Глава 83 — Глава 83

Глава 83: «Все по-прежнему» Ван Ба обернулся на голос и замер в изумлении. Пришедший обладал заурядной внешностью, но его длинная, развевающаяся борода придавала ему облик истинного бессмертного небожителя. Это был не кто иной, как Юй Чанчунь, распорядитель собрания становления бессмертным! Нет, если быть точным – практик Учения Тяньмэнь, Юй Чанчунь. — Брат Ван, я ведь искал тебя всю ночь! И наконец-то нашел! Он залился смехом: — Ха-ха-ха-ха, не ожидал? Старик ведь тоже практик Священного Учения! Заметив шок в глазах Ван Ба, Юй Чанчунь довольно погладил бороду и кивнул чернолицему практику: — Младший брат Жань, могу я забрать этого человека? — Так это старший брат Юй с Пути Таинственной Марионетки! — Чернолицый практик, который только что вел себя спесиво перед учениками секты Дуншэн, теперь так и лучился радушием. — В этот раз вы и Путь Кровавой Кости совершили великую заслугу! Право слово, я вам искренне завидую! Однако, услышав просьбу Юй Чанчуня, он невольно нахмурился: — Старший брат Юй, не то чтобы я не хотел оказать вам почтение, но есть приказ главного управляющего: этим ученикам Дуншэн, что стоят перед нами, вход в Учение закрыт. — Главного управляющего? — Юй Чанчунь слегка нахмурился. Вспомнив о том, какую сокрушительную мощь явил управляющий прошлой ночью, он не посмел возражать и лишь спросил, глядя на остальных: — И как же их тогда распределят? Чернолицый практик не стал ничего скрывать: — Тех, у кого талант высок, заберут на Путь Кровавой Кости для вырезания костей – сделают из них запасной костяной исток. Те, что похуже, отправятся на ваш Путь Таинственной Марионетки, станут людьми-марионетками… — Что?! Ученики секты Дуншэн, которые только что втайне надеялись на новую жизнь после вступления в Учение, в мгновение ока оцепенели! Затем они один за другим начали кричать и сопротивляться, но раздраженные практики Тяньмэнь тут же сбивали их с ног ударами тяжелых сапог. — Всем смирно! Если бы мы не боялись повредить ваши кости, перерезали бы вас прямо сейчас! У Ван Ба на сердце похолодело. Вот, значит, зачем только что проверяли их духовные корни! Юй Чанчунь нахмурился еще сильнее: — А как же этот брат Ван? — Он? — Младший брат Жань вспомнил способности Ван Ба. — Четыре духовных корня, первая стадия Закалки Ци… Что ж, жить может. Он сделал паузу и добавил: — Однако быть ему лишь «внешним еретическим практиком Учения», путь к совершенствованию внутри секты для него закрыт. Услышав про четыре духовных корня, Юй Чанчунь с удивлением взглянул на Ван Ба, после чего погладил бороду: — Этого достаточно. Раз управляющий ниспослал приказ, надлежит следовать ему в точности. Брат Ван, что ты об этом думаешь? — Никаких возражений! Совсем никаких! — Поспешно закивал Ван Ба. Хотя Юй Чанчунь и спросил вежливо, Ван Ба не смел принимать эту вежливость как должное. В душе он испытал огромное облегчение. Пусть он плохо понимал, кто такие эти внешние еретические практики, но судьба совершила крутой поворот, и он, по крайней мере, сохранил жизнь. Те ученики Дуншэн, что мгновение назад смотрели на него с жалостью и сочувствием, теперь взирали на него с нескрываемой завистью и ненавистью. Кто-то не выдержал и закричал: — Почему?! На каком основании ему позволено уйти?! Крак! Один из практиков Тяньмэнь в мгновение ока оказался перед кричавшим и просто раздробил ему гортань. — Хе, возомнили, будто вы все еще в своей секте Дуншэн и можете здесь качать права! Остальные тут же притихли, словно цикады в мороз. Их магическая сила была заблокирована, и сейчас они мало чем отличались от обычных смертных – разве что тела были покрепче. Сопротивление было абсолютно невозможным. — Тогда, младший брат Жань, я забираю этого человека? — С улыбкой спросил Юй Чанчунь. Чернолицый Жань мельком глянул на мешочек, край которого выглядывал из рукава Ван Ба, но решил, что с жалкого практика первой стадии Закалки Ци много масла не выжмешь, и кивнул. — Прошу вас, старший брат. Я при исполнении, так что не обессудьте – провожать не пойду. — Пустое, занимайся делами. Удовлетворенный Юй Чанчунь повел Ван Ба прямиком к бывшим внешним территориям секты Дуншэн. Не пройдя и нескольких шагов, Ван Ба увидел знакомое тело. Холодное и суровое лицо все еще казалось живым, но теперь оно навсегда застыло в этом мгновении. Замедлив на миг шаг, он подавил желание коснуться того, что этот человек оставил у него в боку под ребрами. Не смея проявлять слишком сильную скорбь, Ван Ба последовал за Юй Чанчунем. Повсюду сновали практики Тяньмэнь. Горные врата Дуншэн были только что захвачены, и оставалось еще множество дел, требующих внимания. Юй Чанчунь протянул Ван Ба талисман божественной поступи, и сам активировал такой же. — Не думал я, что за столь короткий срок брат Ван… собрат-даос Ван действительно сможет взрастить в себе духовные корни, — как бы невзначай произнес Юй Чанчунь на ходу. Ван Ба, активировав талисман, почувствовал, как мысли в голове закружились вихрем. Он почесал затылок и простодушно улыбнулся: — Я и сам толком не понял. Как раз когда я попал в поместье Дин-9, один человек по фамилии Тао сказал, что у меня изначально были корни. Я в этом мало что смыслю, но потом он научил меня какой-то технике для практики… Он говорил, разумеется, о Тао И. Теперь, когда Тао И был мертв, никто не мог подтвердить или опровергнуть его слова. К тому же, Тао И сам был из Тяньмэнь, и упоминание его имени должно было вызвать больше доверия у Юй Чанчуня. И действительно, услышав объяснение, Юй Чанчунь не выказал сомнений, лишь со вздохом заметил: — Жаль. У этого парня, Тао И, голова работала сообразительно, я на него возлагал надежды. Он покачал головой: — В этот раз мы хоть и одолели Дуншэн, но потери среди наших практиков воистину тяжелы! Ван Ба не рискнул вставлять слово, и Юй Чанчунь продолжал сокрушаться сам по себе: — Помнишь того Ли Чжи, что определил тебя в поместье Дин-9… ты его еще дьяконом Ли звал. Этому парню небо улыбнулось – втихомолку до стадии Возведения Основания добрался. Да только удача подвела: попал под выстрел массива Фаньмин и погиб на месте… — Дьякон Ли был истинным культиватором Возведения Основания?! — Ван Ба изобразил искреннее изумление, услышав вести о знакомом человеке. — Да, талант у него был на зависть. Но, как говорится, тело гибнет, и Дао исчезает – какой бы высокой ни была стадия, после смерти все обращается в ничто… Пришли. Пока они разговаривали, пара добралась до места, которое Ван Ба знал слишком хорошо. Это были руины рынка Южного озера. Прежний рынок был полностью уничтожен в ходе ночного сражения, не осталось ни единой черепицы. Даже живописное Южное озеро неподалеку теперь было изрыто выбоинами и ямами, утратив всякое очарование. Лишь чуть поодаль сохранилось несколько прежних хижин. Люди в одеждах учеников секты Дуншэн таскали камни и бревна, заново отстраивая дома – они теперь были чернорабочими-кули. Практики Тяньмэнь стояли рядом, надзирая за ними и ведя учет ресурсов. В этот момент Юй Чанчунь заговорил: — Внешний еретический практик – это тот, кто не принадлежит к нашему Учению Тяньмэнь, но находится у него в подчинении. Ван Ба внутренне подобрался. Поняв, что речь зашла о серьезных вещах, он сосредоточился на объяснениях. — Наше Учение хоть и широко открывает врата, но ресурсы для совершенствования не безграничны, мы не можем прокормить столько практиков. С другой стороны, просто убивать всех захваченных в плен было бы слишком расточительно. Юй Чанчунь добродушно улыбнулся: — Поэтому и была введена система внешних еретических практиков. В обычное время ты волен приходить и уходить, как свободный культиватор-одиночка. Учение не станет посягать на то, что ты добудешь или заработаешь. Но ты обязан соблюдать два правила. Первое: ты должен принимать задания, назначенные Учением. Второе: по первому же зову ты обязан явиться и подчиниться беспрекословно. Его голос стал суровым: — Нарушишь – и даже если сбежишь на другие континенты, тебя выследит и убьет истинный человек Золотого Ядра! Ван Ба вздрогнул. Угроза преследования мастером Золотого Ядра показалась ему пугающей, но куда больше его зацепили слова «приходить и уходить свободным». Он поспешно спросил: — Распорядитель Юй… — Теперь ты тоже практик, зови меня просто собратом-даосом, — Юй Чанчунь даже не скрывал своего желания расположить Ван Ба к себе. — Тогда… старший Юй, — Ван Ба не стал принимать предложение всерьез и выбрал более подходящее, на его взгляд, обращение. И действительно, видя такое почтение, Юй Чанчунь остался доволен. Поглаживая бороду, он рассмеялся: — Погоди, не говори ничего, дай я сам угадаю. Ты ведь хочешь спросить, правда ли можно приходить и уходить когда вздумается? Ван Ба часто закивал. Его нынешний статус, если называть вещи своими именами – пленный захватчик. И чтобы пленнику позволили гулять на все четыре стороны? Это звучало как шутка. — Ха-ха, раз я так сказал, значит, так оно и есть, — улыбнулся Юй Чанчунь. — Конечно, будут и некоторые ограничения. С этими словами он взмахом руки достал из рукава бамбуковую щепу и протянул её Ван Ба. — Это «щепа привязки духа». Тебе нужно лишь направить в неё свою магическую силу, и она зафиксирует оттиск твоей божественной души. После я передам её на Путь Таинственных Душ. Затем он достал жетон и вручил его Ван Ба: — А это «жетон дел Тяньмэнь». Как только появится задание, ты увидишь его там. — Запомни: если задание не будет выполнено или если тебя призовут, а ты не явишься, то первые три раза тебя ждет лишь легкое наказание. Но после третьего раза практики Пути Таинственных Душ немедленно вычислят твое местоположение по этой щепе и убьют тебя заклинанием души прямо через пространство. Если только твоя божественная душа не достигнет стадии Золотого Ядра. Он усмехнулся: — Впрочем, если ты и впрямь достигнешь стадии Золотого Ядра, Глава Учения сам пригласит тебя в секту, так что об этом можешь не беспокоиться. И даже не думай переметнуться в другие секты. Это заклинание души… не будем загадывать далеко, но в пределах земель трех царств – Сэнь, Чэнь и Фу – ни одна секта не сможет его снять. Ван Ба почувствовал, как по спине пробежал холодок. На словах – полная свобода, но стоит привязать себя к этой щепе, и от свободы не останется и следа! Если он уйдет слишком далеко и внезапно получит призыв, на который не успеет откликнуться – его ждет мгновенная смерть. Значит, даже будучи «свободным», он сможет действовать лишь в строго определенном радиусе. Впрочем, по сравнению с тем отчаянным положением, в котором он был в Дуншэн, такое содержание для пленного было просто царским. По крайней мере, формально он оставался свободным человеком. Видя, что Юй Чанчунь пристально на него смотрит, а вокруг полно практиков Тяньмэнь, Ван Ба понял: выбора у него нет. Он сжал щепу привязки духа, и влил в неё магическую силу. На щепе тут же проступил причудливый черный узор, похожий одновременно и на иероглиф, и на рисунок. Заметив это, Юй Чанчунь заулыбался уже более искренне. — С сегодняшнего дня, собрат-даос, ты считай наш человек! — Благодарю за милость, старший Юй, — Ван Ба поспешно поклонился. — Не стоит церемоний. Раз мы теперь свои, не буду ходить вокруг да около, — Юй Чанчунь перешел к делу, его лицо стало серьезным. — Ты наверняка догадался, почему я приложил столько усилий, чтобы найти тебя. Верно, мне приглянулось твое умение выращивать духовных кур, когда ты еще был в Дуншэн. Он продолжил: — Я предоставлю тебе как минимум восемьсот драгоценных кур. Если тебе что-то понадобится – говори, я постараюсь помочь. Но ты должен гарантировать, что ежемесячно будешь поставлять мне не менее двадцати духовных кур низшего качества! — И так на протяжении десяти лет! — Конечно, я могу пойти на уступку: первые два года отдавай мне лишь половину от этого количества, а недостающее восполнишь позже. Если согласишься, я буду помогать тебе с заданиями Учения, а в случае призывов постараюсь уберечь тебя от мест неминуемой смерти! Так, находясь под крылом Учения, ты сможешь спокойно разводить своих кур, а я приложу все силы, чтобы обеспечить тебе как минимум десять лет безопасности. Что ты об этом думаешь? Ван Ба невольно замер, во все глаза глядя на Юй Чанчуня. Тот нахмурился: — Считаешь, что это слишком сложно? — Нет, — Ван Ба впервые за долгое время искренне улыбнулся. — Пусть это и… довольно трудно, но это просто замечательно!