Глава 122 — Глава 122

Глава 122: «Семь техник Дао и попутчики» Ван Ба всегда считал себя человеком дела. Поэтому он тут же достал из мешочка для хранения все купленные ранее свитки с техниками. Он разложил их по категориям, аккуратно рассортировав один за другим. Атакующих техник Дао было три. Из них лишь одна, «Техника Божественного Пламени», не требовала дополнительных ресурсов, полагаясь исключительно на выстраивание сложной схемы циркуляции магической силы. Защитных техник нашлось две, и точно так же лишь одна под названием «Возвращение Небес и Защита Жизни» основывалась только на движении магической силы. Вспомогательных же техник Дао набралось больше десятка. Быстро просмотрев их, Ван Ба понял, что половине из них ресурсы не нужны. Среди них встречались совсем простые методы вроде «Техники Чистой Одежды» или «Техники Зажигания Огня», которые можно было освоить, приложив лишь каплю усилий. Именно такой была и изученная им ранее «Техника Водного Зеркала». Однако другие, вроде «Поиска Души», требовали огромного количества времени на выстраивание и заучивание путей магической силы, а порой и участия мощи божественной души. Сложность таких техник по сравнению с обычными мелкими методами была как небо и земля. Бегло ознакомившись со всем списком, Ван Ба стал гораздо глубже понимать суть этих искусств. Проще говоря, обычные техники Дао, не требующие редких сокровищ или ресурсов, по своей мощи и эффектам в большинстве своем значительно уступали сильным техникам вроде «Золотого Ветра и Стремительной Стрелы». Их преимуществом была доступность: обычный культиватор мог овладеть ими даже без посторонней помощи, полагаясь на долгое и упорное повторение. Разумеется, без затрат времени обойтись было нельзя. Кто-то, одаренный талантом, схватывал суть мгновенно, сокращая срок обучения. Такие люди могли не обладать высокой стадией совершенствования, но зачастую были невероятно искусны в открытом бою. Подавляющему же большинству оставалась лишь кропотливая работа: шаг за шагом заучивать пути циркуляции, раз за разом отрабатывать движения, пока техника не станет привычной. Именно поэтому большинство культиваторов стадии Закалки Ци владели крайне ограниченным числом боевых заклятий. Обычно они оттачивали один-два метода до совершенства, а к новым приступали лишь тогда, когда прогресс в развитии замирал, или же после достижения стадии Заложения Фундамента. Но Ван Ба мог пойти иным путем. Закончив осмотр, он отобрал все подходящие обычные техники. Он внимательно вчитывался в каждую, пока содержание свитков не запечатлелось в его памяти. Затем он открыл интерфейс срока жизни. И действительно, в графе расхода появились новые пункты. «Доступно для освоения: Техника Чистой Одежды. Учитывая общую одаренность и кости, стоимость составит 0,2 года». «… Возвращение Небес и Защита Жизни… 20,7 года». «… Техника Божественного Пламени… 28,4 года». «… Поиск Души… 198,5 года». «…» Всего набралось семь техник Дао, которые можно было мгновенно освоить, потратив срок жизни. Ван Ба немного удивил тот факт, что на «Поиск Души» требовалось почти двести лет. Теоретический предел жизни обычного культиватора Закалки Ци составлял всего 120 лет, что почти не отличалось от срока простого смертного. Возможно, такая цена была обусловлена тем, что он сам не слишком подходил для этой техники. Впрочем, Ван Ба лишь слегка подивился. Эти траты по сравнению с «Каноном Укрепления Тела» казались сущими пустяками. Он без колебаний выбрал поглощение. Вместе с исчезновением лет жизни в его памяти пути циркуляции магической силы превращались из туманных образов в четкие схемы. Энергия внутри него начала вращаться и расходоваться с поразительной скоростью. От неуверенности – к привыканию, а затем – к инстинкту. Весь процесс обучения словно поставили на ускоренную перемотку. Следом пошла вторая техника, третья… Спустя три дня Ван Ба медленно открыл глаза. Легким мысленным намерением он призвал силу. Прямо перед ним в пустоте внезапно вспыхнул сгусток яростного, но сдержанного пламени. Ван Ба небрежно бросил в огонь дешевый магический инструмент низшего качества. Едва коснувшись пламени, тот начал стремительно плавиться. Он слегка кивнул, и пламя тут же рассеялось. — Мощь достойная, — пробормотал Ван Ба, мысленно подводя итоги. — Но скорости не хватает. Если противник не связан боем, попасть в него будет трудно. Затем он по очереди испытал остальные техники, чтобы понять их эффекты и силу. Конечно, такие методы, как «Поиск Души», было сложно проверить без чьей-либо помощи. Ощущая в памяти несколько новых путей циркуляции, Ван Ба почувствовал, что на душе стало чуть спокойнее. С этого момента он наконец обрел хоть какие-то способности к сражению. … Когда наступил последний назначенный срок, в резиденции Восточного Святого почти не осталось культиваторов, если не считать внутренней территории учеников секты. Даже культиваторы-женщины из деревянных павильонов Цзюй, как бы им того ни хотелось, с ругательствами натянули одежды и покинули свои жилища. Прибившись к отрядам сильных практиков, они вышли за пределы резиденции. Самым оживленным местом оказался единственный проход, ведущий во внешний мир. С тех пор как секту Восточного Святого изгнали, остался лишь этот путь. Там собралось немало культиваторов. Все они ждали временных попутчиков, взявшихся за то же задание. Это уже стало негласным правилом. Даже самые самоуверенные понимали, что в толпе – сила. Тем более, если Путь Фимиама умудрялся выживать под натиском учения Тяньмэнь, это говорило о его опасности. На скале у прохода тянулись строчки иероглифов. «Восемнадцатый день пятого месяца года Гуй-Инь, задание номер десять… Восемнадцатый день пятого месяца года Гуй-Инь, задание номер девять…» Возле этих надписей кто-то стоял, а где-то было пусто. На видном месте скалы красовалась крупная надпись: «Семнадцатый день пятого месяца года Гуй-Инь, задание номер четыре». Рядом стояли трое: старец, юноша и женщина. Было заметно, что юноша и культиватор-женщина средних лет уже теряют терпение. Лишь старец оставался невозмутимым, прикрыв глаза и восстанавливая дух. Наконец юноша не выдержал: — Собрат Хо, мы ждем уже три дня. Срок подходит к концу, а эти двое так и не явились. Скорее всего, они ушли раньше. К чему зря тратить время? Нужно выдвигаться. Культиватор-женщина тут же поддержала его: — Верно, собрат Хо. Я понимаю ваши опасения, с толпой безопаснее. Но нельзя же ждать вечно? Вдруг в усадьбе Мэнсин действительно затаились люди Пути Фимиама? Проведают о нашем приходе и скроются. Если никого не убьем – награды не видать. Старец открыл глаза, окинул их обоих косым взглядом и наконец произнес: — Мы ждали три дня. Что изменит еще пара часов? — Но если опоздаем, то… Под тяжелым взглядом старца юноша нехотя замолчал. Он с мольбой посмотрел на женщину, но та, заметив настроение лидера, не рискнула больше вставлять ни слова. Было очевидно, что собрат Хо и сам не в лучшем расположении духа. Никому не понравится три дня просидеть без дела. Просто старец был человеком опытным и умел не показывать раздражения. Видя, что обстановка накаляется, женщина, обладая изрядной зоркостью, решила сгладить углы: — Хе-хе, не сердитесь, собрат Хо. Собрат Пань просто боится провалить задание, тогда нам всем не поздоровится. Но вы правы: раз уж прождали столько времени, можно и еще потерпеть. Глядишь, дождемся кого-нибудь вроде вас – сильного практика седьмого уровня Закалки Ци. Юноша, понимая, что она пытается помочь, всё равно буркнул в ответ: — Вряд ли. Сильные культиваторы спешат за заслугами, они наверняка ушли еще в первые дни. — Хах. Женщина лишь лишилась дара речи от такой бестактности и предпочла замолчать. Найдя место неподалеку, она села в позу для медитации. Юноша, оставшись не у дел, раздраженно отошел в сторону, что-то обдумывая про себя. Прошло еще немного времени. Небосклон начал темнеть. Поток культиваторов из резиденции иссяк до редких одиночек. Старец тоже не выдержал, нахмурив брови: — Странно… Неужели и правда ушли вперед? Неужели они настолько безрассудны? Среди еретических культиваторов, сумевших выжить под властью Тяньмэнь, могли быть счастливчики, но дураков почти не осталось. Безрассудные погибли еще во время падения своих сект. Однако, видя, что людей становится всё меньше, старец окончательно потерял надежду. — Ладно! А я-то надеялся встретить кого-нибудь стоящего для верности… Покачав головой, старец с мрачным лицом поднялся на ноги. — Я же говорил, они точно ушли… — пробормотал юноша, но тут же осекся под холодным взглядом старца. В этот момент женщина заметила двоих приближающихся культиваторов. Мужчина с простоватым лицом и совсем молодая девушка. Они с некоторым удивлением оглядели надписи на скале и направились прямо к троице. — Двое? Неужели это они? — Пронеслось в голове у женщины. Остальные двое, обладая острым восприятием, тоже сразу обратили на них внимание. Пара подошла ближе. Молодая девушка достала магический инструмент для полета среднего качества, и они вдвоем плавно опустились перед троицей. Те переглянулись. Женщина, сообразив, что нужно делать, вышла вперед с вежливой улыбкой: — Приветствую, собратья-даосы. Вы тоже в усадьбу Мэнсин? — Именно так, — ответил мужчина с честным лицом. — Вы, должно быть, наши спутники? Просим прощения за задержку. Закрутились с делами, чуть время не упустили. Стоящий рядом юноша холодно хмыкнул: — Чуть не упустили? Если из-за вас мы провалим задание и зря сходим, вы за это ответите? Окинув взглядом их довольно простую одежду, он внезапно добавил: — Давайте сразу установим правила: если мы вместе схватим культиватора Пути Фимиама, ваша доля в заслугах будет меньше. — Это еще почему? — на лице мужчины отразилось замешательство и нерешительность. Атмосфера мгновенно стала натянутой. Женщина продолжала улыбаться, но в ее глазах промелькнула насмешка. Она не спешила ни поддерживать юношу, ни спорить с ним. Старец же просто прищурился, храня молчание. Все трое во все глаза смотрели на простоватого мужчину, гадая, как он поступит. Тот на миг замялся, собираясь что-то сказать, но молодая девушка сделала шаг вперед. С легкой улыбкой на лице, без заискивания и без высокомерия, она произнесла: — Собрат-даос, вы неправы. Сегодня последний день приема заданий, мы не опоздали и правил не нарушили. О какой ответственности речь? — К тому же, — продолжила она, — никто не знает, насколько опасно это задание. Не лучше ли нам сплотиться, чтобы вместе преодолеть это испытание? Лицо юноши мгновенно похолодело: — Ха! По-вашему, мы зря торчали здесь три дня, дожидаясь вас? Но девушка лишь вежливо поклонилась: — Благодарим, что подождали. Мы с братом искренне тронуты вашей верностью слову. Простоватый мужчина поспешно закивал в знак согласия. Юноша поперхнулся словами. Он украдкой взглянул на молчаливого старца, после чего лишь гневно хмыкнул и, взмахнув рукавом, зашагал вперед. Тут уж женщина «опомнилась» и поспешила разрядить обстановку: — Хе-хе, не принимайте близко к сердцу, собрат Пань всегда говорит что думает, он не со зла. Кстати, это собрат Хо, великий культиватор стадии Закалки Ци. А как нам величать вас? Девушка ответила с безупречной вежливостью: — Для нас честь встретить такого мастера. Простите еще раз, что заставили ждать, нам крайне неловко. Меня зовут Бу Чань, а это мой старший брат, Ван Ба. — Приятно познакомиться, собратья-даосы Бу и Ван, — улыбнулась женщина. Старец тоже медленно подошел и сложил руки в приветствии. Его взгляд скользнул по Ван Ба, задержался на мгновение и переместился на Бу Чань. В мире культиваторов уверенность в голосе всегда зависела от личной силы. Эта Бу Чань, несмотря на юность, вела себя совершенно спокойно, даже узнав, что перед ней мастер высокого ранга. Это не было притворной невозмутимостью – скорее всего, у нее имелись веские причины для уверенности. Ее брат на фоне девушки выглядел скованным и явно ей уступал. Поэтому старец даже выдавил подобие улыбки, вежливо сказав: — Собрат-даос Бу, в пути нам стоит обсудить наши возможности, чтобы не растеряться, если действительно встретим культиваторов Пути Фимиама. Бу Чань с улыбкой кивнула, ничуть не смутившись: — Совершенно верно. Заметив, что разговор наладился, женщина поспешила добавить: — Друзья, давайте закончим обсуждения. Уже поздно, лучше покинуть резиденцию и добраться до усадьбы Мэнсин на ночлег. Все согласно кивнули. Каждый применил свои умения, взошел на магические инструменты и полетел в сторону усадьбы. Троицу слегка удивило, что «простоватый брат» по-прежнему летел вместе с Бу Чань на одном инструменте. То ли они были слишком близки, то ли у этого Вана совсем не хватало магической силы… Но в глазах спутников ценность Ван Ба как союзника упала еще ниже. Из-за лишнего груза магический инструмент Бу Чань заметно отстал, и вскоре между ними и основной группой образовался приличный разрыв. На летящем инструменте Ван Ба, убедившись, что за ними не следят, не удержался и показал Бу Чань большой палец. — Ты отлично справилась! — Прошептал он. Бу Чань тут же покраснела от смущения: — Да ну что вы, я так нервничала! Боялась сказать что-то не то и испортить ваш план, старший брат. — Ха-ха, всё в порядке, — успокоил ее Ван Ба. — Продолжай в том же духе, и они точно будут смотреть только на тебя. Это была их маленькая стратегия, о которой они договорились заранее. Во время задания Бу Чань должна была быть на виду, а он – держаться в тени. Если возникнет опасность и враги сосредоточатся на ней, он сможет преподнести им сюрприз. Конечно, при условии, что враги из Пути Фимиама не окажутся слишком сильными. Причина, по которой он обманывал даже попутчиков, была проста: Ван Ба им не доверял. Если бы он знал дорогу к усадьбе Мэнсин и мог сам провести разведку, он бы предпочел идти вдвоем с Бу Чань. С этими мыслями он через некоторое время невольно обернулся. Сквозь далекую дымку тумана он смутно видел низкие холмы вокруг резиденции и высокие пики вдалеке. На душе было странно: смесь горечи и предвкушения. «Наступит день, когда я действительно покину это место».