Глава 35 — Глава 35

Глава 35: «Юй Чунь» — Управленец Общества Становления Бессмертным? — Ван Ба нахмурился, и на его лице отразилось полное непонимание сути услышанного. Однако за этой маской растерянности в его душе бушевал настоящий шторм. С тех пор как он столкнулся с Чжао Фэном, он извлек горький урок и теперь ни на мгновение не отключал силу Иньшэнь, маскируя состояние своего тела под обычного человека. Благо, когда вокруг никого не было, расход энергии оставался ничтожным. Стоит заметить: то ли маскировка Иньшэнь не действовала на духовных кур, то ли была какая-то иная причина, но даже когда он активировал эту силу в поместье, окруженный птицами, потери энергии почти не ощущались. Но прямо сейчас в его обители Иньшэнь, что находилась в центре лба, одна капля силы Иньшэнь бешено вращалась и таяла на глазах. Скорость расхода была куда выше, чем в ту ночь, когда он повстречал ученика секты! Стало очевидно: этот управленец, которого привел старик Хоу, на самом деле был культиватором стадии Закалки Ци! Это в корне меняло дело и выходило далеко за рамки расчетов Ван Ба. Он-то полагал, что Общество Становления Бессмертным – это просто стихийное объединение чернорабочих секты, которые пытаются хоть как-то зацепиться за путь совершенствования. Даже если они и владели какими-то секретными вестями, вряд ли за ними стояла реальная мощь. Появление этого человека мгновенно разрушило прежние догадки Ван Ба, и он тут же почуял неладное. В этой организации замешаны настоящие культиваторы! Открытие вызывало одновременно и страх, и сомнения. Зачем высокомерному практику возиться с кучкой никчемных слуг, не имеющих к нему никакого отношения? Какую выгоду он может извлечь, помогая им встать на путь Дао? Какую ценность вообще могут представлять эти чернорабочие? И если даже простой управленец здесь – культиватор Закалки Ци, то не стоят ли над ними те, чья стадия еще глубже? Существование такой организации внутри секты – это благо или угроза? Знает ли об этом сама секта? И как она на это смотрит? Стоило лишь слегка углубиться в эти раздумья, как по спине пробегал холодок. Но какими бы бурными ни были его чувства, благодаря почти году жизни в постоянном страхе, лицо Ван Ба оставалось непроницаемым. Он выглядел лишь озадаченным, словно гадал, что это за важная персона и зачем она пожаловала. Управленец с заурядной внешностью и не подозревал, что часть его тайн уже раскрыта. Улыбнувшись, он представился: — Ваш покорный слуга – Юй Чунь, волею судеб я являюсь управленцем Общества Становления Бессмертным. Моя задача – привлекать в наше братство тех, кто имеет надежду на вечную жизнь. — Надежду на вечную жизнь? — На лице Ван Ба отразилось изумление и недоумение. — Это… меня зовут Ван Ба… но зачем вы пришли ко мне? Всем было известно, что у чернорабочих почти нет шансов ступить на тропу бессмертных, а значит, и вечная жизнь им не светит. Реакция Ван Ба была естественной и полностью соответствовала ожиданиям Юй Чуня. Тот усмехнулся и произнес слова, заставившие Ван Ба внутренне содрогнуться: — Я пришел к тебе именно потому, что у тебя есть надежда стать культиватором. — У меня? Куль… культиватором? — Ван Ба невольно ткнул пальцем себе в грудь, изображая крайнюю степень недоверия. На этот раз он почти не притворялся – это действительно звучало невообразимо. Он прекрасно знал, что у него нет никаких скрытых духовных корней, и стать практиком для него практически невозможно. Лишь способность манипулировать долголетием давала ему надежду и уверенность. Не будь её, он бы давно отчаялся и смиренно растил кур до конца своих дней. Юй Чунь, казалось, предвидел это. Он вальяжно произнес: — Это не пустые слова. Конечно, если ты и дальше будешь полагаться на свой «Канон укрепления тела», то надежды действительно нет. Смысл был ясен без лишних слов. Ван Ба, лихорадочно соображая, принял вид человека, который одновременно потрясен, заинтригован, но при этом крайне осторожен: — Управленец Юй, вы хотите сказать, что… — Именно. У нашего Общества есть особый метод, позволяющий тем, кто лишен духовных корней, созидать их из ничего и вступить на путь долголетия! Словно в подтверждение своих слов, Юй Чунь высвободил долго сдерживаемую энергию. Волна ауры обрушилась на Ван Ба, подобно неудержимому горному потоку! Почувствовав это невидимое давление, Ван Ба поспешно подыграл: он широко раскрыл глаза, его ноги задрожали, а из груди вырвался возглас: — Да вы… вы же верховный бессмертный! Он сделал вид, что хочет пасть ниц в почтенном поклоне, но был подхвачен невидимой силой. «Дрожа», он поднял взгляд. Юй Чунь стоял, заложив руки за спину. Его сероватый халат развевался без ветра, длинная борода плавно колыхалась – в этот миг он и впрямь походил на истинного бессмертного небожителя. Не знай Ван Ба заранее, что перед ним всего лишь практик Закалки Ци, он бы едва сдержался, чтобы не хмыкнуть. Но он вовремя создал в уме нужный образ и отразил на лице сложную смесь шока, страха, тревоги и робкого ожидания. Юй Чунь, хоть и навидался подобных лиц, все же не смог сдержать приятного чувства превосходства. Он снисходительно улыбнулся: — Ну как? Теперь ты мне веришь? Если всё еще сомневаешься, можешь спросить младшего брата Хоу. — Нет-нет, что вы! Раз говорит верховный бессмертный, ничтожный человек вроде меня не посмеет и слова возразить! — Ван Ба замахал руками, но тут же изобразил затруднение. — Но… мне ведь нужно каждый день кормить драгоценных кур, боюсь, у меня совсем не останется времени на совершенствование… Услышав это, Юй Чунь лишь загадочно улыбнулся. Старик Хоу, до этого хранивший молчание, тут же выступил вперед и, ударив себя в грудь, воскликнул: — Об этом можешь не беспокоиться! Ты же меня знаешь – я каждый день вожу корма, с утра до ночи ни минуты покоя. Не скрою, я прослужил в секте двадцать лет, а в «Каноне укрепления тела» и до пятого уровня не дошел. Все на меня свысока смотрели. А теперь, всего за несколько месяцев, у меня даже духовный корень начал зарождаться! — Если не веришь, вот, гляди! Это талисман для проверки корней, хочешь – сам проверь! Ван Ба поспешно схватил старика Хоу за руку: — Не нужно, не нужно! Я верю и господину управленцу, и тебе, старик Хоу! Юй Чунь, наблюдавший за этой сценой, мягко перешел к делу: — В таком случае, брат Ван, не желаешь ли ты вступить в наше Общество Становления Бессмертным? Ван Ба тут же замялся, словно его и тянуло согласиться, и одновременно что-то пугало. Юй Чунь не удивился. Он прекрасно понимал: хоть чернорабочие и лишены пути к Дао, дураков среди них мало. Организация, существующая прямо под носом у секты, да еще и с участием практиков – любой здравомыслящий человек поймет, что здесь всё непросто. И только глупец бросится в такое очертя голову. Так что реакция Ван Ба была самой что ни на есть нормальной. Впрочем, это не имело значения. Юй Чунь спокойно улыбнулся: — Вижу, брат Ван, ты всё еще не до конца спокоен. Что ж, я был излишне напорист. Метод нашего Общества по взращиванию корней состоит из двух томов. Раз уж нам выпала встреча – а это добрый знак, – я подарю тебе первый том. Попробуй на досуге. С этими словами он достал книжный свиток размером с ладонь и протянул его Ван Ба. Тот не посмел перечить и поспешно принял дар. — Прощай, — Юй Чунь сложил руки в прощальном жесте. В нем не было и следа того высокомерия, что обычно присуще культиваторам. Обычный чернорабочий после такого наверняка бы проникся к нему симпатией или даже в порыве чувств вступил в Общество. Лицо Ван Ба тоже вовремя изобразило тень заинтересованности, которая тут же сменилась нерешительностью. Проводив взглядом старика Хоу и Юй Чуня, Ван Ба вернулся в поместье. Он тут же, словно не в силах больше ждать, раскрыл свиток и принялся жадно вчитываться в строки. Ему приходилось выглядеть очень старательным. Ведь Юй Чунь в этот самый момент всё еще наблюдал за ним.