Глава 97 — Глава 97

Глава 97: «Двойная радость» Благодаря заботам Бу Чань и остальных, духовная энергия на одной му линьтянь рядом с птицефермой становилась всё более насыщенной. Семена изумрудного пламени тоже были высажены несколько дней назад и быстро пустили корни. Теперь из черной земли повсюду пробивались сочные зеленые ростки. Их рост не мог не радовать глаз. Ван Ба наведывался сюда каждый день. Чтобы защититься от чужих глаз, он обнес поле изгородью и накрыл птицеферму вместе с посевами защитным барьером Малого Золотого Колокола. Что же касается четверки практиков, то, когда ситуация в поле стабилизировалась, Ван Ба позволил им приходить реже – всем, кроме Бу Чань. Теперь, когда духовные растения прижились, их постоянное присутствие было излишним. Они лишь периодически наведывались, чтобы поддержать работу формаций, проверить духовную вену или помочь с прополкой сорняков. Впрочем, трое товарищей регулярно выделяли часть заработанных на рынке низших духовных камней Бу Чань, которая полностью посвятила себя уходу за полем, чтобы компенсировать её финансовые потери. Глядя на их крепкую и бескорыстную дружбу, Ван Ба в глубине души невольно испытывал легкую зависть. Но он понимал: для него подобные узы – непозволительная роскошь. Подавив сложные чувства, Ван Ба по-прежнему каждое утро отправлялся совершенствоваться в Обитель Каменных Пещер. Хотя плотность энергии здесь уже начинала отставать от его скорости культивации, это всё равно было куда лучше, чем на птицеферме. Он планировал через некоторое время, продав партию духовных кур, перебраться в Деревянные Дома. Проходя мимо этих строений, он неожиданно столкнулся с двумя знакомыми, спускавшимися по лестнице. — Собрат-даос Чэнь, собрат-даос Сюй, никак решили прогуляться? — Ван Ба вежливо сложил руки в приветствии. Чэнь Мянь, увидев его, не проявил былого радушия. Его взгляд был холодным, он лишь сухо кивнул. Его супруга из клана Сюй ответила куда более учтиво: — Доброе утро, собрат-даос Ван. Снова пришли на тренировку? Какое поразительное усердие. — Ха-ха, мои таланты невелики, только это мне и остается, — с кроткой улыбкой ответил Ван Ба. Услышав это, Чэнь Мянь искоса глянул на него, заложил руки за спину и покачал головой: — Собрат-даос, ты слишком осторожен. С одной лишь энергией Каменных Пещер, без помощи влиятельного покровителя или внезапного богатства, когда ты надеешься узреть путь к долголетию? — Нужно понимать: путь совершенствования – это не битва в одиночку. — Он самодовольно выпрямился. — Вот взять меня: если бы не поддержка старшего брата Цзин Куана, я бы, наверное, до сих пор ютился в той дыре, в каменном гроте. Разве было бы у меня нынешнее положение? — Я сказал всё, что мог. Дальше думай сам! — Закончил Чэнь Мянь. — Ха-ха… твои слова полны смысла, — ответил Ван Ба, изобразив на лице легкое смущение. Сюй тут же укоризненно посмотрела на мужа и обратилась к Ван Ба: — Не слушай его. Его в последнее время заносит, полюбил поучать всех подряд. — Ничего страшного, право слово. Собрат-даос Чэнь говорит дело, я прислушаюсь к его уроку, — Ван Ба, в душе которого не шелохнулось ни единой эмоции, вежливо откланялся. Он уже собирался войти в пещеру, как вдруг издалека донесся громкий голос: — Ван Ба! Голос был настолько звучным, чистым и мелодичным, что супруги Чэнь, не успевшие уйти далеко, невольно остановились и обернулись на звук. Они увидели, как из ворот Особняка Духовных Вод выходит фигура. На ней было красно-черное платье-халат, которое в сочетании с яркой внешностью и грациозной осанкой создавало образ ослепительной и холодной красоты. — Практик Учения Тяньмэнь?! — Глаза Чэнь Мяня невольно сузились от удивления. Его жена тоже не скрывала изумления. Следом они оба посмотрели на Ван Ба. А тот, словно не замечая важности момента, стоял на месте. На его лице отразилось легкое удивление, которое тут же сменилось улыбкой. Он поднял руку в приветствии: — Ха-ха, что-то мы в последнее время совсем не виделись. Но еще больше супругов поразило то, что эта женщина-культиватор, едва завидев Ван Ба, приподняла подол платья и сама поспешила к нему навстречу. Судя по всему, они были в прекрасных отношениях. Чэнь Мянь невольно вспомнил свои недавние поучения и почувствовал, как его лицо начинает гореть от стыда. Помощь влиятельного покровителя? Может ли в Учении Тяньмэнь быть кто-то влиятельнее, чем официальный практик этого самого Учения? Его «старший брат Цзин Куан» сейчас всего лишь внешний еретический практик Учения второго ранга… При этой мысли Чэнь Мянь невольно прибавил шагу. Сюй всё еще пыталась навострить уши, чтобы подслушать разговор, но муж потянул её за собой. — И подумать не могла, что у этого собрата-даоса Вана такие связи… Почему же он ими не пользуется? — Сюй всё еще пребывала в шоке от увиденного. Лицо Чэнь Мяня потемнело. — Хм, может, это только с виду так. Будь у него реальная поддержка, с чего бы этому Вану до сих пор жить и тренироваться в Каменных Пещерах? — Холодно отрезал он. — И то верно. А может, он просто скромничает и не хочет обременять людей… Эх! И зачем ты язык распустил? Могли бы сейчас подойти, парой слов перекинуться с той феей, глядишь – и запомнила бы нас, — снова принялась ворчать Сюй. Чэнь Мянь, придя в себя, тоже почувствовал досаду: — Откуда мне было знать, что у этого мелкого практишки такие знакомства… Но если говорить о лицах, мне кажется, я где-то уже видел эту женщину. — Ты что, опять за моей спиной с какими-то девками крутишь?! — В глазах Сюй мелькнул опасный огонек. Чэнь Мянь тут же втянул голову в плечи, и тема была закрыта. … — Ха-ха, учитель велел мне сосредоточиться на культивации. Сказал, пока не достигну шестого уровня очищения ци, на улицу ни ногой, — с улыбкой объяснила Линь Юй причину своего долгого отсутствия. Лицо Ван Ба вытянулось от изумления: — Ты уже на шестом уровне? — Да нет же! — Линь Юй шутливо закатила глаза. — Разве это так просто? Тем более я перешла на внутреннюю технику Учения. Сейчас я только на пятом уровне! Затем она победно улыбнулась: — Хе-хе, учитель меня очень любит. После долгих уговоров он всё же разрешил мне выйти немного проветриться. — Эх, но это ненадолго, скоро опять в затвор. Раньше вечно казалось, что духовных вен не хватает, а теперь, когда они под рукой каждый день, скука смертная одолевает. Эх! Слушая эти почти обидные жалобы, Ван Ба невольно почувствовал укол зависти. Сравнение было явно не в его пользу. Он ломал голову, где взять камни на аренду Деревянного Дома, а ей уже приелась роскошь Особняка Духовных Вод. К тому же за несколько месяцев взлететь с третьего уровня на пятый – такой скорости Ван Ба мог только позавидовать. Хотя благодаря ежедневному поеданию мяса духовных кур и практике в Каменных Пещерах он уже почти коснулся барьера второго уровня, по сравнению с Линь Юй это казалось сущим пустяком. Они немного поболтали, но вскоре темы для разговора иссякли. Один боролся за выживание на самом дне Учения Тяньмэнь, другая купалась в заботе могущественного наставника. Общим у них оставалось лишь прошлое в секте Восточного Святого. Заметив это, Ван Ба поспешил закончить беседу до того, как повиснет неловкая пауза. — Ну, тогда до следующей встречи, — Линь Юй одарила его милой улыбкой. Ван Ба с улыбкой кивнул. Даже глядя на её неоспоримую красоту, его сердце оставалось спокойным. Попрощавшись с ней, он вернулся в Каменную Пещеру и вновь погрузился в скучное, но методичное самосовершенствование. Полгода спустя. Внутри Обители Каменных Пещер. «Текущая продолжительность жизни: – … 8,7 года.» «Остаток жизни: 3891,5 года.» — Третий уровень очищения ци… — Ван Ба открыл глаза. В полумраке пустого зала на мгновение вспыхнул острый блеск. Эффект от тренировок с талантом четырех духовных корней оказался чуть лучше, чем он ожидал. Не в последнюю очередь это было заслугой того, что он не знал недостатка в мясе духовных кур. По сути, если не считать отсутствия доступа к мощной духовной вене, его ресурсы были лучше, чем у подавляющего большинства практиков. В конце концов, кто из обычных культиваторов позволит себе есть духовную курятину каждый день? Более того, благодаря способности поглощать годы жизни, он даже не задержался перед барьером, на котором обычные люди застревают надолго. Он просто «продавил» его своей жизненной силой. Это позволило ему сравняться в скорости прогресса с обладателями трех духовных корней. А если те застревали на узких местах подольше, то Ван Ба и вовсе обходил их. Разумеется, он не стал почивать на лаврах и сразу попытался продолжить практику. Однако через некоторое время он нахмурился. — Похоже, действительно пора менять место. Концентрации энергии здесь явно не хватает… Решив не терять времени, он поднялся, осмотрел пещеру и, убедившись, что ничего не забыл, направился к распорядителю Каменных Пещер, чтобы оформить выезд. То, что оплаченный срок аренды еще не истек, его не заботило. Вернувшись на птицеферму, он некоторое время постоял у поля. Теперь рост изумрудных ягод вошел в привычное русло: незрелые кусты ровными рядами стояли на пашне. Бу Чань больше не нужно было приходить ежедневно. Достаточно было регулярного полива, подкормки удобрениями из куриного помета и прополки сорняков, чтобы гарантировать здоровье растений. Иногда Ван Ба стоял рядом, наблюдая за её работой, и так понемногу научился методам выращивания духовных культур и удобрения почвы. Конечно, он не собирался тратить на это все силы. Способность манипулировать годами жизни не действовала на растения, а значит, у него не было в этом деле никакого преимущества. Поэтому, помимо культивации, его внимание по-прежнему было сосредоточено на курах. — О, а чего это Цзя Девятая выбралась наружу? — Едва войдя на ферму, Ван Ба заприметил щегольской длинный хвост и великолепное оперение Цзя Девятой. Обычно самки выглядят куда скромнее самцов, но эта курица, похоже, принадлежала к совсем иной породе. Увидев хозяина, эта курица-фея взмахнула семицветными крыльями и мигом подлетела к нему, потеревшись своей очаровательной мордочкой о его руку. — Ко-ко! — Это тут же вызвало волну ревности среди петухов. Ван Ба, не имея ни малейшего желания нежничать с птицей, поспешил за домик. Как он и ожидал, четыре яйца, которые высиживала Цзя Девятая, уже проклюнулись. Четверо пушистых малышей, пошатываясь, искали свою мамашу. Они и не подозревали, что их безответственная мать уже давно упорхнула. Ван Ба тут же проверил каждого птенца талисманом духовного света. Результат не стал сюрпризом: все четверо отродий Цзя Девятой оказались курами среднего качества. — Через несколько дней вложу в них немного лет жизни, — Ван Ба изловил Цзя Девятую и заставил её вести птенцов к кормушке. Но та лишь безучастно отвернулась и принялась расчесывать перья, напрочь лишенная материнского инстинкта. Ван Ба мог её понять: в конце концов, с момента её рождения прошло всего полгода. Даже если годы жизни ускорили её физическое созревание, в душе она оставалась ребенком. То, что она вообще усидела на яйцах до конца, уже было верхом самоотверженности. Вздохнув, Ван Ба сам принялся учить их клевать корм. Малыши оказались сообразительными и быстро начали кормиться самостоятельно. Прибравшись в птичнике, он отобрал партию кур низшего качества, из которых уже выкачал годы жизни, и отправился на рынок. Продажа принесла ему 30 духовных камней. С учетом прежних накоплений, у него набралось около пятидесяти-шестидесяти камней. С этой суммой он направился к Деревянным Домам. К его удивлению, у распорядителя жилья он снова встретил ту самую старуху, что называла себя Лун-эр.