Глава 7 — Глава 7

Глава 7: «Подношение» Ван Ба сидел на корточках перед стаей и внимательно ощупывал четырех драгоценных кур. Нет, строго говоря, это были уже не просто драгоценные куры. Это были духовные куры. В их некогда серо-черном оперении теперь проглядывали разноцветные всполохи. Птицы выглядели на редкость бодрыми и величественными. Телосложением они превосходили обычных сородичей наполовину. Взвесив одну из них в руках, Ван Ба с изумлением обнаружил, что веса в одной духовной курице хватит на двух, а то и на трех обычных. Да и запас жизни у них действительно оказался примерно в три раза больше, чем у простых особей. Срок жизни четырех духовных кур распределился так: «56.1», «55.7», «58.2» и «59.3». Первые две были самцами, последние две – самками. Среди них самка Цзя Четвертый вырвалась далеко вперед: ее срок жизни приближался к шестидесяти годам. Однако со вчерашнего дня эти цифры перестали меняться. Их аппетит тоже внезапно упал – теперь они поедали лишь вдвое больше обычных кур, что вполне соответствовало их новым размерам. — Похоже, рост срока жизни достиг предела, — Ван Ба взял уголь и принялся что-то чертить на утоптанной земле поместья. — Или же… — рассуждал он про себя, — …это и есть естественный предел для духовной курицы. Раньше показатели росли потому, что птица постепенно трансформировалась, и вместе с этим менялся ее срок жизни. Основываясь на имеющейся информации, он строил новые догадки. Во-первых, он подтвердил: стоит ему вложить в драгоценную курицу запас жизни, как она начинает меняться и превращается в духовную. Более того, как только превращение завершено, даже если он высосет из нее часть жизни обратно, регрессии не произойдет. Предел жизни духовной курицы, судя по всему, составлял от пятидесяти восьми до шестидесяти лет. Если он полностью опустошит одну такую птицу, то при соотношении один к десяти сможет получить пять-шесть лет жизни для себя. Ценой же будет всего 0.1 года собственного запаса. Огромная выгода! А если использовать жизни других драгоценных кур как «топливо», то это и вовсе превращалось в дело без вложений. Конечно, главная проблема сейчас заключалась в том, что в поместье слишком мало птиц. Ограниченное поголовье не позволяло ему развернуть масштабное «взращивание» духовных кур ради последующего поглощения их долголетия. К тому же следовало учитывать позицию секты. Если там узнают, что обычный смертный способен по своему желанию превращать драгоценных кур в духовных – как они на это посмотрят? Обрадуются ли они, решив продвинуть его по службе и окружить заботой? Или же пустят в ход методы бессмертных, чтобы выпотрошить его секреты дочиста? Чужая душа – потемки! Взгляд, которым Ван Ба смотрел на четырех кур, наполнился тревогой. — Этих четверых ни в коем случае нельзя показывать распорядителю Ли! — Твердо решил он. — По крайней мере, в ближайший год. Иначе получится подозрительно: только старый Сунь с трудом вывел одну особь, как следом за ним обычный новичок преподносит еще одну. Любому станет ясно, что здесь что-то не так. Но и совсем отказываться от своего «золотого пальца» он не мог. Без него не было ни единой надежды освоить «Канон укрепления тела». — Если вложение жизни позволило им совершить один прорыв, то возможно ли добиться второго? — Ван Ба задумчиво потер подбородок. Сказано – сделано. Он тут же прикоснулся к самке Цзя Четвертый. К его удивлению, интерфейс немного изменился: 【Целевой срок жизни: 59.3 года】 【Текущий остаток собственной жизни: 60.3 года】 【Доступно для расхода: «Канон укрепления тела» (2-й уровень), общая одаренность, кости. В пересчете требуется: 18 лет】 [Высасывание / Вложение (вложение жизни теперь может лишь ускорить рост)] — Путь закрыт, — Ван Ба разочарованно покачал головой. Впрочем, новости были не только плохими. Собирая яйца, он неожиданно заметил одну курицу, которая забилась в угол и сидела неподвижно. Сердце его екнуло! Он поднял птицу и действительно увидел под ней яйцо темного, насыщенного цвета. Не смея тревожить кладку, Ван Ба подложил рядом немного соломы для тепла и аккуратно вернул наседку на место. Прошло еще два дня. Распорядитель Ли, выпятив большой живот, наконец соизволил явиться. С серьезным лицом он осмотрел курятник, брезгливо помахивая рукой перед носом и обходя кучи помета. Обойдя территорию, он в своей обычной властной манере указал на несколько недочетов, стараясь казаться деятельным и строгим. Затем он проверил подношение Ван Ба: двух петухов, двух кур и двести десять яиц. Ли удивленно вскинул брови: — Хм? Разве норма не двести яиц? — Спросил он. — В этом месяце куры снесли на десять больше, — Ван Ба заискивающе улыбнулся. — Решил преподнести их вам в знак благодарности за ваше покровительство. — Ну… это как-то неловко… — пробормотал распорядитель, но рука его без малейших колебаний сгребла лишние яйца. Суровость на его лице тут же растаяла, как снег на солнце, сменившись благодушной мягкостью. Видя такую перемену, Ван Ба втайне облегченно вздохнул. Он догадался об этом еще тогда, когда распорядитель Ли изменил награду для старого Суня. Если подчиненные не будут делать подношений, откуда Ли возьмет свою выгоду? Не принеси Ван Ба этот скромный дар, в будущем ему наверняка пришлось бы несладко. Атмосфера потеплела, и разговор потек легче. — Работай усердно, — распорядитель погладил свой живот и рассмеялся. — Если в первых поместьях «подразделения Дин» освободятся места и ты проявишь себя, у тебя будет шанс побороться за них. В тех хозяйствах одних только яиц собирают по семь-восемь сотен в месяц. — Всё благодаря вашей опеке! — Подхватил Ван Ба. — Ну-ну, не стоит так говорить, мы все трудимся на благо секты. Кстати… — он указал на отдельно упакованный десяток яиц. — …почему эти такие крупные? — Отвечаю распорядителю: это яйца той духовной курицы, которую вырастил старый Сунь. В прошлый раз их не забрали, вот я и решил передать их вам сегодня все вместе, — с улыбкой пояснил Ван Ба. — Хорошо! Очень хорошо! — Распорядитель Ли просиял и бережно спрятал яйца духовной курицы. Это же сокровище! Всего несколько таких яиц ценились выше десятков обычных. Даже не каждый ученик стадии Закалки Ци во внешнем круге мог позволить себе есть их ежедневно. Простые птичники вроде Ван Ба могли этого не знать, но Ли, как распорядитель, был осведомлен прекрасно. — Если впредь возникнут трудности – обращайся, помогу чем смогу! — Ли был в прекрасном расположении духа. Ван Ба, понимая, что момент упускать нельзя, тут же сложил руки в почтительном жесте: — Распорядитель, у вашего нижайшего слуги и впрямь есть одна просьба. — О? — Улыбка Ли мгновенно исчезла, а тон стал недобрым. — Брат Ван, я ведь тоже всего лишь распорядитель из смертных, полномочий у меня немного. Не проси того, что мне не под силу. Сначала – горькое слово, потом – сладкое. Он заранее обозначил границы. Ван Ба невольно проникся уважением к Ли. Не зря тот занимал этот пост: мгновение назад он едва не лопался от радости, а в следующую секунду уже учуял угрозу и обеспечил себе путь к отступлению. Этой бдительности, решительности и умению мгновенно менять маски Ван Ба стоило поучиться. — Что вы, я не посмею ставить вас в затруднительное положение, — поспешно улыбнулся Ван Ба. — Я просто хочу получше обучиться искусству ухода за птицей. Нет ли в секте каких-нибудь книг об этом, чтобы ваш нижайший слуга мог их изучить? — Книги о разведении кур? — Ли расслабился, и на его лицо вернулась улыбка. — Это несложно. В библиотеке внешнего круга полно подобных записей. — Хм, сделаем так: в следующий раз я принесу их тебе. Но… заимствование книг даже мне обходится в копеечку… — Ваш слуга всё понимает! — Ван Ба мысленно выругался, но, продолжая улыбаться, с замиранием сердца вытащил из-за пазухи деньги, заработанные тяжким трудом на продаже помета, и обеими руками протянул их распорядителю. Это были все его сбережения. Но потратить их было необходимо. Ему нужно было создать образ великого знатока в разведении кур, чтобы позже легко оправдать появление множества духовных особей в своем курятнике. А образ мастера начинается с чтения книг. Ценой же стало то, что в этом месяце ему не на что было купить себе еды.