Глава 124 — Глава 124

Глава 124: «Кровавое жертвоприношение!» Бам! Влажный туман заполнил все вокруг, застилая взор. Тело последнего фанатичного последователя Пути Фимиама рухнуло с высоты, но в тот самый миг, когда оно должно было коснуться земли, его сковал лед. Иней стремительно пополз по коже, запечатывая труп в ледяной кокон. В глазах фанатика даже после смерти застыли неописуемый ужас и недоумение. Казалось, он до последнего вздоха не мог взять в толк: им ведь сказали, что у врагов не хватит магической силы даже на полет, так почему же все внезапно стало… настолько страшно?! Вслед за ним сверху опустился коричневый силуэт. Взмахнув крыльями, он стряхнул капли чужой крови. Это был Цзя Тринадцать. Его свирепый взор обвел окрестности – похоже, недавняя резня лишь раззадорила его аппетит. Тем временем висевший в воздухе туман и покрывавший землю иней под контролем Фантуна и двух других самцов бирюзовых водяных черепах постепенно превращались в стоячую воду. Обычные прихожане, чьи глаза больше не светились прежним безжизненным холодом, в панике бросились врассыпную. Ван Ба растерянно огляделся, чувствуя себя немного не в своей тарелке. — И это всё? — Пробормотал он про себя. — А ведь говорили, что фанатики Пути Фимиама – народ крайне опасный и коварный. Бу Цань, ставшая свидетельницей всего побоища, тоже застыла на месте с широко распахнутыми глазами. Она даже забыла убрать свои защитные магические инструменты. — Старший брат! — Окликнула она его. Ван Ба пришел в себя, и выражение его лица тут же изменилось: — Идем, нужно скорее встретиться с остальными! … Сю! Северо-восточный угол усадьбы Мэнсин. На лице старца по фамилии Хо серьезность мешалась с азартом. Он держал на ладони большую желто-коричневую чашу. От нее исходила массивная световая завеса того же цвета, которая, подобно горе, накрывала все вокруг. Под куполом этой завесы незнакомый культиватор средних лет, одетый в лохмотья смертного, отчаянно отбивался от атак женщины-культиватора и юноши по фамилии Пань. Время от времени из световой завесы под самыми невероятными углами вылетали каменные шипы, целясь в незнакомца. Вскоре мерцающий барьер на теле вражеского практика начал стремительно тускнеть. — Кто бы мог подумать, что староста усадьбы Мэнсин окажется культиватором Пути Фимиама! — Старец Хо облизнул губы. За поимку одного такого практика полагалась награда минимум в две сотни камней духа. Обычно подобные дары судьбы не доставались таким посредственным практикам, как он, но сегодня удача явно была на его стороне. Видя, что враг, чье дыхание соответствовало лишь четвертому или пятому уровню стадии Ци, вот-вот падет, старец не расслаблялся. Подпитываемая его магической силой световая завеса дюйм за дюймом сжималась, лишая противника пространства для маневра. Казалось, еще немного – и голова еретика будет у него в руках. Однако внезапно старец Хо изменился в лице. За пределами барьера, неведомо когда, возникли жуткие, застывшие фигуры! — Фанатичные последователи Пути Фимиама?! — Старец мгновенно распознал незваных гостей. Он окинул взглядом пространство снаружи: там, в тени, стояли плотные ряды этих безумцев! Лицо старца Хо побледнело. Одного или двоих он не боялся. С десятком справился бы играючи. Но там, снаружи, их было не меньше шестидесяти или семидесяти! От такого количества даже у него поползли мурашки по коже. Догадка молнией пронзила его сознание: — Проклятье! Похоже, здесь не один культиватор Пути Фимиама! — Пань Лун, госпожа Сэ, не сдерживайтесь! Кончайте с ним быстрее! — Выкрикнул он и одновременно выхватил из сумки горсть каменных пилюль, швырнув их за пределы световой завесы. Едва коснувшись фанатиков, пилюли начали взрываться одна за другой. Однако выражение лица старца Хо стало еще мрачнее: подрываясь на его самодельных снарядах, фанатики лишь покачивались, но тут же снова вставали на ноги, словно не чувствуя боли. В этот миг он осознал, почему даже Путь Демонов, к которому относилась их секта Тяньмэнь, имеющая в своих рядах истинных лордов стадии Юаньин, так опасался Пути Фимиама. Стиснув зубы, он достал из сумки свой главный козырь… Внутри барьера женщина-культиватор, услышав призыв старца, мельком глянула наружу. Увидев толпу кровожадных безумцев, она пришла в ужас и тут же приложила все силы: десяток розовых шелковых лент, извиваясь подобно ядовитым змеям, устремились к незнакомцу со всех сторон. Юный Пань тоже усилил натиск. Однако в пылу сражения он – намеренно или нет – оказывался все ближе и ближе к старцу Хо… Старец, полностью сосредоточенный на внешней угрозе, не замечал движений за спиной. Впрочем, даже заметь он это, не нашел бы странным: по мере сжатия завесы всем троим волей-неволей приходилось тесниться. Словно предчувствуя конец, запертый культиватор Пути Фимиама пошел в безумную контратаку. Его лицо налилось багрянцем, глаза засияли фанатичным блеском. Он начал лихорадочно разбрасывать талисманы со странной аурой. Одновременно с этим его руки, ставшие алыми, словно пропитанными кровью, быстро сплели магический жест, и тело мужчины начало сохнуть прямо на глазах. Женщина-культиватор, увлекшись атакой, забыла о защите. Внезапная острая боль пронзила ее голову. — А-а! — Вскрикнула она. — Больно! Вокруг ее головы и тела внезапно вспухли облака кровавого тумана! Увидев, что соратница ранена, юный Пань Лун, который и так действовал в полсилы, сверкнул глазами. В его руке бесшумно появился талисман, нацеленный в спину ничего не подозревающего старца Хо. Но не успел он нанести удар, как в его взгляде промелькнуло ошеломление. Он невольно повернул голову, глядя куда-то вдаль. — Там… Как они так быстро?! — Прошептал он. В этот момент заминки женщина-культиватор пришла в себя. Ослепленная ненавистью, она выплюнула изо рта гвоздь из таинственного золота! Сю! Мелькнул золотой свет. Культиватор Пути Фимиама, чей лоб пробил золотой гвоздь, посмотрел не на свою убийцу, а на юного Пань Луна. В его глазах читалось полное непонимание, но вскоре жизнь в них окончательно угасла. Хотя женщина и прикончила врага, она была мертвенно-бледной – техника явно вытянула из нее немало сил. Она недовольно прикрикнула на юношу: — Пань Лун, что ты копаешься! Если бы ты не медлил, мне не пришлось бы тратить этот козырь! Юный Пань с мрачным лицом покосился на труп еретика и натянуто улыбнулся: — Магическая сила подкачала… — Хм, я же говорила тебе больше времени уделять тренировкам, а ты не слушал! — Буркнула женщина. Она не стала развивать тему, лишь взмахнула рукой, призывая гвоздь обратно. Брезгливо вытерев об край одежды остатки плоти и крови, она снова убрала артефакт в рот. Затем, довольно сияя, она спрятала тело в сумку, попутно незаметно сунув чужой кошель себе в рукав. — Живее вы там! — Снова поторопил их старец Хо. Но к его удивлению, фанатики снаружи, словно получив тайный сигнал, начали стремительно отступать в тени. В мгновение ока пространство перед световой завесой опустело. Все выглядело так, будто недавняя осада была лишь наваждением. — Странно, почему они вдруг ушли… — пробормотал озадаченный старец. Женщина-культиватор облегченно вздохнула и улыбнулась: — Должно быть, поняли, что им не пробить ваш «Заслоняющий Небеса Чаш», собрат-даос Хо. Да и когда я убила их лидера, они остались без опоры и в ужасе разбежались. Старец покачал головой: — Здесь наверняка есть и другие культиваторы Пути Фимиама, просто они почему-то не показались… — Еще есть?! — Женщина вздрогнула и тут же приняла оборонительную стойку. В этот момент в тусклом свете показались две быстро приближающиеся фигуры. Троица мгновенно напряглась, магические инструменты были наготове. Однако старец Хо быстро узнал пришедших. — Собрат-даос Бу, собрат-даос Ван? Старец и женщина заметно расслабились. Юный Пань Лун, стоявший позади, прищурился, незаметно переводя взгляд с Бу Цань на Ван Ба. В конце концов он остановился на девушке, и в глубине его зрачков промелькнула тень опасения. — Собрат-даос Хо, — Бу Цань сложила руки в приветствии и с тревогой спросила: — Вы уже сталкивались с культиваторами Пути Фимиама? Женщина-культиватор тут же вставила: — Сталкивались, да только он сумел ускользнуть. Старец Хо, будучи тертым калачом, мигом понял ее маневр. Он притворно кашлянул и с сожалением добавил: — Мы даже лица его толком не разглядели. Только собрались ударить, как он применил какой-то хитрый прием, обманул нас всех и был таков. Пань Лун, подтвердишь? Юноша на мгновение опешил, странно посмотрел на обоих, но быстро закивал. Бу Цань нахмурилась: — Странно. Неужели я ошиблась? — О чем вы, собрат-даос Бу? — Полюбопытствовал Хо. — Да так, ни о чем, — она покачала головой. — Пока мы шли сюда, заметили, что все жители уже заражены скверной Пути Фимиама. Мы с братом не совсем понимаем, как поступить. Может, у вас есть идеи? — О чем тут думать? Всех под кровавое жертвоприношение, и дело с концом… — внезапно подал голос молчавший до этого Пань Лун. Бу Цань заметно переменилась в лице. Однако старец Хо, немного подумав, возражать не стал. — Раз уж все жители стали фанатиками, то кровавое жертвоприношение – самый разумный выход, — произнес он. — К тому же, здесь больше десяти тысяч душ. Если провести ритуал, можно выплавить несколько «пилюль кровавого закона» высшего качества… — Хе-хе, в обиде никто не останется! — Добавил он. — Конечно, нам нужно свидетельство того, что все здесь – еретики, чтобы никто потом не придрался. Ван Ба и Бу Цань не имели понятия, что это за пилюли. Заметив замешательство брата, девушка спросила: — Собрат-даос Хо, я не слишком сведуща в таких делах. Что это за сокровище такое – пилюля кровавого закона? — Ха-ха, это одна из техник Пути Сокровенной Пилюли. С помощью массива кровавого жертвоприношения собирается крупица эссенции каждого существа, которая затем сплавляется в пилюлю. Она незаменима для восполнения магической силы прямо во время боя! Пань Лун нетерпеливо прервал объяснения: — Старший брат Хо, давайте скорее ставить массив. Если тот еретик еще где-то бродит, мы его заодно и переплавим. — Верно! Скорее ставим массив! — Подхватила женщина-культиватор. Но старец Хо оставался невозмутимым: — Еретики – это важно, но сперва давайте подпишем этот свиток. С этими словами он достал из сумки глазное яблоко и подбросил его вверх. Глаз взмыл в небо, озирая всю усадьбу Мэнсин. В его зрачке отразились мечущиеся внизу тени фанатиков. Вскоре артефакт опустился обратно, излучая призрачный свет, который соткал в воздухе сияющий лист. — Подписав это, мы подтверждаем, что вся эта земля пала под властью Пути Фимиама. Убийство здесь – не грех! — А если кто солжет, пусть того пожрет небесный демон! — Торжественно произнес он и первым влил в свиток свою магическую силу и божественную душу. На листе тут же проступил узор. Женщина-культиватор без колебаний оставила свой след второй. Пань Лун помедлил, но тоже коснулся листа. Ван Ба и Бу Цань переглянулись и последовали их примеру. Хотя это казалось жестоким, для этих людей такая смерть, возможно, была единственным освобождением. Светящийся лист свернулся и исчез в глазном яблоке. Хо довольно улыбнулся и спрятал артефакт: — Теперь это и наше оправдание, и доказательство заслуг. Истребление такого количества фанатиков – дело почетное, пусть и не сравнится с головой культиватора! Затем он достал из сумки несколько знамен и раздал их остальным. — Расставим флаги массива. Собрат-даос Бу, вы с Ван Ба ступайте на юг. Мы с Пань Луном и госпожой Сэ возьмем на себя север. Он наскоро обучил Бу Цань и Ван Ба технике управления массивом. Поколебавшись, те кивнули и быстро направились в южную часть поселения. У костра остались лишь трое. Как только пара скрылась из виду, женщина-культиватор восхищенно подняла большой палец: — Ох и хитер же ты, старший брат Хо! Стоит им запустить массив по вашим указаниям, как их самих затянет внутрь. Они же станут идеальным топливом для пилюль! — Ха-ха-ха! — Хо не скрывал своего самодовольства. — Награда за голову еретика велика, но зачем делить ее на пятерых, когда можно на троих? — А с их магической силой у нас есть шанс получить пилюли кровавого закона даже высшего ранга! Это куда ценнее, чем любые подачки от секты. — Госпожа Сэ, Пань Лун, я ведь говорил: держитесь меня – не пропадете! — Когда массив заработает и мы их переплавим… а если там внутри окажется и тот скрывшийся еретик… Хе-хе, представьте, сколько мы заработаем на этих пилюлях! Женщина-культиватор возбужденно закивала. Лишь Пань Лун, глядя на своих спутников, прятал в глазах странный, едва уловимый блеск. Сегодня возникли дела, так что только одна глава. Прошу прощения у всех. .