Глава 13 — Глава 13

Глава 13: «Продажа» Время не ждет. Завтра должен прибыть распорядитель Ли, и у Ван Ба почти не осталось времени. Тем не менее он все так же методично заквашивал корм, кормил птиц и прибирался. Когда он закончил со всеми делами, несмотря на всю спешку, уже наступили сумерки. До закрытия рынка оставалось совсем немного. Ван Ба, впрочем, не слишком беспокоился. Он выбрал это время намеренно. Днем кругом слишком много лишних глаз, и если он потащит с собой столько духовных куриц, это неизбежно привлечет внимание. Встреться ему на пути культиватор – и обман вполне мог раскрыться. Ван Ба не был до конца уверен в том, насколько надежно сила Иньшэнь затуманивает взор. А вот визит перед самым закрытием рынка сулил куда меньше рисков. Самое главное, что у использования силы Иньшэнь было одно ограничение. — Чем больше людей нужно одурачить, тем больше расход силы Иньшэнь. Только что я отвел глаза старику Хоу и Ню Юну, и это обошлось мне примерно в одну двадцатую капли. Нетрудно было догадаться: чтобы одновременно оморочить всех на рынке, одной капли силы Иньшэнь явно не хватит. Поэтому оставалось только одно – избегать толпы. Поколебавшись немного, он все же отправился в путь, прихватив с собой тринадцать духовных куриц. Того самого самца, что отличался от остальных, он оставил в качестве производителя, восполнив им место проданного ранее Цзя Второго. Таким образом, в поместье остались спрятанными четыре духовные курицы. Два самца – Цзя Первый и Цзя Второй, и две самки – Цзя Третий и Цзя Четвертый. В этот раз он направился не на ближайший рынок Западного Сада, а в противоположную сторону – на рынок Южного озера. Рынок Южного озера раскинулся в долине у самого берега, окруженный горами и водой – пейзаж здесь был просто великолепный. Хотя это место все еще считалось территорией секты для чернорабочих, оно находилось на самом краю. Если пройти еще несколько ли к югу, то земли секты Восточного Святого закончатся. Разумеется, границы постоянно патрулировались учениками внешнего круга, и от методов этих бессмертных простому кули ни за что не скрыться. Впрочем, Ван Ба и не собирался покидать секту. Пусть здесь и хватало ограничений, но для него это была благодатная земля. Где еще за пределами секты он найдет место, чтобы выращивать духовных куриц и высасывать из них долголетие? Один только бесплатный корм, пусть и кажущийся обычным, стал бы огромной проблемой. И уж тем более ему нужен был местный рынок, чтобы выменивать драгоценных куриц в достаточном количестве. Благодаря благословению третьего уровня «Канона укрепления тела», даже с тринадцатью птицами за спиной он шел быстро, словно летел. По пути он старался не сталкиваться ни с кем лицом к лицу. Ему совсем не хотелось тратить силу Иньшэнь на случайных прохожих. К счастью, время было выбрано удачно, и за всю дорогу ему попалось лишь несколько человек. Рынок Южного озера находился в глуши, и кровных родственников культиваторов поблизости жило немного. Так что он, как и рассчитывал, благополучно вошел на рынок Южного озера с тяжелой ношей за спиной. В отличие от шумного рынка Западного Сада, здесь лавок было заметно меньше. Соответственно, на весь рынок Южного озера нашлось всего два магазина зерна. По узкой дороге, вымощенной серым камнем, спешно проходили редкие прохожие. Кто-то мельком взглянул на Ван Ба, но тут же равнодушно отвернулся. В их глазах он был лишь мужчиной средних лет в охровой робе с большой бамбуковой корзиной за спиной. В корзине было тихо – казалось, там лежат какие-то травы или коренья. Чувствуя, как капля в поместье Иньшэнь стремительно уменьшается, Ван Ба невольно прибавил шагу. Хорошо, что он заранее разведал дорогу и был знаком с планировкой рынка, так что вскоре добрался до цели. «Лавка зерна Пылающего Клинка». Ван Ба с облегчением заметил, что, кроме лавочника и прислужника, занятых инвентаризацией, в магазине нет других покупателей. Расход силы Иньшэнь тут же замедлился. К счастью, осталось еще почти семь десятых капли. — Почтенный гость, выбирайте скорее, мы скоро закрываемся, — бросил лавочник, полноватый мужчина средних лет с тонкими усиками. Мазнув взглядом по вошедшему Ван Ба, он продолжил раздавать указания прислужнику. В его глазах это был заурядный работяга с невзрачным лицом и в самой обычной одежде. Хоть и с большой корзиной, но на вид – сущий нищеброд. Ван Ба хватило одного взгляда, чтобы понять, о чем тот думает. Времени на церемонии не было, поэтому он сразу перешел к делу: — Лавочник, вы принимаете духовных куриц? — Простите, наша лавка не берет драгоценных… Духовных?! — Лавочник осекся и резко обернулся, заново оглядывая Ван Ба с нескрываемым удивлением. Его глаза забегали, он кашлянул и переспросил: — Вы хотите продать духовную курицу? — Именно так. Позвольте узнать, принимает ли их ваша лавка? И по какой цене? — Ван Ба вежливо сложил ладони. Лавочник расплылся в улыбке и приглашающим жестом указал на стул. — Эрху, подай чаю! Прошу, гость, присаживайтесь. Ван Ба очень спешил, но сохранил невозмутимый вид и сел. Лавочник снова незаметно окинул его взглядом, задержавшись на старой, пошарпанной корзине. Его улыбка стала еще шире, а тон – вальяжным: — Духовных куриц мы, конечно, берем. Я-то сперва подумал, что речь о драгоценных. — Эх, почтенный гость, вы и представить не можете, как сейчас обесценились драгоценные курицы. Да и за духовных-то дают сущие крохи. Сколько их у вас? Ван Ба на мгновение опешил. Духовные курицы – и сущие крохи? С каких это пор они стали такими дешевыми? Или это у него кругозор слишком узкий? То, что он считал богатством, для других ничего не стоит? Ван Ба помедлил и ответил: — Одна. Самец, низшего качества, первого ранга. — О, первый ранг, низшее качество, да еще и самец… — протянул лавочник, поглаживая усики и усмехаясь. — Почтенный гость, вы, должно быть, не в курсе, что самцы не ценятся. За них дают в лучшем случае половину цены самки. А тут еще цены на духовных куриц упали, так что цена будет… Ван Ба кивнул – это он и сам прекрасно понимал. Но для него это дело было практически из ничего, так что он был готов продать их даже подешевле. — Лавочник, просто назовите цену, — поторопил его Ван Ба. — Хорошо! Охотно. Скажу прямо: за эту курицу я дам вам вот столько… — лавочник растопырил пять пальцев. — Пять духовных камней?! — На этот раз удивился Ван Ба. Неужели те лавочники на рынке Западного Сада сговорились и так занижали цену? Точно, коварные торговцы! — Каких еще камней! — Возмущенно воскликнул лавочник. — Пять тысяч лянов серебра! Услышав это, Ван Ба остолбенел, не веря собственным ушам: — Сколько? Пять тысяч лянов… серебра? — Именно. Раньше-то они были недешевы, давали по семь-восемь тысяч! Но беда в том, что из поместья Дин в последнее время хлынуло полно духовных куриц, вот они и обесценились… — затараторил лавочник. Однако Ван Ба уже не слушал этот вздор. — Раз у лавочника нет желания договариваться честно, то забудьте об этом. Ему хватило пары фраз, чтобы понять: его держат за жирную овцу, которую можно пустить под нож. По рыночному курсу десять тысяч лянов серебра едва ли можно было обменять на один духовный камень низшего качества. Он не стал тратить время, подхватил корзину и собрался уходить. — Постойте, гость, не уходите! Ну, а сколько вы хотите? — Спросил лавочник вслед. — Три духовных камня! — Ван Ба остановился и назвал свою цену. В лавке семьи Лу ему давали три целых и четыре десятых, и он был готов уступить, лишь бы поскорее покончить с делом. Но лавочник лишь затряс головой: — Три? Слишком, слишком много! Максимум восемь десятых балла! Хотя Ван Ба и не хотел попусту тратить силу Иньшэнь, он не собирался больше слушать этот бред. Подняв корзину, он просто зашагал к выходу. — Эй, гость, постойте! Если считаете, что дешево, назовите свою цену! Эй, эй! — Кричал ему в спину лавочник, привставая на цыпочки. Он смотрел, как Ван Ба с корзиной за спиной направляется к другой зерновой лавке. На лице лавочника появилась холодная усмешка. — Ха! — Грязный кули, которому разок подвернулась удача, еще смеет мечтать о духовных камнях! — Все равно приползешь ко мне! — Думаешь, раз от меня ушел, лавочник из «Лавки Лю» рискнет это перекупить? — Восемь десятых балла ему мало, ишь чего захотел!