Глава 43 — Глава 43

Глава 43: «Кризис» — Хэ Линь – наш человек?! Юй Чанчунь едва верил собственным ушам. — К-как… почему я об этом ничего не знал?! Взгляд Ли Чжи был полон лукавства: — Ты уверен, что действительно не знал? — Да если бы я, мать твою, знал, стал бы я заставлять марионетку болтать об этом?! Я что, жить устал? Это же великий практик Золотого Ядра! Прознай он, что я раскрыл его личность, он бы меня одной мыслью испепелил! Юй Чанчунь в тревоге вскочил и принялся мерить комнату шагами, после чего резко обернулся к Ли Чжи: — Хэ Линь… нет, старейшина Хэ, он и вправду из наших? На расплывчатом лице Ли Чжи вновь проступила улыбка: — Чистейшая правда. — Твою ж! Юй Чанчунь яростно выругался: — Наверху могли бы запросто со всем разобраться, но нет, вечно им надо напустить таинственности! Даже от своих скрывают! — Проклятье! — Так не пойдет! Я сейчас же прикончу того слугу! И тех нескольких, что тоже в курсе, – всех в расход! — Человека-марионетку тоже нельзя оставлять! С этими словами он сложил пальцы в магическом жесте и начал шептать заклинание. Расставленные вокруг треугольные флажки внезапно задрожали. Однако, к его удивлению, после легкого колебания знамена вновь замерли. — Э? Юй Чанчунь, сверкнув глазами, посмотрел на Ли Чжи. Его веки сузились, во взгляде мелькнула опасная угроза. Ли Чжи пожал плечами и с усмешкой произнес: — Да, это я. — Зачем ты мне мешаешь? Лицо Юй Чанчуня мгновенно похолодело, длинная борода затрепетала – он был в бешенстве. — Личность старейшины Хэ не такой уж секрет, просто твой ранг слишком низок, вот тебе и не докладывали, — Ли Чжи держался невозмутимо, словно совершенно не чувствовал исходящего от собеседника давления. — К тому же, этот малый, что возится с курами, сумел всего за год вырастить больше десятка духовных птиц. Пусть они лишь низшего качества, но он всего лишь смертный, потенциал у него есть. Для меня он может быть полезен… Так что пока убивать его нельзя. — Разумеется, когда придет время, ты сможешь его прирезать. — Ты… неужто задумал практиковать «Путь Кровавой Кости»? Хочешь пересоздать истинное тело? Юй Чанчунь, догадавшись о чем-то, уставился на него с подозрением и сомнением. Ли Чжи лишь улыбнулся в ответ, не проронив ни слова. Затем, словно что-то почувствовав, он добавил: — Сейчас наступает критический момент, мне будет не до него. Оставляю паренька на тебя. Надеюсь, старший брат Юй не разочарует меня? — Хм! Если бы ты не назвал меня так, я бы и не вспомнил, что у меня есть такой младший брат. Юй Чанчунь холодно фыркнул, взмахнул рукавом и сел, уставившись в водяное зеркало. Ли Чжи с улыбкой шагнул в расходящиеся по воде волны. Глядя на исчезающий силуэт, Юй Чанчунь почувствовал глубокую тревогу: «Любитель напускать туману… кто бы его не узнал в таком обличье? Но ведь он явно оставил свое истинное тело, так почему кажется, что он стал сильнее, чем прежде? Всего мгновение – и он подавил мой контроль над знаменами формации. Давление от него потяжелее, чем от моего наставника…» «На какой же стадии он сейчас находится?» «Ладно. Эти три дня я буду пристально следить за этим парнем!» … … Стоило Ван Ба переступить порог дома, как выражение жажды на его лице мгновенно испарилось. Его место заняли глубокое сомнение и тревога. «Кто еще, кроме Юй Чанчуня, наблюдал за мной?» «Две капли силы Иньского Духа испарились за считанные мгновения!» «Это сравнимо с тем истинным культиватором стадии Возведения Основания, которого я встретил недавно у деревни Южного Озера!» Ван Ба охватил запоздалый страх. Как он и ожидал, старик Хоу пришел к нему и намеренно разгласил кое-какую информацию. Ван Ба подыграл ему, изобразив смесь опасения и страстного желания. Спектакль прошел по плану. Пусть это ничего не меняло в корне и было лишь тактикой затягивания времени, для него это был лучший выбор. Если удастся продержаться эти десять с лишним дней, он сможет сбежать, и тогда перед ним откроется весь мир. Однако с самого начала представления все пошло не так. Могущественное существо, вероятно, истинный культиватор стадии Возведения Основания, тоже следило за ним! Колоссальный разрыв в силе породил такое психологическое давление, что его актерская игра едва не посыпалась. Благо он вовремя воспользовался силой Иньского Духа, чтобы зафиксировать на лице нужное выражение, и едва-едва проскочил. И без того скудные запасы силы Иньского Духа снова уменьшились. Теперь осталось всего восемь капель. «Так я точно не протяну до тех пор, пока культиваторы у деревни Южного Озера не уйдут». Ван Ба прикинул в уме: даже если он будет стараться как можно меньше попадаться на глаза Юй Чанчуню, чтобы не вызвать подозрений, ему придется проводить под его надзором хотя бы три часа в день, занимаясь работой. За три часа одной капли силы Иньского Духа явно не хватит. Нужно как минимум полторы. Восьми капель хватит еще на четыре-пять дней. А если снова случится нечто подобное сегодняшнему, то запаса хватит от силы на два-три дня. До намеченного срока в десять дней было еще слишком далеко. «Нужно как можно скорее восполнить силу Иньского Духа». В голове Ван Ба воцарилась кристальная ясность. Единственный способ восстановить эту силу – поедать духовных кур и через медитацию-визуализацию высасывать из них духовную энергию, преобразуя ее в энергию духа. Процесс был громоздким, а эффективность – низкой. Но сейчас это был единственный путь. В поместье оставалось еще около двухсот пятидесяти кур, сорок шесть из которых были духовными птицами, совершившими прорыв из-за болезни. Ван Ба прятал их в узком проулке между домом старика Суня и своим жилищем. Он запер их в клетках и накрыл плотной черной тканью, так что снаружи ничего не было видно и почти не слышно. Каждый день Ван Ба потихоньку подсыпал им корм через лаз, проделанный в стене его комнаты. Он сделал это еще во время ремонта дома – просто на всякий случай, чтобы скрыть истинное количество духовных птиц. Теперь же эта лазейка стала его секретным козырем для восстановления сил. «Но… этого все равно мало». Ван Ба продолжал расчеты в своей комнате. «Сейчас для создания одной капли силы Иньского Духа нужно съесть шесть кур. А чтобы переварить их, мне требуется как минимум десять дней. Я просто не успеваю!» «Если бы я мог за короткий срок получить много лет жизни, то, согласно прежнему опыту, подняв уровень Канона Укрепления Тела, я смог бы значительно ускорить процесс накопления силы». «Но где взять долголетие? Даже если я высушу до дна всех духовных и драгоценных кур в поместье, наберется от силы шестьсот с лишним лет». «Шестьсот лет позволят подняться лишь до седьмого уровня, это не даст нужного ускорения». «Если только другие поместья не смогут… Постойте-ка!» Глаза Ван Ба внезапно вспыхнули! Он вдруг вспомнил о куриной чуме, свиной чуме и прочих эпидемиях, что в последнее время терзали всю секту. Именно из-за этих болезней цены на рынках взлетели до небес. Ученики низших рангов стадии Очищения Ци, которые раньше могли укреплять тело и ускорять развитие с помощью драгоценных кур, теперь были вынуждены бороться с высокоранговыми собратьями за духовных кур, что косвенно вызвало дефицит последних. Поговаривали, что даже ученики внутренней секты пострадали от этой напасти: ресурсов для культивации стало так мало, что верхушка отправила множество людей на разработку какого-то духовного источника. Тронешь один волосок – зашевелится всё тело. Так и здесь. Раньше Ван Ба это мало заботило. Цены могли скакать как угодно, но количество кур, которые он получал, обменивая духовных на драгоценных, оставалось почти неизменным. Разве что лавочник на рынке стал улыбаться ему гораздо шире. Но теперь Ван Ба пришел в голову план – на первый взгляд рискованный, но на деле на редкость надежный. Сказано – сделано. Ночью он вытянул почти весь запас долголетия из сорока шести духовных кур, доведя свой счетчик примерно до трехсот тридцати лет. После этого он схватил двух птиц и, задействовав силу Иньского Духа, бесшумным призраком выскользнул за пределы поместья.