Глава 32 — Глава 32

Глава 32: «Рождение третьего поколения духовных кур» В этот миг мысли Ван Ба неслись бурным потоком. В секте он вел затворнический образ жизни, и тех, кто знал его имя и мог узнать в лицо, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Управляющий Ли, старик Хоу, Ню Юн, старик Сунь. Даже лавочник Лу всегда называл его не иначе как брат Ван, не ведая его настоящего имени. А может, и знал, просто никогда не произносил вслух. Но как бы то ни было, рынок Южного озера находился не так уж близко к поместью Дин-87, где обитал Ван Ба, и все же незнакомый голос отчетливо выкликнул его имя. О чем это могло свидетельствовать – Ван Ба боялся даже задумываться. Лишь на уровне инстинктов у него возникло импульсивное желание выбросить притаившуюся в рукаве версию 2.0 подрезающего жилы червя. Он не знал, сработает ли это, но то было одно из немногих средств в его распоряжении, способных нанести хоть какой-то урон. Однако когда духовное насекомое скользнуло к самому запястью, он заставил себя сдержаться. Во-первых, бросаться в бой, не зная силы противника, было бы верхом немудрости. Во-вторых, человек позади заговорил снова. И эти слова заставили сердце Ван Ба неистово содрогнуться! — Не прошло и года с момента вступления в секту, а «Искусство укрепления тела» уже достигло шестого уровня совершенства… Не ожидал, что ты окажешься обладателем скрытого духовного корня. В голосе незнакомца слышалось легкое изумление. Он… он все понял! Ван Ба внутренне содрогнулся. Разве не говорили, что по внешнему виду невозможно определить уровень «Искусства укрепления тела»? Почему этот человек видит всё насквозь? И почему он так много о нем знает? Кто он такой?! Словно почувствовав шок и замешательство в душе Ван Ба, голос человека вновь стал холодным и суровым: — С каждым пройденным уровнем в теле практикующего «Искусство укрепления тела» происходят едва уловимые изменения. Восприятие культиваторов стадии Закалки Ци намного превосходит чувства смертных. Если только это не тело, полученное через захват чужой оболочки, любой сможет распознать твой уровень с первого взгляда. «Вот оно как!» Ван Ба мысленно сделал пометку и поспешно развернулся. Он не смел пристально рассматривать собеседника, но и пренебрежение было недопустимо, поэтому он тут же склонился в почтительном поклоне. Однако он обнаружил, что никак не может согнуться – невидимая сила Дао словно удерживала его. — Раз у тебя скрытый корень, церемонии излишни, — безучастно произнес незнакомец. — Слушаюсь, слушаюсь! — Ответил Ван Ба. Слова словами, но он все же остался в полупоклоне, осторожно разглядывая мужчину. Тот был среднего роста, с холодным лицом и таким же суровым нравом. Одет он был в белое даосское облачение внешнего ученика, а за спиной смутно угадывалась рукоять магического меча. Пока Ван Ба смотрел на него, незнакомец тоже изучал его в ответ. Взгляд его был ледяным, а исходящие от тела волны духовной энергии были столь мощными, что Ван Ба едва не задыхался. Лихорадочно соображая, он осторожно заговорил: — Осмелюсь спросить, верховный бессмертный, какие будут распоряжения для вашего нижайшего слуги? Человек же, проигнорировав вопрос, произнес: — Только что ты был у семьи Ли и даже подарил им духовную курицу. Сердце Ван Ба екнуло! Этот внешний ученик следит за домом Лу?! Иначе как бы он узнал о подарке, ведь Ван Ба только-только вышел оттуда. Неужели он враг Лу Юаньшэна? Ну конечно! Вот почему он его остановил. Ван Ба внезапно озарило: скорее всего, его взяли на прицел, как только он переступил порог дома Ли! В этот миг он, конечно, почувствовал укол сожаления, но тут же подавил это чувство. Кто из нас не совершал поступков, о которых потом жалел? Главное – вовремя все исправить. Он торопливо начал объяснять: — Ваш нижайший слуга прежде принял милость от лавочника Лу… — Не нужно объяснений. — Взгляд незнакомца был подобен факелу, пронзающему саму суть вещей. — Ты поступил хорошо! Сказав это, он, к полному изумлению Ван Ба, достал из рукава и бросил ему нефритовую подвеску старинной работы. Ван Ба поспешно поймал ее, на его лице отразилось недоумение: — Это… верховный бессмертный, что это за вещь? Но человек уже отвернулся и зашагал прочь. Его голос, казалось, обрел плоть и прозвучал прямо над ухом Ван Ба: — В секте грядут перемены. — Это защитная подвеска. Если раздавишь ее, я приду на помощь. — Но помни: ее можно использовать лишь раз. Помедлив, он слегка повернул голову и медленно добавил: — Мое имя – Чжао Фэн… Старший брат Лу Юаньшэн когда-то оказал мне большую услугу. С этими словами он, подобно призраку, исчез вдали. Прошло немало времени. Ван Ба прислушался к себе, пытаясь уловить изменения в силе своей иньской сущности, но обнаружил, что расхода энергии не было. Только тогда он смахнул холодный пот со лба и тяжело выдохнул. В отличие от прошлого раза, когда он обманул ученика секты, сегодня он впервые столкнулся с одним из них лицом к лицу. И хотя тот, казалось, не замышлял зла, психологическое давление было огромным, а бушующая вокруг него духовная энергия вызывала чувство невыносимой тесноты. И все же, хоть он и выглядел жалко, сейчас его состояние было куда лучше, чем в прошлый раз. По крайней мере, он не рухнул задом на землю. Но куда важнее была полученная информация. «Этот внешний ученик Чжао Фэн, похоже, был тесно связан с покойным Лу Юаньшэном. Иначе он не стал бы давать мне защитный амулет только за то, что я принес курицу его семье. Но почему он сам не защитит их? Появись здесь хоть один внешний ученик, семья Лу не оказалась бы в таком плачевном положении». «Или же это как-то связано с переменами в секте, о которых упоминали и он, и лавочник Лу?» Сомнения терзали душу Ван Ба. Но это еще больше заставило его насторожиться. В конце концов, если даже высокомерный внешний ученик столь глубоко скрывает свои опасения перед грядущим, то от него, простого разнорабочего, в случае беды и пепла не останется. Впервые в его сердце зародилось страстное, непреодолимое желание покинуть секту. Даль была пуста и туманна. Ван Ба невольно сжал в руке нефритовую подвеску… … Семь дней спустя. Ван Ба с восторгом стоял перед гнездом с только что вылупившимися цыплятами, и на его лице сияла радость любящего отца. Все началось два месяца назад, когда Цзя Пятый сошелся с Цзя Четвертой. И вот три яйца, снесенные Цзя Четвертой после того свидания, наконец-то проклюнулись! На эти три яйца ушло почти два месяца томительного ожидания! Посередине срока самка Цзя Четвертая, обделенная материнским инстинктом, не раз пыталась бросить кладку. Но под суровыми клевками Цзя Пятого ей волей-неволей приходилось возвращаться к инкубации. К счастью, все три яйца благополучно раскрылись. И это принесло Ван Ба настоящий сюрприз! «Целевой срок жизни: 80,2 года». Это были показатели самого крепкого из них. Срок жизни двух других был очень близок к этому числу. Проверка талисманом небесного света показала, что все они окутаны серовато-белым сиянием. Это означало, что трое новорожденных малышей по своим качествам вплотную приблизились к духовным курам среднего качества. — Скрещивание среднего и низшего качеств привело к тому, что потомство оказалось где-то посередине. — Эти трое малышей, кажется, даже превосходят своего отца, Цзя Пятого, ведь они еще не проходили через прорыв срока жизни. — Если они совершат прорыв, то даже если не достигнут высшего качества, то будут очень к нему близки. Ван Ба взял самодельный угольный карандаш и принялся заносить подробные записи в ведомость. — От Цзя Первого до Цзя Четвертого и Цзя Шестого – это первое поколение. Цзя Пятый считается вторым поколением. Значит, эти трое – уже третье поколение духовных кур. — Чем выше ранг племенной птицы, тем выше обычно и ранг потомства, но желание самцов спариваться заметно падает, а сложность успешного размножения растет по экспоненте. — Но теоретически, имея в арсенале прорыв срока жизни, я могу через сочетание этого прорыва и быстрого размножения постоянно повышать класс потомства! — И единственная проблема в этой схеме – отсутствие у петухов страсти. Это была старая беда, и Ван Ба давно осознал это ограничение. Но против этой единственной проблемы он был бессилен. Он пробовал подсыпать снадобья, принудительно запирал самцов с самками, даже показывал петухам «весенние картинки» и подбрасывал им связанных кур… Ван Ба перепробовал все самые низкие методы. Но ничто не могло тронуть твердые, как железо, сердца петухов. Тех редких особей, что проявляли хоть какую-то активность, Ван Ба оберегал как величайшую драгоценность. Например, Цзя Первого, Цзя Второго и Цзя Шестого. Все они были петухами, но в сравнении с сородичами питали к самкам чуть больше склонности. Ван Ба покачал головой, отгоняя лишние мысли, и сосредоточил все силы на сборе информации о дислокации охраны на границах секты. Он уже все решил. Нужно уходить из секты.