Глава 74 — Глава 74

Глава 74: «Бегство!» Ван Ба, припав к земле в тесном лазе, не смел даже шелохнуться. В его голове роились бесчисленные мысли, и в этот самый миг магическая сила Иньшэнь внезапно пришла в бешеное движение! Такой скорости он не видел еще никогда. Всего за одно мгновение Ван Ба почувствовал, как в его обители Иньшэнь одна капля, вторая… третья! Целых три капли магической силы исчезли без следа! Лицо Ван Ба вмиг стало мертвенно-бледным. Стоило вспомнить, что тогда, в окрестностях деревни Южного Озера, когда на него лишь мельком взглянул культиватор стадии Заложения Основы из его собственной секты, расход составил всего половину капли. «Что же это за стадия?! Неужели тот самый управляющий?», – пронеслась мысль. Однако этот чудовищный расход длился лишь краткий миг. В следующую секунду магическая сила Иньшэнь внезапно вернулась в нормальное состояние. Словно некое высокомерное существо просто небрежно скользнуло по нему взором. Ван Ба по-прежнему не шевелился, его тело будто застыло в камне. Снаружи донеслись звуки шагов и нарастающий шум. Обладая незаурядной зоркостью слуха, Ван Ба смутно осознавал: у входа в пещеру собралось немало людей. И тут снова зазвучал голос того самого Бай Юя, но теперь в его тоне чувствовалось куда больше властности: — Сюда, кто-нибудь из учеников стихии земли! Обрушьте этот лаз к чертям, чтобы ни одно насекомое не выбралось наружу! Сердце Ван Ба сжалось. Вскоре послышался другой голос: — Но… старший брат Бай, есть ли в этом нужда? Я только что проверил: здесь, под землей, проходят мощные жилы, земная ци слишком плотная. Обрушить все полностью невозможно, максимум – чжанов на сто, да и то придется потратить немало сил и времени… — Гуань Вэй, ты что-то хочешь этим сказать? — Перебил его Бай Юй. Гуань Вэй осторожно и заискивающе рассмеялся: — Младший брат лишь к тому, что земли вокруг секты Восточного Святого и так под нашим полным контролем. Даже если пара-тройка крыс выскочит, им не миновать наших массивов… Стоит ли слушать какого-то чужака и попусту тратить магическую силу? Проще завалить вход и… нет! Бам! Внезапная волна бушующей магической силы взорвалась и тут же стихла. Ван Ба уловил приглушенный стон. Затем раздался ледяной голос Бай Юя: — Слушайте все! Управляющий назначен лично Главой Учения. Его слова – это воля Главы. Если кто-то еще посмеет попирать приказы и лицемерить, судьба Гуань Вэя станет вам уроком! Воцарилась мертвая тишина, которую вскоре сменил хор испуганных и подобострастных голосов. Слабая надежда, едва затеплившаяся в душе Ван Ба, мгновенно рухнула. И не просто рухнула – он почувствовал, как по земле сверху прошла дрожь. Вибрация стремительно нарастала, со сводов лаза начала осыпаться земля. «Нельзя! Нельзя больше ждать! Еще немного, и меня здесь заживо похоронит!» Перед лицом смертельной угрозы сердце Ван Ба, вопреки всему, успокоилось. Мысли завертелись с предельной скоростью. «Но и наружу соваться нельзя, там слишком много людей… Даже с Цзя Седьмой и нефритовой подвеской мне с ними не сладить. Выйти сейчас – значит лишь ускорить смерть, как это случилось с теми двумя учениками секты». «Даже если я использую силу Иньшэнь, чтобы скрыть присутствие… те двое смогли меня почуять, а на улице дождь – я просто не сумею спрятать следы». «К тому же, если этот Гуань Вэй не лгал, за пределами секты уже расставлены сети». «Глава Учения… В землях царства Чэнь в последнее время только у секты Тяньмэнь есть лидер с таким титулом. Неужели это они?» Ему не нужно было быть мудрецом, чтобы понять: едва основные силы секты Восточного Святого ушли, как люди Тяньмэнь нанесли удар. Масштаб их замысла наверняка превосходил всё, что он мог вообразить. Даже возвращение в сердце секты теперь не гарантировало безопасности. Но если не вернуться – смерть неизбежна! Стены прохода начали яростно содрогаться, и Ван Ба наконец принял решение. Назад! Только назад! Отбросив всякую осторожность, он влил магическую силу в конечности и, помогая себе руками и ногами, быстро пополз вглубь лаза. — А? Внизу как будто кто-то есть?! — Выкрикнул один из культиваторов, заметив движение. Но сосед лишь одарил его презрительным взглядом: — Вечно ты дергаешься. Не обращай внимания, сейчас тут всё обрушится, никуда он не денется. И действительно, земля под ногами затряслась, начались массовые обвалы. *** Деревня Южного Озера, заброшенный двор, старый колодец. Испачканная в грязи рука внезапно высунулась под дождь и уцепилась за край сруба. Следом из колодца быстро выкарабкался человек, с ног до головы покрытый жижей так, что лица было не разобрать. Потоки воды принялись смывать грязь, обнажая знакомые черты. Это был Ван Ба. Он с запоздалым страхом оглянулся на колодец, но его внимание тут же приковала едва заметная вспышка на далеком горизонте. — Они… они и впрямь начали штурм секты Восточного Святого?! — Ван Ба с недоверием смотрел на сполохи огня, то и дело озарявшие даль. Он перевел взгляд на деревню Южного Озера – там царила мрачная, мертвая тишина. Под прикрытием дождя большинство обитателей секты, уже погрузившихся в сон, и не подозревали, что их дом столкнулся с небывалым кризисом. Даже ученики во внутренних покоях, казалось, не чуяли приближающейся беды. Ван Ба вспомнил слова Чжао Фэна, и по его спине пробежал холодок: «Похоже, старший брат Чжао был прав. В день, когда глава секты уйдет, случатся великие перемены. Вот только беда пришла не изнутри, а от учения Тяньмэнь». Пока он размышлял, небо на горизонте внезапно прорезала ослепительная вспышка! Черная, дождливая ночь на миг озарилась ярче дня. В этом яростном свете бесчисленные нити дождя показались Ван Ба шипами, вонзающимися в само сердце. Это сияние, казалось, сокрушило какой-то барьер. Вслед за этим десятки потоков света устремились от горизонта во все стороны. Один гигантский огненный шар полоснул по небу и рухнул прямо на спящую деревню Южного Озера. Совсем рядом, в деревне, кто-то проснулся и издал полный ужаса крик. — Кто здесь?! — А-а-а! Пожар! — На помощь! Пламя стремительно расползалось. Дождь становился всё сильнее, и, глядя на этот кошмар, Ван Ба почувствовал, как его душа проваливается в бездну. Секта была огромна, но в этот миг он совершенно не знал, куда податься. И тут он вспомнил наставление Чжао Фэна: «Тебе лучше быть осторожнее. Если вдруг что-то случится, запомни: немедленно беги в поместье, что неподалеку…» Поместье Дин-9! В глазах Ван Ба вспыхнула искра надежды. Если и был в этой секте человек, которому он доверял, то это, несомненно, был Чжао Фэн. И хотя культиватор десятого уровня стадии Очищения Ци вряд ли мог на что-то повлиять в масштабах такой катастрофы, выбора у Ван Ба не оставалось. Не успел он закончить мысль, как лицо его изменилось, и тело само собой метнулось вперед, припадая к земле. — Сю! — Просвистело стальное острие, срезав прядь волос, которую он не успел убрать. — О? Тоже практик? — Неподалеку, верхом на малой лодке из белых костей, застыл культиватор в охровых одеждах. В его взгляде промелькнуло удивление, но лишь на миг. Своей зоркостью он легко определил по колебаниям магической силы, что перед ним – всего лишь желторотый новичок, едва вступивший на путь культивации. С его-то шестым уровнем Очищения Ци ему было достаточно взмахнуть рукой, чтобы… В следующую секунду его глаза расширились от ужаса. Струя чистейшей, невообразимой энергии меча беззвучно выросла в его поле зрения. А потом его не стало. .