Глава 85 — Глава 85

Глава 85: «Берег озера» Ван Ба снедало любопытство: что же за вещь Чжао Фэн оставил у него в боку под ребрами? Однако он сумел подавить это чувство. Сначала он спрятал всех желтогорлых каменных черепах в мешок для духовных зверей, а затем принялся искать подходящее место для фермы. Вскоре на берегу Южного озера он приметил открытый, хорошо продуваемый участок. — А это место вполне подходит, — Ван Ба обошел территорию кругом и окончательно решил обустроить птицеферму именно здесь. Главным аргументом стало то, что в будущем он планировал разводить и желтогорлых каменных черепах. Хотя те могли выживать на суше, вода была их родной стихией, так что близость к озеру значительно упрощала дело. Не имея под рукой инструментов, Ван Ба пришлось полагаться на магическую силу: он голыми руками валил вековые деревья, разрубал их на части и вкапывал в землю, возводя деревянную ограду. «Такие деревья уже почти стали духовными растениями… Жаль, что на ощупь они ничем не отличаются от обычных. Шкала срока жизни не появляется. Интересно, если растение превратится в яо, отобразится ли тогда его срок жизни?» Ван Ба испытал легкое сожаление, но не стал зацикливаться на этом и продолжил работу. Он достиг успеха в закалке ци всего несколько дней назад, поэтому накопленная магическая сила истощалась быстро. Ему приходилось трудиться урывками: поработав немного, он садился в позу медитации, чтобы поглощать и перерабатывать скудную окружающую энергию, превращая её в магическую силу. Затем он снова вставал, рубил деревья, вкапывал столбы и, когда энергия заканчивалась, опять приступал к медитации. Так продолжалось раз за разом. — Если выпадет шанс, обязательно нужно сходить в «комнату для совершенствования» на рынке и прочувствовать разницу. Практиковать здесь – сплошное мучение! — Ван Ба в очередной раз вытянул всю энергию из окружения и был вынужден прерваться. Он лишь бессильно вздохнул. К сожалению, сейчас при нем не было ни единого магического камня. Имелись драгоценные и духовные курицы, но продавать их он пока не собирался. Только когда совсем стемнело, Ван Ба наконец закончил с внешним ограждением и соорудил внутри крайне примитивный, если не сказать дырявый, деревянный домик. Впрочем, этого было достаточно. Он сидел в хижине, глядя на Южное озеро. Лунный свет рассыпался по водной глади мерцающими бликами, но внезапное урчание в животе нарушило это редкое спокойствие. На Ван Ба нахлынул азарт: он скинул одежду, намереваясь нырнуть в озеро и поймать пару рыбин. Плавал он посредственно, но с его нынешней физической подготовкой он мог надолго задерживать дыхание и глубоко нырять, так что поимка рыбы не должна была составить труда. Однако, опустив взгляд, он заметил, что кожа на боку абсолютно гладкая – не было и намека на то, что внутри что-то скрыто. Любопытство, которое он сдерживал, наконец вырвалось наружу. Он не удержался и коснулся этого места рукой. — Странно… Я явно чувствую это пальцами. Что-то круглое, но при этом колется, словно шип. Ван Ба попытался подцепить пальцем этот круглый предмет, но тот сидел намертво. Казалось, эта штуковина вросла в его тело. — Зачем старший брат Чжао внезапно отдал мне это? Ван Ба невольно начал прокручивать в голове события прошлой ночи. Похоже, Чжао Фэн что-то почуял сразу после появления того практика в черном. Словно оставляя завещание, он намеренно ударил его ладонью, а на самом деле – вбил этот странный объект ему под ребра. А тем практиком в черном, судя по всему, был тот самый Юаньшэн – бывший старший ученик внешних врат, о котором Чжао Фэн постоянно вспоминал. Вспомнив, как блестели глаза Чжао Фэна при каждом упоминании о Юаньшэне, Ван Ба ощутил странную горечь. Возможно, для самого Чжао Фэна было бы лучше верить, что Юаньшэн действительно погиб. Он тряхнул головой, отгоняя ненужные эмоции. На лице Ван Ба отразилось раздумье: — Выходит, старший брат Чжао знал, что его ждет неминуемая смерть, и потому оставил мне эту невидимую вещь. Значит, этот предмет либо был крайне важен для него самого, либо он посчитал, что тот будет важен для меня. Если бы я только мог им воспользоваться… Кажется, я понял. Ван Ба сосредоточился, по капле перегоняя остатки магической силы из даньтяня в ладонь, и снова коснулся бока. К его удивлению, это не помогло: он по-прежнему чувствовал предмет, но не видел его. Подумав еще немного, он направил магическую силу изнутри тела прямо к месту под ребрами. И тут же его лицо резко изменилось! Как только жалкие крохи энергии коснулись нужной точки, они словно провалились в водоворот глубокого моря. Мощная тяга в мгновение ока поглотила всю его магическую силу до последней капли! Но на этот раз, пусть предмет и мелькнул всего на миг, Ван Ба успел его разглядеть. Это была жемчужина. Черная как смоль, похожая на кусок железа. Она была вживлена в его бок, словно выпуклая родинка. Несмотря на то, что артефакт вел себя тихо, Ван Ба смутно ощутил исходящую от него поразительную волю клинка. Лишь от одного взгляда на нее его глаза пронзила острая боль. Ван Ба даже не мог представить, какие изменения произойдут с этой жемчужиной, если напитать её магической силой сполна. — Магический инструмент? Или что-то иное? — Ван Ба был потрясен. К сожалению, его нынешних крох магической силы явно не хватало для запросов этой жемчужины. Разочарованно вздохнув, он не стал предаваться унынию и быстро зашагал к берегу. Мощный прыжок – и спустя короткое время на берег вылетело несколько крупных рыбин. Выбравшись из воды, он вспорол им брюхо острым осколком камня, промыл в озерной воде и, срезав филе без костей, отправил кусок мяса в рот. Вкус был сладковатым и нежным, мясо буквально таяло на языке. — Надеюсь, тут нет никаких паразитов? Впрочем, из этой рыбы тоже не удалось вытянуть срок жизни… Похоже, я был прав: далеко не из всех животных его можно извлечь. Под лунным светом он жевал сырую рыбу, тщательно анализируя опыт прошедшего года. Больше всего его волновала главная опора – способность переносить срок жизни. Хотя практика показала, что у этого дара есть немало ограничений, одной только возможности помогать духовным зверям совершать прорыв было достаточно для огромного простора в действиях. Но один вопрос не давал Ван Ба покоя: почему эта способность проявилась только после вступления в секту Восточного Святого? Ведь в мирской жизни он тоже постоянно контактировал с живыми существами. Хоть он и родился в богатой семье, он не был из тех, кто «не омочит рук в весенней воде». Ван Ба предположил: скорее всего, драгоценные курицы или разноцветные утки чем-то отличаются от обычного скота из подножия гор. Единственное отличие, которое приходило на ум – наличие магической силы. Драгоценная курица, хоть и считается обычной, из-за содержания в теле энергии стоит на пороге превращения в духовную птицу, потому и служит пищей для культиваторов. А в мире смертных полно диковинных птиц и зверей, но далеко не каждый из них попадает в меню практиков. Пойманная в озере рыба только подтвердила эту теорию: ни одна из них не активировала панель срока жизни. Размышляя об этом, он вспомнил о желтогорлых каменных черепахах и поспешил достать несколько штук из мешка. «Целевой срок жизни: 46.1 года», «39.6 года», «47.3 года», «49.8 года»… Цифры разнились, но в среднем держались в районе 45–55 лет. Это несколько расходилось с общепринятым мнением о том, что черепахи – долгожители, способные существовать веками. Впрочем, Ван Ба это не удивило. В трактате даоса Сяна «Заметки о разведении птиц» было сказано, что большинство обычных видов черепах живут по тридцать-сорок лет. К тому же, пятьдесят лет – это уже вдвое больше, чем двадцать лет жизни драгоценной курицы. — Разводить желтогорлых каменных черепах даже проще, чем куриц. У них низкий интеллект, так что они больше подчиняются инстинктам, — Ван Ба припоминал записи из книги. — Проблема лишь в том, что они откладывают яйца всего четыре раза в год, и в каждой кладке обычно по четыре-пять штук. Высиживать их не нужно, но период инкубации гораздо дольше, чем у куриных яиц – целых три месяца. Плюсы и минусы налицо. Если удастся закупить их в большом количестве, они станут отличным дополнительным источником срока жизни. Доев рыбу, Ван Ба по очереди «сохранил» срок жизни у всех желтогорлых каменных черепах. К его удивлению, коэффициент обмена у них оказался почти таким же, как у драгоценных куриц. После этого он выкопал шестом неглубокую яму, подвел туда немного воды из озера и перекрыл черепахам пути к бегству. Только тогда он со спокойной душой вернулся в хижину и крепко заснул. Этот день вымотал его окончательно. *** На следующее утро он отправил талисман передачи звука Юаньшэну – то есть Юй Чанчуню, – сообщив, что выбрал место для фермы. Талисман этот ранее дал ему сам Юй Чанчунь; поговаривали, что одна такая штука стоит три магических камня низшего качества. Ван Ба прекрасно помнил, какую сердечную боль скрывало лицо Юй Чанчуня, когда тот протягивал ему этот талисман. Это вызывало лишь недоумение: величественный великий культиватор на поздней стадии закалки ци – и такая мелочность? Вскоре Юй Чанчунь прибыл лично, доставив в мешке-хранилище целую гору куриного корма. — Весь привез из старой палаты Очищения Гор. В нашем Учении Тяньмэнь почти никто не умеет это выращивать, так что тебе на первое время хватит! — Э-э… Тут есть компоненты, которые со временем портятся, — не удержался от замечания Ван Ба. Юй Чанчунь опешил: — Вот как? И что теперь делать? — Пока ничего, будем использовать что есть, — Ван Ба покачал головой. По сравнению с отлаженной системой секты Восточного Святого, в таком демоническом учении, как Тяньмэнь, скорее научат обгладывать людские кости. Разведение куриц для них было непосильной задачей. Юй Чанчуню, который ничем не мог помочь, стало неловко. Поколебавшись, он извлек из мешка и отсчитал пять магических камней. — Вот… если что-то понадобится, сходи на рынок, посмотри там. Сказав это, он, видимо, и сам почувствовал, что дал слишком мало, поэтому после пары дежурных фраз поспешно удалился. Ван Ба посмотрел на камни в руке и покачал головой. И лошадь кормить не хочет, и чтобы скакала во весь опор. Тем не менее, пять камней – хоть и мало, но это действительно помогло в крайнюю нужду. Если бы вчера у него был хотя бы обычный топор, работа пошла бы куда легче. Он немедленно отправился на рынок Южного озера, где закупил котел, печь, посуду, постель, топоры, ножи, духовный рис и прочие необходимые в быту вещи и инструменты. Сейчас он был лишь начинающим практиком, так что мирские вещи ему вполне подходили, а главное – стоили дешево. После всех покупок у него осталось еще четыре магических камня. Проходя мимо «лавки марионеток», он невольно замедлил шаг, глядя на ряды застывших фигур с закрытыми глазами. В его взгляде промелькнул интерес. Хоть их и называли марионетками, на деле это были живые люди, подвергшиеся переработке. После активации они ничем не отличались от живых: сохраняли сознание, но не могли отказать хозяину ни в одной просьбе. Среди них были и красавицы-культиваторы, и сильные воины. Разумеется, их боевая мощь не шла ни в какое сравнение с нормальными практиками. Ван Ба рассудил так: пусть создание человек-марионеток и было делом жестоким, но если бы такая марионетка помогала ему приглядывать за фермой, у него появилось бы прорва времени для совершенствования. В конце концов, превращение драгоценной курицы в духовную требовало лишь вливания срока жизни, и его личное присутствие на ферме круглые сутки было вовсе не обязательным. Но, приценившись, он был вынужден уйти. Дорого! Невероятно дорого! Даже марионетка из обычного смертного стоила десять магических камней. А ведь еще нужно было купить специальную технику для управления, что стоило еще пять камней. Ван Ба в полной мере ощутил, как Учение Тяньмэнь обирает таких внешних еретических практиков, как он. «Кстати, Юй Чанчунь ведь как раз из Пути Таинственной Марионетки? Может, заставить его раскошелиться на одну марионетку?» С этой мыслью Ван Ба решил при следующей встрече «пустить кровь» своему покровителю. Однако на выходе с рынка он внезапно увидел знакомое лицо. — Она? Она до сих пор жива? .