Глава 84 — Глава 84

Глава 84: «Черепаха» В поместье, где витал густой запах лекарств, все члены клана Лу, дрожа от страха, простерлись ниц. Никто не смел даже пошевелиться. С прошлой ночи, едва заслышав шум на границах секты, они обнаружили, что все поместье плотно окружено толпой практиков. То, что последовало за этим, потрясло каждого из рода Лу. Высокомерная секта Восточного Святого, подобно самому небу взиравшая на мир, исчезла. Власть над этими землями захватила сила под названием Учение Тяньмэнь. Столкнувшись со столь чудовищными переменами, смертные из клана Лу совершенно не знали, что им делать. Практики снаружи не сводили с них глаз, но, как ни странно, не спешили пускать в ход оружие. Это лишь множило ужас и недоумение в душах людей. — Будь здесь еще второй дядя… — прошептал кто-то из соплеменников. — …может, и мы смогли бы уйти вместе с главой секты. Эти слова тут же нашли отклик у многих, но их оборвал резкий окрик седьмого дяди, Лу Юаньфэна, который с самой ночи из последних сил поддерживал порядок. — Все… все замолчите! Высохший и исхудалый, точно кусок сухого дерева, Лу Юаньфэн мертвой хваткой вцепился в подлокотники кресла из лозы. Он просидел в главном зале поместья всю ночь, так и не сомкнув глаз. Его навыкате глаза, налитые кровью, были прикованы к воротам. Так продолжалось до самого рассвета, пока не взошло солнце и дневной свет не прорезал окна, озаряя пляшущие в воздухе пылинки. Чжи-я! Главные ворота поместья распахнулись. В поле зрения Лу Юаньфэна появилась фигура практика в черных одеждах. Старик содрогнулся всем телом, не отрывая взгляда от пришельца, в то время как остальные члены клана в ужасе еще ниже прижали головы к земле. Лицо практика в черном было скрыто. Он слегка наклонил голову, словно разглядывая распростертых людей, а затем его взор остановился на Лу Юаньфэне, сидевшем в центре зала. Без единого лишнего движения, в мгновение ока, черный практик оказался прямо перед ним. — Второй брат… — Лу Юаньфэн уперся ладонями в стол, пытаясь выпрямиться. Глядя на фигуру перед собой, он, вопреки всему, обрел спокойствие. — …четвертый и пятый братья – они оба мертвы. Практик в черном заметно вздрогнул. Лишь спустя долгое время он произнес сухим, надтреснутым голосом: — Ты… давно знал, что я не умер? — Не знал. — Лу Юаньфэн усмехнулся и вдруг зашелся в яростном кашле, едва не выплевывая легкие. Кое-как успокоившись, он тяжело выдохнул: — Но… кха… я тебя знаю. У тебя самая крепкая жизнь, и ты лучше всех умеешь приспосабливаться. Из всех нас ты был самым одаренным, так просто ты бы не погиб. Практик в черном снова замолчал, а затем медленно спросил: — Раньше Чжао Фэн просил секту отпустить вас. Почему вы не ушли? — Чжао Фэн… — пробормотал Лу Юаньфэн. — …он хороший человек. Редкий случай в этой секте, когда в ком-то осталось что-то человеческое. Был еще юноша по имени Ван Ба, хоть он и из разнорабочих… но когда мы были в нужде, он дал нам двух духовных кур. Он разводил их в поместье Дин-87… Второй брат, ты не должен забывать о его доброте. Практик ничего не ответил, лишь слегка кивнул. Лу Юаньфэн вздохнул и посмотрел ему прямо в глаза: — Если бы… кха… мы ушли, разве секта так легко поверила бы в твою смерть? Ты ведь потому нам ничего и не сказал, верно? Таков был твой расчет? Практик в черном приоткрыл рот, желая возразить, но, встретившись взглядом с глазами старого знакомого, внезапно лишился дара речи. Лу Юаньфэн улыбнулся: — Не нужно мне ничего объяснять, второй брат. Клан Лу называется кланом Лу только благодаря тебе. Без тебя мы – ничто. Если ради твоего продвижения нужно принести в жертву весь род, оно того стоит. Но ты должен обещать мне: обязательно оставь после себя потомков. Возможно, когда-нибудь наш род станет великой бессмертной семьей, передающей наследие из поколения в поколение! Практик в черном помолчал, а затем покачал головой: — Это уже невозможно. Под недоуменным взглядом Лу Юаньфэна он медленно развязал черные одежды, скрывавшие его тело. Под тканью не было плоти – лишь скрепленные друг с другом кровавые кости. — Путь быстрого достижения в магии демонов… разве может он обойтись без цены? Размытые черты лица наконец прояснились: это была голая черепашья маска без капли плоти и крови. Лу Юаньфэн смотрел на этот лик в долгом, тяжелом молчании… Раздался негромкий стук – ветхая бамбуковая дверь за его спиной закрылась. За ней воцарилась тишина. Лу Юаньшэн посмотрел вдаль, чувствуя, как необъятен мир. Отныне у него больше не осталось слабостей. … Всего за полдня рынок Южного озера был отстроен заново. Однако, в отличие от прежних времен, практики Учения Тяньмэнь специально провели сюда духовную жилу первого ранга. На ее основе возвели тренировочные залы для тех, кто практиковал стадию очищения ци. Заниматься в них можно было только за огромную плату в духовных камнях. Кроме того, здесь открылись лавки самих практиков Учения, где торговали магическими инструментами, талисманами, пилюлями и даже особыми товарами Тяньмэнь: костяным истоком, людьми-марионетками и прочим. Разумеется, для использования этих специфических вещей требовалось также покупать соответствующие техники за немалые деньги. Ван Ба, прогуливаясь вместе с Юй Чанчунем, заметил, что цены в лавках Учения были куда выше тех, что он видел на рынке Фэнъян. Кое-что и вовсе продавали втридорога. «Могли бы просто грабить, но они еще и товар дают… какая же, черт возьми, щедрость!», – мысленно проворчал Ван Ба. Теперь он смутно понимал, зачем Учению Тяньмэнь нужна была система внешних еретических практиков. Вместо разовой выгоды от вырезания костей у пленных, эти еретики и жизнь за тебя отдадут, и из кожи вон вылезут, чтобы принести горы духовных камней. Верхушка Учения, если они не дураки, определенно будет поддерживать такой порядок. Подойдя к лавке с духовными зверями, Ван Ба сразу приметил выставленных на продажу духовных кур. По клеймам он мгновенно узнал тех самых птиц, которых выращивал сам. Разумеется, срок их жизни почти подошел к концу. Юй Чанчунь жадно окинул их взглядом, но покупать не стал. Он не был глуп: за восемьсот драгоценных кур он заплатил не так много, а в будущем сможет ежемесячно получать бесплатных птиц. Зачем тратиться впустую? Хозяин лавки, завидев облачение практика Учения Тяньмэнь на Юй Чанчуне, не посмел пренебречь гостем и поспешил подать чай. Тот принял подношение как должное. — Послушай, младший брат, — обратился Юй Чанчунь к лавочнику. — Мне нужно около шестисот драгоценных кур: один самец на девять самок. Сможешь достать? — Шестьсот драгоценных кур? — Лицо лавочника тут же приняло озабоченное выражение. — Старший брат, вы и сами знаете, что ради подрыва сил секты Восточного Святого люди из «Пути Таинственного Яда» перетравили там почти всех драгоценных кур. Если бы им не было жалко тратить яд на обычных духовных кур, те бы тоже не уцелели. Так что если вам нужно шестьсот духовных кур, я найду связи, но вот драгоценные… Скажу прямо: я лишь постараюсь. Юй Чанчунь нахмурился. Сам он припрятал около двух сотен, полагая, что остальные шестьсот достать будет парой пустяков, но не ожидал такого поворота. — Тогда постарайся достать как можно больше, я в долгу не останусь! — Хорошо! Тогда, старший брат, залог… — быстро вставил хозяин. — Ладно. Сколько? — Юй Чанчунь старался выглядеть щедрым. — Четыреста камней низшего качества. — Ско… сколько?! — Глаза Юй Чанчуня полезли на лоб, он едва не решил, что ослышался. Лицо его потемнело. — Шестьсот драгоценных кур стоят четыре сотни камней? Это же драгоценные куры, а не духовные! Младший брат, ты не за того меня принимаешь? Решил меня обставить? — Четыре сотни – это только залог, а не вся сумма. — Лавочник выглядел не менее расстроенным. — Старший брат, я и так даю вам дешевую цену. Сами по себе эти куры не так уж ценны, но они стали слишком редкими. Размножение идет туго, среди смертных их не найти. Во всем государстве Чэнь их разводили только в сектах Восточного Святого и Девяти Душ, да еще у некоторых одиночек на рынках. Теперь в землях Восточного Святого их почти нет. Если я хочу достать для вас шестьсот штук, мне, скорее всего, придется закупаться в секте Девяти Душ. Учитывая расходы на дорогу и прочее… боюсь, выйдет около тысячи камней. Старший брат, вы все еще хотите их купить? — Это… ну… — Юй Чанчунь не ожидал такой подлянки и заколебался. Вспомнив, как хвастливо обещал Ван Ба обеспечить его восемью сотнями кур, он почувствовал, как краснеет его старое лицо. Однако, прикинув в уме, он все же решил, что это выгоднее, чем покупать готовых духовных кур. Со щемящей сердечной болью он вытащил мешочек и принялся долго отсчитывать камни один за другим, выкладывая их в ряд. — Беру! Хозяин тут же заключил с Юй Чанчунем клятву внутреннего демона, оговорив сроки поставки. Перед уходом Ван Ба вдруг указал на стоящее неподалеку корыто с водой: — Уважаемый, позвольте узнать, это продается? На камнях в воде лежало несколько желтоватых черепах. Они ничуть не боялись людей и с любопытством разглядывали гостей своими «улыбающимися мордочками». В памяти Ван Ба мгновенно всплыли записи из книги даоса Цзяоху «Заметки о разведении птиц», где упоминался один вид: желтогорлая каменная черепаха. Свое название она получила за ярко-желтую шею; чем старше была особь, тем желтее становился цвет, а тело – округлее и глаже, приобретая некий налет бессмертия. Хоть это и была земная порода, она, подобно драгоценным курам, содержала в себе крупицы духовной энергии, принося пользу даже практикам, употребившим ее в пищу. Лавочник взглянул на Юй Чанчуня: — Не продается. Но раз это человек, пришедший со старшим братом, могу и подарить. Ван Ба быстро посмотрел на Юй Чанчуня. Тот хоть и удивился, но лишних вопросов задавать не стал и кивнул. Получив разрешение, Ван Ба в мгновение ока выгреб из корыта всех двадцать с лишним черепах. У хозяина лавки даже глаз задергался. «Я же сказал – подарю пару штук, а не вымету все подчистую!», – подумал он, но, раз уж слово было дано, возражать не стал, провожая взглядом уносимую добычу. Заполучив даром два десятка каменных черепах, Ван Ба заметно приободрился. А вот Юй Чанчунь, не сумев сразу купить нужных кур, пребывал в разочаровании. Он вручил Ван Ба сумку для духовных зверей и наставил: — Сначала найди место неподалеку от рынка Южного озера, огороди его и начни растить этих кур. Вопрос с кормом я решу сам. С этими словами он ушел, но, отойдя на пару шагов, поспешно вернулся и добавил: — Да… сумку припрячь получше, не вздумай потерять. Ван Ба поспешно закивал. Только когда Юй Чанчунь окончательно скрылся из виду, он тяжело выдохнул и невольно коснулся рукой своего бока. .