Глава 59 — Глава 59

Глава 59: «Статус» — Пинь! Ван Ба даже не успел толком среагировать. Из дома в центре поместья, подобно вспышке молнии, вылетела фигура. Распахнув двери, она в мгновение ока оказалась у самого входа в усадьбу. Это был практик по фамилии Ши! Только сейчас на его лице не осталось и следа того высокомерия, с которым он взирал на Ван Ба прежде. Выражение его лица стало предельно почтительным. Он вел себя почти так же, как перед тем культиватором в пурпурных одеждах. Более того – и Ван Ба не был уверен, не кажется ли ему – в поведении практика Ши сквозила едва уловимая нотка страха. Следом за ним спешила Линь Юй. К этому моменту она уже успела наложить макияж, который добавил её облику капельку обаяния. Она замерла за спиной практика Ши с кротким видом; в её глазах читалось ожидание, смешанное с заметной нервозностью. Запоздало сообразивший, что происходит, Чу Эръню тоже поспешил к ним. В его взгляде промелькнула паника. Поколебавшись мгновение, он мелкими шажками направился к остальным. Где-то на грани чувств ему показалось, что тело слушается его не совсем охотно. Но он списал это на обычное волнение и не стал раздумывать. Все трое в унисон поприветствовали гостя: — Старший брат Чжао! «Похоже, хоть старший брат Чжао и является внешним учеником, его статус необычайно высок…», – задумчиво размышлял Ван Ба. Пока троица застыла в ожидании, снаружи размашистым шагом вошел знакомый Ван Ба человек – холодный и суровый практик с мечом за спиной. Его лицо оставалось бесстрастным, а аура дышала ледяным спокойствием. Окинув встречающих беглым взглядом, он равнодушно произнес: — От верховного старейшины Гао из палаты Исполнения Наказаний поступил приказ: забрать две сотни духовных кур. Вот приказ… М? Младший брат Ван? Ты что здесь делаешь? Его ледяной тон внезапно смягчился. Однако троица у ворот застыла в оцепенении. Младший брат Ван? Здесь есть кто-то еще? Но ведь в поместье только они трое. Среди них нет никого по фамилии Ван. Чу Эръню, будучи самым молодым, среагировал быстрее всех. В его голове мгновенно вспыхнула мысль, в которую было почти невозможно поверить: «Младший брат… Ван? Твою же… Да быть не может!» В этот момент двое других тоже начали о чем-то догадываться. Они переглянулись, всё еще не желая верить очевидному. Лицо практика по фамилии Ши и вовсе потемнело. Но чем сильнее они не хотели, чтобы это случилось, тем неизбежнее оно становилось. Чжао Фэн направился прямиком к Ван Ба. При виде этой сцены сердца практика Ши и Чу Эръню болезненно екнули. Линь Юй во все глаза смотрела на Ван Ба, и в её прекрасном взоре застыло изумление. Это действительно он! Затем они с удивлением увидели, как на суровом лице Чжао Фэна проступило подобие улыбки, и он завел с Ван Ба непринужденный разговор. Если Линь Юй и Чу Эръню просто не понимали серьезности ситуации, то практик Ши испытал настоящий шок. Этот «палач» был известен в секте как крайне нелюдимый мечник, который, за исключением того непобедимого первого старшего брата среди внешних учеников, ни с кем не церемонился. Но сейчас он проявлял такое дружелюбие к какому-то чернорабочему. Этот Ван Ба… он правда простой слуга? Или всё же ученик секты? В душе практика Ши зароились сомнения. В этот момент Чжао Фэн внезапно указал на куриный помет, испачкавший одежду Ван Ба. Он обернулся, и его ледяной взор полоснул по троице: — Это еще что такое? В его взгляде, казалось, сверкнула острая и холодная аура меча. Сердце Чу Эръню ушло в пятки! Почувствовав, как практик Ши и Линь Юй одновременно уставились на него, он ощутил, как кожа на голове немеет от ужаса. Шок, страх, обида, раскаяние… Практик Ши внезапно сделал шаг вперед: — Позвольте ответить старшему брату Чжао, это… — Это я сам только что случайно испачкался, — внезапно перебил его Ван Ба. Все присутствующие замерли. Чжао Фэн с легким удивлением посмотрел на Ван Ба, затем еще раз холодно окинул взглядом остальных: — Надеюсь, что так. — Чего встали? Живо подготовить духовных кур! Чу Эръню и практик Ши почувствовали небывалое облегчение. Поспешно сложив руки в приветствии, они бросились ловить кур. Линь Юй прикусила губу, словно желая подойти ближе, но в итоге не посмела ничего сказать и тоже отправилась за остальными. Ван Ба уже собирался уйти, но Чжао Фэн остановил его. — Хорошо, что ты здесь. Я как раз собирался заглянуть к тебе в поместье. — Ко мне? — Ван Ба был озадачен. — Именно. Чжао Фэн коротким мысленным импульсом заставил талисман скользнуть из рукава в ладонь. Бумага мгновенно вспыхнула. — Готово. Теперь никто не услышит наш разговор. Ван Ба недоумевал всё больше. О чем же таком нужно говорить, чтобы использовать специальный звукоизолирующий талисман? Чжао Фэн посмотрел на него серьезно: — Помнишь, я говорил, что в секте грядут великие перемены? Ван Ба кивнул. Именно слова лавочника Лу и самого Чжао Фэна заставили его задуматься о побеге из секты. А появление «Общества становления бессмертными» лишь укрепило его в этой мысли. Лицо Чжао Фэна стало еще более мрачным: — Тогда ты должен помнить и то, что я подозреваю: в смерти старшего брата Лу замешан кто-то из своих. Ван Ба снова кивнул и тут же сообразил, к чему клонит собеседник. Его глаза расширились: — Ты нашел доказательства? Чжао Фэн, однако, покачал головой и коснулся пальцем центра своего лба: — Нет. Да я и не верю доказательствам… Я верю только своей интуиции. — Мое чутье подсказывает, что эти люди, скорее всего, воспользуются моментом, когда секта отправится в великий поход, чтобы устроить какой-то шум. — Э-э… — Ван Ба на мгновение лишился дара речи. То есть это всё еще просто догадки! Впрочем, его это мало интересовало, лишь бы не мешало его планам сбежать через несколько дней. Чжао Фэн тем временем продолжал наставлять его: — В общем, тебе лучше быть осторожнее. Если что-то действительно случится, запомни: немедленно беги в это поместье. Почувствовав в голосе Чжао Фэна искреннюю заботу, Ван Ба ощутил редкое тепло на душе. Хотя они познакомились из-за дел семьи Лу, поддержка, которую оказывал ему Чжао Фэн, всегда вызывала у него чувство благодарности. Ван Ба серьезно ответил: — Спасибо, старший брат. Я запомню. Чжао Фэн кивнул, но всё же добавил с беспокойством: — Обязательно запомни: немедленно! — Я понял! Ван Ба снова подтвердил свои слова, и только тогда Чжао Фэн остался доволен. Вскоре две сотни духовных кур были упакованы в мешки для зверей. Приняв груз, Чжао Фэн торопливо покинул усадьбу. Глядя ему вслед, Линь Юй не скрывала сожаления в глазах. Практик Ши и Чу Эръню выдохнули с облегчением. Обернувшись к Ван Ба, они оба почувствовали некоторую неловкость. Линь Юй же, которая не успела сильно обидеть Ван Ба, не испытывала душевных терзаний. С улыбкой на лице она подошла к нему: — Ван… — Ван Ба. «Ба» как в «Ханьба», демоне засухи, — сам представился он. — О-о, Ван Ба. Хе-хе, довольно редкое имя… — Линь Юй ничуть не смутилась и продолжила светскую беседу мягким тоном. — Действительно редкое. Всё потому, что в год моего рождения случилась великая засуха, люди поедали друг друга… Отец и назвал меня Ба. В детстве люди часто ошибались, называя меня. — Надо же, какая история… Кстати, брат Ван Ба, а какие у вас отношения со старшим братом Чжао? Почему он называет тебя младшим братом? Линь Юй после короткого вступления не удержалась и перешла к главному вопросу, терзавшему её изнутри. Практик Ши и Чу Эръню тоже невольно навострили уши. Ван Ба поджал губы и с улыбкой ответил: — Мы просто знакомы. Ему никто не поверил. Даже Чу Эръню, который казался самым недогадливым, не купился на эти слова. Но на этот раз никто не посмел пренебречь волей Ван Ба. Было очевидно, что он не хочет ничего рассказывать. Практик Ши внезапно шагнул вперед, на его лице заиграла вежливая улыбка: — Ван… кхм, младший брат Ван. Только что вышло небольшое недоразумение. Если тебя интересуют книги в моей комнате, не стесняйся, бери что хочешь. Ван Ба, сохраняя почтительный вид, поклонился: — Благодарю вас, верховный бессмертный Ши. — Не стоит церемониться. Называй меня просто старшим братом Ши, как и Линь Юй. — Ха-ха, спасибо, старший брат Ши, — улыбнулся Ван Ба. Практик Ши наконец по-настоящему расслабился и с довольной миной вернулся в дом. Линь Юй, немного поколебавшись, покачала головой и, покачивая бедрами, тоже ушла к себе. Она не обижала Ван Ба, и даже при наличии у того связей с Чжао Фэном, не считала нужным склонять перед ним голову. Остался только Чу Эръню. С мучительным выражением на лице он стиснул зубы и, скрепя сердце, помял в руках те самые двадцать духовных камней, что получил ранее, после чего швырнул их Ван Ба. — Кхм… Теперь мы в расчете! — Дрожащим голосом бросил он и внезапно вздрогнул. Потирая плечи руками, он поспешил в дом. — Странно… Почему вдруг так похолодало? В его уходящем силуэте на иссохших висках можно было заметить едва различимые пятна седины, которые бесшумно и медленно разрастались… Ван Ба остался стоять на месте. Глядя вслед Чу Эръню, он слегка подбросил на ладони камни. Его улыбка постепенно гасла. — Я заплатил такую высокую цену… — И ты говоришь: в расчете?