Глава 39 — Глава 39

Глава 39: «Стремительный бег» Сила Иньшэня была способна лишь заслонять его присутствие от чужого восприятия. Со стороны он мог казаться сгустком воздуха, но физически его тело все еще находилось там. Если бы драгоценная курица врезалась в него, необычайно острые пять чувств ученика-культиватора стадии Очищения Ци мгновенно уловили бы неладное. Видя, как птица, хлопая крыльями, несется прямо на него, Ван Ба в этот критический миг ощутил божественное озарение. Он плавно качнулся в сторону, уклоняясь от столкновения. Курица с шумом приземлилась перед россыпью корма, даже не подозревая, какой «сюрприз» она едва не преподнесла своему хозяину. — Курица номер восемьдесят шесть, верно? Я тебя запомнил! — Ван Ба мазнул взглядом по птице, выровнял дыхание и снова направился к выходу из поместья. Всех кур в загонах он пометил лично, поэтому определил номер нарушительницы мгновенно. Сама же виновница, не ведая о нависшей над ее головой беде, склевала корм, вильнула хвостом и с довольным «ко-ко-ко» зашагала прочь. По пути Ван Ба старался обходить участки с мягкой почвой, чтобы не оставить следов, которые могли бы его выдать. Ворота поместья становились все ближе. Шаг. Еще шаг. Чувствуя, как в обители Иньшэня стремительно тает энергия, Ван Ба из последних сил подавлял желание сорваться на бег. Он уже видел щербины на створках ворот и белые пятна птичьего помета на пороге. Наконец он перешагнул черту. Однако вихрь силы Иньшэня внутри него даже не думал замедляться. Ван Ба стиснул зубы. Сжимая в руке ведро с навозом, он изо всех сил старался выглядеть естественно, спускаясь по каменным ступеням от поместья. Он заставлял себя расслабиться и ступать как можно тише. Дойдя до оставленного ранее ведра, он не остановился ни на мгновение и продолжил путь. Шаг, еще шаг, еще… Его сердце с каждым мгновением опускалось всё ниже. «Что происходит? Почему сила Иньшэня все еще вращается? Неужели я ошибся в расчетах? Или меня уже раскрыли?» Любой из этих вариантов был смертельным. Но выбора не оставалось – нужно было идти на риск. Скрытность была лишь средством, а не целью. И сейчас возможности скрываться больше не было. Ван Ба вновь задавил в себе мысль о позорном бегстве. Глубоко вдыхая, он шел вперед размеренной, уверенной походкой. Каждым нервом он следил за расходом энергии в Иньшэньфу. На лбу и спине проступил мелкий, холодный пот. Наконец, когда он уже потерял счет шагам, бешеное вращение силы Иньшэня резко оборвалось! Ван Ба почувствовал такое облегчение, что в глазах на миг потемнело. Он понимал: это результат запредельного нервного напряжения. Но он не позволил себе остановиться. Сохраняя прежний ритм, он прошел еще около двадцати шагов. Энергия оставалась неподвижной. Только тогда Ван Ба по-настоящему выдохнул. Удерживаясь от желания рухнуть прямо на землю, он оглянулся. Поместье осталось позади, в доброй сотне метров. — Этот союз «Становление бессмертным» слишком осторожен! Оцепили такую огромную территорию… Обычному рабочему ни за что не сбежать. Но, похоже, я был прав: их наблюдение фиксированное, оно не следует за мной по пятам. Это походило на невидимое око, зависшее над поместьем. Зона охвата велика, но сместить ее произвольно они не могут. Теперь, оказавшись за пределами круга, Ван Ба стоял перед выбором: вернуться назад и продолжать играть роль ничего не подозревающего слуги, либо немедленно покинуть секту. — Уходить! Нельзя больше ждать! — В его глазах промелькнула решимость. Пусть при себе у него не было ничего, кроме «Великого канона снов Иньшэня», «Тайного искусства погребения костей» и полного отсутствия духовных камней. Пусть этот побег случился гораздо раньше намеченного срока и все прежние приготовления пошли прахом. Невидимое давление со стороны таинственного союза заставляло его бросить всё. В конце концов, пока жизнь теплится в теле – надежда остается. Эти мысли пронеслись в голове за миг. Ван Ба, не колеблясь, подхватил ведро и, поддерживая активность силы Иньшэня, широким шагом направился в сторону деревни Южного Озера. Лишь отойдя на приличное расстояние, он зашвырнул ведро в густые заросли травы. Завидев на тропе людей, он тут же прятался, не желая оставлять ни единого следа. Вскоре перед ним открылась панорама прекрасного Южного озера, раскинувшегося подле рынка. Живописные горы отражались в водной глади, но Ван Ба было не до красот. Он неосознанно сжал нефритовую подвеску, подаренную Чжао Фэном. В памяти всплыли слова друга о грядущих великих переменах в секте. «Неужели эти перемены и есть союз „Становление бессмертным“?» Он тряхнул головой. Все эти дрязги скоро перестанут его касаться. Стоит покинуть земли секты, и никакие бури его не достанут. Чтобы не столкнуться с кем-то из рыночных завсегдатаев, он сделал крюк и наконец увидел окраины деревни Южного Озера. Но в этот самый момент сила в Иньшэньфу снова пришла в движение! «Опять?! Кто-то смотрит на меня? И скорость вращения куда выше, чем была у того Юй Чанчуня!» Сердце Ван Ба пустилось вскачь, готовое выпрыгнуть из груди. Но, к его удивлению, вихрь энергии так же быстро утих. — Просто мимо проходящий культиватор? — Ван Ба осторожно поднял голову. Краем глаза он успел заметить, как в небе промелькнул поток света и канул в сторону деревни. — Хм? В деревню? — Ван Ба помедлил, но все же продолжил путь. Культиваторы редко посещали обиталища смертных, но здесь, в деревне Южного Озера, жили семьи многих практиков, так что это не было чем-то невозможным. Однако через несколько шагов его лицо мертвенно побледнело. Кроваво-красная капля в обители Иньшэня закрутилась с невиданной доселе яростью! В одно мгновение больше половины запаса энергии просто испарилось. В поле зрения ворвался ослепительный поток света, насыщенный невероятно мощной духовной энергией. На чудовищной скорости он рухнул в центр деревни. В этом сиянии Ван Ба успел рассмотреть вспышку фиолетового цвета. — Внутренний ученик! Стадия Очищения Ци… нет, Заложение Основания! Это что, истинный культиватор стадии «筑基», заложивший основу?! Сила Иньшэня бешено крутилась меньше секунды, прежде чем остановиться, но потрясение Ван Ба было не унять. Он впервые видел того, кто мог оказаться мастером стадии Заложения Основания. Даже мимолетного взгляда хватило, чтобы почувствовать: плотность духовной энергии этого человека была почти осязаемой. Ван Ба ощутил себя муравьем перед лицом гигантского зверя из древних пустошей. Этот трепет и ужас навсегда впечатались в его память. А следом пришло липкое беспокойство. «Мастера Заложения Основания занимают высокое положение, их не встретишь в обычный день. Зачем такому человеку являться в деревню смертных? Сначала рядовой культиватор, теперь этот… Неужели в деревне что-то стряслось? Может, Го Му, эта „крысиная голова“, где-то прокололся?» Вопросы множились, но ответов не было. Ему отчаянно хотелось разведать обстановку, но в деревне сейчас находился могущественный практик. Если Ван Ба появится там, его маскировка исчерпает себя за считанные минуты. А если идти без нее – его могут опознать люди из союза «Становление бессмертным». Волк впереди, тигр позади. Безвыходное положение. Сделав несколько глубоких вдохов, он принял решение. Развернувшись, Ван Ба направился в сторону рынка Южного озера.