Глава 42 — Глава 42

Глава 42: «Спектакль» — Тот разнорабочий, что кур разводит… а он весьма осторожен, — произнес Юй Чуньчунь. Возможно, из-за смерти Лю Чжанфэна он стал заметно серьезнее. Немного подумав, он добавил: — Впрочем, едва мы ушли вчера, он сразу же принялся за чтение тайного искусства. Я наблюдал за ним большую часть дня: кроме кормежки птиц, он почти не вылезал из дома, уткнувшись в свиток. Видимо, одержимость идеей обрести духовный корень в нем еще не угасла. С такими людьми проще всего иметь дело. Полагаю, когда сегодня к нему явится человек-марионетка, парень неизбежно начнет прощупывать почву и задавать наводящие вопросы. — Более того, — продолжил он, — если все пойдет по плану, его наверняка заинтересует, в какие места человеку-марионетке пересаживали кости… А раз есть интерес, возникнет и желание попробовать. Стоит ему только начать практиковать метод пересадки из нижнего тома, который марионетка «случайно» ему раскроет, – и дальше он уже никуда не денется. А вступит ли он в Общество становления бессмертным – разве это важно? — Три дня. Максимум три дня, и он гарантированно станет нашим! — Юй Чуньчунь выдал вполне уверенный и взвешенный прогноз. Ли Чжи по-прежнему улыбался, но в его тоне сквозила сдержанность: — У меня на этот счет иное мнение. Мальчишка крайне осторожен. Я не раз пытался пошатнуть его защиту, намекая на тайны Канона укрепления тела, но он почти не реагировал. Либо он очень скрытен и расчетлив, либо ему действительно плевать. Склоняюсь к первому варианту. — За три дня мы можем не успеть, — предостерег он. — Нужно быть начеку, вдруг у этого человека есть свои планы. Юй Чуньчунь хоть и не разделял опасений, но невольно вспомнил Лю Чжанфэна, которого казнили за недосмотр, и кивнул: — Здесь слишком много ограничений, нам неудобно действовать открыто… так что и впрямь нельзя недооценивать этих смертных… О, смотри, человек-марионетка прибыл! Оба тут же уставились в водное зеркало. На поверхности артефакта возник разнорабочий, который, напевая под нос задорную закваску, въехал в зону наблюдения на ослиной повозке. На вид мужчине было лет пятьдесят, его лазурное одеяние давно не видело стирки и покрылось слоями грязи, а волосы из-за отсутствия ухода свалялись в неопрятные клочья. Это был старик Хоу. Видимо, из-за вступления в Общество становления бессмертным, благодаря чему его физическое состояние росло день ото дня, а надежда на формирование духовного корня крепла, настроение у старика Хоу было превосходным. Он понимал, что в его годы, даже если корень и появится, великих достижений ждать не стоит. Но разве не в этом природа людей? Всегда верить в себя вопреки здравому смыслу. А вдруг совсем скоро он наткнется на какую-нибудь заброшенную обитель древнего бессмертного и вмиг взлетит к небесам? Путь практики на закате лет – хе-хе, а в этом что-то есть! Будь у него возможность, он бы непременно выкрикнул в лицо всем, кто его презирал: — Не смейте презирать старика за его бедность! И тогда, в один прекрасный день, он с триумфом вернется в родные края, где не был тридцать лет, и будет упиваться восхищенными взглядами сверстников, которые всю жизнь просидели дома, добившись лишь земных успехов. Именно так! Я, старик Хоу, не возвращался не потому, что мне было стыдно за свою никчемность, а потому, что вращался в высших кругах среди бессмертных, и мне было недосуг возиться с вами, смертными муравьями! — Жаль только, что в Обществе слишком уж строгие порядки, — пробормотал он. — Без разрешения и слова лишнего наружу не вынесешь. Вспомнив жуткие сцены расправы над нарушителями, свидетелем которых он стал, старик Хоу испуганно сглотнул. Впрочем, это не мешало ему в мыслях раз за разом прокручивать сладостный сценарий своего великого возвращения. Повозка быстро достигла подножия поместья Дин-87. — Управляющий, похоже, ценит брата Вана. Если тот вступит в Общество, мне зачтется еще одна заслуга. Смогу выменять еще одну кость, и тогда, глядишь, духовный корень наконец сформируется! — Рассуждал он про себя. — Интересно, что же решил брат Ван? Старик Хоу негромко пробормотал что-то под нос, а затем зычно крикнул в сторону усадьбы: — Брат Ван, спускайся за кормом для кур! Вскоре из ворот показалась знакомая фигура. — Старик Хоу, наконец-то ты приехал! Я тебя уже заждался. — Ван Ба подошел к повозке. Хоу с улыбкой отозвался: — Чего меня ждать? Я ведь не какая-нибудь красавица-фея… Несмотря на ворчание, он все же помог брату Вану оттащить наверх два чана с кормом. Они немного поболтали, и Хоу заметил, что Ван Ба выглядит так, будто хочет что-то сказать, но не решается. Старику стало смешно – он вспомнил себя, когда только узнал об Обществе. Он подмигнул: — Брат Ван, если есть что на уме – выкладывай. Чего ты замялся, как девица? Тот, услышав это, решительно стиснул зубы и заговорил: — Старик Хоу, скажи мне честно… что это за Общество становления бессмертным такое? Я в секте почти год, но ни разу о нем и слыхом не слыхивал. Раз они так глубоко прячутся, мне всё это кажется каким-то… неправильным. — Кажется неправильным? Вот и отлично! — Старик Хоу уже в совершенстве овладел искусством вербовки. Такие интригующие фразы давались ему небрежно, сами собой. Он огляделся по сторонам и, понизив голос, таинственно зашептал: — Это самое Общество… наш глава тоже из простых разнорабочих поднялся. Потому он так и заботится о нашем брате. Но, конечно, за всё нужно платить. Когда вступишь, сменишь кость и обретешь духовный корень, ты должен будешь стать с главой заодно! — Скажу грубо: мы для него – верные псы, готовые на смерть. Сам подумай, как он может позволить посторонним узнать о нас? — Да, мы будем во всем подчиняться главе, но это же наш единственный шанс! Или ты на Канон укрепления тела надеешься? Слова старика, казалось, нанесли сокрушительный удар по уверенности брата Вана. Тот застыл в оцепенении и лишь спустя долгое время спросил: — Тогда… этот глава… неужели это Мэн Жаньдао? Мэн Жаньдао был единственным из десяти великих учеников внешнего круга, кто выбился в люди из самых низов. — Нет, — покачал головой Ван Ба, продолжая рассуждать вслух. — Мэн Жаньдао хоть и занимает высокое положение, но говорят, что его притесняют, у него нет такой власти. Может быть… это старейшина Хэ, управляющий палатой очистки гор? Старик Хоу хранил загадочное молчание, хотя в душе был поражен тем, что брат Ван действительно угадал. Впрочем, из разнорабочих в верха пробились единицы, так что вычислить было не так уж трудно. Этот брат Ван оказался сообразительным. Видимо, что-то поняв по реакции Хоу, он поспешно всучил старику несколько яиц духовных кур и принялся расспрашивать о пересадке костей. Старик Хоу осторожно приподнял полы своего лазурного одеяния, обнажая на пояснице длинный узкий шрам. — Тазовая кость?! — В глазах брата Вана отразился испуг. — Именно! — С гордостью подтвердил Хоу. — Я совершил немало подвигов, прежде чем выменял эту тазовую кость. И не чью-нибудь, а самого культиватора стадии Ляньци! Управляющий сказал, что когда корень сформируется, он с вероятностью в восемьдесят процентов будет трехстихийным: золото, пламя и земля. Хоть это и средне-низший ранг, но всё же куда лучше, чем мусорные пять стихий. В глазах брата Вана вспыхнула неприкрытая зависть. Старик Хоу, зная, что в таких делах нельзя перегибать палку, решил вовремя остановиться: — Ладно, мне пора дальше корм развозить. Мать его, вчера приехал поздно, так тот козел из девяносто второго поместья меня костерил на чем свет стоит. Хех, вот стану я бессмертным – самолично ему пару крепких затрещин отвешу! С этими словами он, продолжая ворчать, укатил прочь. Брат Ван остался стоять на месте. Его взгляд был полон жажды и нетерпения. Вся эта сцена отражалась в водном зеркале перед Юй Чуньчунем и Ли Чжи, затаившимися в далекой лощине. — Ну как? — Юй Чуньчунь самодовольно взглянул на напарника. — Мои наставления марионетке сработали. За три дня мы его возьмем, верно? Однако на расплывчатом лице Ли Чжи не было ни тени эмоции. — Ты приказал марионетке сказать ему, что Хэ Линь, управляющий палатой очистки гор, – наш человек? — Бесстрастно спросил он. Юй Чуньчунь недоуменно нахмурился: — А что такого? Все равно этот разнорабочий никогда не сможет пойти к Хэ Линю и проверить. Какая разница, даже если мы его обманули? — Дело не в этом, — Ли Чжи уставился на него в упор и произнес фразу, от которой Юй Чуньчунь мгновенно оцепенел: — Хэ Линь действительно наш человек.