Глава 95 — Глава 95

Глава 95: «Труп» — Собрат-даос… Ван Ба, встревоженный стуком, открыл деревянную дверь и увидел за ней фигуру практика в серых одеждах, чьего лица было совершенно не разглядеть. Если бы не зрение, он бы почти не ощутил присутствия этого человека. Столь жуткое зрелище заставило Ван Ба внутренне предельно насторожиться. — Осмелюсь спросить, по какому делу собрат-даос пожаловал? — Хе-хе… по хорошему делу. Собрат-даос, ты уже выполнил принудительное задание? Практик в серых одеждах издал двусмысленный смешок. Голос его звучал хрипло и глухо – по нему было невозможно определить личность гостя. Ван Ба на мгновение замялся, сразу вспомнив слова Чжан Ци и остальных о человеке, который приторговывает доказательствами убийства еретиков из секты Восточного Святого. Тщательно взвешивая слова, он ответил: — Пока не выполнил. Не знаю, что почтенный собрат-даос может мне предложить? — Хе-хе, десять баллов заслуг… нужны? Практик в серых одеждах протянул ладонь и выставил три пальца. — Тридцать духовных камней? — Осторожно спросил Ван Ба. Тот промолчал, лишь слегка кивнув. Услышав цену, Ван Ба втайне облегченно вздохнул. Это оказалось дешевле, чем он предполагал; опасаясь нехватки камней, он подготовил больше семидесяти штук. Впрочем, если подумать, это было объяснимо: сейчас большинство внешних еретических практиков Учения, за исключением тех, кто владел особыми ремеслами, едва сводили концы с концами. Тридцать духовных камней – цена уже немалая. Ван Ба не стал долго колебаться и сразу кивнул: — Пойдет… Заметив, что Ван Ба действительно согласился, практик в серых одеждах бросил на него удивленный взгляд. Немногие обитатели Обители Каменных Пещер могли вот так запросто выложить столько камней. Те, у кого условия были получше, давно перебрались в Обитель Деревянных Теремов. В конце концов, для практиков камни важны, но они лишь средство ради совершенствования. — Сначала камни, — глухо проговорил гость. Ван Ба взглянул на него и незаметно влил нить магической силы в мешок для духовных зверей. Стоит противнику дернуться, и он тут же призовет Цзя Седьмую для защиты. Но внешне он не выказал ни капли беспокойства. Достав из накопительного мешка тридцать низшего качества духовных камней, он после короткого раздумья бросил их собеседнику. Тот проверил оплату и, удовлетворенно кивнув, вытащил из рукава и швырнул ответный накопительный мешок. — Забирай добро, мешок верни… — пробасил практик в серых одеждах. Ван Ба поймал мешок, заглянул внутрь и в тот же миг застыл. Он увидел смутно знакомое, молодое и незрелое лицо. Тело было изуродовано и втиснуто в предельно узкое пространство. Мертвая тишина. В душе Ван Ба бушевали волны, но лицо оставалось бесстрастным. Он спокойно занес труп в дом, после чего вернул накопительный мешок. Словно из любопытства, он как бы невзначай спросил: — Этот человек… кажется знакомым. Вспомнил, он вроде тоже жил здесь, в Обители Каменных Пещер, с несколькими ровесниками. Они тоже все мертвы? — Собрат-даос, тебе лучше не задавать лишних вопросов… Из-под капюшона пара темных глаз пристально уставилась на Ван Ба, после чего фигура развернулась, собираясь уходить. — Постой! — Вдруг окликнул его Ван Ба. — Есть еще баллы заслуг? У меня тут друг… тоже хочет купить… Практик в серых одеждах обернулся. Его взгляд замер на Ван Ба. После недолгой паузы он, наконец, медленно произнес: — Разумеется, есть… С этими словами он выудил из рукава еще один накопительный мешок, который выглядел заметно богаче предыдущего. Гость слегка приоткрыл горловину. Взгляд Ван Ба скользнул внутрь – там плотными рядами лежали тела. К его облегчению, среди них не было знакомых лиц. Видя, что Ван Ба медлит с выбором, практик в серых одеждах опасно прищурился: — Собрат-даос… ты еще не выбрал? Почувствовав исходящий от него едва уловимый холод, Ван Ба вздрогнул и поспешно ткнул пальцем в случайный труп: — Вот этого! Сказав это, он скрепя сердце достал еще тридцать духовных камней и отдал их незнакомцу, получив взамен тело практика. Забрав камни, практик в серых одеждах сверлил его взглядом целых три вдоха, после чего развернулся и медленно исчез в переходе. Ван Ба с облегчением поспешил закрыть дверь. Вернувшись в комнату, он принялся внимательно рассматривать первый юный труп. Он не сдержал вздоха: — Чжан Ци… … Три дня спустя. Бу Чань с остальными, наконец, вернулись из внешних земель Учения. Стоило им подойти к Обители Каменных Пещер, как они увидели знакомый силуэт. — Старший брат Ван? Бу Чань и другие были удивлены. Это действительно был Ван Ба. Увидев, что из отряда в семь-восемь человек вернулись лишь четверо, да и те все в ранах, Ван Ба внутренне покачал головой. Он ведь предупреждал, но они не послушали. Жаль, он ведь собирался с ними сотрудничать. Особенно с Чжан Ци. Талисманы для практиков низких рангов слишком важны; Ван Ба планировал со временем обменивать своих духовных куриц на его талисманы для самообороны. Но тот не внял совету, настояв на вылазке ради охоты. И в итоге вернулся в Учение в виде бездыханного тела. — Это всё я виновата… Если бы я не настояла на засаде в том месте, Чжан Ци, Ши Цзинь, Цзянь Кэ… они бы… они бы не… Одна из девушек стояла, опустив голову. Глаза её опухли от слез, на руке виднелись следы крови. Остальные трое тоже выглядели подавленными. У Ван Ба не было желания выслушивать их покаяния, тем более что выводы они делали неверные. Окинув взглядом окрестности, он негромко произнес: — Лучше идите за мной… Бу Чань и остальные, ничего не понимая, последовали за Ван Ба в его жилище. Стоило им переступить порог, как вид лежащего в комнате тела поверг их в шок. — Чжан… Чжан Ци?! — Как… как он здесь оказался? Он же погиб несколько дней назад в… — Неужели среди тех, кто напал на нас в тот день, был и старший брат Ван?! — Невозможно! — Бу Чань сразу отмела догадку спутника. — Мало того что старший брат всё это время не выходил из дома, всем сердцем отдаваясь совершенствованию, он не такой человек. К тому же, у него, кажется, всего лишь второй уровень Ци, а среди напавших на нас не было никого ниже третьего. Всё не сходится… Но самым странным оставалось одно: почему труп Чжан Ци находится в комнате старшего брата Вана? — Всё еще не понимаете? Я купил его у практика, который торгует доказательствами убийства. — Ван Ба холодно наблюдал за ними и, наконец, не выдержал и пояснил. — Что?! — На лицах отразился ужас. Только Бу Чань осознала суть: — Получается, те, кто напал на нас из засады, были другими еретическими практиками? Ван Ба лишь слегка покачал головой: — Для вас, с вашим первым уровнем Ци, есть ли разница – еретики это или остатки секты Восточного Святого? Четверка замолчала. Кто-то стиснул зубы, кто-то поник, кто-то впал в отчаяние, а кто-то задумался. — Старший брат Ван, ты можешь отдать нам тело Чжан Ци? Его талисманы хорошо продавались, он мог зарабатывать камни… на самом деле ему не нужно было идти с нами… — не удержался и заговорил юноша по имени Шэнь Фу. Его слова тут же поддержали двое других, и лишь Бу Чань нахмурилась. Ван Ба не разозлился на такую просьбу, а лишь спросил в ответ: — И что же вы дадите взамен? Я потратил духовные камни, чтобы выкупить его. Если я отдам его вам, как мне самому завершить задание? — Это… — Они переглянулись. Линьлин нерешительно спросила: — Старший брат Ван, а сколько нужно духовных камней? — Тридцать штук… Ван Ба смотрел на них, не прося ни на грош больше, ни на грош меньше того, что заплатил сам. Но даже так, услышав цену, все затаили дыхание. Слишком много! Тридцать духовных камней! Будь они еще в секте Восточного Святого, это была бы крупная сумма, но подъемная. Но сейчас, под властью Учения Тяньмэнь и гнетом его практиков, выживание давалось с огромным трудом, не говоря уже о том, чтобы скопить столько денег. Иначе они не пошли бы на такой риск, покинув безопасную зону Учения в погоне за удачей. — Слишком много… Старший брат Ван, нельзя ли подешевле? — Набравшись храбрости, выдавила Су Линьлин. Ван Ба лишь улыбнулся, ничего не ответив. Видя его настрой, Шэнь Фу помрачнел: — Старший брат Ван… мы ведь все из одной секты, у нас сейчас правда туго с камнями, неужели нельзя… Ван Ба покачал головой, прерывая его: — Ты так и не понял ситуации. Даже если я скину пару камней, что дальше? У вас есть чем платить? И более того, с какой стати мне делать скидку? Я уже проявил высшую степень благородства, предупредив вас не покидать Тяньмэнь. А вы? Какую пользу вы можете принести мне? Шэнь Фу вспыхнул, но возразить не смог. Ван Ба действительно предупреждал их, но они самонадеянно решили, что толпой и общими усилиями справятся. Реальность же нанесла сокрушительный удар. Если бы не жертва Чжан Ци и остальных, никто из них не вернулся бы живым. И только Бу Чань, кажется, поняла истинный смысл слов Ван Ба. Она торжественно поклонилась: — Старший брат Ван, я умею только выращивать духовные растения. Если я могу быть полезна, прошу, дай мне шанс… Чжан Ци погиб из-за нас, и если даже после смерти его тело не обретет покой, наше даосское сердце не будет знать мира! Су Линьлин и другая девушка, Цайсян, увидев поступок Бу Чань, тоже спохватились и поспешно заговорили: — Старший брат Ван, я умею упорядочивать и концентрировать духовные жилы гор, рек и озер. Если нужно, дай мне шанс… — Я… я умею распознавать духовные травы… Шэнь Фу, видя это, помедлил, но тоже пересилил себя: — Я… я могу расставлять массивы, правда, знаю лишь несколько простых видов… Видя, что молодежь наконец-то сообразила, Ван Ба в душе тяжело выдохнул. До чего же медленная реакция! Но, к счастью, цель была достигнута. Изобразив на лице сомнение, он произнес: — Что ж… ладно! Раз вы так искренни, я согласен. Помогайте мне в течение одного года, и через год этот долг в тридцать камней будет аннулирован. А если будем сотрудничать дальше – будем вести честный обмен… — Год? — Четверо переглянулись. Срок не показался им долгим, скорее наоборот – они решили, что старший брат Ван и впрямь человек широкой души. При тех поборах, что установило Учение, им пришлось бы копить эти деньги года три. А старший брат просит всего год труда – он явно остается в убытке. С этой мыслью в их взглядах на Ван Ба прибавилось признательности и доверия. Даже Шэнь Фу почувствовал к нему толику уважения. Ван Ба, конечно, не знал об их переменах в настроении. С его точки зрения, получить четырех работников на год за тридцать камней – особенно того самого мастера по выращиванию растений, который был ему нужнее всего – это была невероятно выгодная сделка. Стоило ему подумать о том, что, когда растения взойдут, он наконец решит проблему с кормом для Желтоперой духовной черепахи, как ему нестерпимо захотелось немедленно отвести их на ферму. Но сейчас время было неподходящее, и пришлось смириться. Спустя три дня. Сдав другой труп и успешно выполнив задание Учения, Ван Ба привел четверых помощников на пустырь рядом с фермой. .