Глава 6 — Глава 6

Глава 6: «Испытание» — Эта техника не позволяет взрастить ни капли магической силы бессмертных! Хотя у Ван Ба не было опыта в самосовершенствовании, он слышал, что практики, ступив на стезю Закалки Ци, способны зародив в себе магическую силу. Посредством этой энергии они творят всевозможные чудесные методы и заклинания. Потому магическая сила – это фундамент любого практика. Однако данное искусство не имело к магической силе ни малейшего отношения. Судя по описанию, в процессе совершенствования рождалась так называемая «божественная сила Инь». Она укрепляла разум и обладала эффектом наведения морока на чужое сознание. Остальные подробности были изложены крайне туманно. Сам процесс практики во многом походил на «Канон Укрепления Тела». Он требовал колоссальных затрат времени! Чтобы освоить лишь первый уровень, требовалось не менее ста лет горького труда. Затраты времени на каждый последующий уровень возрастали десятикратно. Всего уровней было три. Иными словами, чтобы достичь третьего предела, требовалось как минимум десять тысяч лет! — Очередное орудие для убийства срока жизни! — Ван Ба покачал головой и убрал золотой лист. — К тому же, если таланта к постижению не хватит, то даже за сотни и тысячи лет практики можно так и не войти в эти врата. Он не знал, где старый Сунь раздобыл эту странную технику. Мало того что эффект от нее был неясным, так еще и цена оказалась непомерно высокой. Это искусство его не слишком прельщало. К тому же сейчас он еще не завершил работу над «Каноном Укрепления Тела», и у него попросту не было лишнего времени на посторонние методы. — Сейчас важнее всего как следует разводить драгоценных кур, — решил он. — В этом кроется залог моего успеха в освоении «Канона Укрепления Тела». Ван Ба проворно прибрал куриный помет в усадьбе и долил воды в чаши. Корм был съеден почти подчистую. Сегодня добавлять его больше не требовалось. По обыкновению он пересчитал самок, самцов и цыплят, проверив их состояние. Заодно провел учет яиц. Вероятно, из-за высокого содержания духовной энергии яйца не портились даже спустя несколько месяцев. К тому же скорлупа была настолько твердой, что ее почти невозможно было повредить, так что хранить их было легко. — Старый Сунь говорил, что у оплодотворенных яиц скорлупа темнее, а если их слегка потрясти, чувствуется движение внутри. Ван Ба пересчитывал их одно за другим. Ситуация в этом месяце была тревожной: набралось всего около ста двадцати штук. До конца месяца оставалось меньше десяти дней, и, судя по частоте, с которой неслись эти драгоценные птицы, набрать две сотни будет непросто. К его разочарованию, из трех яиц, снесенных за сегодня, ни одно не оказалось оплодотворенным. Впрочем, он не слишком расстроился. И в наставлениях по разведению, и со слов старого Суня было известно, что размножение драгоценных кур – дело крайне сложное. Самцы проявляли мало интереса к самкам, и случаи спаривания были большой редкостью. Даже искусственное вмешательство – использование возбуждающих средств и прочего – не давало особого эффекта. Но даже если цыплята вылуплялись, новорожденные были крайне хрупкими и часто погибали без видимых причин. На этот счет у Ван Ба были свои соображения. В прошлой жизни технологии птицеводства были отточены до совершенства. Пусть Ван Ба и не был профессиональным заводчиком, он кое-что слышал. Смерть цыплят обычно вызвана врожденной слабостью яйца, болезнями или перепадами температуры. Все эти проблемы можно было решить определенными методами. Но самым важным оставалось – как заставить самца заинтересоваться самкой. Вот только на этот счет у Ван Ба мыслей пока не было. Выступать в роли сводника для кур – задача не из легких. Впрочем, об этом можно подумать позже, а сейчас необходимо было проверить свою догадку. Ван Ба долго наблюдал за стаей, пока наконец не отобрал четырех птиц. Приманив их кормом и потратив немало сил, он все же сумел их поймать. Двое самцов и две самки. Все четверо были в отличной форме: уже подросли, но еще не достигли полной зрелости, да и возраст был примерно одинаковым. Срок их жизни составлял около 19,5 лет. Он дал им имена: Цзя Первый, Цзя Второй, Цзя Третий и Цзя Четвертый. Ван Ба распределил между ними 0,1 года, 0,2 года, 0,3 года и 0,4 года срока жизни соответственно. Исходя из пропорции один к пяти, эти доли срока жизни, переданные драгоценным курам, превратились в полгода, год, полтора и два года. То есть их сроки жизни стали равны 20, 20,5, 21 и 21,5 годам. Затем он пометил их и выпустил обратно в стаю. Потеряв еще один год жизни, Ван Ба смутно почувствовал, будто немного постарел. Однако в душе его кипела решимость. Вечером он снова приготовил себе чашу каши и с аппетитом съел ее вприкуску с соленьями, которые подарил ему старый Сунь. Миновала ночь. Пропел петух. Ван Ба поднялся на рассвете и поспешил изловить тех четырех драгоценных кур. Он обнаружил, что срок их жизни изменился! По порядку цифры теперь были такими: 20,7, 21,3, 21,7 и 22,1 года. Прирост составил 0,7, 0,8, 0,7 и 0,6 года соответственно! — Действительно изменились! — Поразился он. — И притом у всех сразу! — Неужели моя догадка верна, и после того как я вложил в них срок жизни, эти куры претерпели сущностную трансформацию? Ван Ба был охвачен радостью и изумлением. Он вспомнил, как та большая наседка, которой он передал срок жизни, превратилась в то, что старый Сунь и распорядитель Ли называли духовной курицей. В то же время срок жизни той птицы подскочил с двадцати лет до почти шестидесяти. По словам старого Суня, духовная курица – это уже бессмертная птица, так что шестьдесят лет жизни для нее – норма. Если это так, то его золотой палец был поистине потрясающим! — Сначала подождем, понаблюдаем, спешить не стоит, — успокаивал он свой разум. Только сейчас он заметил, что остатки корма со вчерашнего вечера были съедены дочиста. — Наверняка это дело рук той четверки. С той наседкой было так же: после получения срока жизни ее аппетит резко возрос. Должно быть, это связано с трансформацией и возросшей потребностью в духовной энергии. Вскоре приехала ослиная повозка, доставившая несколько десятков цзиней смеси из отрубей духовного зерна, жмыха духовных бобов, порошка из камня и муки из костей духовных рыб. Ван Ба сначала накормил кур заранее ферментированным кормом. А затем принялся готовить новую порцию из свежего сырья. Он проявил предвзятость и выделил тем четырем курам побольше мертвых духовных насекомых. Те ели с великим удовольствием. Прошел еще один хлопотливый день. Убираясь вечером, Ван Ба обнаружил, что весь засыпанный сегодня корм снова исчез. — Похоже, эти четверо тоже вот-вот превратятся в духовных кур… — задумчиво пробормотал он. Он не стал больше подкармливать их отдельно. Во всем хороша мера, чрезмерное количество еды за раз тоже не к добру. На второй день он снова выловил подопытную четверку. К его удивлению, куры заметно изменились! Они стали крупнее и крепче, а в их взгляде появилось больше осмысленности. И хотя их разум по-прежнему казался не слишком развитым, на фоне обычных сородичей они явно выделялись. Словно журавли среди стаи кур. Но еще больше Ван Ба обрадовало то, что самка Цзя Четвертая, получившая два года жизни, снесла яйцо! — Хорошо, очень хорошо! До конца месяца есть надежда собрать две сотни яиц… — но, конечно, не это было главным. Главным оставался срок жизни! У четырех кур показатели теперь были: 24, 25,7, 25,6 и 26,3 года. Всего за один день они прибавили 3,3, 4,4, 3,9 и 4,2 года! — Неужели рост срока жизни связан с потреблением пищи? — Ван Ба задумчиво потер подбородок. Но времени прошло слишком мало, данных для выводов не хватало. В свободные минуты он иногда бродил в окрестностях усадьбы. Ему случалось ловить кроликов, и он обнаружил, что хотя и чувствует их срок жизни, но не может его перемещать. Он перепробовал все: деревья, муравьев, комаров. У растений вроде деревьев срок жизни не ощущался вовсе, а насекомые и кролики были как те – срок виден, но переместить его нельзя. — Значит, эти драгоценные куры действительно не простые птицы. Не зря бессмертные специально их разводят – отбор самих бессмертных? Возможно, моя способность перемещать срок жизни активировалась именно потому, что я коснулся их. Ведь раньше я касался других людей, но панель срока жизни так и не появилась. Ван Ба понемногу суммировал этот опыт и свои наблюдения. Так день за днем летело время. На восьмой день… — Хм, срок жизни больше не растет?