Глава 30 — Глава 30

Глава 30: «Семья Лу» После долгих торгов сделка была закрыта. Ван Ба вымел всё подчистую и, ведя сорок шесть больных кур, с довольным видом отправился восвояси. Поскольку сейчас такие деликатесы, как драгоценные куры, были в остром дефиците, цена даже на больных птиц оказалась немалой – она сравнялась со стоимостью здорового самца до подорожания. Впрочем, за больных кур и петухов просили одинаково, к тому же старец с козлиной бородкой согласился сделать скидку, так что Ван Ба чувствовал, что сорвал куш. — Петухов съем после того, как совершу прорыв и высосу их долголетие, а куриц оставлю! — Таков был его неизменный план. Добравшись до ворот поместья и убедившись, что в окрестностях никого нет, он поспешно наполнил долголетием каждую птицу по отдельности. Проверив, что не допустил ни одной утечки или изъяна, он вошел в усадьбу и выделил для новичков отдельный участок земли, огородив его, чтобы они не контактировали со здоровым поголовьем. Затем он насыпал новым постояльцам корма и подкинул вялых духовных насекомых. Сам он не смел больше приближаться к здоровым курам; он дошел до родника под горой и тщательно вымылся. Сказать по правде, он уже очень давно не мылся. Ежедневно имея дело с этими тварями, он привык к вонючему запаху собственного тела и перестал его замечать. Поэтому, вернувшись в поместье после купания, он даже ощутил некий дискомфорт. Однако дел оставалось еще много, например – ремонт дома. Крышу, снесенную ученицей секты Е Линъюй, он уже успел подлатать. К счастью, в эти дни не было дождя, и Ван Ба не пришлось перебираться в каморку старого Суня. В той комнате из-за того, что Ван Ба прятал там множество кур, всё было завалено застарелым пометом. Ну и запах там стоял… На следующий день старик Хоу снова привез в поместье корм. С тех пор как он раскрыл секрет «Канона укрепления тела», старик изо всех сил избегал пустой болтовни с Ван Ба. Каждый раз, доставив мешки, он уходил сразу же, не задерживаясь ни на секунду. Очевидно, он до смерти боялся «денежной мощи» Ван Ба. Ван Ба же, после нескольких безуспешных попыток разговорить его, перестал докучать старику, и они оба привыкли к такому формату общения. Но в этот раз Ван Ба сам окликнул его: — Старик Хоу, что ты знаешь о делах верховного бессмертного Лу, старшего ученика внешней школы? — О Лу Юаньшэне? — Услышав это имя, старик Хоу почувствовал, как в нем пробуждается дух великого болтуна. В конце концов он не в силах был сдержаться, но, решив, видимо, что это дело никак не связано с обществом «Становление бессмертным», прошептал: — Вот уж был лютый человек! Говорят, среди учеников внешней школы не нашлось никого, кто мог бы с ним тягаться. Но не так давно, стоило ему покинуть секту, как его, похоже, зарезал какой-то силач. От тела даже целого куска не осталось! — Тогда на уши подняли всех управляющих палатами из шести великих отделов! — Добавил он. — Управляющих палатами? — Ван Ба не на шутку удивился. Это были старейшины, обладающие реальной властью, которая распространялась и на внутреннюю, и на внешнюю школы. Занимаясь делами секты, они получали доступ к колоссальным ресурсам. Считалось, что по силе эти шестеро уступают лишь главе секты, пребывающему на недосягаемой высоте. — Именно! Неужто не видел? В тот день в полдень на небе вдруг возникло шесть вспышек света – это были они! Старик Хоу, казалось, мысленно вернулся в тот день, и в его глазах всё еще читалось потрясение. Ван Ба тоже вспомнил. Действительно, был день, когда он видел, как небеса затянуло всполохами зари; зрелище было величественным и пугающим, а плотность духовной энергии достигла немыслимых пределов. Именно поэтому он тогда перепугался до смерти и тут же спрятался в доме, не смея больше смотреть. Теперь, размышляя об этом, он понял: Лу Юаньшэн погиб именно в тот день. — Сказать по совести, этот Лу Юаньшэн даже после смерти вряд ли обретет покой, — внезапно вздохнул старик Хоу. — С чего бы это? — Полюбопытствовал Ван Ба. — Ха! Да тут и гадать нечего. Лу Юаньшэн всю жизнь пахал как проклятый, и оно того стоило, но в его семье до сих пор не родилось никого с духовным корнем. Теперь, когда он мертв, даже если секта и помнит о былых заслугах, его родные уже превратились в обычную семью смертных. Чем они теперь отличаются от нас? — К тому же Лу Юаньшэн столько лет занимал место старшего ученика, наверняка многим дорогу перешел. Если среди его врагов найдется хоть один достаточно жестокий человек… хе-хе, жизнь семьи Лу станет невыносимой! — Ну… не думаю, что до этого дойдет, — возразил Ван Ба, хотя в душе был полностью согласен с доводами старика. Старик Хоу вытаращил глаза: — Не дойдет? На рынке Западного Сада ты ведь бывал? Помнишь лавку под названием «Зерно Лу»? Она принадлежала семье Лу Юаньшэна. И угадай, что теперь? Ха! На второй день после смерти Лу Юаньшэна лавку пустили с молотка, и теперь она в руках другого ученика из первой десятки внешней школы! — Если не веришь, закончишь дела и сходи взгляни! Проверь, правду ли я говорю. Ван Ба промолчал. Он уже бывал там и прекрасно знал, что старик не ошибается. — А еще я слышал, — продолжал Хоу, — что поначалу эта семья жила в переулке у рынка Северной Сосны, где самая лучшая энергия, потом перебралась на рынок Восточной Горы, а недавно, говорят, и вовсе съехала в деревню Южного Озера… Эх! Ушел человек – и чай остыл! Думаю, скоро они и в деревне не удержатся, придется им за пределы секты подаваться! — Ладно, заболтался я с тобой. Этот придурок из девяносто второго поместья вечно кроет меня матом, если я опаздываю. Пёс шелудивый! Поехал я! Выругавшись, старик Хоу взмахнул хлыстом, и его ослиная повозка постепенно исчезла вдали. — Деревня Южного Озера? — Ван Ба знал это место. Оно находилось неподалеку от рынка Южного Озера и представляло собой поселение, возникшее естественным путем, где жили распорядители, чернорабочие и семьи учеников секты. Рынок Южного Озера находился дальше всего от ядра секты, и духовная энергия там была самой скудной. Соответственно, в деревне Южного Озера селились лишь самые падшие и обедневшие родственники учеников. Семья Лу стремительно катилась вниз: от элитного района до нищих трущоб. Настоящий пример того, как быстро рушится величие. Но Ван Ба ничем не мог помочь. Он был всего лишь мелким чернорабочим. Даже если в глубине души он и хотел поддержать своего друга, лавочника Лу, сил для этого не было. К тому же, как говорится, «сдохший верблюд всё равно больше лошади». Даже если семья Лу пришла в упадок, их ресурсы наверняка превосходили возможности простого работяги. Вряд ли им требовалась помощь такого, как он. Прошло еще несколько дней. Он наконец-то полностью отремонтировал крышу и привел дом в порядок. Внутри стало даже светлее, чем раньше, и удобство жилья заметно возросло. Можно сказать, дом преобразился благодаря несчастью. Наконец, однажды вечером, закончив все дела, он сидел в лучах заходящего солнца, и в его душе внезапно вспыхнул порыв, который он сам счел необъяснимым. Этот порыв был безрассудным, он совершенно не вписывался в его принцип самосохранения, но в то же время странным образом соответствовал его истинным намерениям. Ему даже показалось: если он не поддастся этому велению сердца и не отправится туда, то, возможно, по-настоящему потеряет что-то важное. Что-то, что могло и не быть ценным… Но могло и быть. В конце концов он стиснул зубы. Оглядевшись по сторонам, он выбрал одну курицу, уложил ее в бамбуковую корзину и направился прямиком в деревню Южного Озера. Да, именно туда. В место, куда переселилась семья Лу. Ван Ба шел не к семье, а к самому лавочнику Лу. К человеку, чьего имени он даже толком не знал. И когда Ван Ба, миновав череду вонючих улиц, подошел к двору, где теперь жила семья Лу, он обнаружил, что их положение оказалось еще хуже, чем он себе представлял.