Глава 87 — Глава 87

Глава 87: «Тайны марионеток и Искусство инверсии Юань-Ян» — Когда я обыскивал отдел Десяти Тысяч Зверей, то наткнулся на целую кучу свитков. Среди них нашлось несколько по разведению кур, я их специально для тебя захватил, — Юй Чунь сиял дружелюбной улыбкой. Он достал из сумки-хранилища несколько свитков. Ван Ба с радостью принял их. Хотя он понимал, что в подобных записях вряд ли найдется что-то по-настоящему ценное, любая крупица знаний о курах могла стать ключом к решению проблемы размножения драгоценных кур. Однако, взглянув на названия, он убедился в своих подозрениях. Перед глазами замелькали до боли знакомые «Подробный справочник по драгоценным и духовным курам», «Сборник трудностей размножения духовных птиц»… Все это он уже читал у практика по фамилии Ши, когда еще жил в поместье Дин-9. Видимо, тот в свое время просто переписал их в отделе Десяти Тысяч Зверей. Лишь последний свиток под названием «Записки о странствии ветряных птиц на юг» оказался сюрпризом – такого у Ши он не видел. — Ну как? Пригодится? — Юй Чунь с ожиданием посмотрел на Ван Ба. — Полезно! Очень полезно! — Ван Ба, не выдавая истинных чувств, с притворным восторгом спрятал свитки, после чего на его лице отразилось смущение. — Старший Юй пришел навестить меня, а у меня даже глотка чая не найдется, право слово… — Э! Мы ведь оба люди, ищущие Дао, к чему эти формальности! — Юй Чунь шутливо прикрикнул на него, и улыбка снова расплылась по его лицу. Он был только рад обменять пару грошовых свитков на преданность Ван Ба – такие мелкие милости всегда окупались. Впрочем, следом он извлек из рукава два мешочка для духовных зверей: — То, что я дал раньше – лишь приложение. Вот настоящая цель моего визита. Взгляни-ка, ну как они? С этими словами он протянул мешочки Ван Ба. Тот заглянул внутрь: в каждом мешочке объемом три чжана теснилось почти по три сотни драгоценных кур. Птицы были битком набиты, но выглядели на редкость бодрыми и здоровыми. Ван Ба удовлетворенно закивал: — Отлично! Он принялся выпускать птиц одну за другой. Вскоре четверть его огороженного загона уже была заполнена суетящимися курами. — Собрат-даос, а что насчет духовных кур… — закинул удочку улыбающийся Юй Чунь. Ван Ба тут же изобразил внезапное озарение и затараторил: — Старший, не волнуйтесь! Все, что вы просили, уже готово! Он поспешил за хижину, где отсчитал десять духовных кур из той небольшой партии, которую специально выращивал, вливая в них свою жизненную силу, и связал их вместе. Немного подумав, он отвязал четыре птицы и бережно спрятал их. Затем, неся шесть кур и корзинку с духовными яйцами, он подбежал к гостю. На его лице читалось неловкое затруднение. — Старший Юй, право, язык не поворачивается сказать… Выращивание духовных кур – дело долгое. Во-первых, нужно время, во-вторых, нужно нарастить поголовье, чтобы из него выделились лучшие особи с густой кровью. В этом месяце я правда выложился на полную, но обещаю вам: максимум через полгода я обязательно все восполню… — Ничего, ничего! — Юй Чунь с нескрываемым восторгом разглядывал кур в руках Ван Ба. Он полагал, что за такой короткий срок тот в лучшем случае сподобится на одну-две птицы, и заранее приготовился к этому, но реальность превзошла все ожидания. Шесть духовных кур! Пусть это все самцы, но даже со статусом культиватора Тяньмэнь на рынке их не купить дешевле четырех камней духа за штуку. Ведь это не времена секты Дуншэн, где были свои методы выращивания; теперь каждая такая птица – на вес золота, и цена на них только растет. Большинство практиков Тяньмэнь просто не знают о чудесных свойствах духовных кур, иначе цена взлетела бы еще выше. Мгновенный возврат двадцати четырех камней духа заставил Юй Чуня, изрядно потратившегося ранее, почувствовать приятное облегчение. Его надежды на будущее крепли. Если Ван Ба сможет поставлять ему по двадцать кур в месяц, то за год он полностью окупит вложения, а следующие девять лет будет получать чистую прибыль! Конечно, эти куры нужны ему для личного совершенствования, а не для перепродажи. Он надеялся, что за десять лет благодаря им сможет совершить прорыв на стадию заложения основ. Эти планы были еще далеки, но его уважение к Ван Ба явно возросло. — Не беспокойся, вопрос с кормом я решу в кратчайшие сроки! Ты просто спокойно занимайся курами! Получив гарантии, Ван Ба улучил момент для маленькой просьбы: — Старший Юй, я недавно был на рынке и проходил мимо лавки марионеток. Как раз подумал, что в загоне не хватает рабочих рук, заглянул прицениться… Но цены там просто грабительские: за обычного смертного человека-марионетку просят двадцать камней духа… — Хочешь купить марионетку? — Юй Чунь, как практик Пути Таинственной Марионетки, знал об этом товаре всё. Желая укрепить связь с Ван Ба, он не стал ничего скрывать. — Двадцать камней за смертную марионетку – это, в общем-то, честная цена. Марионетки делятся на мертвых и живых. Мертвые создаются проще, но после завершения в них нет ни капли искры, они как трупы – годятся только для самой простой работы. — А вот живая марионетка требует добровольного согласия того, из кого её делают. Обычно мы используем искусство закладывания костей, чтобы соблазнить смертных… Ха-ха, я ведь обманул тебя тогда в поместье Дин-87, прошу прощения за это. — Что вы, что вы, — Ван Ба замахал руками, показывая, что не держит зла. — Тогда каждый из нас просто служил своему хозяину. Значит ли это, что искусство закладывания костей на самом деле бесполезно? — Не совсем так. Это искусство – базовая техника, общая для Пути Таинственной Марионетки и Пути Кровавой Кости. Оно действительно позволяет смертному обрести лингунь, но это не выращивание корня, а скорее трансплантация. Это грабеж, а не созидание. — То есть, чтобы наделить смертного корнем, нужно погубить другого обладателя лингуня. К тому же, такие искусственно созданные культиваторы продвигаются в развитии гораздо тяжелее обычных, и прорыв для них почти невозможен. Что же касается замены кости на кость духовного зверя – в теории это возможно, но на деле это путь к смерти. Бесполезная вещь, в общем. — Однако на основе этой техники наш Путь Таинственной Марионетки разработал метод создания людей-марионеток: в тело вживляется обработанный костяной исток, который постепенно берет под контроль физическое тело. А Путь Кровавой Кости идет иным путем: они вплавляют божественную душу в «кровавую кость», отбрасывают плоть и кровь, становясь на путь вечной кости и бессмертного тела. Но это уже совсем другая история… Юй Чунь в два счета выложил все тайны искусства закладывания костей. Среди практиков Тяньмэнь это не было секретом, так что он не чувствовал ни малейших угрызений совести. Ван Ба подумал про себя, что это вполне в духе последователей Пути Демонов – чем изощреннее и жестокее, тем лучше, – но при этом ощутил, как расширяется его кругозор. — Так вот, живую марионетку из смертного можно сделать обманом, а вот практиков так просто не проведешь. Приходится просить собратьев-даосов с Пути Таинственных Душ, чтобы они морочили им сознание. Добавьте сюда стоимость материалов для костяного истока, затраченное время и силы – и цена на марионетку закономерно ползет вверх. Юй Чунь подвел итог: — Даже если бы я взялся делать живую марионетку из смертного, себестоимость вышла бы не меньше семнадцати-восемнадцати камней духа. Но у меня нет на это времени – мне на свое совершенствование часов не хватает, не то что тратить силы на поделки для продажи. — Выходит, та лавка марионеток торговала почти по совести? — Задумчиво спросил Ван Ба. — Нет-нет-нет! — Юй Чунь рассмеялся. — Кто же в наше время будет работать задаром? Только не болтай об этом… На самом деле любой мастер марионеток, будь то обычный голем, звериная или человеческая марионетка, живая или мертвая, всегда оставляет в ней тайную лазейку. Поскольку он сам не кормился этим ремеслом и не боялся испортить себе репутацию, Юй Чунь без зазрения совести выдавал цеховые секреты: — Те, кто помягче сердцем, оставляют лишь способ противодействия – на случай, если ты решишь натравить марионетку на самого создателя. Те, кто пожестче, вживляют в марионетку «око». Стоит тебе начать ею пользоваться, и хозяин будет знать обо всем, что происходит рядом с тобой. — А самые свирепые делают так: если тебя, как владельца, убьет другой культиватор, марионетка просто подхватит твою сумку-хранилище и сбежит обратно к мастеру. Скажи, разве это не выгоднее, чем заработать на тебе пару лишних камней? Слушая Юй Чуня, Ван Ба почувствовал, как по спине пробежал холодный пот. Проклятье, ну и пройдохи эти мастера марионеток! Если бы не предупреждение, он мог бы ненароком раскрыть свои тайны. К счастью, бедность уберегла его от этой ямы. Но он еще раз напомнил себе: никогда нельзя терять бдительность. В мире культиваторов слишком много причудливых и коварных методов. — Значит ли это, что марионеток вообще нельзя покупать? — Не удержался от вопроса Ван Ба. — Можно, если найти мастера с хорошей репутацией. У таких обычно оставлена только защита от нападения на хозяина, и если ты сам не полезешь на рожон, это ни на что не влияет. Или же покупай марионеток тех мастеров, которые уже отправились к праотцам. Юй Чунь поделился своим опытом. Ван Ба подумал, что это дельный совет: если мастер мертв, то никакие тайные уловки уже не сработают. Видя неподдельный интерес собеседника, Юй Чунь напоследок обучил его короткому заклинанию: — Это «Заклинание Негасимой Лампы». Оно помогает обнаружить мелкие каверзы, оставленные мастером в теле марионетки. Правда, если ранг марионетки выше третьего уровня стадии очистки ци, от него уже мало толку. Тем не менее, Ван Ба рассыпался в благодарностях, едва ли не до слез тронутый такой добротой. Видя, что юноша окончательно покорен его искренностью, Юй Чунь втайне возгордился собой. Дав еще пару напутствий, он удалился. Проводив гостя взглядом, Ван Ба постепенно стер выражение признательности со своего лица. За год работы разнорабочим он в совершенстве освоил искусство менять маски. Прибытие шести сотен кур добавило ему хлопот. После ухода Юй Чуня он потратил полдня только на то, чтобы всех накормить и убрать навоз. Поскольку куриный помет никто не забирал, Ван Ба пришлось свалить его в кучу за пределами загона. Запах стоял специфический; хоть он и привык, но приятного было мало. — Надо бы выбрать время и сходить на рынок, поискать семена каких-нибудь духовных растений. Не пропадать же добру, нужно пустить этот помет в дело, — размышлял он про себя. Небосклон начал темнеть. Наконец закончив с делами, он отсыпал немного линми и сварил котелок каши. Затем он забил одну духовную курю и в новой печи приготовил наваристое «земляное жаркое», облепив края котла лепешками из грубой муки. Когда деревянная крышка поднялась, в нос ударил густой аромат. Навязчивый запах живых духовных кур теперь уже не казался таким отвратительным. В бытность разнорабочим у него не было ни времени, ни желания потакать чревоугодию. Сейчас, хоть он все еще был стеснен в средствах, спешка немного отступила. То ли учуяв аромат, то ли просто по привычке, желтопятнистые духовные черепахи в пруду принялись отчаянно скрестись о края, хлопать ластами по воде и лезть друг другу на спины, пытаясь выбраться наружу. Драгоценные куры тоже выкатили свои глупые глаза и с любопытством кружили вокруг очага, явно намереваясь клюнуть что-нибудь своими острыми клювами. — Пошли вон! Ни кусочка не получите! — Ван Ба разогнал нахлебников, наслаждаясь редким моментом тишины после тяжелого дня. Закончив с ужином, он при свете луны, льющемся из окна, удобно устроился на деревянной кровати и лениво открыл принесенные Юй Чунем свитки. Он просматривал их рассеянно, давая мыслям течь свободно. Но когда он дошел до середины «Записок о странствии ветряных птиц на юг», он внезапно выпрямился. — Искусство инверсии Юань-Ян? Новая глава заблокирована… Ожидающие, не ждите понапрасну.