Глава 121 — Глава 121

Глава 121: «Изучение техник» В этот раз облик гостя разительно отличался от того практика в серых одеждах, которого Ван Ба видел прежде. Дун Циюй больше не пытался намеренно скрывать свою личность. Облаченный в белоснежное даосское одеяние, лицом он был подобен ясной луне, а глаза его сияли, словно яркие звезды. Высокий и статный, он стоял, заложив руки за спину. От всей его фигуры веяло особым изяществом и отрешенностью от мирской суеты. Если бы Ван Ба не знал доподлинно, что тот человек в сером был именно он, то ни за что бы не поверил, что это одно и то же лицо. Однако сейчас, когда противник явился, явив свое истинное лицо, Ван Ба никак не мог разгадать его истинных намерений. Ван Ба еще не успел проронить ни слова, как Дун Циюй, почувствовав его приближение, обернулся. На его лице заиграла мягкая улыбка. Он вежливо сложил руки в приветственном жесте: — Собрат-даос, — начал он учтиво. — Мое имя Дун Циюй. Я слышал от младшего брата Бо Сю, что у тебя здесь водятся духовные куры. Не мог бы ты продать мне немного? Бо Сю? Ван Ба быстро вспомнил культиватора, носившего это имя. Это был один из его старых клиентов, который перестал приходить еще год назад – вероятно, переключился на другую технику совершенствования. Как говорится, по руке, протянутой с улыбкой, не бьют. Ван Ба выдавил ответную улыбку: — Это… не стану скрывать от собрата-даоса, духовных кур у меня осталось не так уж много… Лицо Дун Циюя ничуть не изменилось: — Мне нужно десять сотен. — Простите, я… кхм-кхм… Ван Ба уже собирался было отказать, но, услышав число, мгновенно осекся. Он с изумлением уставился на Дун Циюя: — Сколько? — Тысячу штук. Неважно, самцы это будут или самки. Я заплачу по четыре камня духа за каждую. Разумеется, если их окажется больше, я заберу и остальных. Улыбка не сходила с лица Дун Циюя. Но Ван Ба уже не мог сохранять спокойствие. Тысяча духовных кур – этот объем намного превосходил любую его прежнюю сделку. Четыре камня духа – цена не такая заоблачная, как на рынке, но при низкой себестоимости Ван Ба получал колоссальную прибыль. Даже продавая их по одному камню, он оставался в огромном выигрыше. Конечно, сейчас на его ферме было чуть больше тысячи духовных кур и еще столько же драгоценных. Запасы корма были ограничены, и если бы все птицы разом превратились в духовных, он бы просто не смог их прокормить. Ни секунды не колеблясь, Ван Ба кивнул: — По рукам! Такая поспешность явно застала Дун Циюя врасплох. Он ожидал, что собеседник, как и в прошлые два раза, либо сразу откажет, либо начнет торговаться. Задумавшись об этом, он бросил на Ван Ба многозначительный взгляд. А Ван Ба уже поспешил на ферму. Быстро извлекая излишки долголетия, он упаковал всех кур и переложил их в принесенные Дун Циюем мешки для духовных зверей. Тот, не медля и даже не заглядывая внутрь мешков, сразу отсчитал Ван Ба сорок камней духа среднего качества. — Если у собрата-даоса появятся еще куры, можешь найти меня, я заберу всё, — с улыбкой произнес Дун Циюй, протягивая Ван Ба талисман передачи голоса. В этот раз Ван Ба не стал отказываться. Противник предложил слишком много, а камни духа были ему сейчас жизненно необходимы. Если бы драгоценным курам не требовалось несколько дней для прорыва на уровень духовных, он бы с радостью сбыл Дун Циюю и их. В конце концов, сбывать духовных кур становилось всё труднее, и найти такого щедрого покупателя было большой удачей. Ощутив в руках тяжесть камней духа, он не стал терять времени и тут же отправился на рынок. Там он выкупил несколько присмотренных ранее практичных техник, включая ту самую книгу «Поиск души». Затем, потолкавшись в аптекарской лавке, он сумел раздобыть немного снадобий для исцеления ран. Пусть они могли и не понадобиться, но лучше иметь их под рукой на всякий случай. Стоило признать: эта затея с принудительными заданиями буквально вымела подчистую все камни духа, которые еретические культиваторы с таким трудом копили последние годы. Тем не менее, у Ван Ба на руках осталось еще больше двадцати камней среднего качества. Не то чтобы он не хотел их потратить – просто ничего стоящего в лавках не осталось. Всё ценное уже давно раскупили. Когда все приготовления были завершены и Ван Ба вернулся на ферму, в дверях показалась знакомая фигура. — Бучань? Девушка пристально смотрела на Ван Ба, и в ее глазах почему-то поблескивали слезы. — Ты… зачем ты вызвался идти со мной на задание? — Спросила она. — Ведь ты мог остаться! Ван Ба слегка нахмурился: — Что за манеры? Зови меня «старший брат». Услышав это, Бучань вдруг сорвалась с места и принялась осыпать его градом беспорядочных ударов. Ее нежные руки казались хрупкими, но от этих тычков Ван Ба невольно зашипел от боли, то и дело втягивая воздух сквозь зубы. Он начал поспешно отступать: — Девчонка… постой… если не прекратишь, я… Он внезапно замер. Ван Ба почувствовал, как в его объятия порывисто ворвалось мягкое тело. Она крепко обхватила его, прильнув к его губам. Спустя долгое мгновение девушка отстранилась на шаг. Задрав голову, она посмотрела ему прямо в глаза. В ее обычно кротком взгляде впервые появилось нечто, что можно было назвать лишь упрямством. Она не была писаной красавицей, не из тех ослепительных дев, что поражают с первого взгляда. Но почему-то именно в этот миг Ван Ба показалось, что прекраснее нее нет никого на свете. — Мы… кхм… — Ван Ба, пытаясь сохранить самообладание, прочистил горло, но тут же понял, что совершенно не знает, что сказать. Перемена была слишком внезапной, он оказался к ней совершенно не готов. Ему казалось, что их чистая привязанность как старшего брата и младшей сестры вдруг… испортилась. «Когда же это началось? Почему я ничего не замечал?», – в смятении подумал он, почесывая затылок. Однако Бучань проявила такую рассудительность и ясность ума, которой Ван Ба в ней раньше не видел: — К чему старшему брату терзаться? Мы с тобой практики, а не смертные. Все мы лишь из последних сил боремся за обретение Пути и освобождение от оков мира. — Она сделала паузу. — Ты мне нравишься, и я хочу стать твоим собратом-даосом, чтобы мы поддерживали друг друга на пути совершенствования. Но это вовсе не значит, что и ты обязан испытывать ко мне те же чувства. Если я стану обузой в твоем сердце, то даже если ты полюбишь меня сейчас, это не продлится долго. Поэтому давай просто позволим всему идти своим чередом. Не думай об этом слишком много, сначала нужно разобраться с делами, которые ждут нас впереди. Слова Бучань подействовали на Ван Ба как холодный душ. Сейчас и вправду было не время для душевных терзаний. Собравшись с мыслями, он обратился к ней: — Место моего задания – поместье Мэнсин. Оно находится относительно близко к учению Тяньмэнь, так что вероятность встретить людей с Пути Фимиама невелика. Если мы будем держаться вместе и не терять бдительности, серьезных проблем возникнуть не должно. Но на всякий случай возьми вот это. Ван Ба протянул ей сумку-хранилище, в которую заранее сложил всё необходимое. Бучань не стала отказываться. Она приняла сумку, заглянула внутрь, и ее лицо тут же отразило крайнюю степень изумления! — Это же… Талисманы высшего качества, магические инструменты и прочие сокровища заполняли небольшое пространство сумки до самого верха. — Всё это я выменял у других культиваторов за последние годы, — небрежно пояснил Ван Ба, после чего протянул ей еще и мешок для духовных зверей. Внутри оказались Цзя Двенадцатый с надетым на шею ошейником контроля и самка бирюзовой духовной черепахи. Оба зверя были высшего качества, причем первый почти достиг пика. Его атакующая мощь могла сравниться с силой обычного культиватора на девятом уровне очистки ци. Защита же бирюзовой черепахи была еще более поразительной – даже практику десятого уровня было бы нелегко ее пробить. У самого Ван Ба уже был пиковый духовный зверь для охраны, так что в этих двоих он особо не нуждался, и они идеально подходили для защиты Бучань. Увидев зверей, Бучань мгновенно осознала, насколько она дорога Ван Ба. На сердце у нее стало сладко. Впрочем, это чувство тут же было безжалостно разрушено его словами: — Иди и хорошенько освойся с ними. Не хватало еще, чтобы в разгар боя тебя зарубили мечом прежде, чем ты успеешь выпустить зверей из мешка! Бучань лишь безмолвно воззрилась на него. Хоть она и разозлилась, но всё же отошла к краю духовного поля и принялась неспешно практиковаться в управлении талисманами и инструментами. Ван Ба же занялся изучением магических техник. Сейчас возвращаться в палату бирюзовой воды для медитаций не было смысла, а других приготовлений не осталось. Оставалось только «точить копье перед самым боем» – авось, это прибавит хоть каплю шансов на выживание. Первым делом он взялся за технику «Стрела золотого ветра». Метод тренировки оказался несложным: нужно было очистить частицы золотого песка, вплавить их в свою магическую силу и многократно переплавлять. Впоследствии, при активации техники, магическая сила приобретала сокрушительную мощь и тяжесть золотого металла. В сочетании с самим искусством это позволяло обрушивать на врага настоящий шквал из свистящих стрел. Однако, дочитав описание до конца, Ван Ба понял, что его надули. Эта техника лучше всего подходила культиваторам с корнем системы металла. Напитанная золотым песком магическая сила металла в руках такого практика давала невероятный эффект, да и скорость освоения была в разы выше. Но вот беда – среди четырех духовных корней Ван Ба не было именно металлического. — Всё-таки я еще слишком неопытен… — Ван Ба со вздохом покачал головой. Он понимал, что виной всему отсутствие элементарных знаний. В отличие от большинства еретических практиков, которые раньше были учениками сект и получили системное образование, Ван Ба был самоучкой. В вопросах магической теории он, пожалуй, знал меньше, чем те, кто едва достиг третьего уровня очистки ци. Что ж, на ошибках учатся. Но бросать начатое он не собирался. Атакующая техника стоимостью в две сотни камней духа – не выбрасывать же ее на ветер. Взяв в руки крупицы золотого песка, Ван Ба попробовал влить в них магическую силу стихии земли, медленно пропитывая и обволакивая их… Вскоре он с досадой обнаружил, что на полную закалку этого песка уйдет не меньше нескольких месяцев. — Погоди-ка… несколько месяцев… — Ван Ба внезапно что-то вспомнил и поспешно вызвал интерфейс долголетия. И действительно, в списке доступных затрат появился новый пункт. 【Доступно для расхода: Частичная трансформация магической силы земли (золотой песок). С учетом способностей и костей, расчетное время: 1.5 года.】 — Работает! — Ван Ба почувствовал небывалый прилив радости. Пусть срок оказался чуть больше, чем он предполагал, но пока дело можно было решить за счет долголетия, это не было проблемой. В технике «Стрела золотого ветра» самым трудоемким было именно закаливание песка. Как только плавка завершится, останется лишь выучить маршруты циркуляции энергии, и технику можно будет применять. «Единственная сложность в том, что многие мощные искусства требуют плавления редких сокровищ. А достать их непросто», – размышлял он. «К тому же, если вплавить в себя слишком много инородных элементов, это может помешать дальнейшему совершенствованию». Обдумывая это, он вдруг задался вопросом. «Техники, требующие особых артефактов, мне почти недоступны из-за нехватки ресурсов. Но как насчет обычных заклинаний, которые не требуют ничего лишнего?» «Можно ли достичь в них быстрого прорыва?»