Глава 125 — Глава 125

Глава 125: «Пилюля кровавого закона. Вмешательство» Старец по фамилии Хо и культиватор-женщина средних лет обменялись парой фраз и принялись поспешно устанавливать массив. — Пань Лун, иди туда, — распорядился старец Хо, быстро распределяя обязанности. — Гляди в оба. Госпожа Сэ, ты ранена, будь осторожнее, не дай тому сбежавшему культиватору Пути Фимиама найти в твоей защите лазейку. Юный культиватор по фамилии Пань и женщина выразили покорность. Вскоре все трое разошлись. На первый взгляд они действовали порознь, но на деле сохраняли четкую дистанцию, перекликаясь друг с другом. Особой техникой они вбивали знамена массива в узлы земных жил. Будучи практиками, они двигались гораздо быстрее простых верующих Пути Фимиама, что в панике разбегались внизу, пытаясь укрыться в домах. Странно было лишь то, что среди толпы не попадалось фанатиков, готовых дать отпор. Впрочем, старца Хо это только радовало. — Должно быть, все забились по норам в этом поселении, — довольно пробормотал он. — Им и в голову не пришло, что мы переплавим их всех до единого. Его спутница тоже не скрывала ликования. Воспользовавшись тем, что подельники на него не смотрят, юный культиватор Пань бесшумно извлек из сумки-хранилища багровый труп. Внимательно вглядевшись в мертвеца, он закопал тело в ближайшем клочке земли и тщательно разровнял почву. Закончив с этим, он как ни в чем не бывало продолжил вонзать в землю знамя за знаменем. Прошло совсем немного времени, и трое практиков, следуя плану, оцепили большую часть Чжуан Мэнсина. — Те двое по фамилии Бу тоже должны быть на подходе… — проговорил старец Хо, прикидывая что-то на пальцах. Женщина с сожалением вздохнула: — Забыла обменяться с ней талисманами передачи звука, а то бы расспросила. Может, мне пойти взглянуть, как там дела? — Ни к чему, — покачал головой старец. — Этот массив кровавого жертвоприношения крайне гибкий. Даже если она не успела выставить часть знамен, мы все равно сможем его активировать. Эффект будет чуть слабее, но лучше ударить сейчас, чтобы не затягивать и не плодить лишних проблем. Спутница согласно кивнула: — Старший брат Хо, как всегда, зрит в корень! Десять птиц в лесу не стоят одной в руках! Младший брат Пань, живо сюда, объединим силы и пробудим массив! Юноша на мгновение замер, после чего на его лице промелькнула странная, трудноописуемая улыбка. Он кивнул: — Иду. Он нетерпеливо подошел к ним. Соединив усилия, трое практиков начали вливать магическую силу в главное знамя, которое держал старец Хо. Всплеск! Из разных уголков Чжуан Мэнсина в небо ударили потоки кровавого света. Они стремительно поднимались, пока не сомкнулись над поселением в гигантский купол, накрывший большую его часть. — Хм?! — Старец Хо внезапно осекся и с недоумением уставился на южную сторону поселения. Женщина и юноша проследили за его взглядом и тоже застыли в оцепенении. На юге, над небольшой частью Чжуан Мэнсина, небо оставалось чистым – там не было и намека на кровавую завесу. Культиватор-женщина торопливо влила магическую силу в глаза, но зрение ее не обманывало: там, где должны были стоять знамена, не было ровным счетом ничего. — Да где же эти двое?! — Сорвалась она на крик. Лицо старца Хо стало мрачнее тучи. В его голосе зазвучало раскаяние: — Это я проявил жадность. Та девка Бу, видать, прочухала, что мы задумали против нее, и дала деру заранее. — И… и что теперь делать? — Занервничала женщина. — Массив запущен, добавлять новые знамена уже поздно! — Хмуро отрезал старец. — Ладно, большей части Чжуан Мэнсина нам хватит. Но будьте начеку: раз кровавая завеса не накрыла весь поселок, тот культиватор Пути Фимиама может прятаться как раз на юге. Если он решит напасть, мы должны быть готовы! — Поняли! — В один голос ответили его спутники. По указанию старца Хо они тут же уселись в позу медитации и приняли пилюли, стараясь как можно скорее восстановить магическую силу. — Восстанавливайтесь быстрее, на случай если враг решит атаковать. Пань Лун послушно кивнул, но сам начал осторожно озираться по сторонам, вглядываясь в даль. В его душе закралось сомнение: «Неужели эти двое и впрямь сбежали?» Тем временем под покровом кровавой световой завесы начался кошмар. В домах, в шкафах, под кроватями и за дверями прятались обычные люди. Один из верующих, дрожа от страха, случайно взглянул на свои руки и в ужасе замер. Прямо из его пор начали медленно выдавливаться алые капли крови. Они зависали в воздухе, а затем плавно устремлялись вверх… — А-а-а! — Спасите! — Папа! Мама! — Я не хочу умирать! — Высшее Божество обрушит на вас ярость! Вы сдохнете в муках! Проклятия, рыдания, вопли отчаяния… Под кровавым куполом всё постепенно начало тонуть в тишине. А затем наступило безмолвие смерти. Бесчисленные капли крови поднимались из каждого угла и медленно сливались воедино. Сначала в воздухе сформировался один кровавый сгусток, следом за ним начал обретать форму второй. — Только две… — лицо старца Хо слегка омрачилось. Его спутники тоже это заметили. — Проклятье! — В сердцах воскликнула женщина. — Если бы та дрянь не сбежала, вышло бы ровно три! Старец помрачнел еще сильнее. Тем не менее, два сгустка под кровавой завесой после серии пульсаций окончательно уплотнились. Вскоре формирование завершилось. Две пилюли размером с палец – результат уничтожения большей части населения Чжуан Мэнсина – были готовы. Несмотря на досаду, при виде этих пилюль кровавого закона старец Хо не смог сдержать торжествующей улыбки: — Две пилюли высшего качества! — Подумать только, с какой-то половины поселения – и высшее качество… — женщина и юноша в возбуждении подошли ближе. — Неужто тот культиватор Пути Фимиама и впрямь прятался здесь? Старец Хо, не в силах больше ждать, протянул руку, чтобы схватить летящие к нему артефакты. Но в то самое мгновение, когда его пальцы почти коснулись пилюль, его тело внезапно содрогнулось. Он с неверующим видом опустил взгляд. Из его груди торчало острие багрового шила из таинственного железа, испещренное причудливыми узорами. Кровь не текла на землю – она бурным потоком впитывалась в металл. Вместе с кровью из его даньтяня с пугающей скоростью вымывалась магическая сила. — Пань Лун! Ты… что ты творишь?! — Вскрикнула женщина, лишь сейчас осознав масштаб случившегося. «Пань Лун» плавно выдернул шило, толкнул старца Хо на землю и, обернувшись к женщине, развел руками. На его губах играла странная улыбка: — Сама видишь… Пилюль всего две. Ты и вправду думала, что этот старый хрен поделился бы с нами? — Я… — она невольно посмотрела на хрипящего старца Хо и заколебалась. А старец тем временем из последних сил пытался ползти. Его виски седели и усыхали прямо на глазах, кожа превращалась в пергамент. Он хотел что-то сказать, тыкал пальцем в сторону Пань Луна, но из горла вырывался лишь сиплый хрип. Наконец его рука бессильно упала. До самой смерти его глаза были полны потрясения и непонимания. Культиватор-женщина, впрочем, быстро почуяла неладное. Она присмотрелась к оружию в руках юноши и ахнула: — Твой магический инструмент… ты не Пань… Сю! Багровое шило со свистом вылетело из его руки и вонзилось ей прямо в гортань, пробив в нежной белой шее огромную дыру. — Угадала, — усмехнулся «Пань Лун». — Жаль только, награды не будет. Из-под языка мертвой женщины выпала бесполезная теперь игла из таинственного золота. «Пань Лун», не колеблясь, подобрал ее и спрятал в сумку-хранилище. Затем он подошел к телу и обчистил его, достав еще несколько сумок. — А ты была довольно богатой, — пробормотал он, наслаждаясь триумфом победителя, и слегка похлопал женщину по щеке. Она так и осталась лежать, не сумев сомкнуть глаз после смерти. Вернувшись к старцу Хо, он обыскал и его. Под телом старика юноша обнаружил светящееся глазное яблоко. — Надо же, старый хрен припрятал козырь в рукаве! — Лицо «Пань Луна» исказилось от злости. Это был тот самый глаз, который старец использовал раньше – артефакт, записывающий всё, что видит. Юноша планировал забрать его и предъявить в учении Небесных Врат, чтобы получить награду за заслуги, но не ожидал, что Хо тайно держал его при себе, запечатлев всю сцену предательства. — Похоже… придется мне навестить старых дружков и принести их головы в качестве дара… Эх, ничего не поделаешь. Не вините меня, сами виноваты: статуя божества пропала, от канонов ни следа… То ли от избытка чувств, то ли по привычке «Пань Лун» продолжал бормотать под нос, забирая сумку-хранилище старца. Закончив дела, он неспешно выпрямился и посмотрел на две пилюли кровавого закона высшего качества, что беспорядочно метались под тускнеющей кровавой завесой. — Славные вещицы. Не напрасно я даже самого себя принес в кровавое жертвоприношение… Облизнув губы, он взмахнул знаменем массива. Кровавая завеса тут же обрушилась, и обе пилюли пулями вылетели наружу, устремляясь прямо к нему в ру… Сю! «Пань Лун» лишь мельком увидел промелькнувшую тень. Пилюли, которые он уже почти сжимал в пальцах, мгновенно исчезли! Сердце его пропустил удар от ужаса. Он судорожно влил магическую силу в летающий артефакт, и из его сумки вылетел летающий инструмент, готовый унести хозяина прочь. Однако не успел тот подняться в воздух, как невидимая тень перекусила его пополам! — Кто здесь?! — В панике вскрикнул Пань Лун, поспешно приземляясь. Он начал бешено размахивать багровым шилом, полосуя воздух вокруг себя, но всё было тщетно. Враг наконец соизволил явиться. Неподалеку, на крыше одного из домов, стояла ростом в полчеловека духовная курица. Она взирала на него сверху вниз с надменным видом, а в ее глазах мерцала свирепая ярость. — Духовная курица… высшего качества?! — Пань Лун застыл в изумлении. Но он быстро понял, что это было лишь начало. Следом за первой, важно переваливаясь, вышла еще одна курица – иссиня-черная, отливающая пятицветным сиянием. За ней показалась третья, уже чуть попроще, следом – два духовных долголета высшего качества и шесть – высшего… Лицо «Пань Луна» стало белее мела. Он в ужасе завертел головой, вглядываясь в пустоту: — Кто это? Кто вы?! Владеть таким количеством редких зверей… Вы либо великий культиватор на десятой стадии Закалки Ци, либо и вовсе истинный культиватор Зарождающейся души! Почему вы не покажетесь?! Вскоре из тьмы донесся голос, от которого его тело пробила крупная дрожь: — Тринадцатый, выруби его. Это был он?!