Глава 24 — Глава 24

Глава 24: «Перемены!» Ван Ба терпеливо выждал несколько дней и только потом, прихватив с собой четырех петухов-линцзи, из которых вытянул срок жизни, отправился в лавку семьи Лу на рынке Западного Сада. Хотя он и не скрывал своего истинного лица, Ван Ба старался лишний раз не привлекать внимания. Он дождался, пока поток покупателей в лавке иссякнет, и только тогда вошел внутрь. — О! Младший брат Ван, что же ты только сейчас пришел? — Радушно воскликнул лавочник Лу, завидев его. — Семена травы Тунмай распродали еще утром. Тебе все еще нужны черви-косторезы? Радушие лавочника было вполне объяснимо. Хоть Ван Ба и был простым разнорабочим, он не раз заглядывал в лавку и покупал немало червей-косторезов. Он оказался единственным верным клиентом, который, купившись на уговоры один раз, с готовностью возвращался за новыми покупками. С таким состоянием среди разнорабочих Ван Ба, может, и не считался самым важным гостем, но определенно слыл человеком зажиточным. — Оставим это, — Ван Ба замахал руками в знак отказа. — Вы все еще принимаете линцзи? — Линцзи? Само собой! Примем сколько угодно, чем больше – тем лучше! Что, у тебя есть? Услышав о линцзи, лавочник Лу расплылся в улыбке и поспешно вышел из-за прилавка, принимая из рук Ван Ба бамбуковую корзину. Откинув крышку, он так и просиял. — Четыре петуха низшего качества! Ну и ну! Младший брат Ван, ты что, ограбил поместье Дин-10? — Я всего лишь разнорабочий, — усмехнулся Ван Ба, уходя от расспросов. — Разве я посмел бы грабить поместья, которые охраняют верховные бессмертные? Будьте спокойны, они «чистые». За то время, что Ван Ба провел в секте, и благодаря долгим беседам со стариком Хоу, он набрался житейской мудрости. Например, он знал, что поместья Дин, подчиняющиеся отделу зверей, специализируются на разведении кур, и всего таких хозяйств больше сотни. Первые десять поместий предназначены для выращивания линцзи, и за ними присматривают внешние ученики. Остальными же управляют разнорабочие. Как правило, чем меньше номер поместья, тем богаче его наследие и тем больше там ценных кур. Если в поместье Дин-16, где служил Сун Лунь, было около пятисот птиц, то в его поместье Дин-87 на момент ухода деда Суня едва набиралось чуть больше сотни. Конечно, с поместий с меньшими номерами и ежемесячный спрос был выше, так что давление там было не меньше, чем в отдаленных хозяйствах. Именно поэтому Сун Лунь, едва получив компенсацию, бросился скупать птиц где только можно. Лавочник Лу лишь пошутил, и, получив заверения Ван Ба, со смехом достал листы желтой бумаги, чтобы проверить каждую птицу. — Младший брат Ван, не подумай, что я тебе не верю, — пояснил он. — Таков уговор. Ван Ба кивнул, не возражая, но в мыслях вдруг всплыл образ Цзя Пятого. «Интересно, этот парень все еще считается линцзи низшего качества…» — Четыре самца низшего качества… эх, жаль, что не самки, — покачал головой лавочник Лу с явным сожалением. Впрочем, он понимал, что мало кто решится расстаться с несушками. Он поднял взгляд: — Младший брат Ван, мы люди знакомые, так что юлить не буду. Дам за них по три целых и три десятых духовных камня за штуку. — Мне не нужны линши, — твердо ответил Ван Ба. — Обменяй их на ценных кур. — Всех на ценных кур? — Удивился лавочник, но руки его уже привычно запорхали по костяшкам счет. — Ладно! Посчитаю тебе по закупочной цене. Правда, в последнее время они подорожали: самка сейчас стоит пятьдесят семь ли, а самец – двадцать один ли… Выходит ровно тридцать четыре птицы, поровну самцов и самок. И еще одного петуха накину сверху! — Мне не нужны самки, только самцы, — снова возразил Ван Ба. Раз уж он решил заняться обменом вещами, то выгоднее было брать именно петухов. — Только самцов? — Лавочник на миг опешил, но тут же сообразил. — Тогда это будет шестьдесят две штуки! — Накинь еще двоих, а? — Ван Ба не упустил случая проявить свою страсть к мелкой выгоде. — Два петуха – это же целых четыре фэня линши… Эх, ладно, ради старого клиента пойду на убытки. Забирай! Почему-то лавочнику Лу показалось, что эта сцена ему до боли знакома, будто нечто подобное уже случалось. Когда сделка была завершена, Ван Ба не спешил уходить. Он с интересом спросил: — Лавочник, а вы не продадите мне метод выращивания и размножения червей-косторезов? — Хочешь сам разводить? — Лавочник Лу покачал головой. — Способ несложный, но я тебе вот что скажу по-братски: размножение этих червей требует прорву времени и средств. Ты их покупал немало, и я знаю, что ты твердо решил развить духовный корень и ступить на путь бессмертия. Так зачем тратить время впустую? — Спасибо за заботу, я просто спросил, — улыбнулся Ван Ба. — Если это и впрямь так долго, то не стоит и начинать. Лавочник не стал ничего скрывать и вскоре безвозмездно обучил его способу разведения червей-косторезов. «Оказывается, эти черви используют кости высокоранговых духовных зверей в качестве гнезда. Только наевшись досыта, они откладывают яйца, причем кости нужно регулярно менять… Действительно, хлопотно». Тем не менее Ван Ба запомнил всё до мелочей. При случае он планировал проверить, можно ли вытянуть срок жизни и из этих червей. Покинув рынок Западного Сада и убедившись, что за ним нет хвоста, он вернулся в поместье. Позже, действуя по той же схеме, он посетил рынки Восточной Горы и Северной Сосны, обменяв еще восемь линцзи на сто двадцать с лишним петухов. На Южное озеро он не пошел – там слишком безбожно обдирали клиентов. Потратив немало сил и совершив несколько заходов, он наконец переправил всех птиц к себе. Теперь поголовье в поместье подскочило почти до двухсот шестидесяти штук. Среди них было 6 линцзи, 202 обычных петуха и 53 несушки. Самок стало меньше, чем когда он только прибыл, в основном из-за ежемесячных поставок и нехватки молодняка. Обилие же петухов было делом временным. Опасаясь лишних подозрений, он вложил срок жизни только в шестьдесят из них. За последние месяцы он съел около десятка линцзи, и с учетом поглощенной энергии его собственный срок жизни достиг 190,2 года. Десять дней спустя. Трансформация ценных кур завершилась. Он тут же собрал «урожай», и его запас срока жизни успешно перевалил за 550 лет. Столько у Ван Ба не было еще никогда. Несмотря на легкое сожаление, он выбрал расход. [Текущий срок жизни: — 72 года] Четвертый уровень «Канона укрепления тела» – завершен! [Текущий срок жизни: — 144 года] Пятый уровень! [Текущий срок жизни: — 288 лет] Шестой уровень! На одном дыхании он дошел до шестого уровня! Ощущая переполняющую тело мощь, Ван Ба еще сильнее загорелся желанием стать настоящим практиком. Однако ему пришлось сбавить темп прорыва. Во-первых, вместе с силой пришло чувство распирающей боли. Он смутно понимал: хотя технику можно развить мгновенно за счет срока жизни, его физическая оболочка может не выдержать такого резкого скачка. Нужно было дать телу время адаптироваться. Во-вторых, он заметил, что рынок ценных кур перестал поспевать за его аппетитами. Об этом он узнал случайно пару дней назад, когда болтал с лавочником Лу в Западном Саду. Из-за того, что в некоторых поместьях Дин участились вспышки непонятной куриной чумы, тамошние разнорабочие начали сами скупать птиц. Это вызвало дефицит и стремительный взлет цен. — И это еще не всё! — Жаловался лавочник Лу. — Многие внешние ученики тоже скупают кур в огромных количествах. У меня сейчас ни одной несушки не осталось! Приходится искать на других рынках и даже у культиваторов-одиночек за пределами секты, а эти вольные практики не станут церемониться с нами, смертными… Услышав это, Ван Ба поначалу хотел прикупить партию птиц, но, узнав цену, тут же передумал. Даже обычные петухи подорожали до шести фэней за штуку! А ведь когда он впервые продавал линцзи, закупочная цена петуха составляла всего пятнадцать ли. Даже во время недавнего обмена цена была лишь двадцать один ли. Разница была слишком велика, и Ван Ба не собирался быть в дураках. В конце концов, чтобы достичь десятого уровня, ему требовалось еще как минимум 5100 лет срока жизни, что в переводе на птиц составляло почти 900 голов. В поместье оставалось около сотни петухов, в которых он еще не вкладывал жизнь, а значит, ему не хватало еще восьмисот штук. Если покупать их на пике цены, затраты окажутся чудовищными. «К тому же, если я разом вынесу на обмен слишком много линцзи, это будет небезопасно. Лучше подождать, пока цены упадут. Все равно я не слишком спешу». После этого он заглянул в лавки трав и талисманов. К его удивлению, прилавки там были почти пусты. Остались лишь самые непопулярные и дешевые вещи, вроде низших талисманов белого света. Эти талисманы не требовали магической силы для активации, и Ван Ба, вспомнив о Цзя Пятом, купил целую пачку. Вернувшись в поместье, он немедленно поднес желтую бумагу к Цзя Пятому. Лист вспыхнул сам собой, и в тот же миг в воздухе разлилось слабое сияние белого света…