Глава 53 — Глава 53

Глава 53: «Убийство курицы» Под покровом безмолвной ночи в небесах то и дело проносились разноцветные потоки света. Из-за них сияние звезд, заполнивших небосвод, заметно тускнело. Наблюдая за этой картиной сквозь оконную раму, Линь Юй невольно опустил голову и тяжело вздохнул. Снаружи столько учеников, практикующих стадию очистки ци… Как же ему сбежать! Ему оставалось лишь превратить свое бессилие в аппетит, яростно сражаясь с духовной курицей в глиняном горшке. Лишь к середине ночи ему удалось сконденсировать половину капли силы иньского духа. После этого у него не осталось ни капли лишней энергии, и он провалился в глубокий сон, даже не заметив, как Цзя Седьмая запрыгнула к нему под одеяло. Проснувшись утром, он обнаружил, что куриный помет, оставленный Цзя Седьмой в постели, уже успел засохнуть… А виновница с самым невинным видом еще и подскочила поближе, пытаясь задобрить Ван Ба. Разгневанный, он схватил Цзя Пятого и как следует его отлупил. — Посмотри, кого ты породил! — Кричал он. — Ко-ко! — Цзя Пятый склонил голову набок с крайне озадаченным видом. — «Я же самец!», — словно говорил его взгляд. На самом деле Ван Ба просто не нашел в себе сил ударить Цзя Седьмую. В конце концов, ее успехи были невероятно многообещающими. Она стала исключительно верткой: с легкостью выполняла тройные маневры в воздухе с последующим пикирующим клевком. Траектория ее движений была совершенно непредсказуемой, а разрушительная мощь раз за разом приводила Ван Ба в восторг. Ван Ба смутно ощущал, что из четырех учеников секты в поместье Дин-9 – если не считать практика по фамилии Ши, чью глубину невозможно было определить – остальные трое вряд ли справятся с Цзя Седьмой. Разумеется, если у них нет каких-то особых козырей в рукаве. — Жаль, что нет мешка для духовных зверей! — Снова вздохнул Ван Ба. Будь у него такой мешок, он мог бы в любой момент призвать Цзя Седьмую для защиты. Тогда культиваторы первых трех уровней очистки ци, возможно, и не смогли бы причинить ему вреда. А если добавить нефритовую подвеску, подаренную Чжао Фэном, то при внезапной встрече с обычным практиком у него, пожалуй, был бы шанс отступить невредимым. Но всё упиралось в одно и то же: жаль, что нет мешка для духовных зверей. Ван Ба не стал долго терзаться сомнениями. После привычной тренировки Цзя Седьмой он быстро приготовил корм для драгоценных и духовных кур в своем хозяйстве. Затем он принял несколько чанов с кормом у старика Хоу и, собрав все силы, принялся споро вычищать навоз. К удивлению Ван Ба, младший брат Ню Юна сегодня снова не пришел. Это заставило в его сердце зародиться нехорошему предчувствию. Однако сейчас он был слишком занят и не мог сидеть в ожидании. Оставив на двери записку угольком, он, не теряя ни минуты, отправился в поместье Дин-9. Согласно распоряжению старейшины Цяня, Ван Ба должен был приходить туда после полудня. Но когда он явился, Тао И только закончил завтракать. — Ого, а ты рановато! — Удивился Тао И при виде Ван Ба. — Ха-ха, если закончу дела пораньше, смогу раньше вернуться и отдохнуть, — с улыбкой ответил Ван Ба. С этими словами он сам начал чистить кормушки и собирать яйца. Шум вскоре привлек остальных трех культиваторов. Практик по фамилии Ши из центральной комнаты нахмурившись открыл дверь, но, увидев прибирающегося Ван Ба, слегка расслабился. Он кивнул Тао И и тут же вернулся к себе. Линь Юй не выходил, лишь выглянул из окна своего флигеля и сразу его закрыл. Только белая роба юноши, совершающего утреннюю медитацию прямо напротив, мелькнула в поле зрения. Завидев Ван Ба, тот не удержался от крика: — Эй, ты руки помыл? Смотри не запачкай рукоять лопаты! — Чу Эръню, закрой пасть! — Прежде чем Ван Ба успел ответить, Тао И вскочил, гневно сверкнув глазами. Юноша в белой робе втянул голову в плечи, но всё же упрямо выпятил подбородок: — Меня зовут не Чу Эръню! Я – Чу Батянь! — Не думай, что если взял себе звучное имя, то перестал быть собой, Чу Эръню! Чу Эръню! — Расхохотался Тао И. Разъяренный юноша затопал ногами, но не посмел ничего сделать старшему брату Тао И. Он одарил Ван Ба свирепым взглядом и с грохотом захлопнул дверь своей комнаты. — Благодарю, брат Тао И! — Искренне сказал Ван Ба. — Да брось ты, — отмахнулся Тао И. — Больше всего ненавижу тех, кто не считает обычных людей за людей. Наши папа с мамой, все предки были смертными, чего тут выпендриваться! Ван Ба кивнул в знак согласия. Его мнение о Тао И стало еще лучше. Поработав какое-то время, он как бы невзначай провел того самого самца духовной курицы, у которого выкачал долголетие, прямо перед глазами Тао И. К облегчению Ван Ба, Тао И остался совершенно равнодушен. Спустя еще некоторое время из комнаты лениво вышел Линь Юй с тазом для умывания. Не глядя по сторонам, он прошел мимо Ван Ба и Тао И, полностью их игнорируя. На того самца он тоже не обратил ни малейшего внимания. Это вполне соответствовало ожиданиям Ван Ба. Юноша Чу Эръню не показывался, но Ван Ба полагал, что тот тем более ничего не заметит. Прошло еще немного времени. Когда он уже распределил корм по всем кормушкам, практик по фамилии Ши наконец снова вышел из дома. — Доброе утро, старший брат Ши. — Доброе утро, — в один голос поприветствовали его Тао И и Линь Юй. Тот кивнул и с бесстрастным лицом, заложив руки за спину, принялся осматривать стаю. Духовные куры – уже не просто животные, они обычно не болеют, так что его обход был лишь формальностью. Как и ожидалось, круг был завершен, и ничего необычного он не заметил. В этот момент из комнаты снова выскочил юноша Чу Эръню: — Старший брат Ши, я еще не вкушал свою духовную курицу в этом месяце. Не поможете ли мне выбрать одну? — Сегодня? — Ши снова нахмурился. Чу Эръню, похоже, немного побаивался его, но всё же кивнул. Практик Ши окинул его взглядом, затем неспешно прошелся среди кур, пощупал нескольких и в итоге выбрал одну. — А, это… считай, наша единственная льгота здесь. Каждый месяц каждый из нас может забрать одну духовную курицу, — вскользь пояснил Тао И Ван Ба. Ван Ба кивнул. Его отпустило: похоже, даже практик Ши не заметил подвоха. Но тут раздался голос Чу Эръню: — Эй, ты, разнорабочий! Зарежь-ка мне курицу. — Я смотрю, ты никак не уймешься? — Тао И снова гневно уставился на юношу. Однако Чу Эръню с вызовом ответил: — Слуги и существуют для того, чтобы прислуживать нам! Я же ничего такого не сделал, просто велел курицу зарезать, и что с того? — Чу Эръню, у тебя что, кожа зачесалась… — Верховный бессмертный, позвольте мне, — осторожно вмешался Ван Ба. — Ты не понимаешь, — поспешно предостерег его Тао И. — Ты с ними дела не имел. Хоть они и мясные, и обычно послушные, но перед смертью никого не признают. Смертному запросто могут ладонь насквозь проклевать. Он специально это подстроил, чтобы над тобой посмеяться… Но он не успел остановить Чу Эръню, который ловким движением уже впихнул самца духовной курицы в руки Ван Ба. — Чу Эръню! — Тао И в ярости засучил рукава. Тот, однако, поспешно отскочил в сторону и спокойно и неторопливо приготовился наблюдать за зрелищем. Практик Ши стоял поодаль, взирая на этот балаган. Он хмурился, но явно не собирался вмешиваться. Линь Юй уже собирался уходить, но, увидев это, немного обеспокоился, как бы этот дурень Чу Эръню не искалечил единственного толкового работника. Увечье слуги само по себе его не волновало, но тогда ему самому пришлось бы собирать яйца, а это отвлекает от совершенствования. Он замер, раздумывая, не придется ли позже доставать какое-нибудь лекарство. Хотя лекарство было жалко. Однако действия Ван Ба превзошли все ожидания. Он первым делом крепко сжал пасть курицы, вывернул ее голову назад, полоснул ножом по горлу, отводя перья в сторону, а затем – взмах руки – и клинок опущен. Чирк! — Только кровь не разлей… — начал было кричать Чу Эръню. Но к своему изумлению увидел, что Ван Ба подготовился заранее. Ладонью, сжимавшей клюв, он умудрился двумя пальцами перехватить нож, а другой рукой мгновенно подставил большую чашу, собрав в нее всю кровь до последней капли! Вся эта череда движений по забою курицы была настолько отточенной, суровой и молниеносной, а скорость – так далека от обычной человеческой, что все присутствующие замерли в изумлении. Тао И посмотрел на Ван Ба так, словно видел его впервые. Линь Юй тоже задержал на нем взгляд, подумав, что этот слуга, кажется, отличается от прежних. Впрочем, на этом его интерес и закончился. Больше всех впечатлился Чу Эръню. Он почему-то почувствовал странный холодок в районе собственной шеи. — Ты… ты же говорил, что почти не имел дела с духовными курами… — не удержался он от сомнений. Ван Ба не успел ничего объяснить, как вдруг заговорил практик Ши, произнеся слова, которые поразили остальных троих еще больше: — Как это он не имел дела… Две духовные курицы, что есть у нас, были им выращены и поставлены лично. Помолчав секунду, он добавил: — Как закончишь уборку после полудня, зайди ко мне. Сказав это, Ши бросил взгляд на Ван Ба и прямиком ушел к себе. .