Глава 92 — Глава 92

Глава 92: «Первое задание» — Принудительное задание… — пробормотал Линь Юй. — Очистить окрестности Учения от остатков сил секты Дуншэн? — Каждому участнику необходимо принести доказательство убийства как минимум одного еретика из числа последователей Дуншэн… Срок выполнения – полгода. Глядя на строки, всплывающие в приказе Тяньмэнь, Линь Юй помрачнел. Учение Тяньмэнь действовало по-настоящему жестоко. Этим они вынуждали их, внешних еретических практиков, окончательно разорвать любую связь с сектой Дуншэн. Ладно еще Линь Юй, который не питал к Дуншэн особых чувств, но многие другие культиваторы совершенствовались там долгие годы. Теперь же их заставляли нанести смертельный удар по бывшим собратьям – это было истинное «убийство сердца». Вероятно, для Учения Тяньмэнь это стало своего рода проверкой на верность для всех внешних практиков. Конечно, его это мало заботило. Если бы перед ним оказался ученик Дуншэн, Линь Юй без всяких душевных терзаний сразил бы его мечом. Проблема заключалась в другом: после падения секты те, кто все еще осмеливался бродить в окрестностях, явно были не из робкого десятка. А он – всего лишь маленький культиватор на начальной стадии, едва достигший первого уровня очистки Ци. Попытка участия в подобной вылазке больше походила на самоубийство. Он снова взглянул на приказ Тяньмэнь и заметил внизу еще несколько строк. 【Задание выполнено: за каждого убитого практика 1–3 уровня очистки Ци – 10 баллов заслуг Тяньмэнь; 4–6 уровня – 20 баллов; 7–9 уровня – 40 баллов; 10 уровня – 100 баллов!】 【Задание провалено: те, кто не добудет трофеев до истечения срока, лишаются 100 баллов заслуг Тяньмэнь и получают один выговор! Набравшие три выговора подлежат смерти!】 Один балл заслуг Тяньмэнь был эквивалентен одной духовной серебряной монете низшего качества, потраченной на рынке. Чтобы внешний еретический практик первого ранга мог стать практиком второго ранга, ему требовалось накопить 100 баллов. В приказе Линь Юйя, благодаря прошлым тратам, уже значилось 44 балла. — То есть, достаточно убить одного ученика Дуншэн на десятом уровне очистки Ци, чтобы стать еретическим практиком второго ранга и получить скидки на товары на рынке, — Линь Юй быстро вел расчеты. Но если не удастся убить ни одного культиватора, это сочтут провалом. Цена – потеря 100 баллов и выговор. Потеря баллов – полбеды, но угроза выговора была по-настоящему пугающей. Трижды не выполнить задание – и Учение Тяньмэнь само оборвет твою жизнь. Можно было не сомневаться: в этот раз подавляющее большинство внешних еретических практиков, желающих выжить, будут из кожи вон лезть, чтобы добиться успеха. Никто не знал, не станут ли следующие поручения еще невыполнимее. И хотя приказ об очистке от остатков Дуншэн был жестоким по своей сути, он хотя бы давал реальную надежду на успех. Правда, надежда эта была лишь для тех, кто обладал высокой стадией, мощной силой или талантом к сражениям. Линь Юй немного поколебался и решил пока занять выжидательную позицию. Не имея «алмазного сверла», он не смел браться за «фарфоровые работы». Однако именно с этого дня он заметил, что культиваторы в Обители Каменных Пещер стали проявлять необычайную активность. В дверь его дома стучали многократно, но как только люди узнавали, что он находится лишь на первом уровне очистки Ци, они без лишних слов уходили. Первый уровень в глазах высокоранговых практиков зачастую мало чем отличался от обычного смертного. Линь Юй не чувствовал обиды из-за такого прагматичного отношения. Одним словом – он давно привык. Поэтому он, не обращая внимания на суету, день за днем продолжал свой путь между птицефермой и Обителью Каменных Пещер. Сосредоточенно совершенствовался, сосредоточенно выращивал птиц. О такой жизни он, будучи когда-то простым чернорабочим, мог только мечтать. Конечно, о курах он в последнее время почти не беспокоился – благодаря человеку-марионетке цыплята росли крепкими, а золотогорлые духовные черепахи становились всё более золотистыми. Благодаря его усилиям, газообразная магическая сила в даньтяне становилась всё плотнее, постепенно заполняя всё пространство энергетического центра. У Линь Юйя появилось предчувствие: как только его нижний даньтянь будет до краев забит этой энергией, настанет момент для прорыва. В один из дней в дверь Линь Юйя снова постучали. К его удивлению, гостями оказались соседи – Чэнь Мянь со своей спутницей. Однако он тут же заметил, что рядом с ними стоял незнакомый молодой культиватор с весьма надменной аурой. Линь Юй невольно озадачился. После того странного прощания в прошлый раз он пару раз сталкивался с этой парой, но они больше не проявляли прежнего радушия. Напротив, они словно старались его избегать. Позже Линь Юй догадался: вероятно, эти двое решили, что раз у него такая слабая магическая сила, то на аренду жилья в Обители Каменных Пещер он наверняка назанимал у кого только можно. Боясь, что он начнет клянчить деньги и у них, они предпочли держаться подальше. А может, просто презирали его, считая, что его стадия слишком ничтожна для общения. Любой вариант был возможен, и Линь Юй не собирался копаться в их мотивах. Но то, что сегодня они сами пришли к его порогу, было любопытно. «Наверняка это связано с этим незнакомым практиком», – подумал он про себя, но внешне остался невозмутим и вежливо пригласил троицу войти. Чэнь Мянь, однако, махнул рукой: — Собрат-даос Линь, мы не зайдем. Позволь представить: это старший брат Цзин, великий мастер девятого уровня очистки Ци из внешнего круга нашей секты Дуншэн. Он уступает лишь десяти лучшим ученикам. — Старший брат Цзин? — Услышав эту фамилию, Линь Юй мгновенно вспомнил о Ван Ба. Неужели этот Цзин и есть тот самый «старший брат», о котором упоминал Ван Ба? Выражение лица Линь Юйя на миг стало весьма двусмысленным. Но троица этого не заметила. Молодой культиватор недовольно произнес: — Младший брат Чэнь, в нынешних обстоятельствах говорить о былых заслугах не имеет смысла. — Да-да, конечно! — Чэнь Мянь поспешно закивал, признавая ошибку. Молодой практик повернулся к Линь Юйю, и на его лице появилось подобие мягкости: — Собрат-даос Линь, я – Цзин Куан. Неважно, слышали ли вы мое имя раньше или нет. — Сейчас мы все в одной лодке. Перед лицом принудительного задания Учения нам следует сплотиться и вместе преодолеть трудности. Линь Юй не понимал, к чему клонит гость, поэтому лишь терпеливо слушал. Цзин Куан быстро перешел к делу: — От младшего брата Чэня я слышал, что ваше совершенствование находится на первом уровне очистки Ци. Скажу прямо: с такой силой выполнить задание по очистке практически невозможно! — Слова могут звучать резко, но, насколько мне известно, среди остатков Дуншэн, скрывающихся неподалеку, почти нет никого слабее третьего уровня. У вас просто не будет шанса. — Но повторюсь: мы товарищи по несчастью и должны помогать друг другу. — Если последуете за мной, я помогу вам выполнить задание на начальном этапе. Разумеется, если позже нам понадобится ваша помощь, я надеюсь, что вы не поскупитесь на вмешательство. — Такова цель моего визита. Собрат-даос Линь, если считаете это предложение дельным, дайте четкий ответ. В ближайшие дни я отправлюсь с другими собратьями на охоту, времени на долгие раздумья нет. Сказав это, он уставился на Линь Юйя уверенным, пронзительным взглядом. Чэнь Мянь и его невестка расплылись в улыбках, явно не сомневаясь в успехе. И в самом деле: в такие времена, когда судьба низкоранговых практиков висела на волоске, от помощи мастера девятого уровня не отказываются. Для этого просто не было причин. Под сенью большого дерева легче переждать зной – кто в здравом уме упустит возможность ухватиться за такую мощную опору? Линь Юй изобразил глубокое раздумье, однако вскоре, к великому изумлению троицы, произнес с оттенком сожаления: — Прошу прощения, но я решил отказаться от этого задания. Я – всего лишь практик первого уровня, и мне просто страшно покидать пределы владений Тяньмэнь. Все трое замерли в оцепенении. Они никак не ожидали, что этот культиватор окажется настолько трусливым. Ведь путь совершенствования – это движение вопреки Небесному Дао. Каждый практик борется за любую возможность, а если возможности нет – создает условия для борьбы. Тем более когда мастер девятого уровня сам предлагает провести через опасности, сводя риск к минимуму. А этот мелкий практик взял и отказал. Лицо Чэнь Мяня пошло пятнами – ведь он лично ручался перед старшим братом Цзином, что приведет человека. Он в сердцах воскликнул: — Собрат-даос Линь, ты совершаешь глупость! — Если первое задание такое тяжелое, кто знает, что будет дальше! Ты уверен, что сможешь выполнить последующие поручения? — Три провала – и твоё тело погибнет, а Дао исчезнет! — А со старшим братом Цзином нам никто не страшен. Даже если встретим сильного врага, нас много, и добыть трофей будет куда проще, чем тебе одному, верно? Стоявшая рядом спутница Чэнь Мяня добавила доверительным тоном: — Собрат-даос Линь, не думай, что у нас есть какой-то тайный умысел. Мы соседи, видимся каждый день, разве мы станем тебе вредить? — Говоря прямо, ты – на первом уровне. Что с тебя можно взять, чем обмануть? — Вижу, ты не намного моложе меня, так что позволю себе назвать тебя братом. Послушай совета невестки: такой шанс выпадает редко. Несмотря на все их уговоры, Линь Юй лишь изобразил на лице глубокую признательность… и снова отказался. Лицо Цзин Куана похолодело. Он окинул Линь Юйя долгим взглядом, после чего молча развернулся и ушел. — Ты! Эх, ну как до тебя не достучаться! — Глупец! Чэнь Мянь в сердцах топнул ногой, и они вдвоем поспешили догонять Цзин Куана. Проводив их взглядом, Линь Юй покачал головой и закрыл дверь. Что ж, теперь он окончательно их восстановил против себя. Но он не жалел. Чтобы культиватор девятого уровня лично пришел зазывать «пустое место» первого уровня в отряд? Это выглядело подозрительно с любой стороны. Судя по себе, Линь Юй никогда бы не проявил такого бескорыстия, если бы ему что-то не было нужно от этого слабого практика. Конечно, существовала вероятность, что Цзин Куан – человек широкой души с помыслами святого. Но в благородство того, кто заманивал учениц доступом к духовным жилам, верилось с трудом. Был ли этот Цзин тем самым человеком из рассказов Ван Ба или нет – Линь Юйю было плевать. Он не собирался ставить свою жизнь на кон, проверяя чужую мораль. В конце концов, у некоторых людей границы морали крайне гибкие. Дни потекли своим чередом. Дверь каменного дома Чэнь Мяня оставалась запертой – скорее всего, они ушли за пределы территории Тяньмэнь вместе с Цзин Куаном, чтобы охотиться на выживших из Дуншэн. Юй Чунь заглянул на ферму и забрал восемь духовных кур. Было видно, что он доволен темпами, с которыми Линь Юй выращивал птицу. Линь Юй воспользовался моментом и спросил, не может ли Юй Чунь помочь ему с выполнением задания Учения. На 100 баллов ему было плевать, но тратить одну из трех драгоценных попыток впустую не хотелось. — Это… Сейчас мое совершенствование подошло к критическому моменту. Если я уйду из Учения, не факт, что быстро найду этих учеников Дуншэн… — Юй Чунь замялся. Линь Юй подумал было, что тот снова вымогает кур, но вскоре понял: Юй Чунь действительно не мог отлучиться. Пришлось оставить эту затею. Спустя пару дней он специально отнес партию кур в лавку духовных зверей, но там ему сообщили неприятную новость: закупочная цена упала. — Полторы монеты за самца? — Линь Юй невольно округлил глаза. Хозяин лавки лениво ответил: — А что, проблемы? Можешь сесть на транспортный массив и лететь на рынки других штабов. — У меня цена такая. Видя неприкрытую наглость торговца, Линь Юй понял: как бы он ни старался продавать кур реже и меньшими партиями, хозяин его приметил. Отныне, пока он будет приходить с этим лицом и этим приказом Тяньмэнь, высокой цены ему не видать. Делать было нечего. Будь у него третий ранг доступа, он мог бы отправиться на другие рынки и поторговаться там, но сейчас права голоса у него не было. Продав кур, он выручил 24 духовных камня. Тратить их Линь Юй не стал, а решил отложить. Интуиция подсказывала, что скоро они могут очень пригодиться. Возвращаясь в Обитель Каменных Пещер, он с удивлением обнаружил, что дверь соседнего дома, запертая столько времени, сегодня распахнута. И как раз в этот момент оттуда вышли жильцы. Это были Чэнь Мянь и его спутница. Только теперь они не выглядели нищими и удрученными, как раньше. Они так и лучились торжеством, а от их одежд даже исходило легкое сияние магических артефактов. — Собрат-даос Линь! Столько дней прожили рядом – это ли не судьба? Срок аренды этого дома еще не истек, осталось полмесяца. Если тебе нужно, можешь занять его для себя, — завидев Линь Юйя, Чэнь Мянь, казалось, забыл прошлые обиды и весело поздоровался. Линь Юй в недоумении спросил: — Собрат-даос Чэнь, вы это куда? Чэнь Мянь не успел ответить, как его невестка нетерпеливо вставила: — Хи-хи, да ничего особенного. Просто показалось, что здесь как-то неуютно и зябко, вот мы и перебрались в деревянные терема впереди. Линь Юй поспешно сложил руки в приветствии: — Аренда в теремах стоит не меньше двадцати камней в месяц. Похоже, вы двое наконец-то вышли в открытое море, и теперь вас не остановить. — Ой, ну что ты, право слово, преувеличиваешь! Ха-ха! — Чэнь Мянь довольно рассмеялся. Его спутница же не упустила случая уколоть Линь Юйя: — Если бы собрат-даос Линь тогда пошел со старшим братом Цзином, сейчас, может, и не жил бы в тереме, но уж точно чувствовал бы себя куда увереннее. Жаль, очень жаль. Линь Юй лишь слегка улыбнулся в ответ, ничего не сказав. Но в глазах супругов эта улыбка выглядела как скрытое сожаление, отчего их души наполнились еще большим восторгом. — Ну, тогда прощай, ха-ха. Троица обменялась прощальными жестами. Линь Юй вернулся в свою каменную каморку, сохраняя полное спокойствие. У каждого своя судьба, и завидовать тут нечему. Если идти своим путем, то даже малый шаг каждый день – это благо. Он спокойно сел в позу для медитации и вскоре открыл глаза: — В даньтяне магическая сила полна. — Два месяца практики… наконец-то пора штурмовать второй уровень очистки Ци.