Глава 8 — Глава 8

Глава 8: «Рынок: купля-продажа» Глава 8: «Рынок: купля-продажа.» Лавочник Ли ушел, покачивая своим большим животом. Было видно, что он остался крайне доволен. Вот только Ван Ба, у которого не осталось ни гроша, чувствовал себя прескверно. Погрузившись в работу, он закончил все дела на сегодня и, пока небосклон еще не потемнел, припрятал несколько яиц драгоценных кур и направился к рынку Западного Сада, надеясь выменять их на провизию. К счастью, в последние несколько дней куры не подвели и неслись исправно. Он не только выполнил норму секты, но и сумел скопить небольшой излишек. Иначе ему и впрямь пришлось бы голодать. — Что? Одно яйцо драгоценной куры стоит всего пять лянов серебра? — Ван Ба не сдержался и повысил голос перед лавкой всякой всячины Чэня. Пять лянов серебра… В мире смертных на эти деньги можно купить сотни, а то и тысячи яиц – сумма немалая, но всё познается в сравнении. Здесь же, на рынке, цена одного драгоценного яйца при продаже переваливала за десять лянов. При этом обычный рис стоил баснословно дорого: один цзинь обходился в один-два ляна серебра, тогда как среди смертных хватило бы и пары медяков. Ничего не поделаешь: в бессмертной семье секты было слишком много богачей из мира смертных, которые приносили деньги с собой, а тратили их здесь мало. Серебро обесценилось из-за страшной инфляции, и единственной настоящей валютой были духовные камни. Но духовные камни были недоступны таким смертным, как он. — Цена такая, решай сам, — лавочник Чэнь лениво развалился в кресле-качалке с таким видом, будто ему было плевать, купит парень что-то или нет. Его заведение хоть и называлось лавкой всякой всячины, торговало не только зерном – здесь было почти всё съестное. Птица, рыба, мясо – будь то драгоценные куры, священные свиньи или разноцветные утки. Это место чем-то напоминало общинные рынки у входа в жилые кварталы из его прошлой жизни. Разумеется, ассортимент здесь был куда беднее. Ван Ба стиснул зубы и всё же решил расстаться с четырьмя драгоценными яйцами, выручив за них десять цзиней риса. Выбора не было: эта лавка Чэня считалась на рынке еще более-менее честной. В других подобных местах цены сбивали еще беспощаднее. Однако в этот момент к лавке подошел мужчина средних лет в стандартном даосском облачении секты. Он с опаской озирался по сторонам, прижимая к себе накрытую тканью черную корзину. Ван Ба невольно повел носом. В воздухе разлился до боли знакомый запах. Заметив на себе настороженный взгляд незнакомца, Ван Ба благоразумно отошел в сторону. Но любопытство взяло верх: отойдя на небольшое расстояние, он навострил уши. До него донеслись обрывки приглушенного разговора: — …духовные куры… двадцать штук… — …не пойдет… максимум столько… — Духовные куры?! — Ван Ба так и подскочил на месте. Этот мужчина продавал духовных кур! Вспомнив тот характерный запах, исходящий от незнакомца, он окончательно убедился в своей догадке. Это был ни с чем не сравнимый смрад куриного помета, которым насквозь пропитались птичники. — Неужели духовных кур тоже можно продавать?! Эта мысль потрясла Ван Ба до глубины души. Он всегда полагал, что раз секта придает им такое значение, то любая торговля ими строго запрещена. Но увиденная сделка в одно мгновение расширила его горизонты, и в голове созрел план. Он еще немного понаблюдал из укрытия и увидел, как мужчина вскоре ушел, пряча за пазухой туго набитый сверток. Судя по объему, расчет, скорее всего, шел духовными камнями. Не теряя времени, Ван Ба бросился назад в поместье и облачился в старое, покрытое заплатами даосское облачение покойного старика Суня. Раньше он не решался его выбросить, думая использовать как подстилку для гнезд, но теперь вещь пришлась как нельзя кстати. Телосложением старик Сунь был похож на Ван Ба. Надев его одежду и намеренно измазав лицо грязью, он стал практически неузнаваем для тех, кто не знал его слишком близко. — Кхе-кхе… Кхе-кхе… Попробовав изменить голос и убедившись, что его не признают с первого слова, он снова вернулся на рынок Западного Сада. На этот раз он не пошел к Чэню, а обошел несколько рядов и заглянул в другую лавку. Войдя, он хранил молчание, лишь оглядывался по сторонам. Лавочник Лу, хозяин заведения, не спешил его выпроваживать. Все здесь были из одной секты: никогда не знаешь, кто кому приходится родственником или за чьей спиной стоит влиятельный покровитель, так что наживать врагов не стоило. Он невозмутимо сидел за прилавком и привычно произнес: — Гость, присмотритесь, выбирайте что угодно. Дождавшись, когда другие покупатели уйдут, а подмастерьев не окажется поблизости, Ван Ба подошел к лавочнику и тихо спросил: — Лавочник Лу, есть хороший товар. Возьмете? — Хороший товар? — Лу невольно поднял голову, внимательно разглядывая неопрятного на вид соплеменника. Он быстро просеял в памяти образы знакомых людей, но, не найдя совпадений, медленно заговорил: — Гость, на рынке Западного Сада всем известно: если даже в нашей «Зерновой лавке семьи Лу» товар не купят, то и во всем остальном рынке не найдется места, где его примут. Так что говорите прямо. Его тон был ровным, но в нем чувствовалась непоколебимая уверенность. Ван Ба это не удивило. За два месяца в секте он успел усвоить кое-какие прописные истины. «Зерновая лавка семьи Лу» была основана семьей старшего ученика внешнего круга. Среди всех рынков для смертных в округе она считалась одной из лучших. Мало того что у них была хорошая репутация, так еще и покровительство старшего ученика давало людям чувство безопасности. Конечно, и закупочные цены они сбивали нещадно. Если бы он продавал яйца, то ни за что бы сюда не пришел – слишком невыгодно. Но сейчас… — У меня есть одна духовная курица, — прошептал Ван Ба. Услышав это, лавочник Лу, который до того казался безучастным, мгновенно преобразился. Его лицо застыло, и он поспешно спросил: — Какого ранга? Самец или самка? Этот вопрос застал Ван Ба врасплох. Самец или самка – тут всё понятно. Но что еще за ранг? Разве у духовных кур есть ранги? Заметив замешательство на лице собеседника, лавочник Лу догадался: — Похоже, вы не смыслите в рангах духовных птиц. — Если вкратце, то духовные куры – это те же духовные звери, и у них, естественно, есть своя классификация. — Первый ранг соответствует стадии Закалки Ци у культиваторов. Он обычно делится на четыре класса: низшее, среднее, высшее и высшее-предельное качество. — Если доверяете моей лавке, принесите птицу, я взгляну на нее глазом мастера и оценю. Услышав это, Ван Ба заколебался. Принести курицу на оценку – значит отдать инициативу в чужие руки. Лавочник Лу, будучи человеком тертым, заметил его опасения и, не обидевшись, с улыбкой добавил: — Что ж, если мне веры нет, сходите в лавку талисманов и купите «Талисман духовного света низшего ранга». Стоит недорого, двадцать лянов за штуку. Он поможет определить класс любого духовного зверя первого ранга. Видя, что старик говорит вполне убедительно, Ван Ба поверил ему процентов на семьдесят. Однако уходить не спешил: — А какова будет цена в зависимости от класса? Лу уклонился от прямого ответа, задав встречный вопрос: — Откуда дровишки? Путь честный? — Комар носа не подточит! — Отрезал Ван Ба. Лавочник погладил бороду: — Если с происхождением проблем нет, то одна самка первого ранга низшего качества стоит шесть духовных камней низшего ранга. — Если среднего качества – четырнадцать камней. — Высшего качества – тридцать камней. — А если попадется высшее-предельное качество, то и за сотню цена может перевалить! — Но если это самец, то смело скидывайте от названных цен как минимум половину! Эти цифры в корне отличались от того, что представлял себе Ван Ба. И уж тем более они расходились со словами старика Суня, который оценивал курицу камней в семнадцать-восемнадцать. — Почему самцы настолько дешевле? — Не удержался от вопроса Ван Ба. Лавочник ответил прямо: — В самцах духовной энергии меньше, чем в самках. К тому же, кроме спаривания, проку от них никакого. А самки несут яйца, которые для культиваторов на стадии Закалки Ци весьма полезны. Ван Ба осенило. Он сложил ладони в приветственном жесте: — Благодарю, лавочник, что просветили. Курицы сейчас при себе нет, принесу ее позже. — Не к спеху, — Лу понимал, что гость всё еще сомневается, поэтому не давил, лишь серьезно добавил: — Будьте покойны: наша цена закупки – самая высокая в этих краях. Если надумаете продавать, милости просим к нам. Ван Ба кивнул и вышел. Он заглянул еще в несколько лавок, чтобы сравнить цены, и посетил единственную лавку талисманов. Попетляв по переулкам и убедившись, что хвоста нет, он покинул рынок. Пройдя приличное расстояние в сторону, противоположную поместью, и окончательно удостоверившись в безопасности, Ван Ба облегченно выдохнул. — Кажется, я зря нервничал. Но осторожность никогда не помешает. Поразмыслив, он решил, как распорядится теми четырьмя духовными курами, что остались в поместье. «»