Глава 40 — Глава 40

Глава 40: «Исчезновение.» — Старик, почем эта златоносная трава? — Спросил гость. — Две сотых линши за росток, все двухлетки. Эй, не покупаешь – не лапай! — Огрызнулся торговец. На рынке Южного озера, в рядах для частной торговли, владелец лавки с травами резко вскинул руку и шлепнул по запястью сухопарого покупателя. Тот, тощий, словно кожа да кости, поспешно отдернул пальцы от духовных трав, а на его лице проступила виноватая улыбка. В этот момент к прилавку подошел другой человек – статный, могучий здоровяк с бритой головой. Он указал на кучу кореньев и грубо спросил: — Брат, почем эта трава южного багрянца? Заметив внушительные габариты гостя, торговец стал заметно вежливее: — Трава южного багрянца – две сотых и шесть ли за штуку. Годовалая. Великан нахмурился: — Годовалая? Дорого! За одну сотую и семь ли продашь? — Смотря сколько возьмете, — замялся лавочник. — Если много, то можно и договориться. — Заберу всё, что есть на прилавке, — широким жестом бросил здоровяк. — Только подожди немного, я схожу за линши и вернусь. Услышав о крупной сделке, торговец тут же расплылся в улыбке: — По рукам! По этой цене и договоримся. Буду ждать вас здесь! — Ладно. Жди, и смотри никуда не уходи, — бросил великан. Но перед самым уходом он вдруг с любопытством добавил: — Кстати, пока я шел сюда, видел, как несколько верховных бессмертных направлялись в сторону вашей деревни Южного Озера. Там что-то стряслось? Торговец покачал головой: — Понятия не имею. Я здесь не живу, откуда мне знать. Здоровяк безучастно кивнул и уже собирался уходить, как вдруг подал голос тот самый сухопарый клиент: — А вот я знаю, в чем дело. — Недавно начальство решило выкопать тот духовный источник третьего ранга, — продолжил он, — и туда отправили прорву разнорабочих. Говорят, в секте сейчас людей совсем не хватает, поэтому решили набрать побольше новых слуг. Тех, кто только прибыл и еще не получил назначение, временно поселили в деревне Южного Озера. — А бессмертные, верно, приглядывают, чтобы эти новички не буянили, — заключил тощий. — Вот оно что. Спасибо, что прояснил! — Великан с видом внезапного озарения сложил руки в благодарном жесте. — Да не за что. Слышал это от старших в семье. Только боюсь, в деревне теперь долго будет шумно: пока столько народу расселят, пройдет дней десять, а то и все восемь. Здоровяк кивнул, еще раз поблагодарил и поспешно удалился. Оказавшись за пределами рынка, где не было лишних глаз, Ван Ба нахмурился. «Так долго… Это создает проблемы!» Разумеется, этим лысым крепышом был сам Ван Ба. Он создал этот образ, чтобы в безопасности разузнать новости. Однако вести оказались неутешительными. «Десять дней… Неужели мне придется торчать снаружи целых десять дней?» «Если я пропаду на такой срок, меня начнут искать не только люди из Собрания Бессмертных. Если распорядитель Ли или Ню Юн не увидят меня на месте, они могут доложить секте, и тогда начнется масштабный розыск». Сможет ли он скрыться от поисковых отрядов культиваторов? Ван Ба не питал иллюзий. Даже если сила Иньшэнь способна водить людей за нос, как долго он продержится без постоянного подкрепления в виде духовных кур? Скорость восстановления его энергии была куда ниже скорости её расхода. «Значит, оставаться в диких землях нельзя… Но подземный ход, ведущий прочь из секты, сейчас находится прямо под носом у культиватора стадии Заложения Основ…» Ван Ба погрузился в тяжкие думы. Ситуация вновь напоминала идиому про волка впереди и тигра позади. Но выбора не было: для обычного смертного любые перемещения по территории секты неизбежно были ограничены. В этот миг жажда самому стать культиватором вспыхнула в его сердце с новой силой. Будь он практиком, нынешние трудности разрешились бы сами собой. «Постойте!» «Стать культиватором?» В этот момент безумная, пугающая мысль ворвалась в его разум. Но чем больше он обдумывал её, тем больше понимал: несмотря на всю зловещую опасность, это, пожалуй, был единственный верный выход. Он быстро прокрутил план в голове, по ниточке упорядочивая возможные лазейки и ошибки. Наконец, Ван Ба решился. Поддерживая работу силы Иньшэнь, он быстро побежал в сторону поместья Дин-87. Да! Именно в поместье Дин-87, которое находилось под неусыпным надзором Собрания Бессмертных! По пути он подобрал брошенные ведра для куриного помета. Шестой уровень искусства Укрепления Тела даровал ему завидную выносливость, скорость и быстрое восстановление сил, так что вскоре он уже стоял перед воротами поместья. Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы привести состояние тела в норму, он подхватил ведра и шагнул в зону наблюдения. В следующее мгновение энергия Иньшэнь внутри него неистово закружилась вихрем. Но, имея за плечами прошлый успешный опыт, на этот раз Ван Ба был гораздо спокойнее. Спустя короткое время он благополучно проскользнул в дом старика Суня. Погладив Цзя Седьмую, он немного успокоил сердце. Затем он мысленно вернул себе свой истинный облик, оставив лишь внешнюю маскировку под обычного изможденного человека. После этого он уверенно вышел из комнаты. Сила Иньшэнь снова пришла в движение, но теперь она вращалась гораздо медленнее, чем когда он притворялся пустотой. «Похоже, расход энергии напрямую зависит от сложности маскировки», – отметил про себя Ван Ба. Он нарочито неспешно занялся какой-то мелкой работой в поместье, создавая видимость бурной деятельности, а затем вернулся в свою хижину. … В горной лощине неподалеку от поместья Дин-87 Юй Чанчунь, сидевший в медитации с закрытыми глазами, почуял движение. Он приоткрыл один глаз, взглянул на изображение в водяном зеркале и, увидев, что Ван Ба вернулся в дом, успокоился. Вскоре он снова закрыл глаза, мерно впитывая окружающую ману. Следить за Ван Ба, чтобы не допустить разглашения тайны, было важно, но для культиватора само совершенствование всегда оставалось основой основ. Юй Чанчунь прекрасно это понимал. К тому же он не верил, что какой-то разнорабочий сможет устоять перед соблазном вечной жизни. Разве не ради того, чтобы стать бессмертными, эти люди приходят в секту и не покладая рук трудятся здесь, подобно волам и буйволам? Если бы не приказ сверху – следить, чтобы никто не прознал о существовании Собрания Бессмертных – он бы ни за что не стал тратить время на охрану простого смертного. — Максимум три дня, и этот парень сам прибежит ко мне, — холодно усмехнулся Юй Чанчунь. Внезапно он о чем-то вспомнил и коротким мысленным импульсом отдал команду. Тело стоявшего неподалеку старика Хоу вздрогнуло, а в глазах внезапно вспыхнул живой блеск. Старик словно ожил, хотя его взгляд все еще выражал крайнее замешательство. Увидев Юй Чанчуня, всё еще дезориентированный Хоу поспешно и неуклюже поклонился: — Го-господин управляющий, доброго здоровья. — М-м, не нужно церемоний. Ступай, занимайся своими делами! — Юй Чанчунь небрежно взмахнул рукавом. — Слушаюсь! Господин! — Ответил тот. После этого старик Хоу в полном недоумении вышел за пределы круга, очерченного треугольными знаменами. Увидев знакомый пейзаж, он окончательно растерялся: — Ой, а как это я тут оказался… Точно! Где мой осел?! Беда! Мне же еще корм для кур везти! Тот грубиян из девяносто второго поместья опять орать будет! Причитая, он поспешил на поиски своей повозки. Утром следующего дня Ван Ба вышел из дома. Почувствовав привычное вращение силы Иньшэнь, он ничуть не удивился. «Этот Юй Чанчунь действительно продолжает слежку». «Значит, мой вчерашний тайный уход остался незамеченным». Ван Ба немного приободрился. Однако вскоре, в то же самое утро, его сердце вновь сжалось от дурного предчувствия. — Что ты сказал? Ню Юн исчез? — Переспросил он.