Глава 132 — Глава 132

Глава 132: «Дао вечно – верховный старейшина секты Шаньхай» Голос по-прежнему принадлежал Е Линъюй. Однако в это мгновение у Ван Ба волосы встали дыбом. Он тут же обернулся и посмотрел на девушку. Е Линъюй холодным взглядом взирала на Чжао Фэна. На её лице проступили ледяная суровость и печать прожитых лет, совершенно не соответствующие её возрасту, характеру и даже полу. Чжао Фэн, услышав её слова, на мгновение замолчал, но не стал возражать. Очевидно, он признал правоту той, кто скрывался под личиной Е Линъюй. «Е Линъюй» внезапно рассмеялась от ярости: — Ха-ха, хорошо! Прекрасный ученик! Не зря я так усердно тебя взращивал. Ты такой же, как и этот мерзавец Лу Юаньшэн! Чжао Фэн слегка покачал головой: — Наставник, я не такой, как старший брат Лу. — И в чём же разница? Один предал учителя и истребил основателей, другой – отвернулся от секты! «Е Линъюй» холодно усмехнулась: — Когда-то я считал Лу Юаньшэна своим истинным преемником, но он, к сожалению, инсценировал смерть и сбежал. Тогда я переключился на тебя, надеясь, что после моего вознесения именно ты унаследуешь моё учение. Хе-хе… Чжао Фэн вздохнул и задал встречный вопрос: — Наставник, зачем вы лжёте мне? Неужели вы взращивали брата Лу только ради того, чтобы передать ему наследие? — Почему брат Лу инсценировал смерть и ушёл? Разве вы сами этого не понимаете? — И точно так же вы опекали младшую сестру Е, передав ей свой судьбоносный магический меч так рано. Неужели это было сделано лишь для того, чтобы выследить лазутчиков Секты Тяньмэнь? Услышав этот поток вопросов, «Е Линъюй» на миг замерла, но не впала в ярость. Напротив, она протяжно вздохнула: — И впрямь, от твоего проницательного сердца меча ничего не скроешь. — Но ты ведь и сам чувствуешь: у меня, старика, не было подобных замыслов на твой счёт. — Старик… я… действительно взращивал тебя как своего единственного преемника. Чжао Фэн замолчал, а затем медленно склонился в глубоком почтенном поклоне перед «Е Линъюй»: — Чжао Фэн всегда будет благодарен наставнику за наставления и опеку. Однако мой Путь отличен от вашего и от Пути Секты Восточного Святого. Нам не по пути. — Путь? — «Е Линъюй» тихо повторила это слово, качая головой. — Нынешние культиваторы – всего лишь воры, крадущие у неба. Они грабят небо и землю ради собственной выгоды до последнего волоска. О каком Дао может идти речь? — Позвольте мне не согласиться с вашими словами, наставник, — твердо произнес Чжао Фэн. — В моих глазах и страх смерти – это Дао, и самопожертвование ради великой цели – это Дао. Храбрость и упорство – это Дао, и осторожный расчет – тоже Дао. Убийство – это Дао, и милосердие – это Дао. Жизнь – это Дао, и смерть – это Дао. Во всём сущем есть Дао, и любое событие – это Дао. — Дао вечно, но сердце редко пребывает в покое. Чжао Фэн, чеканя каждое слово, серьезно разъяснял наставнику свои мысли. Слушая эту речь, Ван Ба почувствовал, как в его душе что-то шевельнулось. «Е Линъюй» тоже на мгновение застыла, а затем со сложным выражением лица посмотрела на Чжао Фэна: — Ты действительно прирожденный росток для совершенствования! Вскоре эмоции на лице девушки исчезли, сменившись глубоким спокойствием: — Раз уж ты так говоришь, то Путь этого старика – охранять секту. Даже если ради этого придется нести позорное клеймо того, кто захватил тело ученицы, я должен жить, чтобы помочь главе секты вернуть былое величие Секты Восточного Святого! — Поэтому я спрошу лишь раз: ты вернешься со мной? В руке «Е Линъюй» бесшумно появился магический меч третьего ранга. «Она» пристально смотрела на Чжао Фэна. Атмосфера мгновенно стала гнетущей. Чжао Фэн тяжело вздохнул. Он гордо поднял голову, и в его взгляде читалась непоколебимая решимость. Ван Ба, почуяв неладное, уже приготовился в любой момент бежать. Про себя он не мог не поразиться. У этих культиваторов по восемьсот хитростей на каждого. Старейшина Цинь, управляющий карательным отделом, который, как все считали, погиб в ту роковую ночь падения секты, на глазах у всех сумел спастись, сбросив старую кожу подобно цикаде. Многие его, казалось бы, случайные поступки скрывали в себе глубокий смысл. Впрочем, это было логично. Молодые практики, занятые лишь культивацией, могли быть простодушными. Но такие старые волки ранга Золотого Ядра, как старейшина Цинь, даже если не были мастерами интриг от природы, за века практики превратились в настоящих лисов. Дураки, прожившие тысячи лет и оставшиеся глупее простых смертных, возможно, и существовали, но их явно было ничтожно мало. Тут Ван Ба вспомнил слова Е Линъюй о том, что старейшина Цинь никогда не смотрел на таланты при выборе учеников. Теперь стало ясно, что уже тогда Цинь Хэн допустил оплошность. Просто в то время никто об этом не задумывался, полагая, что старейшина Цинь слишком балует младшую ученицу, раз отдал ей свой личный меч для защиты. — Жаль только Е Линъюй… — Ван Ба почувствовал укол печали. К этой наивной и жизнерадостной девушке он испытывал искреннее сочувствие. Но у него не было ни малейшего желания вмешиваться. И уж тем более он не питал безумных надежд на её спасение. Напротив, он хотел как можно скорее убраться отсюда. В тот момент, когда «Е Линъюй» и Чжао Фэн уже были готовы скрестить оружие, а Ван Ба – пуститься в бегство, вдалеке, со стороны города Юйшуй, внезапно произошел колоссальный всплеск магической силы, вызванный столкновением чудовищных энергий! — Цзи Лань, ты убил моего старейшину, и я заставлю всех практиков Золотого Ядра твоей Секты Восточного Святого заплатить своими жизнями! — Ха-хе, собрат-даос Нин, не спеши. Посмотри, что это? Не успели стихнуть слова, как раздалось звонкое «ку-ка-ре-ку»! Огромный фиолетовый духовный зверь появился в небе над городом Юйшуй, широко расправив крылья! Размеры существа были столь велики, что даже Ван Ба видел его отчетливо. — Фаньмин?! — Он присмотрелся. — Нет! Не он! На крыльях нет той пары глаз! Ван Ба внимательно наблюдал и действительно заметил разницу. Хоть зверь и был фиолетовым, при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что это совсем другая порода, отличная от того Фаньмина, что жил в резиденции Восточного Святого. К тому же, его аура была гораздо слабее, чем у божественного петуха, хотя и очень на неё похожа. И как только появился этот зверь, напоминающий Фаньмина, еще дальше, из самой резиденции Восточного Святого, донесся куда более резкий и властный крик петуха! Мощнейший поток духовной энергии, превосходящий всё виденное ранее, хлынул из глубин резиденции! — Плохо! — Внутри резиденции раздалось несколько испуганных возгласов. Тут же несколько истинных людей Золотого Ядра вышли из залов и объединили усилия, пытаясь силой подавить бушующего Фаньмина. Однако сопротивление Фаньмина оказалось гораздо яростнее, чем они могли себе представить. — Глава Учения! — Кто-то не выдержал и закричал во весь голос. Над городом Юйшуй Нин Даохуань мрачно огляделся, но вдруг на его лице расцвела улыбка: — Вы рассчитали, что я непременно вернусь на подмогу? — Смешно! — Цзи Лань, сегодня мне наконец удалось выманить тебя, и я не позволю тебе сбежать! В мгновение ока аура стадии Зарождающейся Души Нин Даохуаня взорвалась без всякого прикрытия! Одной рукой он схватил фиолетового зверя, а другой потянулся к главе Секты Восточного Святого, Цзи Ланю. Демоническое величие было столь колоссальным, что само небо потемнело! Всегда невозмутимый Цзи Лань слегка изменился в лице и поспешно отступил, попутно убирая фиолетового петуха. Однако уклониться от атаки Нин Даохуаня было не так-то просто: его рука, подобно туче, закрывающей небо, полностью окружила пространство! В этот критический момент перед Цзи Ланем внезапно возникла могучая фигура. Одежды на груди человека лопнули, и он скрестил мощные руки для блока. Хоть он и был культиватором, но в этот миг походил на простого мирского силача! Зрачки Нин Даохуаня резко сузились: — Пань Сяо, верховный старейшина секты Шаньхай! Демоническая ладонь с грохотом обрушилась на руки великана. После короткой заминки Пань Сяо отбросило назад. Его одежда превратилась в лохмотья, обнажив тело, словно отлитое из вороненой стали. Он, как ни в чем не бывало, снова шагнул по воздуху вперед. — Глава Нин, со времени нашей последней встречи прошло лет пять-шесть. Давненько не виделись, — с улыбкой произнес этот похожий на железную башню культиватор. Лицо Нин Даохуаня стало неописуемо мрачным при виде верховного старейшины секты Шаньхай: — Для таких, как мы, пять-шесть лет – сущий пустяк, к чему эти церемонии… А вот то, что ты чинишь мне препятствия – неужели ты тоже решил спеться с этой Сектой Восточного Святого? — Вовсе нет. Ваша культивация поразительна, вы единственный в своем роде в царстве Чэнь. Моя секта Шаньхай – лишь малая обитель, как мы смеем соперничать с вами? — Пань Сяо всё так же улыбался. — Просто… если я не смею, это не значит, что другие собратья-даосы не попробуют… Услышав это, Нин Даохуань внутренне вздрогнул и мгновенно разослал свое божественное чувство вокруг. Действительно, на самой границе восприятия он ощутил множество аур истинных людей Золотого Ядра, то вспыхивающих, то затухающих! Беглый подсчет показал, что их было не меньше двадцати. Намерение устрашить было очевидно как божий день. Нин Даохуань не изменился в лице, но сердце его упало. Сейчас все Золотые Ядра в резиденции Восточного Святого были связаны взбесившимся Фаньмином, а остальные находились в своих гарнизонах, охраняя их от возможных нападений. Чтобы перебросить их сюда, потребовалось бы время, которого не было. К тому же, Секта Тяньмэнь на самом деле не была готова к полномасштабной войне со всем миром практиков царства Чэнь. Главное – Нин Даохуань не ожидал, что у Секты Восточного Святого хватит решимости не только нанести внезапный удар всей мощью, но и подтянуть другие крупные секты Чэнь. Хотя он был уверен, что с ресурсами Секты Тяньмэнь у него есть надежда победить эту группу людей, это полностью разрушало его планы и стратегическое развертывание. Если потери среди Золотых Ядер учения станут слишком велики, его замыслы пойдут прахом. Тяжелые думы, бушевавшие в его голове, остались скрыты от посторонних. В мгновение ока он принял решение. — Уходите, — он бросил пронзительный взгляд на Цзи Ланя и других старейшин. Несмотря на то, что тысячи голосов внутри требовали схватить противника, он сдержался. — В следующий раз я не дам тебе так легко уйти… Его взгляд на мгновение задержался на стальном теле Пань Сяо, после чего он холодно отвернулся. Его голос, мрачный как туча, разнесся на тысячи ли вокруг: — Всем ученикам Секты Тяньмэнь и еретическим культиваторам – вернуться в учение! … Великая битва, готовая вот-вот разразиться, в мгновение ока рассеялась без следа. Чжао Фэн и «Е Линъюй» одновременно отвели взгляды. После короткого молчания стало ясно, что и их схватка не состоится. Однако взгляд «Е Линъюй», скользнувший по Ван Ба, был полон холода. Ван Ба не успел среагировать, как Чжао Фэн внезапно возник перед ним, заслоняя собой, и взмахнул рукой. Пинь! Два луча меча столкнулись и тут же погасли. — Наставник, прошу вас, окажите мне честь, — искренне произнес Чжао Фэн, глядя на «Е Линъюй». Лицо той слегка омрачилось: — Чжао Фэн, ты ученик, на которого я возлагал большие надежды. Я не убью тебя, но этот мальчишка узнал мой секрет. Он должен умереть, и ты его не удержишь! Чжао Фэн больше не произнес ни слова. Он сложил пальцы в жест меча, и потоки светящейся энергии меча закружились вокруг него. Смысл этого жеста был ясен без слов. — Ты! — На лице «Е Линъюй» вспыхнула ярость. Но как раз когда Ван Ба решил, что она снова атакует, та вдруг пристально посмотрела на Чжао Фэна: — Пусть он держит язык за зубами, иначе… С этими словами она просто развернулась и улетела. Глядя на её удаляющийся силуэт, Ван Ба не мог поверить своим глазам. И это всё? Так просто обошлось? Чжао Фэн тоже выглядел озадаченным. Но видя, что «Е Линъюй» уже далеко, он облегченно вздохнул. Затем он серьезно посмотрел на Ван Ба: — Слышал ли ты когда-нибудь, младший брат, слова: «Древний практик должен знать перемены дракона и змеи»? Ван Ба в замешательстве покачал головой. Чжао Фэн продолжил: — Суть этих перемен в том, что если культиватору выпадает шанс стать драконом, он ловит момент и взмывает ввысь. Но если приходят бедствия и засуха, а обстоятельства стеснены, он уподобляется змее в густой траве. Даже живя в грязной норе вместе с дождевыми червями и муравьями, он не сокрушается, а затаившись, ждет своего часа, чтобы стать драконом. — Сейчас ты и есть та самая змея. Тебе нужно затаиться в грязи Секты Тяньмэнь среди насекомых. Но никогда не забывай: настанет день, когда ты превратишься в дракона, оседлаешь облака и туманы и вдохнешь небо и землю. Слушая Чжао Фэна, Ван Ба внезапно замер. Честно говоря, он уже давно устал от этой жалкой жизни в Секте Тяньмэнь, где приходилось вечно хитрить и пресмыкаться. Он даже забыл то изначальное сердце, с которым когда-то, не щадя ничего, бросил дом и семью, чтобы поступить в Секту Восточного Святого. Сейчас он цеплялся за жизнь в Тяньмэнь лишь по привычке, повинуясь инстинкту выживания. Порой он даже задавался вопросом: имеет ли смысл такое трудное и унизительное существование. Но в этот миг слова Чжао Фэна стали для него палочным криком. В голове у него прояснилось. Он смутно ощутил, как сила в его Обители Иньшэнь стала куда более живой. Ему даже показалось, что он вот-вот нащупает местоположение своей божественной души… — Благодарю за наставление, старший брат, — Ван Ба торжественно поклонился Чжао Фэну. Тот удовлетворенно кивнул, но затем на его лице отразилось смущение: — Я пока не знаю, как спасти тебя, так что могу лишь утешить словами. — О чем вы, брат? Эти слова ценнее любых сокровищ, — покачал головой Ван Ба. Внешние блага важны. Но какими бы они ни были, если воля слаба, на Пути совершенствования далеко не уйдешь. И сейчас он наконец-то смутно нащупал свое направление. Возможно, это еще не было самим Дао, но уже стало его началом. — Кстати, есть ли у тебя при себе нефритовая подвеска? — Вдруг спросил Чжао Фэн. Ван Ба не понял, зачем это нужно, но поспешно обыскал свои сумки и нашел одну очень хорошего качества. Чжао Фэн взял её, кивнул и, сложив пальцы мечом, начал медленно вливать в неё энергию. Его тело, до этого казавшееся плотным и живым, вдруг несколько раз мерцало и стало призрачным. — Старший брат! — Ван Ба хотел было его остановить. Но Чжао Фэн уже убрал руку и, слабо улыбаясь, протянул нефритовую подвеску Ван Ба. — Хе-хе, немного выдохся. В этом талисмане заключена мощь половины моей нынешней силы. Обычный культиватор стадии Возведения Фундамента не сможет устоять перед этим ударом. Но, как и прежде, использовать можно лишь раз. Ван Ба взял подвеску, ощущая пальцами узоры на её поверхности. Он был глубоко тронут. В памяти всплыла их первая встреча, когда Чжао Фэн точно так же подарил ему подобный амулет. Сейчас всё было в точности как тогда. Он не стал рассыпаться в благодарностях – их дружба давно уже не требовала лишних слов. Он торжественно спрятал подарок. Затем они обменялись способами связи. После этого на глазах у Ван Ба Чжао Фэн, прихватив Жемчужину Питания Души, обратился в луч света и исчез за горизонтом. Ван Ба почувствовал легкую грусть от расставания. Затем он собрал сумки и тела культиваторов Пути Фимиама и зашагал в сторону Секты Тяньмэнь. Но теперь в его сердце больше не было заблуждений. Вдалеке, высоко в небе. Тело «Е Линъюй», летящей на мече, вдруг вздрогнуло. На её холодном и прекрасном лице отразилось полное недоумение: — Странно… как я здесь оказалась?