Глава 49 — Глава 49

Глава 49: «Хорда» Этой ночью удача была не на его стороне, поэтому Ван Ба пришлось обойти побольше хозяйств. Самые дальние находились почти у самой границы секты. Там он смутно разглядел патрули учеников внешнего круга, причем людей было немало. Испугавшись, Ван Ба поспешил повернуть назад. К счастью, под конец ему удалось собрать около семисот больных птиц, что принесло почти 1400 лет долголетия. Однако Ван Ба заметил: поместий, способных дать столько больных кур, становилось все меньше. Во многих местах зараженных птиц уже вывезли люди из отдела Чистки гор, а часть попала на рынок. Лишь некоторые разнорабочие, присматривающие за курами, все еще надеялись на авось и втайне скрывали мор. В итоге все это сыграло на руку Ван Ба. Но он понимал, что долго такая лафа не продлится. На обратном пути в поместье Дин-87 Ван Ба проходил мимо горной лощины и, повинуясь какому-то странному порыву, заглянул внутрь. При свете луны его обостренные чувства уловили несколько отпечатков ног и примятую траву – похоже, кто-то сидел здесь довольно долго. Немного помолчав, Ван Ба осторожно придал этому месту первоначальный вид, будто его здесь и не было, и вернулся в усадьбу. После ночных трудов ясная луна начала тускнеть, а ночной пейзаж погрузился в глубокую темень. Это был самый мрачный час перед рассветом. Наконец, уставший Ван Ба лег в кровать, но сон не шел. Он ворочался с боку на бок, чем потревожил Цзя Седьмую, спавшую у края лежанки. — Ко-ко. Цзя Седьмая приоткрыла заспанные веки и непонимающе уставилась на него. — Спи-спи, — Ван Ба машинально погладил ее по голове, после чего открыл панель. Поколебавшись мгновение, он выбрал расход. «Текущее долголетие: – … 2304 года.» Девятый уровень искусства Укрепления тела завершен. — Наконец-то девятый уровень освоен! — Ван Ба почувствовал, как в теле бурлит мощь, и в душе невольно вздохнул. Прошел почти год с тех пор, как он попал в секту. Он вел себя осторожно, во всем проявлял смирение и старался держаться подальше от любых конфликтов. И вот десятый уровень искусства Укрепления тела, который раньше казался недосягаемым, теперь был прямо перед ним. Стоит освоить его, как зародятся духовные корни, и он шагнет в мир культиваторов, обретя истинное право на долголетие. Только в этот момент он окончательно осознал смысл слов, сказанных когда-то распорядителем Ли: «Если тебе выпадет шанс дойти до девятого уровня, ты сам все поймешь…» Теперь он действительно понимал. Сейчас все меридианы и акупунктурные точки в его теле были полностью открыты. Окажись он в мирских землях, его сочли бы за редчайшего гения боевых искусств, пробившего каналы Жэнь и Ду. Но это также означало, что обычный способ – использование семян травы Проходящих Каналов разного качества для быстрого прогресса в искусстве Укрепления тела – больше не работал. Все возвращались на одну стартовую линию и могли полагаться только на свой талант, чтобы в одиночку преодолеть долгий путь десятого уровня, эквивалентный 512 годам совершенствования. Конечно, кто-то тратил больше времени, кто-то меньше. Но вопрос оставался прежним: у скольких людей таланта хватит на то, чтобы легко перекрыть пятьсот лет практики? Даже если такие найдутся, к моменту успеха они, скорее всего, будут глубокими стариками. О каком вступлении в ученики секты и поиске пути бессмертия тогда может идти речь? Это и была та самая практически непреодолимая хорда, вставшая перед всеми смертными, доведшими искусство Укрепления тела до пика девятого уровня. Относительно этого Ван Ба взглянул на свою панель. «Текущее долголетие: 247.9 года.» «Доступно для расхода: десятый уровень „Искусства Укрепления тела“, с учетом способностей и костей требуется 4608 лет». Что ж, проблема невелика. Зря он переживал, вспоминая слова распорядителя Ли, что возникнут какие-то новые выкрутасы. В итоге все сводилось лишь к годам жизни. Теперь, если он будет придерживаться плана, собирать драгоценных кур и превращать их в долголетие, у него есть надежда за короткий срок взрастить духовные корни. Это можно было считать лучшей новостью за последнее время. — Еще шесть дней. Перетерплю эти шесть дней, и наступит рассвет! — Сквозь новые оконные рамы Ван Ба увидел, как на краю неба забрезжил слабый свет. Скоро рассветет. … Рано утром Ван Ба встал и прибрался в усадьбе. С прорывом в искусстве он чувствовал себя все более бодрым; даже если ночью удавалось поспать совсем недолго, силы восстанавливались мгновенно. Выкроив время, он снова провел утреннюю тренировку с Цзя Седьмой. Сила еды была безгранична. Одержимая поеданием жил подрезающих червей, Цзя Седьмая безупречно выполняла каждую команду Ван Ба. Особенно хорошо она отработала маневр «укрытие». Впрочем, он не посмел надолго оставлять ее снаружи и велел вернуться в комнату, дожидаясь приказа. «Жаль, будь у меня мешочек для духовных зверей, можно было бы подготовиться к любым неожиданностям», – с сожалением подумал Ван Ба. Конечно, даже будь у него такой мешочек, сейчас, не имея магической силы, он не смог бы им воспользоваться. К удивлению Ван Ба, старик Хоу снова пришел. Более того, он как ни в чем не бывало поболтал с ним, словно его нисколько не заботило то, что он едва не убил его недавно. «Этот старик Хоу… я всегда считал его просто болтуном, но и подумать не мог, что он окажется таким жестким типом», – Ван Ба с некоторым изумлением смотрел вслед уезжающей ослиной повозке и фигуре старика, напевающего какой-то мотив. Впрочем, вскоре он привел мысли в порядок и вернулся к привычной работе: ферментации корма, кормежке и уборке. Младший брат Ню Юна, собиравший помет, не пришел, поэтому Ван Ба сам собрал все и сложил в стороне. Днем он взял двух духовных кур, прихватил немного яиц и отправился на рынок Западного Сада. Не заходя сюда всего несколько дней, Ван Ба почувствовал, что людей на рынке стало заметно меньше. У дверей лавок было пусто и неуютно. Только перед магазинами талисманов, пилюль и магических инструментов неожиданно столпились люди. Отовсюду слышались крики зазывал. — «Талисман защиты низшего качества», не требует магической силы! Выдержит атаку практика ниже третьего уровня Очищения Ци! Цена – три низших духовных камня за штуку! — Спасительное снадобье «Роса Бессмертной Юнь»! Девять низших камней за каплю! Исцелит любые раны, вернет к жизни мертвеца! — Магический инструмент низшего качества «Зеркало Баохуа», работает на духовных камнях! Отразит атаку культиватора четвертого уровня Ляньци! Цена выгодная – от двадцати камней! При каждом выкрике множество людей в одеждах разнорабочих и распорядителей вскидывали руки, пытаясь перекупить товар. Не обходилось и без тех, кто предлагал цену выше заявленной. — Брат, привет, а что происходит? — Ван Ба поспешно схватил за руку молодого работягу, пытавшегося пробиться сквозь толпу. — Запасаемся ресурсами! — Молодой парень недовольно стряхнул руку Ван Ба, но, увидев два яйца драгоценной курицы, которые тот ему сунул, тут же прибрал их и виновато улыбнулся: — Похоже, ты из поместья Дин, раз не в курсе событий. Оглядевшись по сторонам, он понизил голос: — Слышал… только по секрету… говорят, наша секта воевать собирается! — Воевать? — Услышав это слово, Ван Ба на мгновение замер от охватившего его чувства диссонанса. — Ну, не совсем воевать, скорее… открывать боевые действия. Да, точно, открывать боевые действия! — Поправил себя парень. — Говорят, нашу секту пригласили другие школы, чтобы вместе ударить по врагу. Сам подумай: призовут нас на фронт или оставят охранять секту – если какой наглец сунется к дверям, нужно же иметь чем защититься! — Поэтому сейчас эти талисманы, пилюли и инструменты, которые работают без магической силы, днем с огнем не сыщешь! Сердце Ван Ба екнуло, он крепко сжал руку собеседника: — Брат, а ты не знаешь, какие секты объединились с нашей? И когда начало? И кто вообще враг? — Какие секты? — Парень задумался. — Слышал про секту Цзюлин, секту Шаньхай, орден Великого Солнца, школу меча Красной Реки… — А вот когда и кого бить будем – этого не знаю. Сам понимаешь, мы всего лишь разнорабочие. Мелкие слухи до нас долетают быстро, а вот о больших делах нам не докладывают. Ван Ба кивнул и сунул парню еще два яйца. Тот смущенно принял их: — Я правда больше ничего не знаю, но… Вокруг вовсю спорили и торговались. Парень огляделся и, убедившись, что до них никому нет дела, прошептал прямо в ухо: — Слышал, и это уже точно: если кто из наших вызовется добровольцем и отличится в бою, большие люди из секты даруют кучу сокровищ! — Говорят, даже помогут сразу сформировать духовные корни и сделают учениками внешнего круга! — Благодарю! — Искренне сказал Ван Ба. Молодой работяга махнул рукой и снова втиснулся в толпу. Ван Ба улыбнулся, но на душе у него было далеко не так спокойно, как казалось со стороны. Награды и подвиги его мало заботили. Но вот названия сект, упомянутые парнем, он встречал в путевых заметках, купленных в книжной лавке. Все они, как и секта Дуншэн, были бессмертными школами земель «царства Чу» и составляли костяк его могущества. Секта Цзюлин славилась управлением зверями, Шаньхай – закалкой тела, орден Великого Солнца – своими методами созерцания, а школа Красной Реки считалась первой в искусстве атаки… Секта Дуншэн входила в их число, но в тех записях говорилось, что она была чуть слабее остальных четырех. Ван Ба припомнил, что на прошлом великом состязании учеников внешнего круга Чу его секта оказалась в самом хвосте. Против какого же врага они решили объединиться? Неужели против кого-то из-за пределов Чу? Впрочем, это было далеко, и его не касалось. Главный вопрос: не помешает ли война его плану побега? «Нет, нужно все проверить!», – при этой мысли желание глазеть на толпу пропало. Он быстро продал двух духовных кур в лавку зерна, выручив почти двадцать духовных камней. Возможно, из-за близости войны и куриной чумы цены на такие ресурсы для практики резко подскочили. После этого он немного изменил внешность и поспешил в сторону деревни Южного Озера.