Глава 98 — Глава 98

Глава 98: «Совместная аренда и клятва» — Собрат-даос, снова виделись! — Завидев Ван Ба, старуха расплылась в улыбке, и глаза её радостно блеснули. У Ван Ба дрогнуло веко. Он уже собирался притвориться, что они не знакомы, но тут вмешался распорядитель отдела деревянных палат: — Знакомы? Вот и славно. Тогда отведи его осмотреться. Комната в самом восточном конце шестого этажа корпуса ранга Бин. — Будет сделано! — Старуха довольно осклабилась, обнажив золотые вставные зубы в провалах своих дёсен. Приняв от распорядителя жетон от дома, она с прищуром посмотрела на Ван Ба. Тот лишь тяжело вздохнул и, не имея иного выхода, нехотя поплёлся следом за ней. — Всё не досуг спросить, как величать собрата-даоса… — едва они отошли подальше от распорядителя, старуха тут же принялась наводить мосты. Ван Ба уже был готов сорваться на любое вымышленное имя, но старуха вдруг хлопнула себя по лбу: — Ох, годы берут своё… Я же только что видела твоё имя в бумагах у распорядителя. Собрат-даос Ван, хе-хе. Прошлые недоразумения – дело житейское, прошу тебя, не держи зла. Поняв, что водить её вокруг пальца бессмысленно, Ван Ба сложил руки в приветствии: — Собрат-даос Лун, я лишь ищу пристанище, где мог бы спокойно совершенствоваться. И не желаю ввязываться в лишние неприятности. — Никаких неприятностей, никаких! — Она замахала руками. — Я ведь вижу, что собрат-даос Ван – истинный практик-аскет с недюжинной волей. Как я посмею присылать к тебе этих мелких лисичек-соблазнительниц? Она замялась на мгновение и всё же добавила: — И всё же, ты правда не хочешь рассмотреть вариант совместной аренды с женщиной-культиватором? Мало того, что плата вдвое меньше, так ещё, глядишь, и… Ван Ба, помедлив, решительно покачал головой: — Если ты не хочешь проводить меня к комнате, я вернусь к распорядителю. — Кхм… Не серчай, собрат-даос Ван, привычка. — Старуха, хоть и не слишком испугалась угрозы, всё же приняла более деловой вид. Вскоре они добрались до корпуса ранга Бин и начали подниматься по крутой лестнице. По пути им попадались культиваторы с мощной аурой, вид которых не предвещал ничего хорошего. Даже те, чьё дыхание казалось слабым, так и сияли блеском магических артефактов – сразу видно, люди не бедные. Стоило признать: среди тех, кто сумел в разгар смены власти в секте заселиться в деревянные палаты, слабаков почти не было. Когда они достигли шестого этажа, в нос Ван Ба ударил густой аромат, в котором смешались самые разные дурманящие благовония. Из некоторых комнат доносились едва различимые, но недвусмысленные звуки страстных стонов. Ван Ба помрачнел и выразительно посмотрел на старуху. — Это не я устроила! — Затараторила та. — Ты поздно пришёл, все хорошие комнаты уже заняты, только здесь и осталось место. Ну, или можешь глянуть варианты с подселением. Ван Ба на мгновение задумался. Совместная аренда – вариант не самый плохой. Он снимает жильё ради совершенствования и не собирается раскрывать свои тайны, к тому же это сэкономит камни духа. А что до женщин-культиваторов… это не так уж важно. Главное – здешняя обстановка явно будет мешать практике. Заметив его колебания, старуха тут же решила ковать железо, пока горячо: — В корпусе Бин как раз есть два места, не хочешь взглянуть прямо сейчас? — И, не дожидаясь ответа, она буквально потащила его за собой вниз по лестнице. Вскоре старуха постучала в одну из дверей. Через мгновение её открыла миловидная женщина-культиватор. Увидев гостью и стоящего рядом мужчину, она оживилась: — Матушка Лун, вы пришли! — Да! Вот, познакомься, это собрат-даос Ван. Хочет посмотреть, подойдёт ли ему комната… — с улыбкой представила его старуха. Взгляд женщины, направленный на Ван Ба, стал ещё ярче. Тот лишь вежливо улыбнулся, задал пару дежурных вопросов и поспешил уйти вместе с Лун. — Собрат-даос Ван, неужели не приглянулась? Во всём корпусе едва ли найдётся пара красавиц, способных тягаться с сестрой Цяо, — недоумевала старуха. Ван Ба лишь покачал головой, не желая ничего объяснять. Именно из-за чрезмерной красоты этой женщины он и не хотел с ней связываться. Среди практиков немало тех, кто всем сердцем предан Дао, но и тех, кто погряз в плотских утехах, хватает. Особенно в Пути Демонов, к которому относится секта Небесных Врат – здесь не в чести воздержание и аскеза. Чтобы не наживать проблем в будущем, лучше было не вступать в контакт с самого начала. Старуха хоть и не поняла его мотивов, но всё же потащила Ван Ба к следующей двери. Однако стоило той открыться, как и хозяин комнаты, и Ван Ба застыли в оцепенении. — Сестра Сюй?! — В-ван… собрат-даос Ван? Перед ними стояла женщина в траурных белых одеждах. Её скорбное лицо всё ещё хранило следы былой зрелой красоты. Это была Сюй – жена Чэнь Мяня, старая знакомая Ван Ба, давно перебравшаяся в деревянные палаты. Увидев его, Сюй не смогла скрыть растерянности и испуга. — Ты… как ты здесь оказался? Старуха Лун, будучи тертой калачом, мигом смекнула, что они знакомы, и её морщинистое лицо расплылось в широкой улыбке: — О, так вы знакомы? Ну, так это же всё упрощает! Собрат-даос Ван, может, поселишься с госпожой Сюй? — Матушка Лун, я… — Сюй в смущении отвернулась. Ван Ба в такой ситуации не знал, что и сказать. Он лишь сложил руки в прощальном жесте и поспешно ушёл. — Эй! Собрат-даос Ван, постой! Видя, что клиент уходит, старуха Лун помрачнела и гневно обратилась к Сюй: — Госпожа Сюй, ты собираешься сдавать комнату или нет? Если вы знакомы, это же идеальный вариант! — Я… у моего покойного мужа с ним были некоторые разногласия, — закусив губу, ответила Сюй. — Так это же ещё лучше! Жена былого врага теперь вынуждена делить с ним кров – разве это не раззадорит его аппетит? Ты ведь не девица на выданье, неужто не понимаешь мужской натуры? — Старуха прямо-таки закипала от злости. — К тому же, ты правда думаешь, что так легко найти подходящего соседа? Богатые на тебя и не посмотрят, а бедные лучше потратят пару камней духа на молоденьких лисичек, что выжмут из них все соки! Я с трудом уговорила человека, готового платить, а ты воротишь нос! Всё! Больше я тебе помогать не буду. Жди, пока комнату отберут, и возвращайся в свою Обитель Каменных Пещер! — Матушка Лун, я… я сейчас же попробую его вернуть! — Сюй разрыдалась и выбежала из комнаты, но Ван Ба уже и след простыл. … В комнате распорядителя деревянных палат Ван Ба отсчитал двадцать камней духа. В итоге он так и не решился на совместную аренду. Добавив распорядителю ещё несколько камней сверху, он выхлопотал себе комнату на втором этаже корпуса Гэн. Видимо, подношение сделало своё дело: распорядитель стал заметно приветливее и даже перебросился с ним парой слов. — Спрашиваешь про ту вдову Сюй с третьего этажа Бин? Она, бедняжка, пострадала из-за своего мужа, Чэнь Мяня. Тот недавно отправился на охоту за остатками секты Восточного Святого, да вдруг задумал предательство. Благо один еретический практик вовремя его пресёк, так что обошлось без больших потерь. Но ей теперь несладко, хе-хе. Без мужа ей камней духа не видать, а как срок аренды выйдет – вышвырнем её из деревянных палат. Распорядитель болтал о трагедии женщины как о чём-то обыденном, не забыв подколоть Ван Ба: — Кстати, старуха Лун не предлагала тебе каких-нибудь красавиц под бок? Ван Ба лишь согласно кивнул и отшутился, но в душе невольно вздохнул по Чэнь Мяню. Если он не ошибался, тем самым «вовремя пресёкшим предательство» был Цзин Куан. Эта схема в точности повторяла то, о чём рассказывали Бу Чань и остальные. Бедный Чэнь Мянь, вероятно, до конца не верил, что человек, которому он так доверял, поступит с ним так. Впрочем, помогая Цзин Куану убивать соплеменников, он должен был предвидеть такой исход. Ослеплённый жаждой лёгкой наживы, он шаг за шагом шёл в ловушку. Мало того, что погиб сам, так ещё и подставил жену, вынужденную теперь искать сожителя среди чужаков. Было наивно полагать, что в секте Небесных Врат не знают о проделках Цзин Куана и его подельников. Знали, но закрывали глаза, ибо жизнь слабых здесь ничего не стоила. Это была чистая, неприкрытая философия Пути Демонов: сильный пожирает слабого. — Нельзя расслабляться! — Ван Ба глубоко вдохнул. В глазах этих людей он сам был лишь такой же слабой добычей. Новая комната в корпусе Гэн оказалась даже теснее, чем его былая пещера, но Ван Ба это не заботило. Приведя мысли в порядок, он приступил к практике. И вскоре с восторгом обнаружил, что аура в деревянных палатах сполна оправдывает цену в двадцать камней духа в месяц. Плотность энергии была почти в десять раз выше, чем в Обители Каменных Пещер. — Какова же тогда концентрация в уединённых дворах у живой воды? — Невольно размечтался он. Однако он быстро отогнал лишние мысли и сосредоточился на деле. Ближе к вечеру он вернулся на птицеферму и собрал Бу Чань и троих остальных. Он выложил перед ними останки культиватора секты Восточного Святого, которые Юй Чанчунь когда-то дал ему для выполнения задания. — Это досталось мне случайно. Решайте сами, кому это нужнее и какую цену вы готовы заплатить. Поначалу он хотел использовать это подношение, чтобы укрепить связи с четвёркой, но сегодняшние события заставили его выйти из состояния мнимого спокойствия. Не желая тратить силы на пустяки, он предоставил им право самим разобраться с трофеем. При виде останков четвёрка переменилась в лице. В их взглядах на Ван Ба появилось больше почтения. Неважно, добыл он это сам или купил – это доказывало, что старший брат Ван далеко не так прост, как кажется. После недолгого обсуждения они решили отдать трофей единственному мужчине среди них – Шэнь Фу. — Шэнь Фу – единственный из нас, кто искусен в бою, — заговорила Бу Чань. — Лишний шанс для него – это общая надежда на выживание. Пусть забирает. Ван Ба втайне испытал легкое разочарование – он бы предпочёл, чтобы шанс достался Бу Чань, ведь она помогала ему больше всех. Но раз они решили так, он не стал возражать. Шэнь Фу обвёл товарищей сложным взглядом, а затем повернулся к Ван Ба: — Старший брат Ван, в ближайшие десять лет, если только ты не пошлешь меня на верную смерть, я выполню любое твоё поручение! Если нарушу клятву – пусть меня пожрёт внутренний демон! Слыша, что Шэнь Фу поклялся внутренним демоном, Ван Ба был тронут и кивнул в знак согласия. Останки были ему бесполезны – максимум десять очков заслуг, да и продать их было трудно. Обменять почти бесполезную вещь на десять лет верной службы культиватора – сделка более чем выгодная. Прошло ещё несколько дней. Наступил крайний срок сдачи первого задания секты. Именно в этот день четыре курицы-феи среднего качества из заголовка «Цзя Девятая», в которых Ван Ба вложил свои годы жизни, наконец завершили трансформацию. Глядя на четырёх массивных птиц и сияющий рядом бледно-зелёный талисман духовного света, Ван Ба не мог сдержать радости. — Курицы-феи высшего качества! Наконец-то я их вывел! .