Глава 29 — Глава 29

Глава 29: «Е Тяньюй» — Простите! Простите! Я правда не хотела сносить вам крышу! Девушка в пурпурном даосском облачении, белокожая, но всклокоченная и перепачканная пылью, выглядела донельзя жалко. Почти плача, она без конца кланялась стоявшему перед ней неряшливому мужчине средних лет. Этим мужчиной, само собой, был Ван Ба. Он смотрел на эту обычную с виду, но полную юношеской энергии девушку, видел в её глазах ту не затронутую мирской грязью чистоту и невольно вздохнул. Сразу видно – ученица секты! С такой лучше не связываться. Ван Ба через силу выдавил улыбку: — Ничего, ничего. Снесли и ладно, я как раз собирался всё перестраивать, так что не берите в голову. — П-правда? — Девушка в пурпурном одеянии, казалось, не верила своим ушам. — Правда! Истиннее некуда! — Заверил её Ван Ба. Трудно было сказать, была она простодушна или глупа, но скрытого подтекста в его словах она не уловила. Лицо её тут же озарилось улыбкой облегчения: — Ну и хорошо! — Дядя, меня зовут Е Линъюй, а вас? — Спросила она. У Ван Ба невольно дернулся уголок рта. «Я уже в дяди записан?» — …Ван Ба. Глаза Е Линъюй внезапно округлились: — Ван… ба? Черепаха? Невероятно, неужели в этом мире правда есть кто-то с таким именем! — Ба! Б-а – Ба! — Поправил он. — А! Простите! Простите! Я ослышалась… — Спохватившись, Е Линъюй густо покраснела и принялась суетливо оправдываться. — Вы не виноваты, это мой отец дал мне неудачное имя. Э-э… у вас есть ещё какие-то дела? — Он с болью в душе чувствовал, как в поместье Иньшэнь расходуется магическая сила. На этот раз Е Линъюй поняла намек и, заливаясь краской, пробормотала: — Н-нет, больше ничего. Тогда я пойду. Сжимая в руке меч, она в нерешительности вышла за пределы усадьбы, но, отойдя совсем немного, вернулась. — Как бы то ни было, я виновата, что снесла вам крышу, дядя. Вот, примите от чистого сердца! С этими словами она вложила в руку Ван Ба листок желтой бумаги и, словно сбросив тяжкий груз с души, вприпрыжку припустила вниз по склону. Ван Ба наблюдал, как она вновь сложила пальцы в жест меча. Клинок во второй руке стремительно взмыл вверх, закружился и опустился ей под ноги. Пошатываясь, он поднял её в воздух и понес вдаль… Но не успела она отлететь далеко, как фигурка на мече кубарем рухнула вниз. — Какая неловкая девчонка, — пробормотал Ван Ба, провожая взглядом её неуверенный полет. Голова у него побаливала, но он не смог сдержать смешка. Кто бы мог подумать, что в этой предельно прагматичной секте всё ещё встречаются такие наивные и… глупые люди. Жаль только, что в этом огромном чане с краской, коим была секта, подобная чистота, скорее всего, вскоре будет раздавлена и превращена в то самое высокомерие и холодный расчет, присущие остальным ученикам… Но если честно, он и сам не отказался бы стать таким учеником! … Желтая бумага, подаренная малышкой Е Линъюй, судя по всему, была весьма необычной. Духовная энергия, исходящая от неё, была настолько густой, что её можно было заметить невооруженным глазом. К сожалению, за исключением редких видов, большинство талисманов требовали для активации магическую силу. И этот листок явно не был исключением. Ван Ба хотел было отнести талисман в лавку на рынке и расспросить о нём, но побоялся привлечь лишнее внимание, поэтому оставил эту затею. За последнее время большая часть из шестидесяти духовных кур уже перекочевала к нему в желудок. Чувствуя, что больше видеть их не может, Ван Ба решил отправиться на рынок: прикупить немного духовного риса, чтобы сменить рацион, а заодно разузнать последние новости секты. Однако, к его удивлению, вывеска лавки «Зерно семьи Лу» куда-то исчезла. За прилавком теперь сидел незнакомый старец с козлиной бородкой. Заметив поношенную одежду чернорабочего на Ван Ба, старик даже не подумал подойти. Ван Ба не придал этому значения. Войдя в лавку, он купил десять цзиней духовного риса и достал один духовный камень. Старик с бородкой тут же преобразился и засуетился. — Почтенный гость, наша лавка только открылась, прошу, заходите к нам почаще! — Вы очень любезны, — улыбнулся Ван Ба и как бы невзначай спросил: — Кстати, лавочник, я помню, раньше это место называлось «Зерно семьи Лу», верно? Старик не стал ничего скрывать: — Всё так. Раньше эта лавка принадлежала семье старшего ученика внешней школы Лу Юаньшэна. Но недавно… господин Лу пал, и лавку выставили на торги. — Что?! Лу Юань… верховный бессмертный Лу пал?! — Ван Ба не скрывал потрясения. За то время, что он общался с лавочником Лу, у них сложились почти приятельские отношения, несмотря на разницу в возрасте, и он немало знал о делах старшего ученика. Тот еще в юности проявил талант к совершенствованию. В восемнадцать лет он вошел в секту Восточного Святого, за десять лет достиг четвертого уровня стадии Закалки Ци, а после неуклонно шел вперед. Он прошел через бесчисленные схватки, сокрушая сверстников, и наконец в возрасте шестидесяти лет, обладая десятым уровнем Закалки Ци и непревзойденным боевым мастерством, возглавил список десяти лучших учеников внешней школы. С тех пор он прочно удерживал звание старшего ученика целых десять лет! Лавочник Лу рассказывал, что тот уже коснулся границ стадии Закладки Фундамента. Еще несколько лет упорного труда, поддержка пилюлями – и он бы шагнул на новый уровень! Тогда, со статусом мастера Закладки Фундамента, он вошел бы во внутреннюю школу. Внутри он стал бы истинным преемником, а вовне – распорядителем дел или даже претендовал бы на пост обычного старейшины. Власть колоссальная. Ван Ба до сих пор помнил, с каким восторгом и гордостью старый Лу говорил об этом выдающемся сородиче. Кто бы мог подумать, что столь великий человек внезапно оборвет свой путь на середине. А вместе с ним пал и весь клан Лу. Вспомнив старого знакомого лавочника, Ван Ба невольно вздохнул о том, как переменчивы дела мирские. — А известно ли вам, лавочник, как именно пал верховный бессмертный Лу? — Поговаривают, что он отправился за материалами для совершенствования и попал в засаду злодеев. А что там было на самом деле – бог весть, — терпеливо ответил старик. — А не знаете ли вы, где сейчас семья Лу? — Снова не удержался от вопроса Ван Ба. — Этого точно не скажу. Слышал, недавно они перебрались к Восточной горе, но потом вроде бы снова куда-то съехали, — старик сделал вид, что старательно вспоминает. — Благодарю! — Ван Ба сложил руки в жесте признательности. — Кстати, лавочник, есть ли у вас сейчас в продаже драгоценные куры? — Драгоценные куры? — На лице старика отразилось замешательство. — Есть-то есть, но только… — Говорите как есть. Даже если цена высока – не беда, мне нужно много! — Ван Ба напустил на себя вид богатого покупателя. Услышав это, старик решился: — Тогда, гость, не соизволите ли пройти за мной и взглянуть самому? Ван Ба, обрадованный вестью о курах, поспешил следом. Старик быстро привел его на задний двор к курятнику. Обстановка здесь ничуть не изменилась с тех пор, как тут заправлял лавочник Лу. Но Ван Ба было не до воспоминаний – его взгляд мгновенно приковало к птицам в загоне. — Это же… больные куры?! — Лицо Ван Ба изменилось, и он инстинктивно отпрянул на несколько шагов. — Гость, не пугайтесь, эта чума людям не передается, — поспешил успокоить его старик. Но Ван Ба выглядел мрачнее тучи. — Да я сам птицевод! — А, это… — Старик опешил, но тут же спохватился и принялся извиняться: — Старик свалял дурака! Простите покорного слугу за глупость! Ван Ба, казалось, пришел в ярость. Он резко развернулся и, взмахнув рукавом, направился к выходу. Куриная чума обычно не опасна для человека, но люди могут переносить её на себе и заражать других птиц. Ван Ба мог бы решить проблему через прорыв срока жизни, но слишком большое количество здоровых птиц среди больных неизбежно увеличило бы риск раскрытия. Впрочем, это были лишь мысли. Главное было в том, что… он положил глаз на эту партию больных кур! И действительно, не успел он отойти далеко, как услышал за спиной встревоженный голос лавочника: — Постойте! Прошу вас, постойте! Мы обязательно договоримся так, что вы останетесь довольны!