Глава 41 — Глава 41

Глава 41: «Улыбчивый тигр.» — Мой старший брат пропал почти два дня назад. Дядя уже ходил в отдел внешних дел и палату пресечения зла, чтобы подать ведомость, но новостей до сих пор нет. Брат Ван, если у тебя появятся какие-нибудь зацепки, прошу, обязательно сообщи мне. Семья Ню в долгу не останется. Говоривший был лицом довольно похож на Ню Юна – в обоих сквозила некая разбойничья удаль. Однако было заметно, что этот человек искренне привязан к брату: пока он говорил, его глаза покраснели. — Брат Ню – человек удачливый, небо его хранит, — утешил его Ван Ба. Сказать по правде, Ван Ба действительно не видел Ню Юна уже пару дней. Впрочем, в этом не было ничего странного. Бывало, что Ню Юн, будучи «фекальным бароном», заявлялся за куриным пометом раз в два-три дня. Весь этот район считался его территорией, и никто другой не смел соваться за его добром. Вот только в душе Ван Ба не слишком-то доверял этому человеку, назвавшемуся братом Ню Юна. Слишком уж удачное совпадение! Только вчера люди из общества становления бессмертным начали за ним следить, а сегодня появляется некто, похожий на Ню Юна, и под предлогом его исчезновения заменяет того на работе. Трудно было не заподозрить в этом уловку общества. Во-первых, так они могли отрезать его каналы для доноса. Во-вторых, это могла быть проверка: не задумал ли он настучать властям? Стоит ему поверить в слова незнакомца и попытаться донести, как последствия… Независимо от того, планировали ли это в обществе становления бессмертным, Ван Ба решил действовать исходя из худших опасений. Он отделался парой пустых фраз, и «брат Ню Юна», развернув телегу для сбора помета, уехал. Глядя на его понурый, полный забот вид, Ван Ба все же немного поверил его словам. «Но как взрослый человек мог просто испариться?» «Секта хоть и велика, но Ню Юн – не наивный юнец. Судя по его изворотливости и опыту многих лет, прожитых здесь, он ни за что не стал бы обижать учеников секты так, чтобы его убили…» «Если только…» В мыслях Ван Ба мгновенно всплыло заурядное лицо Юй Чуньсяня. Общество становления бессмертным! Вспомнив о собственной слежке, он подумал: неужели и Ню Юн попал к ним в поле зрения? Это вполне вероятно. Провожая взглядом одинокую фигуру уезжающего брата Ню, Ван Ба помедлил, но все же погасил в себе желание рассказать правду. За ним ведь до сих пор наблюдают. С мощью культиватора стадии очистки ци – стоит ему открыть рот, как в следующее мгновение он уже будет мертв. Ван Ба не был плохим человеком, но и не был настолько праведным, чтобы жертвовать собой ради других. Он быстро покормил драгоценных кур, прибрался, зачерпнул немного ми и спрятался в доме, чтобы приготовить поесть. Уж лучше задыхаться от дыма, чем впустую тратить энергию иньского божества. Всего за один вчерашний день из-за встреч с культиватором стадии заложения основ и управляющим общества его запасы сократились на целых три капли. А ведь это был результат поедания более десяти духовных кур и почти месяца созерцания. Ван Ба до скрежета зубовного ненавидел людей из общества становления бессмертным. В какой-то момент ему даже захотелось сжать и раздавить нефритовую подвеску, которую дал Чжао Фэн, чтобы столкнуть его с обществом. Начнись схватка – и тайное общество тут же окажется на свету. Тогда любые их интриги и мороки сокрушатся сами собой. Но поразмыслив, он отказался от этой идеи. Никто не знал, сколько людей на самом деле в этом обществе. Стоит ему разоблачить их, как он сам неизбежно станет мишенью для всех. И дело даже не в том, что каждый шаг станет трудным, – наверняка найдутся те, кто захочет его прикончить. Даже если он захочет бежать из секты, шанса может и не представиться. А главное – у него самого есть секреты, которые не выдержат проверки. К тому же, если даже внешние ученики вроде Чжао Фэна и смертные вроде лавочника Лу почуяли неладное, Ван Ба не верил, что верхушка секты ни о чем не догадывается. Возможно, они тоже что-то замышляют, и если он сейчас обострит конфликт, для него это может кончиться плохо. В общем, ему нужно было лишь дождаться, пока ситуация в деревне Южного Озера стабилизируется, чтобы ускользнуть из этого водоворота секты Восточного Святого. Тогда все проблемы разрешатся сами собой. Незачем сейчас лезть на рожон и делать неблагодарную работу. — Странно, почему старик Хоу до сих пор не пришел? Я ведь жду его, чтобы вместе разыграть хороший спектакль. Ван Ба прихлебывал жидкую кашу, поглядывая за пределы поместья. Обычно в это время старик Хоу уже был на месте. … В лощине за пределами поместья Дин-87. Юй Чуньсянь сидел, прищурив глаза и слегка приоткрыв рот, вбирая и выдыхая духовную энергию. В этот момент расставленные вокруг треугольные знамена внезапно колыхнулись. — Хм? Юй Чуньсянь резко открыл глаза, и его взгляд молнией метнулся к одной из сторон ограждения. Перед ним тихо всплыло водяное зеркало, отражая фигуру приближающегося человека. Лицо того было неясным, но сам он был тучным и облачен в одежды дьякона внешнего круга. — Ли Чжи? Зачем этот улыбчивый тигр притащился ко мне? Юй Чуньсянь озадаченно пробормотал заклинание и сделал жест пальцами. Одно из маленьких треугольных знамен дрогнуло, и пространство вокруг пошло рябью, словно на воде. В следующий миг из этой ряби шагнул пришедший. — Что это ты не ищешь подходящие «семена», а прибежал ко мне? Не боишься, что главный управляющий спросит с тебя за это? — Без обиняков бросил Юй Чуньсянь, стоило Ли Чжи войти. Однако тот ничуть не рассердился. Хотя его лицо казалось призрачно-размытым, чувствовалось, что он улыбается. — Тебе тут, я вижу, уютно, а и не знаешь, что снаружи мир перевернулся. — Перевернулся? — Юй Чуньсянь опешил, и его лицо тут же изменилось. — Нас что, раскрыли? — Ха-ха, почти, — на размытом лице Ли Чжи играла улыбка. Видя эту жуткую ухмылку, Юй Чуньсянь почувствовал тошноту в груди. — Хватит болтать, выкладывай быстро, в чем дело! Ли Чжи все так же миролюбиво и ровным тоном произнес: — Позавчера Лю Чанфэн решил приманить одного разнорабочего «Методом заложения костей». Поспешил, не разузнал как следует подноготную, а тот оказался племянником одного внешнего ученика. Едва получив свиток, парень рванул прямиком в палату пресечения зла. К счастью, наши люди там успели перехватить его на полпути… — Тварь безмозглая! Я всегда знал, что Лю Чанфэн – человек ненадежный! Чуть всех нас не подставил! Когда закончим дело, я лично отправлю его в Пещеру Змеиных Костей, чтобы его там заживо сожрали десятки тысяч змей! Только так я утолю свою ярость! — Взорвался руганью Юй Чуньсянь. Ли Чжи продолжал улыбаться: — Ну-ну, не стоит. Он уже мертв. Юй Чуньсянь, только что изрыгавший проклятия, резко оборвался и остолбенело уставился на Ли Чжи. — У… умер? — Он все еще не мог поверить. — Лю Чанфэн… он же на девятом уровне очистки ци… он же родной внук того самого человека… Улыбка Ли Чжи была расплывчатой, но преисполненной мягкости: — Мертв. Вчера главный управляющий лично вмешался. В это мгновение в самой глубине сердца Юй Чуньсяня поселился ледяной холод. Лишь спустя долгое время он смог выдавить охрипшим голосом: — Тогда… почему вчера, когда управляющий присылал марионетку, он ничего не сказал? Но не успел Ли Чжи ответить, как Юй Чуньсянь сам с запоздалым ужасом все понял: — Вот оно что. Он специально послал тебя… чтобы убить курицу и напугать обезьяну… — Ты ошибся, — Ли Чжи слегка покачал головой. — А? — Юй Чуньсянь не понял. Неужели он не так истолковал смысл? — Убить обезьяну, чтобы напугать кур, — на размытом лице Ли Чжи сияла нежнейшая улыбка. Лицо Юй Чуньсяня мгновенно застыло. — Ха-ха, да шучу я, — Ли Чжи легко рассмеялся и сменил тему. — Кстати, раз уж заговорили о «курах» – как там поживает тот малый, мастер по разведению птицы, которого я тебе сосватал? Ты уже прибрал его к рукам?