Глава 86 — Глава 86

Глава 86: «Тяньмэнь Инь и трудные задачи» Это случилось у входа в одну из лавок. Знакомое лицо мелькнуло перед дверями: человек стоял и заглядывал внутрь помещения. На нем была белая роба ученика секты Восточного Святого. Черты лица казались привлекательными, однако взгляд потух, а в облике читалась явная изможденность. Впрочем, это лишь добавляло образу некой болезненной хрупкости, вызывающей невольную жалость. Это была Линь Юй, одна из четырех практиков, прежде живших в поместье Дин-9. Во время того памятного отступления она и Ван Ба разминулись. Он полагал, что в той неразберихе она неминуемо погибнет, и никак не ожидал встретить ее здесь – живую и, судя по всему, совершенно невредимую. Ван Ба невольно подивился такому повороту судьбы. Хотя он не питал к этой женщине особой симпатии, после пережитых смертельных опасностей былая неприязнь померкла. Увидеть старую знакомую в такое время было даже в какой-то мере отрадно. Восприятие культиваторов весьма чутко: стоило Ван Ба заметить ее, как и Линь Юй почувствовала на себе взгляд. В то же мгновение ее глаза блеснули. Она уже сделала шаг в его сторону, но тут же испуганно обернулась на зов из лавки. На ее лице промелькнула едва заметная тень неохоты. Поколебавшись, она с сожалением посмотрела на Ван Ба, безмолвно извинилась взглядом и, семеня мелкими шажками, осторожно скрылась в глубине магазина. Двум старым знакомым так и не удалось перекинуться и словом. Ван Ба, впрочем, не слишком расстроился. Забрав закупленные припасы, он решил надолго затаиться на берегу Южного озера. … Но не прошло и двух дней, как к Ван Ба явилась группа практиков Учения Тяньмэнь. — Все внешние еретические практики Учения обязаны пройти регистрацию… — начал один из них. — Ты уже использовал Цзилинцянь? Это другое дело… А ну, подставь руку, нужно поставить печать. Старый культиватор взял у помощника небольшую печать и прижал ее к тыльной стороне правой ладони Ван Ба, оставив там невидимый след. — Это называется Тяньмэнь Инь. — Отныне, если на территории Учения столкнешься с патрулированием, обязан немедленно влить магическую силу и явить этот знак. Иначе – смерть на месте. Стоявший рядом практик произнес это глухим, угрожающим тоном. Ван Ба помрачнел, но послушно направил энергию в руку. На коже тут же проступило темно-красное квадратное клеймо, мерцающее тусклым, хаотичным светом. — Запомни: если ты в пределах Учения убьешь нашего брата или другого внешнего еретического практика, эта печать подаст сигнал патрульным. Так что… сам понимаешь. Старик усмехнулся, окинул его коротким взглядом и увел своих людей прочь. — В пределах Учения? — Ван Ба задумчиво смотрел им в спину. — Значит, за пределами… получается… Было очевидно: Тяньмэнь Инь создана лишь для того, чтобы обеспечивать безопасность внутри самой секты. Но если взглянуть с другой стороны, это означало, что стоит выйти за границы территории Тяньмэнь, и до тебя никому не будет дела. Подобная система показалась Ван Ба странной, хотя она вполне соответствовала его представлениям о методах Пути Демонов. Впрочем, он не стал долго ломать над этим голову. Его единственным желанием было безвылазно сидеть на ферме. Каждый день, поглотив всю окружающую духовную энергию, он до изнеможения возился с драгоценными курицами и желтогорлыми каменными черепахами – времени на прогулки просто не оставалось. Однако на следующий день к нему нагрянули трое патрульных из Учения Тяньмэнь. — Кто позволил тебе огородить этот участок? Эти трое так и пылали магической силой, а их ауры казались пугающе странными. Они сразу же пошли в атаку, сверля Ван Ба ледяными взглядами. Ван Ба не смел перечить. Одной рукой он активировал Тяньмэнь Инь, а на словах поспешил прикрыться именем Юй Чанчуня. — Старший брат Юй с Пути Таинственной Марионетки? Патрульные переглянулись. Один из них, худощавый практик, чей взор таил в себе некий морок, подавляющий разум, впился глазами в зрачки Ван Ба: — Ты ведь не лжешь нам? В этот миг Ван Ба почувствовал, как в его резиденции божественной души сила Иньшэнь сама собой закрутилась в стремительном вихре! Что происходит?! Он ведь не пытался притворяться или скрывать правду, так почему сила души пришла в движение? Он внезапно вспомнил слова Юй Чанчуня о Пути Таинственных Душ – те как раз славились умением манипулировать сознанием… Неужели этот человек оттуда? Он применил к нему какое-то заклинание? Внутренне содрогнувшись, Ван Ба внешне не выдал ни малейшего беспокойства. Напротив, его взгляд стал слегка затуманенным, и он ответил немного заторможенно: — Да. Я не лгу вам. Троица снова обменялась взглядами и кивнула. Глаза худощавого практика быстро приняли обычный вид. Посовещавшись, они вынесли вердикт, который озвучил тот же костлявый культиватор: — Вообще-то за самовольный захват пустующих земель полагается плата в духовных камнях. Но, во-первых, за тебя просил брат Юй, а во-вторых, участок невелик, так что за эту часть плату брать не будем. — Но учти: если вздумаешь расширяться, за каждый му земли придется ежемесячно отдавать по одному камню низшего качества. — Да-да, конечно! — Закивал Ван Ба, втайне сожалея, что не отхватил кусок побольше. Хотя, займи он слишком много, они бы вряд ли проявили такую щедрость. Практики не спешили уходить. Они достали из сумок несколько межевых камней, расставили их по трем сторонам фермы и закрепили магическими печатями. Стало ясно, что слова о плате за расширение – отнюдь не пустая угроза. Брать плату даже за обычную пустошь, где нет ни намека на духовную жилу… Перед талантом Учения Тяньмэнь выжимать духовные камни из всего подряд Ван Ба окончательно спасовал. И вдруг он догадался, в чем истинный смысл того правила, по которому Тяньмэнь Инь действует только внутри секты. «Не для того ли это сделано, чтобы собрать побольше камней? Ведь многие слабые практики, боясь смерти, будут вынуждены платить любые деньги, лишь бы оставаться здесь, под защитой печати». «Все звенья одной цепи!», – с горечью подумал Ван Ба, качая годовой. Конечно, это были лишь мелкие неурядицы, которые вскоре вылетели у него из головы. Прошло десять лет… точнее, десять дней. Ван Ба стоял перед заново отстроенным прудом и с тяжелым чувством смотрел на желтогорлых каменных черепах. Стоило ему подойти, как они, словно бешеные тигры, бросались к нему, яростно хлопая ластами по воде. Эта партия черепах превзошла все его ожидания. Время, необходимое для прорыва, уже превысило показатели драгоценных куриц, но они всё еще выглядели невероятно голодными. Очевидно, им не хватало духовной энергии извне, их тела еще не завершили превращение в истинных лингуй, и потому им требовалось огромное количество пищи, богатой магической силой. Но именно здесь Ван Ба зашел в тупик. Эти черепахи всеядны: едят и траву, и мясо. Но в отличие от куриц, они не способны переваривать порошок из духовных камней. Им нельзя просто подсыпать крошку для восполнения энергии – нужны именно сочные листья или мясо, пропитанные силой Дао. Листья линчжи – это уже редкие духовные растения, которых он почти не видел. Зато у него было подходящее мясо – духовные курицы. Но использовать линцзи в качестве корма для черепах, пусть даже на несколько дней… это было запредельно дорого. Себестоимость взлетала так высоко, что у него сердце болело от одной мысли о расходах. Теперь он всё отчетливее понимал, почему секта Восточного Святого делала упор именно на разведение драгоценных куриц. Ведь пищей для них служили в основном отходы, которые культиваторы никак не могли использовать: мертвые магические насекомые, испорченные пилюли, рисовая шелуха, осколки камней, рыбьи кости. Чистой воды утилизация мусора. Это почти не требовало ресурсов секты, лишь немного дешевого человеческого труда. Но теперь, когда хозяевами стали люди из Тяньмэнь, старые схемы не работали. Не кормить же кур человеческими костями. — Ладно! Придется пустить кур на корм черепахам! — Ван Ба стиснул зубы. В конце концов он решился. Отобрав несколько линцзи, выращенных за последние дни, он выкачал из них годы жизни, забил и бросил тушки в пруд. Два десятка черепах в мгновение ока обглодали птиц так, что не осталось даже косточек. — У них ведь даже зубов нет… — Ван Ба был поражен их чудовищной силой укуса. Его брови сошлись на переносице еще плотнее. — Так дело не пойдет. Нужно срочно увеличивать поголовье кур. — Иначе я скоро не смогу снабжать Юй Чанчуня, а когда у черепах пойдет потомство, я их просто не прокормлю. — К тому же, если кур станет больше, вырастет и потребность в корме. Одному мне с этим точно не справиться. Когда-то, будучи простым чернорабочим, он мечтал тайком увести пару племенных птиц с горы, спрятаться в глуши и грести годы жизни лопатой, разводя их в промышленных масштабах. Теперь он понимал, насколько наивен был тогда. Без доступа к ресурсам этот план был неосуществим. Даже если бы у него получилось, крупная ферма неизбежно привлекла бы внимание, и о спокойной жизни «тише воды, ниже травы» пришлось бы забыть. Так что лучше всего было затаиться под крылом какой-нибудь крупной силы. С этой точки зрения, хоть он и остался здесь по воле случая, пребывание в Учении Тяньмэнь на данный момент было не самым худшим выходом. Прошло еще несколько дней. Черепахи наконец завершили свою трансформацию. [Текущий запас лет: 99.7], [98.5], [100.4]… Внешне они почти не изменились, лишь панцири приобрели отчетливый золотистый оттенок, отчего они стали походить на слитки золота. На этом фоне их прежде яркие горлышки стали казаться совсем обычными. — Срок жизни теперь в районе ста лет. По сравнению с пятьюдесятью-шестьюдесятью годами у куриц – это действительно прорыв. — Но и цена колоссальна. Чтобы одна черепаха стала духовной, она сожрала почти двух линцзи. — Если посчитать, я даже в убытке. Ван Ба прикинул расходы, и на душе у него заскребли кошки. Две курицы могли дать ему около 12 лет жизни, к тому же их можно было продать. На днях он заходил в лавку духовных зверей: там за одного живого самца давали по два камня. Выходило, что каждые 10 лет жизни, полученные от черепахи, обходятся ему в 4 камня. А если покупать самому, то цена и вовсе была грабительской – почти семь камней за петуха. Типичная тактика перекупщиков: дешево купить, дорого продать, обобрать до нитки. Поэтому Ван Ба очень не хотел продавать своих кур на сторону. Но выбора не оставалось. Если не найти источник дешевого корма, ферма скоро загнется. Подумав, он присел на корточки и набросал на земле основные задачи. — Первое: решить вопрос с дешевым куриным кормом. Параллельно найти более доступную еду для черепах. — Второе: та же старая проблема – наладить массовое размножение драгоценных куриц. Как только эти вопросы будут закрыты, он начнет потихоньку копить камни, купит пару человек-марионеток для присмотра за хозяйством, а сам переберется на рынок, поближе к духовной жиле, чтобы сосредоточиться на совершенствовании. В конце концов, личная сила – это корень всего. Вскоре Юй Чанчунь принес ему добрую весть.