Глава 91 — Глава 91

Глава 91: «Урожай и соседи» Заметив человеческую тень неподалеку от птицефермы, Ван Ба тут же насторожился. Одной рукой он приготовился в любой момент выпустить Цзя Седьмую, а другой немедленно активировал передающий звук талисман для Юй Чуньчжуна. Одновременно с этим он скрыл свое дыхание и начал медленно приближаться. Подойдя ближе, он увидел практика, который стоял у деревянной ограды и подглядывал внутрь через щели между кольями. — Кто здесь?! Ван Ба направил магическую силу в приказ Тяньмэнь и внезапно выкрикнул этот вопрос. Культиватор за оградой вздрогнул. С поразительной реакцией он развернулся и, не оглядываясь, бросился прочь. Всплеск магической силы – и его скорость стала невероятной! Видя, что тот вот-вот скроется, Ван Ба заметил вдали знакомый силуэт и поспешно закричал: — Старший Юй, этот человек выслеживал птицеферму! Едва слова сорвались с губ, как Юй Чуньчжун мгновенно среагировал. Из его ладоней вырвались бесчисленные нити, которые, подобно завесе, закрывающей небеса и солнце, хлынули к убегающему практику. Вскоре тот затих, опутанный нитями Юй Чуньчжуна. Ван Ба тоже активировал магическую силу и поспешил к ним. Оказавшись рядом, он заметил, что лицо Юй Чуньчжуна помрачнело. Ван Ба вежливо сложил ладони: — Старший Юй. — Хм, я поймал его, — ответил тот. — Но это не настоящий виновник. — Этот практик… человек-марионетка? — Ван Ба с некоторым удивлением взглянул на замершего пленника. — Всего лишь человек-марионетка второй стадии Закалки Ци, не более, — небрежно бросил Юй Чуньчжун, хотя сама мысль о том, что кто-то подослал марионетку шпионить за фермой, явно его задела. Это место было его ключом к достижению стадии Заложения Основ. Разве мог он позволить кому-то совать сюда нос? Он тут же обратился к Ван Ба: — В ближайшие дни я подберу подходящий магический массив и установлю его здесь, чтобы всякие ничтожества не смели заглядываться! Услышав это, Ван Ба обрадовался. Он и сам подумывал накопить побольше духовных камней и купить массив для защиты фермы, чтобы со спокойным сердцем заниматься совершенствованием в Обители Каменных Пещер. Он не ожидал, что любопытные объявятся так скоро. Но в этом был и свой плюс: не случись этого, разве Юй Чуньчжун захотел бы тратить свои камни, помогая ему с установкой массива? Пока он размышлял, Юй Чуньчжун с некоторым сомнением произнес: — Э-э… Массив должен защищать как минимум от тех, кто ниже поздней стадии Закалки Ци. То есть нужен хотя бы массив первого ранга среднего качества. Сейчас на рынке они стоят целых восемьдесят духовных камней… У Ван Ба возникло нехорошее предчувствие: — Что вы имеете в виду, старший Юй? Юй Чуньчжун с улыбкой ответил: — Когда я покупал драгоценных куриц, то потратил слишком много, и сейчас с камнями туго. Конечно, я мог бы занять у других собратьев-учеников, но долги все равно придется отдавать. Собрат-даос, как насчет того, чтобы эти восемьдесят камней я записал как сорок духовных куриц, которых ты вернешь мне позже? «Черт! Ну и грабеж!», – мысленно выругался Ван Ба. Он-то думал, что Юй Чуньчжун сам оплатит расходы, но в итоге всё снова легло на его плечи. Хотя сорок куриц для него не были проблемой, Юй Чуньчжун, будучи практиком Учения Тяньмэнь, мог продать каждую курицу минимум за четыре-пять камней. Получалось, что тот не только не тратил ни камня на массив, но еще и зарабатывал сверху несколько десятков камней. Однако, поразмыслив, Ван Ба все же изобразил на лице сомнение и согласился. Если не кормить Юй Чуньчжуна досыта, станет ли тот заботиться о процветании фермы? Как минимум, решение проблемы с кормом держалось на связях этого человека. Эту истину Ван Ба понимал отчетливо. Конечно, нельзя было давать ему почувствовать, что выращивать кур слишком просто, иначе аппетиты того будут расти, пока не станут бездонными. Тут ему в голову пришла одна мысль, и он указал на марионетку: — Старший Юй, не могли бы вы отдать этого человека-марионетку мне? На лице Юй Чуньчжуна отразилось колебание: — Этот экземпляр тоже стоит не меньше шестидесяти… — По старой схеме, — перебил его Ван Ба. — Я запишу на свой счет еще тридцать куриц и отдам их позже. Идет? Ван Ба «стиснул зубы» так сильно, что едва не пустил кровь. Услышав это, Юй Чуньчжун расплылся в улыбке и погладил бороду: — Ха-ха, собрат-даос, ты слишком вежлив. Давай так: я помогу тебе стереть метку прежнего хозяина с этой марионетки, заодно проверю, не осталось ли там каких-нибудь скрытых ловушек, и обучу тебя универсальному заклинанию для управления людьми-марионетками… — Благодарю, старший Юй! Ван Ба был несказанно рад и быстро запомнил переданную технику. Он уже собирался убрать марионетку в сумку для духовных зверей, но Юй Чуньчжун остановил его. — У высокоуровневых големов всё увиденное и услышанное передается хозяину, но у этой марионетки такой функции быть не должно. Погоди-ка… С этими словами он продемонстрировал свое мастерство: сложил пальцы в заклинании и с силой нажал на макушку марионетки. Оттуда он извлек костяную пластинку размером с большой палец. Юй Чуньчжун небрежно взмахнул рукой, и над костью поднялась призрачная завеса. Ван Ба слегка опешил, увидев изображение: это был деревянный дом, заново отстроенный на месте бывшей деревни Южного Озера. Впрочем, хозяин марионетки был осторожен и не позволил голему запечатлеть свой облик. Судя по записям, марионетка целенаправленно шла к птицеферме. Сквозь ограду она увидела множество драгоценных куриц, а спустя короткое время раздался яростный крик: — Кто здесь?! — После чего голем бросился бежать. Смотреть дальше не имело смысла. — Деревянный дом… Похоже, какой-то еретический практик, — холодно хмыкнул Юй Чуньчжун. В его глазах вспыхнула ледяная жажда убийства – кажется, он уже что-то задумал. Этот практик Тяньмэнь, который всегда представал перед Ван Ба с добродушным лицом, наконец проявил скрытую в нем свирепость. Ван Ба, напротив, был доволен: чем сильнее союзник, тем спокойнее его собственная жизнь. Вернув костяную пластинку на место, Ван Ба спрятал марионетку в сумку. Небосклон начал темнеть, и Юй Чуньчжун не стал задерживаться. С легкой неохотой он бросил Ван Ба передающий звук талисман. Лишних слов не потребовалось: за время их знакомства он убедился, что Ван Ба крайне осторожен и не станет тратить талисман без крайней нужды. Радостный Ван Ба вернулся на ферму. Он выпустил марионетку и, когда к той вернулось подобие сознания, начал обучать её: как давать корм, чистить помет, собирать яйца и прочему. Вскоре марионетка в общих чертах освоила эти навыки. К удивлению Ван Ба, голем даже пытался самостоятельно совершенствоваться. Но из-за перенесенных трансформаций, как бы он ни старался, он мог лишь восстанавливать магическую силу, но не продвигаться в рангах. Однако Ван Ба был более чем удовлетворен. Появление марионетки избавило его от девяноста процентов рутины. Пришлось признать: отдать за это тридцать куриц было чертовски выгодной сделкой. Вернувшись за маленькую деревянную хижину, Ван Ба проверил состояние новой партии кур. К его восторгу, некоторые самки уже начали откладывать яйца, и среди них нашлось пять оплодотворенных яиц. Понаблюдав немного, он решил не мешать наседкам обустраивать гнезда. Отобрав десяток кур среднего качества, он выкачал из них большую часть срока жизни и отсадил отдельно. На следующий день он отнес их на рынок и выручил около тридцати духовных камней. Скрепя сердце, в одной из лавок он приобрел самый дешевый мешочек для хранения. Пространства в нем было меньше половины кубического метра, а стоил он двадцать четыре камня. Затем он заглянул в лавку всячины, где неожиданно наткнулся на увядающий саженец духовного растения первого ранга: черный кристальный персик. Видимо, из-за того, что дерево было при смерти, цена оказалась низкой. Он забрал его меньше чем за десять камней. В кармане остались сущие крохи. Ван Ба зашел в Обитель Каменных Пещер, доплатил недостающий камень за аренду и провел там остаток дня, медитируя. Ему удалось выжать из себя лишь несколько нитей магической силы. … Когда наступила ночь, Ван Ба вернулся на ферму. Он выпустил Цзя Седьмую, позволяя ей свободно гулять по территории. Глядя на неё, он всякий раз невольно задумывался о том, чтобы найти ей достойного «кавалера». При её данных, близких к высшему качеству, если свести её с самцом такого же ранга, был реальный шанс вывести потомство высшего качества. Конечно, унаследуют ли они её боевые способности – вопрос открытый. — Или, если повезет раздобыть «истинный плод ли первого ранга», очищающий родословную, можно будет напрямую поднять Цзя Седьмую до высшего качества. Тот практик по фамилии Ши из поместья Дин-9 когда-то случайно заполучил такой плод, что помогло его черномордому хорьку очистить кровь и переродиться в духовного зверя высшего качества. Но подобные сокровища – огромная редкость, и цена на них заоблачная. У Ван Ба не было уверенности, что он сможет их достать. — Ладно, подумаю об этом, когда закончу текущее задание, — решил он. И выращивание нового поколения, и эволюция Цзя Седьмой требовали времени. Спешность здесь была ни к чему. На рассвете он высадил саженец черного кристального персика, корни которого всю ночь отмокали в воде, неподалеку от пруда с желтошеими черепахами. Затем он приказал марионетке свалить весь собранный помет под корни дерева. В садоводстве Ван Ба ничего не смыслил. Он посадил дерево лишь для того, чтобы утилизировать помет: хоть тот и вонял, в нем все же оставались крупицы духовной энергии, и выбрасывать его было жалко. Может, ему и показалось, но когда Ван Ба взглянул на персик после полудня, листья на ветвях выглядели более сочными и блестящими. Поскольку марионетка взяла на себя всю работу, Ван Ба, которому нечем было заняться, снова отправился в Обитель Каменных Пещер. Однако не успел он погрузиться в совершенствование, как в дверь постучали. — Дэн-дэн-дэн. Ван Ба с любопытством открыл дверь и увидел на пороге высокого практика, рядом с которым стояла культиватор-женщина. Заметив Ван Ба, мужчина улыбнулся и сложил ладони: — Я Чэнь Мянь, а это моя спутница Дао. Мы живем по соседству. Позавчера видели, что двери этой обители закрыты, и решили, что у нас появился новый сосед. Вот, зашли познакомиться. Для Ван Ба это был в новинку. Раньше другие практики никогда не наносили ему визитов вежливости. Он поспешно пригласил их войти. К сожалению, в каменной комнате было пусто – у него не нашлось даже чайника, чтобы угостить гостей. Впрочем, Чэнь Мянь и его спутница отнеслись к этому с пониманием. — Поскольку собрат-даос тоже является внешним еретическим практиком Учения, полагаю, вы, как и мы, из тех, кто остался от секты Восточного Святого… — Нам нелегко выживать в этих краях, — вздохнул Чэнь Мянь. Ван Ба слегка удивился, но быстро сообразил. Те, кто опустился до жизни в таком месте, скорее всего, действительно были бывшими учениками Восточного Святого. Еретические практики из других мест обычно имели при себе хоть какие-то средства и не стали бы ютиться здесь, жалея камни на нормальное жилье. Втроем они немного поболтали. В основном говорил Чэнь Мянь, а остальные слушали. Из разговора Ван Ба узнал, что Чэнь Мянь и его женщина раньше практиковали в Палате Добрых Дел. Хотя оба достигли шестой стадии Закалки Ци – уровень вполне достойный – в бытность свою учениками секты они лишь занимались распределением заданий для внешних учеников и не владели никакими прикладными навыками. Став внешними еретическими практиками, они не нашли применения своим силам и теперь были вынуждены подрабатывать в лавках на рынке за гроши, едва сводя концы с концами. — Собрат-даос Ван живет один, но может позволить себе расходы на Обитель Каменных Пещер. Должно быть, вы обладаете каким-то мастерством, это вызывает зависть! — Воскликнул Чэнь Мянь. Ван Ба лишь отмахивался. Те решили, что он просто скромничает, и Чэнь Мянь отвесил еще пару комплиментов. Однако, когда они услышали, что Ван Ба находится всего лишь на первой стадии Закалки Ци, они в замешательстве переглянулись. Спустя мгновение спутница Чэнь Мяня внезапно произнесла: — Муж, мы же договаривались встретиться со старшим братом Ци, может нам пора? Ван Ба опешил. Он помнил, как пару минут назад они уверяли, что беседа доставляет им огромное удовольствие и они намерены проговорить всю ночь. Чэнь Мянь согласно закивал: — Точно-точно, чуть не забыл! Затем он поспешно извинился и начал прощаться. Ван Ба, разумеется, из вежливости предложил им задержаться. Но те прибавили шагу, словно боясь, что Ван Ба к ним навяжется. Проводив их взглядом, он недоуменно покачал головой. Впрочем, это его мало заботило. Он вернулся к своей мирной жизни, наполненной совершенствованием и заботой о курах. Прошло еще несколько дней, и в приказе Тяньмэнь наконец всплыла информация о новом задании от секты: …