Глава 73 — Глава 73

Глава 73: «Смерть!» Мелкий дождь шелестел по земле. Ван Ба, соблюдая осторожность, добрался до заброшенного двора в деревне Южного Озера. Устье высохшего колодца, темневшее здесь, и было входом в туннель, который выкопал «Крысиная голова» Го Му. Влив магическую силу в глаза и уши, он некоторое время внимательно прислушивался к ощущениям и лишь затем аккуратно спустился в колодец. Его успокаивало то, что на протяжении всего пути сила Иньшэнь, которую он держал наготове, оставалась неподвижной. Это означало, что здешние культиваторы, скорее всего, действительно ушли. Но из осторожности он не стал отзывать силу Иньшэнь, продолжая поддерживать её – в конце концов, пока его никто не видит, затраты энергии были ничтожны. Старый колодец оказался глубоким и узким. Не начни Ван Ба практиковать очищение ци, он вряд ли рискнул бы лезть в такую теснину. Однако благодаря благословению магической силы его зрение и слух стали куда острее, чем прежде, что придало ему немного смелости. Он спускался всё ниже, и когда за плечами осталось уже около десяти чжаней, радостно нащупал узкую щель, в которую едва мог протиснуться человек. — Похоже, слухи не врали: пока туннель не использован, Го Му сохраняет его, но стоит кому-то пройти, как он тут же его уничтожает. Ван Ба боком втиснулся в расщелину, прошел немного вперед и снова начал спускаться. Он чувствовал, как почва вокруг становится всё более влажной, пахнущей сыростью и тиной, а иногда сквозь стены пещеры доносилось приглушенное журчание воды. Затем начались бесконечные повороты: налево, направо, вверх, вниз… Поразительно, но эти подземные ходы образовывали целую сеть, расходясь в разные стороны. Если бы он заранее не зазубрил карту Го Му и не прогнал её в уме сотни раз, то наверняка бы заблудился в этой глубокой подземной тьме. Даже при такой подготовке он смутно ощущал, что углубился под землю уже на несколько сотен чжаней. На такой глубине даже истинный человек Золотого Ядра вряд ли что-то заметит, если не станет искать целенаправленно. Оставалось лишь гадать, как Го Му умудрился прорыть столь искусный ход, на котором почти не было следов работы инструмента. Постоянно сверяясь с маршрутом в памяти и вовремя внося правки, он в конце концов благополучно добрался до выхода. Судя по карте, выход представлял собой наклонный подъем, причем канал был настолько узким, что человеку приходилось карабкаться вверх боком. Затаив дыхание, Ван Ба прислушался. Убедившись, что снаружи всё тихо, он начал медленно ползти по крутому склону. Двигался он почти бесшумно. Под покровом силы Иньшэнь, даже стой кто-то рядом, он бы ни за что не заметил присутствия Ван Ба. После долгого подъема Ван Ба наконец приблизился к поверхности. Он увидел небольшое отверстие, выходящее под открытое небо. Под таким углом он чувствовал, как капли дождя падают ему на лицо, и ощущал ветер, приносящий запах мокрой земли. Это был тот самый вкус свободы, которого он так долго жаждал. Однако в тот самый миг, когда Ван Ба собрался сделать последнее усилие и выбраться, его тело внезапно оцепенело. Чистое круглое лицо внезапно заглянуло в лаз, и их глаза встретились в упор! Но почти сразу незнакомец с недоумением отвел взгляд, осмотрелся и снова исчез из поля зрения Ван Ба. — Странно… — снаружи донеслось тихое бормотание. — Кажется, будто там кто-то есть… Тут же раздался другой голос: — Старший брат, будь осторожнее, не то проглядишь опасность. Может, мне спуститься вместе с тобой и взглянуть? — Не нужно, я сам… Эх, жаль, что того пацана Го Му увели, теперь придется искать другого, кому можно доверять… Сплошная морока… Слыша этот разговор и чувствуя, как бешено закружилась сила Иньшэнь, Ван Ба осознал пугающую истину. Кто-то снаружи решил ждать зайца у пня. И этим зайцем, судя по всему, был он сам! Припав к земле меньше чем в чи от выхода, Ван Ба невольно стиснул зубы. Он проделал такой путь и не мог просто сдаться. В этой узкой ловушке столкновение было неизбежно, а спрятаться – невозможно. Что еще хуже, то лицо снова показалось в проеме. Ван Ба осторожно коснулся сумки с духовными зверями на поясе и одновременно нащупал нефритовую подвеску. Инстинктивно задержав дыхание, он замер в ожидании… Как только противник начнет спускаться, он немедленно активирует подвеску и призовет Цзя Седьмую! Он немного выдохнул, когда внезапно раздался второй голос: — Подожди, брат. Давай вернемся вместе. В такую погоду вряд ли кто-то из слуг рискнет тайно покинуть секту, незачем здесь зря время тратить. Лицо над лазом снова отвернулось. — Ладно, только давай быстрее. — Ага, не волнуйся, мой крошка скоро доест… Ван Ба почувствовал легкое облегчение и начал осторожно сползать назад. Однако в такой позе лезть вверх было удобно, а спускаться – крайне тяжело. Не успел он проползти и нескольких чи, как лицо снова возникло в отверстии: — Всё-таки кажется, там какой-то шум… — Скоро, скоро, уже почти уходим! Чувство тревоги в груди Ван Ба вспыхнуло с новой силой, но он не шевелился. Дождавшись, пока лицо снова скроется, он продолжил медленный спуск. Чи, еще два… Внезапно перед глазами вспыхнуло так ярко, словно наступил полдень! Хотя он инстинктивно тут же опустил голову, в это мгновение он полностью ослеп. — Там следы! Внизу и правда маленькая крыса! — Тень… так вот где ты прячешься! Надо же, смог обмануть мои пять чувств. Похоже, это не слуга. Может, какой-то духовный зверь? Голос круглолицего у входа звучал сначала насмешливо, а затем озадаченно. Сердце Ван Ба почти остановилось. Он мгновенно сжал нефритовую подвеску, изо всех сил стараясь вернуть зрение. — Хе-хе, дай-ка я посмотрю. Если это духовный зверь… Кто здесь?! В голосе круглолицего, только что расслабленном, прорезалась тревога. Он, кажется, что-то заметил и резко отпрянул от лаза. Ван Ба, не понимая, что происходит, поспешил сползти ниже, но тут же замер от неожиданности. — Брат, берегись! — Вы… кто вы такие?! Это Секта Восточного Святого! В крике смешались шок, ужас и паника. Раздались три глухих удара, и Ван Ба почувствовал, как снаружи три волны магической силы расцвели подобно фейерверкам и мгновенно угасли. Затем воцарилась гробовая тишина. Те двое культиваторов… мертвы? Сердце Ван Ба пустилось вскачь. Что, черт возьми, происходит снаружи? Затаив дыхание, он изо всех сил прижался к грязи на склоне, боясь издать хоть малейший звук. Ван Ба не знал, сколько времени прошло. Когда он уже собирался снова осторожно начать спуск, снаружи раздался глубокий, властный голос с приятным тембром: — Бай Юй, закопай этот туннель. Ван Ба пришел в ужас. Если туннель завалят, как ему выбираться? — Туннель? — Отозвался другой, незнакомый голос, принадлежавший Бай Юю. Обладатель глубокого голоса медленно пояснил: — Его вырыл землеройный панцирный ящер специально для того, чтобы ловить слуг, пытающихся сбежать из Секты Восточного Святого… Хм, эти двое промышляли здесь так долго, и их до сих пор не поймали. Похоже, Цинь Хэн действительно стареет. — Впрочем, нам до этого дела нет. Закопай его, никто не должен отсюда сбежать. — Слушаюсь, господин Гуань!