Глава 90 — Глава 90

Глава 90: «Культиватор-женщина и деревянный терем» — Жилые комнаты для совершенствования? И там есть духовные жилы? — Услышав это, Ван Ба невольно почувствовал укол любопытства. Старуха, заметив его интерес, поспешила увлечь Ван Ба в другую часть рынка. — Собрат-даос, просто идите за мной, и сами всё увидите! Ван Ба, ведомый любопытством, не стал особо сопротивляться и последовал за ней. В конце концов, в кармане у него оставался всего один духовный камень, так что обмана он не боялся. Однако не успели они пройти и десяти минут, как Ван Ба в изумлении осознал: старуха привела его туда, где когда-то располагалась деревня Южного Озера. В ту ночь, когда была уничтожена секта Восточного Святого, деревня Южного Озера, находившаяся у самой границы владений, первой пала под натиском культиваторов учения Тяньмэнь. Теперь же, если бы Ван Ба не знал эти места как свои пять пальцев, он бы их ни за что не узнал. Низкие хижины были полностью снесены, а на их месте выросла огромная, чужеродная каменная гора. Всю гору испещряли вырубленные в камне комнаты. От плотных рядов дверей и окон у Ван Ба невольно возникла ассоциация с голубятней. Чуть поодаль от каменной горы теснились ряды узких, прижатых друг к другу деревянных теремов. Внутри зданий виднелись редкие места для забора воды, а из окон доносился многоголосый женский щебет. Еще дальше стояли более просторные особняки с отдельными дворами – новые и роскошные. Старуха прямиком направилась к одному из деревянных теремов в центре. Помня о пустом кошельке, Ван Ба поспешил придержать её за рукав: — Почтенный собрат-даос… — Можете звать меня Лун-эр или просто собрать Лун, — улыбнулась старуха. У Ван Ба дернулся уголок рта. Он вежливо поднял руку: — Собрат Лун, кхм… позвольте спросить, куда именно мы идем? Старуха даже не замедлила шаг: — По пути всё расскажу… Вам должно быть известно, что не так давно истинный культиватор стадии Зарождающейся души провел сюда первоклассную духовную жилу первого ранга. А после, не пожалев средств, призвал талисманы, двигающие горы, чтобы воздвигнуть здесь эту святыню совершенствования для нас, еретических практиков. Ван Ба пришлось поспешить следом. Его лицо выразило крайнее изумление. Он безвылазно сидел на берегу Южного озера, и хоть это было совсем рядом, о подобных переменах и не догадывался. Упоминание о первоклассной жиле заставило его сердце биться чаще. Совсем недавно в тренировочном зале, подпитанном жилой высшего качества, он испытал неописуемое блаженство, окутавшись плотной духовной энергией. Трудно было даже вообразить, каково это – практиковать на первоклассной жиле. Но тут же в памяти всплыла грабительская цена тех комнат: тридцать камней за час. Если бы не разовое предложение для новичков, он бы ни за что не решился на такие траты. — Должно быть, цены здесь кусаются? — Как бы невзначай спросил он. — Конечно не дешево! Вон та «Обитель Каменных Поместий» еще куда ни шло – хоть духовной энергии там и маловато, зато стоит всего два камня в месяц. А вот комнаты в этом «Тереме» обойдутся в двадцать камней ежемесячно. Видите «Особняки Духовных Вод» справа? Вот это истинное сокровище! Туда уходит добрая половина энергии всей жилы. Но и цена соответствующая – даже практику поздней стадии Очищения Ци такое не всегда по карману. — Старуха усмехнулась. — Впрочем, раз уж вы не поскупились на тренировочный зал на рынке, то и здесь наверняка сможете себе что-то позволить. — Собрат Лун, вы шутите, — Ван Ба замахал руками, внутренне становясь всё более настороженным. В этот момент старуха загадочно улыбнулась и указала на одну из дверей: — Нам сюда! Ван Ба не успел ничего понять, как выкрашенная киноварью дверь распахнулась. Еще до того, как кто-то показался на пороге, его обдало волной густого цветочного аромата. В ту же секунду энергия Инь-шэнь в его ментальном дворце внезапно пришла в движение. Хоть вихрь был не быстрым, Ван Ба мгновенно внутренне подобрался. Став культиватором, он редко использовал силу Инь-шэнь для воздействия на других, и в последний раз эта энергия пробуждалась сама собой, когда патрульный из Пути Таинственных Душ пытался тайно наложить на него морок. Вскоре из комнаты вышла женщина-культиватор. Её наряд был вызывающим, хотя на лице уже проглядывали следы прожитых лет. Покачивая бедрами и заискивающе улыбаясь, она заговорила прямо и дерзко: — Собрат-даос… всего за два камня вы сможете провести целую ночь в этой святыне вместе с Юэ-э… — Однако к её полнейшему замешательству, этот невзрачный с виду молодой практик смотрел на неё с абсолютным спокойствием. — Почтенная сестра, погода нынче холодная, смотрите, не простудитесь, — ответил Ван Ба. Лицо женщины изменилось. Она тут же стерла улыбку, холодно фыркнула и, не проронив ни слова, резко развернулась и ушла обратно в комнату. Ван Ба повернулся к старухе. Собрат Лун как ни в чем не бывало продолжала улыбаться: — Ох, запамятовала старая, обозналась! Не эта комната, совсем не эта! Ван Ба прищурился, но промолчал. В этот момент дверь соседней комнаты распахнулась, и оттуда, шатаясь, вышел молодой культиватор с изможденным лицом. Перед уходом он, кажется, успел прикоснуться к кому-то, оставшемуся внутри. — Противный! — Донеслось из темноты. — Хе-хе, надо же, в такой терем залетела птица вроде тебя, настоящий феникс… Жди меня! Как накоплю достаточно камней, обязательно вернусь, чтобы снова вместе постигать Великий Путь! — С этими словами молодой человек, чей взгляд был затуманен восторгом, побрел прочь, то и дело с тоской оглядываясь назад. Увидев эту сцену, Ван Ба почувствовал легкий холодок. Хоть его таланты были посредственны, он прекрасно видел: разум этого бедолаги уже давно в плену у обитательницы комнаты. Он не только растерял жизненные силы, но и, скорее всего, спустил там все свои сбережения. Если бы не предупреждение Инь-шэнь, с его-то выдержкой он, вероятно, тоже не устоял бы. Похоже, эта Лун задумала недоброе и решила заманить его в подобный вертеп. Осознав это и не слишком доверяя собственной воле, Ван Ба не стал тратить время на пустые разговоры со старухой и просто зашагал прочь. — Собрат-даос, ну куда же вы! Не уходите! — Собрат Лун, явно не желая упускать добычу, засеменила следом, рассыпаясь в извинениях. — Виновата, старая дура, глаза подвели! Подумала, вы из тех, у кого воля слабая… Но если вы правда хотите поселиться в этом тереме, у меня есть способ, как сэкономить на камнях. Как она и ожидала, практик замер на месте. Внутренне торжествуя и холодно усмехаясь, она придвинулась ближе с подобострастной улыбкой: — Там, на седьмом этаже, есть комната. Одна красавица-культиватор недавно овдовела и не может в одиночку платить двадцать камней в месяц. Она как раз ищет кого-нибудь для совместного найма, чтобы платить пополам… Э? Не успела она договорить, как с изумлением увидела, что практик уже стремительно уходит прочь. Она стояла в оцепенении добрую минуту, после чего с досадой начала хлестать себя по губам. — Почти ведь в руках был… Упустила, всё упустила! … Ван Ба покинул территорию деревянных теремов. В глубине души он чувствовал легкое сожаление. Честно говоря, если бы эта Лун сразу предложила ему честный вариант с совместным наймом у овдовевшей красавицы на седьмом этаже, он бы, возможно, и наскреб камней на жилье. Днем он всё равно пропадал на ферме, возвращаясь только на ночную медитацию, так что платить половину было бы выгодно. Но вспомнив о её дурных намерениях и попытке затащить его к соблазнительницам, он понял, что больше не сможет доверять такому человеку. А раз так, то лучше держаться подальше, какими бы заманчивыми ни были выгоды. Раньше, будучи чернорабочим, он не распоряжался своей судьбой и не мог уклониться от ударов. Он был словно муравей в океанском водовороте, где любая волна становилась для него катастрофой до небес, и никакое сопротивление не помогало. Теперь же, хоть он всё еще зависел от учения Тяньмэнь, он стал культиватором – маленькой рыбкой в воде. Пусть ему всё еще трудно вырваться из притяжения великого водоворота, но, по крайней мере, теперь у него появилась способность вовремя уплыть в сторону. Поразмыслив, он решил заглянуть в «Обитель Каменных Пещер», чтобы лично оценить плотность духовной энергии. Надо признать, результат его разочаровал. Энергии здесь было лишь в два-три раза больше, чем в окрестностях птицефермы. Для практики это было полезно, но не слишком существенно. Впрочем, за два камня в месяц цена казалась вполне честной. В итоге Ван Ба внес один духовный камень в качестве залога, решив арендовать пещеру на месяц для пробы. Выходя из Обители, Ван Ба уже собирался возвращаться, когда снова встретил знакомого человека. — Линь Юй? На этот раз Линь Юй была не в белой робе ученика Восточного Святого, а в красно-черном платье в стиле учения Тяньмэнь. Цвет её лица заметно посвежел по сравнению с их прошлой встречей. Она как раз выходила из одного двора в «Особняках Духовных Вод». Заметив Ван Ба издалека, Линь Юй сначала опешила, но затем её лицо озарила искренняя радостная улыбка. Оглядевшись, она быстро применила магическую силу и поспешила к нему. Ван Ба, ощутив колебания её энергии, внутренне удивился. Он неожиданно обнаружил, что за тот месяц, что они не виделись, Линь Юй явно совершила прорыв – в её дыхании чувствовалась мощь четвертого уровня Очищения Ци. — Ван Ба! Как ты здесь оказался? — Подбежала она, сияя от радости. После потрясений в секте Ван Ба остался для неё самым близким из знакомых в Тяньмэнь. Несмотря на былые размолвки, сейчас эта встреча казалась ей необычайно теплой. Ван Ба испытывал схожие чувства. Он вкратце рассказал, что получил одобрение одного из культиваторов Тяньмэнь и был направлен присматривать за курами. Услышав, что он всё еще возится с птицей, Линь Юй округлила глаза: — Куры?! Но ведь это работа для чернорабочих! Ой, я не тебя имела в виду. Я о том, что у тебя же скрытый корень! Этот культиватор просто безрассудно тратит дары небес, заставляя тебя заниматься такой грязной работой! Ван Ба не знал, что на это ответить. На самом деле, работа на ферме его вполне устраивала – хоть она и была скучной, пыльной и тяжелой, ему она подходила идеально. Он лишь улыбнулся и спросил в ответ: — А как ты? В тот день я грешным делом подумал, что тебя… — Думал, меня казнили? — Рассмеялась Линь Юй со своей обычной прямотой. — Я и сама так думала. Несмотря на смех, в её глазах промелькнула тень запоздалого страха и облегчения: — Но мне повезло. Меня схватил один практик десятого уровня Очищения Ци. Сначала он хотел отправить меня в Путь Таинственной Марионетки, чтобы сделать из меня человека-марионетку, но потом сказал, что у меня неплохие задатки и превращать меня в труп было бы жалко. В итоге он взял меня в ученицы. Жаль только, что в саму секту меня еще не приняли – наставник говорит, что подаст прошение, только когда я достигну поздних стадий Очищения Ци. Можно сказать, мне встретился на редкость добрый человек. Ван Ба искренне порадовался за неё. Линь Юй внимательно осмотрела его, и её глаза вдруг блеснули: — Точно! У тебя ведь скрытый корень, талант наверняка не хуже моего. Давай я попрошу наставника взять и тебя в ученики? Он ко мне прислушивается… Ван Ба в испуге замахал руками. Какая уж тут одаренность с его четырьмя корнями – одно название. Линь Юй хотела сказать что-то еще, но вдруг замерла, словно прислушиваясь к чему-то. Вскоре на её лице отразилось сожаление: — Ван Ба, наставник вызывает меня по важному делу, мне пора. — Иди, конечно, — улыбнулся он на прощание. — Да! Как будет время – заходи! Я живу в Особняках Духовных Вод, семнадцатый номер. — Хорошо-хорошо! Проводив Линь Юй взглядом, Ван Ба постоял немного и отправился обратно на ферму. Однако еще издалека он заметил, что возле его хозяйства мелькают чьи-то тени. .