виделись, эта старая подруга внезапно стала какой-то чудной. Впрочем, долго раздумывать он не стал и быстро прошел за дом. Там он обнаружил, что старший брат стоит спиной к нему, присев перед группой самок драгоценных кур, и методично закапывает что-то им под хвосты. Шэнь Фу не особо разбирался в процессе, но терпеливо досмотрел всё до конца. Лишь когда последняя самка получила свою порцию жидкости, Шэнь Фу услышал голос брата: — Что же ты так быстро вернулся? Снова услышав этот голос, Шэнь Фу воспрял духом и поспешил пересказать историю о том, как заказчик погиб от обратной отдачи при попытке прорыва к Основанию. — Техники Пути Демонов всегда ищут кратчайших путей, а значит, риск велик. Смерть при прорыве – обычное дело для таких методов, — вздохнул старший брат. Затем он поднялся и обернулся. Его лицо нельзя было назвать красивым, на первый взгляд оно казалось даже заурядным. Однако исходящая от него аура глубокого спокойствия невольно заставляла и окружающих умиротворяться. И хотя Шэнь Фу безгранично уважал старшего брата, с его мнением он был не совсем согласен: — Брат, мне кажется, хоть риск в Пути Демонов и велик, но и выгода огромна. Посмотри на тех, кто начинал вместе со мной и Бу Чань – их таланты были хуже наших, но после перехода на техники учения Тяньмэнь они уже на пятом уровне закалки ци, а я всё еще топчусь на третьем. — Это лишь приношение в жертву будущих возможностей ради сиюминутной скорости. Не принимай близко к сердцу, просто следуй своему пути, — с улыбкой утешил его старший брат. Шэнь Фу в глубине души всё еще не был согласен, но, зная, что брат желает ему только добра, не стал спорить. Вместо этого он принялся рассказывать о своих приключениях за последние полгода. Брат слушал молча. Шэнь Фу, привыкший к этому, говорил без умолку, разительно отличаясь от того холодного образа, который он поддерживал во внешнем мире. Затем он с досадой поведал о том, как перепутал Цзя Двенадцатого с Цзя Шии и как его окатила водой белая черепаха по кличке Фаньтун. — Хоть Двенадцатый и унаследовал боевые способности матери, превзойдя даже Шии, он очень нелюдим, поэтому я поставил его охранять вход. Он тебя не знает, вот и хотел напасть. Если бы не Бу Чань, тебе пришлось бы худо, — рассмеялся старший брат. — Что же до Фаньтуна, характер у этого парня и впрямь скверный, к тому же он злопамятен. Пока не достигнешь седьмого или восьмого уровня закалки ци, лучше не маячь у него перед глазами. Шэнь Фу лишился дара речи. Он-то надеялся, что старший брат за него заступится. Пока он предавался этим мыслям, брат протянул ему сумку-хранилище и жетон от палат Цзюй в деревянном корпусе. Заглянув в сумку, Шэнь Фу обнаружил, что она доверху наполнена уже приготовленными духовными курами. Лицо Шэнь Фу изменилось, и он без колебаний всунул сумку обратно в руки брату. — Брат, я не могу это взять! — Я обещал помогать тебе, но до сих пор почти ничего не сделал, только и получаю от тебя блага. Мне совесть не позволяет! Но старший брат твердо вложил сумку ему в руки. — Бери. Как ты сможешь мне помогать, если у тебя не хватит сил? — С этой поддержкой ты сможешь успешно пробиться на четвертый уровень закалки ци. Пусть сейчас ты медленнее тех, кто практикует техники Пути Демонов, зато избежишь многих бедствий. Шэнь Фу колебался. Тогда старший брат пристально посмотрел ему в глаза и серьезно произнес: — Запомни: не смей практиковать те демонические методы, что распространяются на рынке… В этом мире ничего не дается даром. — Я знаю, брат. Помедлив, Шэнь Фу тяжело кивнул и наконец принял сумку. Он не стал рассыпаться в благодарностях, запрятав это чувство глубоко в сердце. — Ну вот и славно. Приведи себя в порядок и скорее иди с этим жетоном в палаты Цзюй, подтяни свой уровень культивации. Старший брат с улыбкой похлопал Шэнь Фу по плечу. Вскоре Шэнь Фу покинул ферму. В тот миг, когда он вышел за ворота, его лицо вновь сковала ледяная маска, не терпящая чужаков. У дома, глядя вслед уходящему Шэнь Фу, Ван Ба небрежным жестом развеял водяное зеркало в своих руках. Возможно, поначалу он действительно хотел использовать Шэнь Фу. Но человек – не растение; в процессе общения он постепенно признал в этом молодом культиваторе, который на вид не склонял головы ни перед небом, ни перед землей, редкую искренность сердца. Разумеется, Ван Ба был столь щедр на духовных кур низшего качества и комнаты в деревянном корпусе еще и потому, что для него самого эти вещи уже практически потеряли смысл. — Восьмой уровень закалки ци… Деревянный корпус для меня стал уже слишком медленным. Ван Ба, заложив руки за спину, посмотрел вдаль. Там незрелая когда-то девушка, теперь уже расцветшая, играла с белой черепахой в лучах заходящего солнца. Словно ожившая картина. — Пора перебираться в отдельный двор у Изумрудных Вод…